Глава 46

Джейс

Королева Виктория повернулась обратно к своей дочери, перестав обращать на меня внимание. Женщина наклонилась над Виолеттой и осторожно стала гладить ту по голове. В каждом движение или жесте Виктории чувствовалась грациозность и элегантность. От неё исходила какая-то величественность и эффектность. Не было сомнений, что во время своей жизни королева была одним из украшений королевского двора Гангрел. В глаза сразу бросалось удивительное сходство между матерью и дочерью. Было такое чувство, что рядом со мнойнаходятся две Ви, только одна из них старше другой на пару тысяч лет.

Неприятное и липкое чувство закралось мне под кожу. Предчувствие беды своими ледяными пальцами охватывало меня, заставляя внутренности сжаться.

- Ваше Величество, - обратился я к королеве, - не примите за грубость, но зачем вы пришли сюда?

Виктория подошла к окну. Она стояла спиной ко мне и молчала. И эта тишина медленно убивала меня, потому что подтверждала мои самые худшие страхи, но я не мог поверить в это до конца. Я не хотел этого. Я просто боялся. Боялся правды, потому что это убъёт меня.

- Ты же знаешь, Джейс, что произойдёт, - тихо проговорила королева.

- Вы не сделайте этого - твёрдым голосом проговорил я и подошёл к женщине, одновременно загрождая собой Виолетту. -Я прошу вас. Пожалуйста. Вы не можете сделать это.

Выглядил я наверное жалко в тот момент. Но мне было всё равно. Я обезумел от страха потерять ту, что наполняет мою жизнь смыслом. Я на всё готов ради крошки. Потому что она- всё для меня. Я не могу. представить жизнь без неё, потому что Ви- и есть моя жизнь. Дурак! Как поздно ты это понял! Но ведь ещё не всё потеряно. Верно? Я смогу уберечь её.

Я мог в тот момент упасть на колени, если бы это было нужно. Мне было плевать на гордость и достоинство. Всё это было не важно по сравнению с той потерью, которую я ощущал уже сейчас, но ничего не мог сделать. Или мог?

- Я не сделаю этого, потому что не в моих правах решать, кто будет жить, а кто умрёт. Это не я забираю Виолетту. Это она уходит из этой жизни, потому что ей больше не хватает сил бороться. Виолетта сильная, но отсутствие пищи убивает даже таких, как моя дочь. Мне жаль, Джейс.

- Но ведь можно ещё всё изменить! Королева, она же ещё не мертва, а вы говорите так, будто бы Ви уже лежит в гробу. Я не отпущу её! Слышите? Она нужна мне! Ви нужна слишком многим.

Виктория вздохнула и устало потёрла переносицу. Наступила гнетущая тишина, которую нарушал лишь стук часов, которые с точностью до секунды отсчитывали последние мгновения жизни принцессы. Это было невыносимо! Ещё чуть-чуть и я бы разбил эти проклятые часы. Я понимал, что не они высасывают жизнь крошки, но в тот момент мне было всё равно.

- Неделя, - внезапно заговорила Виктория.

- Что? - насторожился я.

- Виолетте осталась одна неделя, если её не привести в нормальное состояние. Она придёт скоро в себя, но силы её медленно будут угасать, и в один прекрасный день она просто заснёт и никогда не проснётся. Виолетта уйдёт тихо и мирно, - спокойно, будто обсуждая погоду, а не смерть единственной дочери, проговорила королева.

- Да, вы правы, но всё же в одном вы ошибаетесь, королева Виктория, - сквозь зубы процедил я, стараясь сдержать злость, вызванную отчаянием, - Ви умрёт, но не в ближайшее время. История будет другой. Она войдёт в историю как замечательная и мудрая королева. И скончается она через тысячи лет в кругу своих многочисленных пра-пра-правнуков. Ясно?

-Я молюсь за такой исход событий, Джейс, - сказала королева, повернулась ко мне, улыбнулась и ... исчезла. Просто растворилась в воздухе, будто бы её и не было. Я выдохнул. Оказывается, я почти не дышал всё это время. Я бы даже подумал, что на мгновение выпал из реальности, если бы не тиканье часов.

