- V -

— Никогда бы не подумала, что ты станешь обычной наемной ведьмой, Шалфай, — сквозь зубы прошипела Эмельда. — И не у кого-то, а у — надо же! — королевских прихвостней.

Как только Аривия и Джин исчезли, женщина поднялась наверх и вышла к незваным гостям, которые уже вовсю окружали дом. Завидев ее, они слегка затормозили, словно не ожидали ее увидеть, но, даже если эта кучка солдат и вправду не думала об их скорой встрече, то их лидер — коренастый мужчина средних лет со шрамом на лице — определенно ее ждал. Эмельда поняла это только по одному его взгляду. Стоит отдать должное этому королевскому псу, кишка у него не тонка, раз смог привлечь на свою сторону ведьму и прийти прямо в ее логово.

Взгляд сместился правее и зацепился за юношу. Его лицо на мгновение возродило смутный образ из далекого прошлого, призрак, с которым она распрощалась давным-давно. Сердце предательски екнуло, Эмельда побледнела.

«Нет... это не может быть он» — подумала она и вернула себе прежнее самообладание. Снова посмотрев на молодого гвардейца, женщина увидела другого, незнакомого человека, пусть и слегка похожего. Да, ее просто сбил с толку его взгляд. Синие, как бушующее море, глаза выражали куда больше, чем можно было увидеть. Они излучали тепло, на котором оставила свой явный след печаль. Точно такой же взгляд был когда-то у него.

— Было интересно посмотреть, как гениальная Эмельда попадет в западню обычных людей, — ответила Шалфай, отвлекая названную сестру от Меркурия. Та, в свою очередь, собиралась ответить, но их небольшую словесную перепалку прервал капитан:

— Где девчонка?

Эмельда посмотрела на него. Ее глаза блеснули, в них таилась неведомая сила и опасность. Ведьма изящным жестом взмахнула рукой, и в тот же момент стражников слева от нее отшвырнуло невидимой силой. Второй взмах — и то же самое случилось со стражниками по другую сторону. На ногах остались только Шалфай, капитан и молодой человек рядом с ним, который во все глаза глядел то на женщину, то на своих товарищей.

— Не думаю, что ты можешь задавать здесь вопросы, — произнесла Эмельда. — У тебя еще есть возможность взять своих подчиненных и убраться с моей территории, королевский пес.

Капитан промолчал в ответ. Уходить он не собирался.

***

Люди, по сути своей, сущие эгоисты. Каждый задумывается прежде всего о себе. Что бы ни случилось, первый вопрос, который задает себе человек: «а как же я?».

Джин и Аривия не были исключением. Оказавшись на побережье Аквамарина, оба думали лишь о том, как им теперь быть. Жизнь Джина теперь напрямую зависела от девушки, которая, как он думал, является его злейшим врагом, а Аривия в полной растерянности только и могла, что пускать слезы, и чувствовать себя брошенной, пусть даже «бросили» ее, чтобы спасти.

Первым в себя пришел Джин. Он уяснил для себя, что такие перемещения в пространстве очень плохо сказываются на нем и зарекся больше никогда не участвовать в чем-то подобном. Запах океана быстро утряс возникшую тяжесть в пустом желудке, и парень стал чувствовать себя немного лучше. Он наскоро оглянулся по сторонам и понял, где находится — на берегу недалеко от порта, в который прибыл вчера.

Вчера... Как это было давно.

В голове пронеслись все события, произошедшие за последние сутки, вплоть до самых последних. Тогда он словно очнулся во второй раз и перевел взгляд на девушку. Она стояла рядом, опустив голову и оперевшись на его плечо.

Надо же, Джин даже успел забыть, что теперь был повязан с ней. В подсознании держалась мысль, что теперь он не сам по себе, но он уже и думать забыл, как именно все это выглядело. Теперь на нем висит забота об этом человеке. А можно ли назвать ее человеком?

— Эй, — на мгновение Джин забыл ее имя и просто окликнул ее, тронув за плечо. Память соизволила помочь, выуживая из глубин потрясенного сознания имя: — Аривия.

Девушка не среагировала. Копна рыжих волнистых волос скатывалась вниз водопадом, закрывая лицо. Тело содрогалось от тихих всхлипов и вздохов. Джин поймал себя на мысли, что жалеет девушку, но тут же отогнал эту мысль куда подальше. Он понял, что все еще держит Аривию за руку, и поспешно отпустил ее.

