~ 4 часть ~

Перед принцем возвышалась фигура ошеломлённого Шэдоу.– Чт. Что вы здесь делаете?!. Разве вы не должны быть во дворце?! – Прорычал он, хмуро глядя на принца. – Тише, тише, тише!.. – Еле слышно проговорил синий, оглядываясь назад. – Я знаю, мы с тобой не в самых лучших отношениях, но пожалуйста, будь тише. Иначе они меня поймают!. – Рыцарь всё ещё недоумевающе смотрел на ёжика, но всё же сбавил тон.– О чём вы? - не успел младший  и слова проронить как, уши обоих ежей дрогнули.  По земле прошлась вибрация, а вдали послышался звон металла и разъярённые голоса стражей.– Именем его королевского высочева, остановитесь! – Соник в панике осмотрелся вокруг, но не придумал ничего лучше как сигануть в кусты. Раздвигая ветки он напоследок обернулся на Шэдоу.– Слушай, делай со мной потом всё что захочешь, но сейчас единственное о чём я тебя прошу. Не выдавай меня!. – Прошипел он и сделав глубокий вздох нырнул за ветки, скрываясь в листьях и нежных бутонах. – "Это же надо.. Что бы принц помощи у рыцаря просил.. Немыслимо..." – Уже пожалев о своём поступке, он полз дальше, прикрывая глаза от шипов. – "Лишь бы он молчал.." Рыцарь наблюдал за принцем, до тех пор пока тот полностью не скрылся из виду и шелест не утих.– Сэр Ланцелот! Сэр Ланцелот! – Раздались голоса приближающихся охранников. – Сэр, мы заметили на территории сада постороннего. Вам никто не встречался здесь? – Шэдоу пустил быстрый взгляд в кусты где прятался младший правитель, а после вновь осмотрел двух служивых перед ним. Скрестив руки за спиной он ровно проговорил.– Нет. Я никого здесь не встречал. – Чуть наклонив голову вперёд, тень посмотрел на них исподлобья. В его взгляде  читался намёк на раздражение. – Вы же понимаете, что может ждать вас если вы его упустите? Король вряд ли будет церемониться. Возьмёт и вышвырнет вас из дворца. –  Стражники вздрогнули и замешкавшись попятились назад. Суровый голос ежа заставил мурашки пробежаться по их телам.– Не волнуйтесь сэр, мы поймаем нарушителя. – С этими словами, стражи понеслись в другую часть сада. Они убежали так быстро, точно смерть свою увидели. Убедившись, что охранники не вернуться в ближайшее время, Шэдоу медленно подошёл к кустам и раздвинул ветви.– Они ушли, милорд. – Последнее слово парень пробурчал сквозь зубы, ненавидя тот факт, что он снова спасает несносного ёжика. Синий, поняв что опасность миновала, приподнялся над землёй и медленно пробирался назад. Шипы цеплялись за ноги и  руки оставляя за собой зудящие царапины, от чего нередко слышалось тихое, болезненное шипение. Уже почти освободившись от ветвистых оков,  алая ткань плаща зацепилась за шипы цветов. Принц схватился за атрибут одежды и потянул на себя. Кустарник не выдержал такого напора. Ветви с хрустом переломились и парнишка полетел бы на землю, если бы сильные, крепкие руки не подхватили его.– В порядке?  – Хах.. И без тебя бы справился. – Оттряхивась фыркнул синий. Скрестив руки на груди, он осмотрел стража. – И что теперь? Пойдёшь и выдашь меня отцу? – Недовольно пробормотал младший. Но в ответ, Шедоу лишь тяжело выдохнул, осматривая "подопечного" с ног до головы. Повернувшись, он ровно проговорил.– Пойдём.. Нужно вернуть вас в покои, пока никто не заметил. – с этими словами страж двинулся в сторону выхода из сада. Соник вскинул брови от удивления, но поспешил следом за Тенью. В голове крутились вопросы. "Почему он ничего не рассказывает? Почему продолжает прикрывать принца и молчит о его выходках? С чего такое милосердие от такого упрямого рыцаря?". Все они взыграли на любопытстве ежа и не удержавшись, он решил спросить.– Кхм, Шед.–Шедоу.– Да да да.. Без разницы. – Закатил глаза младший. – Так вот. Шед..