Медленно я подошёл в кровати Ви. При свете дня можно было лучше разглядеть перемены, произошедшие с крошкой. И будь я проклят, но она действительно выглядела очень больной: кожа была слишком бледной даже для вампира, щёки впали, только слабое дыхание выдавало, что девушка ещё жива. Не удержавшись, я присел рядом с ней на кровать и мёгким прикосновением дотронулся до её чудесных густых волос. Меня всегда восхищали её волосы и глаза, особенно глаза необычного зелёного оттенка. Иногда я даже замечал изменение в них при перемене освещения. В тот момент я не мог поверить, что могу больше и не увидеть блеск её очаровательных глаз, не увидеть чарующую улыбку, не ощутить прикосновения её мягких и нежных рук к моему телу. Нет! Я не могу допустить этого! Не могу отпустить её. Я не смогу забыть её. Ви может не быть со мной, но она должна жить. Если я буду знать, что она счастлива, я смогу смериться, но её смерть я не переживу.

- Потерпи, милая моя маленькая девочка, - тихо прошептал я, целуя руки Виолетты.

Постепенно в моей голове вырисовывался план действий.Отец сказал, что я должен выбрать либо Ви, либо королевство Джованни. Что ж я сделал свой выбор.

Виолетта

Дымка сна рассеивалась, но мне почему-то не хотелось расставаться с забвением. Я предпочла бы остаться в темноте. Тут не было злости и боли, но кто-то звал меня обратно, умолял меня не сдаваться и вернуться. Почему мне приказывают перейти обратно в мир ненависти и мук? Неужели я не заслужила хоть толику доброты и ласки?! От несправедливости хотелось разрыдаться и завыть одновременно. Неожиданно я почувствовала нежные руки на моём теле. Они так успокаивали и убаюкивали, что я невольно опять провалилась в сон, прижавшись к моему личному источнику этого тепла.

***

Было жарко, очень жарко. Я попыталась скинуть одеяло и получить хоть немного прохлады, но что-то не давало мне избавиться от невыносимой жары. Я недовольно застонала и неимоверными усилиями заставила открыть глаза. Было трудно сосредоточиться: всё расплывалось, мешая собрать калейдоскоп образов в одну цельную картинку. Однако в конце концов я сумела сделать это. События прошлой недели стали медленно складываться в цепочку последовательных происшествий.

Неожиданно я почувствовала, что чьи-то такие знакомые руки сильнее прижали меня к себе. Та-а-ак а вот это уже интересно! Перевернувшись в кольце сильных рук, я столкнулась лицом к лицу с Джейсом. Он-то тут что делает?

Я невольно залюбовалась им. Спящим принц был ещё красивее. Черты лица во сне утрачивали напряжённость и всякую суровость. Спокойствие и умиротворение делали Джейса моложе на несколько десятков лет. Мне захотелось дотронуться до него, но страх, что он проснётся, останавливал меня. Кажется, я бы лежала вот так вечно и смотрела на него, пока моё тело наполнялось бы неизведанным чувством, из-за которого становится трудно дышать, но от этого и хорошо. Как такое может быть? Я и сама не знала. Я любила Джейса так сильно, что не могла описать это словами, ведь, чтобы я не сказала, этого будет мало. Но мне и запрещено говорить это, мне запрещено вообще чувствовать что-то к нему. Отец не поймёт меня.

Папа потерял маму. А если он потеряет ещё и меня? Это убьёт его. Я не смогу так эгоистично, не задумываясь о других, пойти на поводу в собственного сердца. Нет!

Я сделала попытку выпутаться из объятий Джейса и встать с кровати, но внезапный приступ головокружения заставил меня с громким стоном упасть обратно на многочисленные мягкие подушки. Джейс открыл глаза и резко встал, пытаясь понять, что произошло.

-Виолетта? - полувопросительно воскликнул он, когда заметил, что я пришла в себя. Ну как пришла! По крайней мере я открыла глаза, а это уже хорошо.

- Привет, - брякнула я первое, что пришло в голову, чтобы хоть как-то разрушить неловкое молчание, повисшее между нами.

По лицу Джейса расплылась счастливая лучезарная улыбка. Он снова прилёг, притянул меня к себе и крепко обнял.

- Джейс, мы не должны...- попыталась воспротивиться я такой близости его тела.

- Шшш. Ничего не говори, - прошептал Джейс, накрыв мой рот своей широкой ладонью. - Молчи, Ви. Давай просто полежим.

- Но как же...