— Это... нам нужно идти, — неуверенно произнес парень в очередной попытке достучаться до своей спутницы, но та все также не реагировала на него. Джин снова посмотрел по сторонам. Местность здесь многолюдная, а девица рядом обладает здесь большой популярностью. К сожалению, печальной. Если они так и продолжат стоять у всех на виду, то на это точно обратят внимание, а там и до беды недалеко.

А куда еще хуже?

Тогда Джин решил действовать по-другому.

Он склонился к Аривии и попытался заглянуть в ее лицо. Она прикрывала рукой зловещий глаз, в то время как из обычного ручьем текли слезы. Джина потрясло, насколько уязвленной, сломленной и хрупкой выглядела эта девушка. Все больше путешественник задумывался о ее человечности и все больше убеждался в ее наличии.

Однако Джин помнил, что под ладонью спрятан второй глаз, нечеловеческий. Когда Аривия отняла руку от лица, чтобы вытереть с лица слезы, он заметил, что глаз оставался сухим, даже не покраснел. Это наблюдение могло нагнать жути, но сейчас это помогло Джину сохранить остатки спокойствия и твердой уверенности в том, что надо как можно скорее убираться с открытой местности.

— Послушай меня, — парень снова обратился к Аривии. Он мягко взял ее ладони в свои руки, обращая внимание девушки на себя. — Я понимаю, тебе сейчас очень плохо от разлуки с... — он осекся, понимая, что до сих пор не знает, кем являются друг другу эта девушка и та ведьма, — В общем, мы с тобой в одной лодке, и нам придется действовать сообща, иначе оба пропадем. А если как-нибудь с тобой быстренько скроемся от чужих глаз и не будем ставить друг другу палки в колеса, то ты скоро вернешься в свой дом, а я избавлюсь от печати и смоюсь с этого острова. Мы разойдемся, как в море корабли, и больше никогда не пересечемся, понимаешь?

Аривия смотрела на него, не мигая, словно только увидела его, и Джин впервые увидел перед собой не монстра из легенд, баек и его личной истории, а потерянную и напуганную девушку. Обычного человека, которого выбросило в открытое море посреди бури.

Этого еще больше озадачило парня. В голове невольно всплыли слова ведьмы и наложились сверху, словно в подтверждение того, что он видел. Аривия была обычной девушкой с необычной глазом или он просто захотел в это поверить ввиду всех обстоятельств?..

— Ну так что, мы идем? — подала вдруг голос Аривия и спрятала свои яркие волосы под капюшон. Слез как не бывало, но растерянность на лице и беспокойство никуда не делись.

— Да... да, — рассеянно проговорил Джин. Он выпрямился, выпуская одну из ладоней, вторую он продолжал держать в своей руке.

— А это еще зачем? — спросила Аривия. Она вовсю старалась напустить на себя безразличный вид, но получалось у нее это плохо, особенно с опухшим от слез глазом.

— Для того, чтобы мы не потеряли друг друга, — ответил парень. Он снова протянул ей ладонь. — Ни мне, ни тебе не будет хорошо, если мы пропадем в толпе. Нам нужно держаться друг за друга, раз уж мы теперь повязаны.

Стоило признать, что в его словах был смысл. Аривия не могла прекратить думать о доме, о наставнице и о том, кто мог зайти так далеко. Хотелось вернуться назад и убедиться, что все уже позади, но девушка не могла пойти наперекор словам Эмельды. Если она отослала ее с незнакомцем, значит, все действительно было серьезно.

Аривия, как бы в знак согласия, сжала чужую ладонь и пошла следом за парнем. Она не прекращала время от времени поглядывать в сторону леса, пока он был в пределах ее видимости. Когда они подошли ближе к застроенным улицам и скрылись среди домов, девушке показалось, что в зеленой чаще что-то сверкнуло.

Над Аквамарином сгущались тучи. Джин заметил их еще на побережье. Тогда они едва маячили над горизонтом, а теперь нависали над городом грозной тенью. В воздухе пахло дождем, а со стороны океана доносились звуки беспокойных волн, гоняемых набирающим силой ветром. Эти звуки были предостережением для каждого, кто отважится выйти в открытое море в такую непогоду.

«Только настоящий дурак выйдет в такую бурю в океан» — подумалось Джину.

Они как раз зашли в место, где Джин и Гранц сняли комнату на еще несколько дней. Быстро прошмыгнув мимо пустующей стойки, парень и девушка поднялись на второй этаж и тут же свернули за угол, в коридор. Нужная дверь была в конце коридора. Парень дернул ручку и обнаружил, что она закрыта. Тогда он занес руку и коротко постучал

— Только бы он был здесь, — проговорил себе под нос Джин.