-оу. Мне не то что бы интересно.. Но просто скажи. Почему ты продолжаешь молчать о моих выходках? В плане.. Ты мог бы просто рассказать отцу, он бы наказал меня и..– Пхх, будто бы это вас остановило. – Усмехнулся стражник, осматривая тропинки на наличие других служащих.– Хах, верно. – Парнишка тихо посмеялся и смущённо потёр шею, переводя взгляд в сторону. – И всё же.. Почему? – Ланселот задумался, продолжая медленно идти к уже виднеющейся стене замка.– Наверное.. Потому что вы не такой как все принцы и короли которых мне доводилось встретить и на кого выпадал случай служить. – Не такой? Это какой же? – Синий с подозрением глянул на охранника, скрестив руки на груди.– Другие принцы и принцессы ни разу не ослушивались приказов из родителей. Но вы.. Вы другой. Вы легкомысленный.– Хэй! Как ты смеешь! Не забывай, я по прежнему могу выдворить тебя отсюда! – Вскликнул Соник, но тут же закрыл рот ладонями. Шедоу выругался себе под нос и схватив принца за запястье выбежал из сада. Быстро оглядевшись, он завёл их за выступ стены и жестом показал, что нужно вести себя тише. – Я никогда не признавл в людях легкомыслия.. Но я всегда уважал смелость. Мало кому  хватало смелости перечить старшим правителям. – Прошептал Шедоу, аккуратно выглядывая из-за угла. Осматриваясь вокруг, он взглядом поймал болтающийся кусок ткани, что свисал с самого балкона покоев принца. Удивлённо посмотрев на дрожащего паренька он спросил. – Тот канат, сам придумал? – В ответ он получил лишь робкий кивок. Щёчки синего быль чуть красными, а рот чуть приоткрыт, будто он хотел что-то сказать, но не знал, что именно. – Неплохо, но если бы кто-нибудь заметил, поднялась бы суматоха.. Будь осмотрительнее если снова надумаешь вылезать таким способом..– Хах.. И с чего ты вообще взял что– У тебя на лице написано – "Самоуверенный болван" – усмехнулся тень выходя из-за укрытия, ладонью подзывая принца за собой– Эй, может хватит уже, а? – Фыркнул синий следуя за рыцарем. Тот в свою очередь остановился под балконом принца и проверил свисающий с него канат на прочность.– Сможешь обратно залезть? – Соник же, усмехнувшись, смело ухватился за канат.– Хах, само собой. – Ловко карабкаясь ухмыльнулся он. – Мне же не вперво.. – Неожиданно канат с треском просел. Синий выругался себе под нос и постарался ухватиться пальцами за край балкона. Пальцы едва касались холодного камня, а ткань с каждой секундой рвалась всё больше. Дабы не свалится вообще, мальчишка сделал небольшой рывок от каната и ухватился за белокаменную ограду балкона. Почти сорванный канат болтался на ветру, пока принц пытался подняться.– Эй! Аккуратнее там! Не хватало мне того чтобы ты разбился! – Прошипел Шедоу сквозь зубы. Он не столько беспокоился  за ежа, сколько  за то, что мог сделать за это король. Соник же немного подтянулся и превесившись через ограждение, рухнул на балкон. Успокоив дыхание он усмехнулся, поднялся на ноги и взглянул на рыцаря. – Не в это раз Шед. Не в этот раз. – Соник мельком выглянул за ограду замка, после чего принялся сматывать остатки каната. Тень же покачал головой. Да, ему приходилось служить далеко не в одном замке и он немало видел, но подобное поведение он видел впервые. – Ладно, до встречи, завтра большой день. – Что вы имеете ввиду? – Недоумевающе спросил рыцарь.– Как? Неужели ты ещё не в курсе? – Усмехнулся младший. – Завтра будет бал, съедутся значимые гости. – Загибая пальцы он стал перечислять. – Прауэры с принцем Тейлзом, хотя в семье все зовут его Майлз, Ехидны с принцем Накалзом и само их прекрасие Роуз с принцессой Эми. – Последнее слово ёж мечтательно протянул.– Ехидны значит..