- Забудь о них, крошка. Никого нет. Слышишь? Мы одни. Только мы в двоём и никого больше, моя милая, - шептал принц, гладя меня по волосам и пропуская их между своих пальцев. Постепенно я начала расслабляться рядом с ним. Джейс всегда так на меня действовал. В тот момент мне было с ним безумно спокойно. Казалось, что в один прекрасный миг все просто забыли о нашем с ним существовании. Воздух наполнился чувством единения. Мне было так хорошо, что я не осознавала, кто я, кто он. Не было разделения на королевства вампиров, которые медленно истребляют друг друга. Не было этой вражды и ненависти. Были лишь мы.

***Медленно наступал день, вампирская ночь. Светать начало позже, из-за наступающей весны. Совсем скоро выпадет первый снег и укроет землю и деревья. Похолодает.

Неприятный осадок грусти засел глубоко в душе. Подозрение, что я могу и не увидеть этих перемен в природе, заставило защипать в глазах. Почему- то именно в одиночестве мне пришла эта мысль,а вернее я позволила ей засесть в голове.

Я не хотела умирать. Я ещё так много не повидала в жизни. Скоро Катрин должна родить наследника, моего племянника. Я хотела увидеть его. Почему-то я была уверена, что это будет мальчик и будущий король. Я хотела ещё раз увидеть всю мою семью. Ну хоть разочек, ещё один разочек. А ещё...А ещё я не хотела уходить от Джейса. Я понимала, что у нас нет шансов быть вместе, да и вряд ли он захочет этого, но я хотела хоть изредка видеть его, любоваться его прекрасным и мужественным лицом. Я так многого хотела. И не могла получить.

Смахнув слёзы, я попыталась встать, но не смогла. Слёзы градом покатились по моему лицу. Хорошо, что Джейс уже ушёл. Он должен видеть меня сильной. Он не должен запоминать меня сломленной. Нет! Я никогда не допущу этого.

Дверь внезапно распахнулась. Наспех вытирая мокрые глаза, я повернула головув сторону Джейса, который постарался бесшумно пройти в комнату. Не понимая к чему такая осторожность, я попыталась приподнять своё ослабшее тело на локтях. Принц мгновенно оказался рядом и, поддерживая меня за спину, помог принять сидячее положение. Однако держать голову прямо мне было тяжело, так как она с каждой секундой будто бы наливалась свинцом, а глаза так и норовили закрыться. Устав бороться, я обессиленно положила голову на плечо Джейса и закрыла глаза. Так в полной тишине мы просидели минут пять. Принц размышлял о чём-то, а я пыталась сохранить в памяти возможно последнее воспоминание о нём.

- Крошка, - еле слышно прошептал Джейс. - Мне нужно, чтобы ты ответила на один мой вопрос. Слышишь меня?

Я издала какие-то нечленоразборные звуки, давая понять, что я слушаю его. Было очень сложно держаться на поверхности реальности, ведь волны забвения уже вовсю пытались затуманить мой разум.

- Что ты почувствовала в ту ночь, когда я... - Джейс замялся, но я каким-то образом поняла о чём он говорит.

-... Когда поступил, как свинья и козел, - ледяным голосом произнесла я ,пытаясь отодвинуться от Джейса, но его рука на моей талии только усилила хватку.

- Не дёргайся, Виолетта. Иначе я прижму тебя к этой кровати своим телом. И, поверь мне, крошка, я не шучу.

Поняв, что всё бесполезно, что я опять в его власти, я перестала как-то сопротивляться. А смысл? Он и так сильнее меня, а теперь, когда я не ела уже почти неделю, и подавно. Обессиленно уронив голову на его плечо, я раздражённно простонала: - Ненавижу тебя, Коллинз.

Мои слова произвели на Джейса неожиданное впечатление. Он отчего-то выпрямился и напрягся, замолчал, устремил свой взгляд в пустоту, будто бы был одновременно здесь со мной и не со мной. Такая внезапная перемена насторожила и испугала меня. Я не хотела, чтобы он закрывался от меня. Я мечтала знать о чём он думает, чем живёт, что любил, а что вызывает в нём отвращение. Я хотела узнать Джейса по-лучше.Остерегаясь его реакции, я осторожно дотронулась до плеча принца и позвала его по имени, но Джейс будто и не слышал меня. Тогда я сильнее толкнула его.