Какое-то время по ту сторону двери не было ничего слышно, и парень уже успел решить, что его надежды не оправдались, но его судорожные мысли прервал звук тяжелых шагов — кто-то шел к двери.

— Кого там носит..? — пробурчал Гранц, открывая дверь.

За сутки Гранц почти не поменялся, только выглядел чуть более помято, чем Джин успел запомнить. А еще от него несло перегаром, и парень невольно сморщился. Аривия позади него вообще отвернулась.

— Надо же! Джин! — Гранц заметно оживился, узнав своего товарища. — А ты где пропадал?

Потом взгляд бывалого моряка плавно зашел за спину юнца, и он только сейчас понял, что Джин явился не один.

— Ни слова. Пожалуйста, — быстро проговорил парень, предостерегая хоть какие-то слова со стороны своего соседа. — Я буду крайне тебе признателен, если ты еще сможешь принести какой-нибудь еды. У меня со вчерашнего вечера в желудке ничего не было.

Гранц вскинул брови, но ничего спрашивать не стал. Он был человеком, который многое успел повидать за свою жизнь, поэтому прекрасно понимал, что если ему не расскажут сейчас, он узнает потом. Игнорировать просьбу своего товарища он тоже не собирался. К тому же, нужно было пополнить свои запасы, которые иссякли еще утром. Вчера вечером, не обнаружив Джина, Гранц решил, что тот ушел веселиться без него. Тогда он посчитал правильным тоже где-нибудь выпить и просто провести хорошо вечер, возможно, даже в компании какой-нибудь очаровательной особы. Повеселился он от души, да так, что голова по сию пору раскалывалась.

— Ладно, ухожу, — коротко бросил моряк, накинул куртку и ушел.

Джин и Аривия остались одни в замызганной комнатушке дешевой гостиницы. Каждого из них питала надежда: скоро все это закончится.

Люди, по сути своей, сущие эгоисты.

Мрак в комнате сгущался, а тишина с каждой секундой становилась невыносимой. Джин стоял у окна и всматривался в темные тучи, нависающие над городом. В груди все еще жгло, пусть физическая боль уже прошла. Парень отчетливо понимал: встреча с Око стала для него роковой. Теперь он не знал, чего ждать и куда двигаться. Было ощущение, что его загнали в угол, и теперь все пойдет совсем другим, неизвестным ему путем. Это, с одной стороны, пугало, но с другой... с другой, Джина успокаивало, что теперь, пока у него под боком Око, у него будет шанс узнать хотя бы часть прошлого, которое для него было сокрыто.

Аривия сидела на полу у кровати, прижав колени к груди. Всем своим видом она давала понять, что не настроена на диалог. Она не могла не думать о наставнице и о том, что с ней сейчас происходит. Аривии никогда ранее не приходилось уходить из места, которое она называла домом, таким образом. На душе было впервые так неспокойно, но девушка повторяла себе одно и то же:

«Она вернется. Она обязательно за мной вернется»

Только это давало ей иллюзорную, но все же уверенность, которая ее поддерживала на данный момент. Будь все иначе, даже страшно представить, что бы тогда с ней было.

Время между тем шло, а Гранц так и не возвращался. Когда Джин стал задумываться о том, где его приятеля носит, раздался стук.

— Наконец-то, — выдохнул себе под нос юноша, разбавляя гнетущую атмосферу, и двинулся в сторону двери. Но, сделав шаг, тут же остановился. Все, о чем он думал, резко отошло на второй план, осталось только осознание того, что происходит здесь и сейчас. Юноша посмотрел на Аривию и тихо, но так, чтобы она точно услышала, приказал: — К окну. Быстро!

Аривия не успела даже возмутиться такому тону. Сообразив, что что-то идет не так, она молча послушалась и уже была у окна, когда Джин проводил какие-то махинации с ним. Подгнившее дерево облегчило задачу, и парень открыл окно быстро и бесшумно. В кои-то веки он был рад, что им досталась такая комната.

— Что происходит? — все же спросила Аривия, но ей так и не успели ответить. За спиной раздался сильный удар и звуки голосов. Кто-то таранил дверь. Вторая попытка проломить проход не заставила ждать. Удивительно, как эта хлипкая деревяшка продолжала удерживать попытки прорваться внутрь.