– Буркнул Шедоу. Ему доводилось служить Ехиднам раньше, но надолго он у них не задержался. Выдохнув, служивый отдал поклон. – Тогда желаю вам приятных сновидений, милорд. – Соник вопросительно поднял бровь. Шедоу как бы резко переменился. Снова обратился к нему на "вы" и "милорд", поклонился. – "Да что не так с этим чудаком?" – Однако уже в следующую секунду он увидел услышал чьи-то шаги и быстро скользнул в свои покои, закрывая дверцы балкона, а рыцарь выпрямился и оглянулся в сторону звука и к своему удивлению увидел служанку, лису чернобурку Фиру.  Шедоу уже видел её мельком пару раз, но что она забыла в саду в столь поздний час?– Мисс Фира, что-то стряслось? – Обратился он к девице. Та продрогла и посмотрела на ежа.– Ох, сэр Ланселот, это вы.. Напугали. – лисичка с облегчением выдохнула. Голубые  глазки взволнованно дрожали. – Вы же наверное не в курсе.. Владыке не здоровится последние дни..  От того он и хмурый такой. Сейчас схудилось ему, помочь хотели.. А он прогнал всех от покоев.. И сыну велел не рассказывать..– Служанка отвела взгляд, сжимая руку на плече. Её тихий голос выдал страх. – Если хуже станет.. Не дай боже нам лишится его высочества.. Мы же тогда.. Тогда.. – На глазах девицы проступили слёзы, но она поспешила их прикрыть. Шедоу нахмурил брови обдумывая её слова. Он прекрасно понимал, что произойдёт если отец Соника умрёт - весь Гринхил окажется под угрозой. Вздохнув, рыцарь подошёл к Фире и положил руку ей на плечи, как бы приобняв. Холодные латы давили на плечи, от чего даме казалось, что ноги уже её не держат. Она припала к рыцарю, тихо плача и надеясь на утешения. Но Тень не шелохнулся, спокойно дожидаясь пока чернобурка успокоится. В скором времени ей стало лучше, она отстранилась от ежа и посмотрела в сторону.

– Прошу меня извинить, сэр Ланцелот.. Просто я очень переживаю за правителя. И за Гринхил..  – Шедоу лишь слегка кивнул, прикрывая глаза, молчаливо прощая девушку. Та в свою очередь немного улыбнулась и сложила руки на юбке. Фира слегка наклонила голову, будто случайно обнажив шею, и томно опустила ресницы.  – Должно быть все девицы безума от такого рыцаря как вы, сэр Ланцелот. – Тихо шептала она, будто боялась нарушить ночной покой. Шэдоу не ответил сразу. Его красные глаза сузились, скользнув по её лицу, будто пытаясь прочитать между строк. В её голосе звучала слащавая лесть, но в дрожании пальцев, сжимавших юбку, угадывалось что-то иное. – Лесть неуместна здесь, мисс. Я здесь не для того, чтобы снискать чьё-то восхищение. — его голос был ровным, но в нём явно читалось предупреждение. Лиса замерла на секунду, затем рассмеялась.– Ой, да я просто.. — она сделала шаг ближе, но Шэдоу тут же отступил, сохраняя дистанцию. – Просто подумала, что вам, наверное, одиноко в новом замке. Может, вам нужна… компания? – Её пальцы потянулись к плечу стражника, но тот быстро отстранился.– Ваша забота тронула меня.. Но ежели вы так беспокоитесь о его величестве, то почему бы вам не послать к нему лекаря?.. – Хвост лисички дрогнул и та шустро перевела взгляд на дворец. – Лекарь был у правителя.. Но он отвергает особое лечение, потому что не хочет пугать сына.. – Пожала она плечами, томно вздыхая. – И всё же, сэр Ланцелот. Может я могла бы составить вам компанию, например.. На завтрашнем балу?. – Вновь сладко улыбнулась она.– Извините, я не вижу смысла продолжать эту пустую лесть. И мне не нужен партнёр для исполнения  обязанностей рыцаря. – Отрезал Шедоу. – Если это всё, желаю вам приятных сновидений, мисс. – Лиса возмущённо вскинула  брови и поджала губы, но фыркнув носом, буркнула что-то вроде. – Спокойной ночи, сэр. – И быстро стала удаляться. Служивый стоял на месте, провожая её презрительным взглядом. Слишком уж она странно себя вела. Ещё и вышла средь ночи незнама зачем.– "Что-то здесь неладное.." – Подумал рыцарь, прежде чем отправиться на заслуженный отдых.