- Джейс, - тихо, почти беззвучно произнесла я, - что с тобой? Что происходит? Что случилось?

- Ничего, крошка, - ответил он, стараясь выглядить беззаботно, но я ощущала, что что-то беспокоит его.

- Не ври. Я знаю, что ты что-то задумал. Я по твоим глазам это вижу. Скажи, - потребовала я, выпрямившись. Джейс пытался отвернуться о меня, отвести взгляд, но я прикоснулась к его подбородку и заставила посмотреть на меня.

- Я хочу знать, что происходит, Джейс. Пожалуйста, скажи мне, - шептала я, приложив ладони к щекам принца. Я даже не осознавала этого. Я не понимала, что я нахожусь слишком близко к Джейсу. Всё, что я видела, это его голубые глаза, которые пытались утаить от меня правду, но я не собиралась позволять ему закрыться от меня.

- Крошка...

-Нет! - воскликнула я, приложив ладонь к его губам и обняв его за шею второй рукой. - Я вижу: ты хочешь соврать. Мне нужна правда. Помнишь, я просила тебя не врать мне никогда? Вот теперь я напомню о своей просьбе.

Джейс мягко убрал мою ладонь от его лица, так как она мешала ему говорить. Неосознанно я закинула руку ему на шею, таким образом крепко обняв. Джейс долго-долго смотрел мне в глаза, пытаясь найти так вопрос на что-то.

- Ты действительно меня так сильно ненавидишь? - неожиданно спросил он.

- Что?

- Ты слышала, крошка. Ответь мне. Это важно для меня.

- Это всё, что волнует тебя? Это странно, Джейс, не находишь?.. - удивилась я, одновременно пытаясь уклониться от ответа.

- Не переводи на другую тему, - прервал меня Джейс и, также как и я несколько минут назад, обхватил моё лицо руками и приблизился ко мне ещё ближе. - Ответь, крошка. Это очень важно.

Ненавижу ли я его? Конечно, нет. Я люблю Джейса так сильно, что теряю голову рядом с ним. Мне хочется быть всегда рядом, но могу ли я признаться в этом?

- Я не ненавижу тебя, - прошептала я. Я не поняла удовлетворил его ответ или нет, потому что Джейс вскочил с кровати и ... вышел и комнаты. Что?! Просто так вышел? Что это вобще означает? Но додумать я не успела. Дверь распахнулась. Джейс вернулся, но в руках он держал какой- то большей рюкзак. Он стремительно преодолел те незначительные метры, разделявшие кровать и дверной проём, расстегнул "молнию" и вытащил бутылку с ... кровью. Животная жажда наполнила моё тело, хотелось вырвать её из рук Джейса и осушить одним глотком, не оставить ни капли, унять боль в горле.

- Пей, - приказал принц и протянул мне бутылку. Я недоверчиво уставилась на Джейса прищурив глаза, на что он лишь усмехнулся.

- Она животная, не человеческая, глупышка.

Всё. Теперь ничто не могло остановить меня. Я вырвала бутылку из рук Джейса, открыла её и одним глотком осушила содержимое. Из груди вырвались удовлетворённые звуки. Но радость и сытость сменились подозрением. Почему Джейс дал мне кровь, когда король, его родной отец, строго-настрого запретил это делать?

- Всё вставай, крошка, нам пора, - коротко бросил принц, хватая меня за руку.

- Стой, - запротестовала я. - Объясни, что происходит? Джейс! Ты же не ослушался Демиена? По его глазам я поняла, что наоборот.

- Ты ненормальный, слышишь! - воскликнула я в ужасе. - Они убьют тебя! Что ты наделал? Я не могу поверить!

- Послушай, теперь уже поздно. Да, я сделал это. И не жалею. Но, если мы не поторопимся, не успеем сбежать к их возвращению. Поэтому я прошу, нет, я умоляю тебя, крошка, пойдём со мной.Я помогу тебе. Я спасу тебя, но ты должна молча сбежать из этого ада. Мы сделаем это вместе. Слышишь?

Джейс ждал моего ответа. Я не могла остаться здесь. Король поймёт, что я не голодна и заподозрит Джеса. Они навредят ему. Я не могла позволить им забрать ещё и его жизнь. Но с другой стороны ждёт неизвестность, которая пугает не меньше. Что же делать?

Я взяла Джейса за руку и мы побежали.