— Нам придется прыгать, — произнес Джин, выглянув на улицу. Они были на втором этаже, под окном имелась какая-то зелень, и путешественник надеялся, что это хоть как-нибудь поможет смягчить падение. В худшем случае... А зачем думать о худшем?

— Что?! — воскликнула Аривия, но, прежде чем она успела что-либо сказать, Джин уже подхватил ее на руки. И очень вовремя. Именно в тот момент, когда он поставил ногу на подоконник и собирался прыгать, дверь ужарили в третий раз, и она слетела с петель. В проеме показались люди в форме.

— Что ты делаешь?! — взвизгнула Аривия. Она с ужасом смотрела вниз, с силой вцепившись ногтями в его грудь.

— Именем закона... — послышался громовой голос за спиной.

— Возможно, спасаю тебе жизнь, — ответил Джин и прыгнул.

***

Небольшой экипаж, запряженный двумя лошадьми, стоял у леса, когда из чащи появилось двое: капитан Орос и Меркурий. Они в спешке запрыгнули в кабину.

— Трогай! — немного несдержанно приказал Корниан извозчику. Тот, зажав зубами сигару, с силой хлестанул поводьями по лошадиным спинам. Экипаж резко двинулся с места.

Капитан одним точным движением вытер капельки пота со лба и выдохнул. За считанные секунды он вернулся к своему невозмутимому виду.

— Итак, что у нас есть? — спросил Корниан привычным тоном.

— В гостиничный дом «Жемчужина Аквы», который мы не успели проверить, вчера заселились два человека: мужчина средних лет и молодой парень. — Меркурий сделал паузу, сложив руки перед собой. — Я уже отправил туда отряд.

— Хорошо, — произнес капитан. — Очень хорошо. Я почти уверен, что этот парень именно тот, который нам нужен. Велика вероятность, что Око будет с ним. Я чувствую это.

Последняя фраза показалась принцу из ряда вон выходящей. Ему раньше не приходилось слышать чего-то подобного от начальника. Подозрения об одержимости Ороса делом Ока только усилились.

— А что с ведьмой? — осторожно спросил Меркурий после продолжительной тишины, повисшей в экипаже. — Вы уверены, что она не сбежит?

Уголок губ Корниана дернулся вверх, как бы изображая усмешку. Принц почувствовал, как по спине пробежал табун мурашек. Находится с капитаном в таком маленьком пространстве становилось неуютно.

— О ней можешь не беспокоится. Она сейчас не в состоянии сбегать и тем более сопротивляться. — ответил мужчина, посмотрев в окно в сторону леса. — Когда она очнется, мы обязательно ее допросим.

В экипаже снова повисла тишина, а потом капитан тихо, почти не слышно добавил:

— Если это потребуется.

***

Падение длилось всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы подумать, насколько опрометчивой была идея прыгать со второго этажа. Джин успел уже мысленно попрощаться с ногами и смиренно ждал неизбежного столкновения с землей, однако этого так и не произошло. Путешественник не понял, в чем дело, пока не открыл глаза. Он стоял на своих двоих так, словно он только что не спрыгнул со второго этажа. И только легкая фиолетовая тень дала непрозрачный намек на то, что были задействованы сверхъестественные силы.

— Что за...? — задался вопросом Джин, но он не успел договорить, Аривия его перебила:

— Это я должна спрашивать. Отпусти меня сейчас же!

Девушка начала вырываться, а Джин не стал ее удерживать и просто поставил ее на землю. Она смерила его недовольным взглядом, расправляя свой плащ.

— Ты воспользовалась магией? — спросил парень.

— Не я, — коротко ответила Аривия. Путешественник ожидал какого-то объяснения, но его не последовало. Кажется, девица не собиралась ему пояснять, почему они благополучно приземлились.

— Эй вы! — услышали они сверху и подняли голову. Из окна, из которого они несколько мгновений назад сиганули, выглядывал страж. Джин смог разглядеть лишь накрученные усы и эмблему в виде многогранника. В голове что-то промелькнуло, но парень так и не сообразил, что эта эмблема ему напоминала. — Стоять!

Не сговариваясь, Аривия и Джин сорвались с места и побежали туда, за что зацепился взгляд, к побережью. Ни девушка, ни ее вынужденный сообщник не знали города и понятия не имели, куда им податься. Оставалась надежда на то, что им все же удастся затеряться среди толпы или спрятаться в лабиринте узких улочек.

Впереди показался экипаж, который передвигался слишком быстро для такой небольшой улицы. Беглецам пришлось чуть ли не вжаться в стену одного из зданий.

Если бы в этот момент Корниан или Меркурий посмотрели в окно, то наверняка встретились бы взглядом с теми, кого искали. Только тогда, когда перед экипажем возникли стражники, капитан понял, что произошло, и приказал извозчику тормозить. Однако выскочил Орос из кабины раньше, чем экипаж остановился. Меркурий с небольшим опозданием последовал за ним, так и не сообразив, что произошло.

— Упустили?! — громовой голос капитана заставил выбежавших стражников сбиться в кучу, подобно напуганным птенцам. Только один остался вне «стаи» — тот самый, который застал бегство молодого человека и рыжеволосой. Он всем своим видом показывал спокойствие, изредка прокручивая свои усы. — Офицер Йоль, доложите обстановку!

Офицер вытянулся, как струна, и, отдав честь, начал:

— Мы обнаружили Око и ее сообщника. Они сбежали...

Корниан его прервал:

— Куда?

— Они только что пробежали мимо вашего экипажа...

Казалось, еще немного и капитан взорвется от вскипающей где-то внутри ярости. Даже Йоль, прежде сохранявший спокойствие, почувствовал приближение бури и подумал о том, как лучше всего ее пережить. Однако ничего не произошло. Капитан редко выходил из себя, точнее, никогда, нынешняя ситуация не стала исключением. Мужчина глубоко вдохнул и выдохнул, а после отдал приказ офицеру и его подчиненным:

— Отправляйтесь на побережье и глядите в оба. Необходимо их поймать любой ценой. Выполнять!

Стражников во главе с офицером Йолем, как ветром сдуло.

— Меркурий, вызывай подмогу, — отчеканил капитан, обращаясь к ничего не понимающему принцу. — Потребуется много людей. Очень много.

***

Стражники шныряли и тут, и там. За какие-то минуты все побережье и близлежащие районы были заполнены людьми в форме, которые то и дело рыскали по сторонам в поисках беглецов.

Тучи между тем становились все темнее и гуще, зловеще нависая над головами и возвещая о приближающейся буре. Теперь уже никто не сомневался, что в море сегодня будет неспокойно. В связи с этим многие лавочки уже закрылись, остались лишь самые отчаянные, которые, не взирая на отсутствие потенциальных покупателей, решили остаться до последнего.

Джин и Аривия прятались за пустующим прилавком, то и дело выглядывая и высматривая дальнейший путь для своего передвижения. Молодой путешественник давно понял, что они слишком затянули с прятками, и теперь оставалось полагаться на одну лишь удачу, которая была дамой весьма своевольной и капризной. Однако Джин с ней дружил и надеялся, что в этот раз, как и во многие другие, ему повезет. Тем более, что ворох неприятностей он уже пережил, начиная от заточения и заканчивая связанными жизнями.

В нескольких шагах от них был порт, но полагаться на какое-нибудь судно, когда все говорит о надвигающемся шторме, было бы опрометчиво. Только сумасшедший отправиться в плавание в такую погоду.

Джин глубоко вздохнул. Вариантов у него не было совсем, кроме того, чтобы просто переждать. Может, если потянуть время, то все разойдутся и оставят их в покое? Если допустить, что так случится, что будет дальше? Куда деваться, если теперь, вероятно, они будут в розыске?.. Парень встряхнул головой. Сейчас стоило подумать о том, как все обойти и переждать, остальные вопросы будут решаться по мере поступления.

Впрочем, беглецов ждало совсем другое.

— Эй, вылезайте, я вас вижу, — дал о себе знать высокий голосок с визгливыми нотками. Джин почти сразу понял, кто именно говорил. Стражник подкрался к ним со спины. Форма, очевидно, была ему слегка великовата. Мальчишеское, почти детское лицо говорило о том, что их нашел курсант, недавно принятый в ряды стражи. В руках он держал оружие, которое Джин видел в своей жизни всего раз, но запомнил от и до. Оружие, способное стрелять огнем. Продолговатый корпус преобразовывалось в дуло, направленное то на Аривию, то на путешественника, и все решало одно нажатие на то, что провоцировало незамысловатый механизм, курок. Руки у парнишки тряслись, это было более чем заметно. Любое неосторожное движение могло повлечь за собой неприятные последствия, которые, безусловно, хотелось бы избежать. Поэтому Джин не стал долго думать и сделал выпад вперед, намереваясь обезвредить юного стражника.

Послышался раскатистый гром, после, в предгрозовой тишине, прозвучал выстрел.