Глава 01. Судный день (01)

Тёмная и сырая пещера освещалась лишь тусклым светом флуоресцентных растений. Её каменные стены были увиты лианами. Тёмно-зелёные, бордово-розовые и насыщенно-чёрные, они напоминали клубки огромных змей.

В пещеру чуть не падая влетело чёрное насекомое с шестью жёсткими крыльями и тремя хоботками.

В следующую секунду среди спутанных лиан на стебле появился массивный тёмно-фиолетовый бугор, который стремительно раскрылся, как огромный рот. В тот же миг он захлопнулся, поглотив летящее насекомое. Лиана медленно извивалась, а выпуклая часть стебля постепенно вернулась к своему первоначальному виду.

Где-то внутри пещеры раздался звук, похожий на хлопанье крыльев. Капля слизи с потолка вытянулась в полупрозрачную нить и шлёпнулась на липкий мох, устилающий пол пещеры. Мох едва заметно зашевелился, и капля сверкающей слизи быстро впиталась в него, исчезнув в земле.

В углу, освещённом флуоресценцией зелёных грибов, из расщелин в камнях и почве хлынул белый поток, покрывший большую площадь. Это был белоснежный мицелий. Он рос, распространялся и растягивался на сотни миллионов нитей, в конце концов устремившись к центру пещеры. Там он собрался вместе, слился и вытянулся, образовав фигуру. Нога ступила на густой и мягкий мох, погрузившись в него, оставив на виду только белоснежную лодыжку.

Ань Чжэ посмотрел на свою лодыжку. Хотя его человеческое тело поддерживалось скелетом, мышцами, кровеносными сосудами и имело подвижные суставы, оно не было гибким из-за ограничений человеческого скелета.

Слои кератина образовывали круглые полупрозрачные ногти - это были рудиментарные остатки острых когтей зверей.

Он поднял ногу и сделал шаг вперёд. Влажный и упругий мох, ранее придавленный ногой, после его ухода снова собрался вместе, став похожим на воскресших дождевых червей. На этот раз он наступил на что-то другое - на руку человеческого скелета.

В полумраке Ань Чжэ посмотрел на скелет.

В глубине костей уже укоренились грибы и лианы. Вокруг бедренных и тазовых костей обвились тёмно-зелёные лианы, а на рёбрах выросли разноцветные грибы, похожие на распустившиеся цветы.

Из пустых глазниц и редких зубов вылезли флюоресцирующие грибы. Зелёное свечение, испускаемое ими, напоминало мелкий зыбучий песок, размытый в туманной пещере.

Ань Чжэ долго смотрел на него. Наконец, он нагнулся и поднял рюкзак из шкуры животного, лежавший рядом со скелетом. Содержимое рюкзака не пострадало от влаги. Внутри находились несколько предметов одежды, человеческая еда и вода, а также голубой электронный чип размером с человеческую ладонь, на котором была выгравирована строка цифр: 3261170514.

Три дня назад этот скелет был ещё живым человеком.

- 3261170514, - прерывисто прохрипел молодой человек, зелёный отблеск пещеры подсвечивал контуры его лица. - Мой идентификационный номер. Это моё удостоверение личности. И только имея его, я могу вернуться на базу людей.

Ань Чжэ спросил:

- Могу ли я помочь тебе вернуться туда?

Человек улыбнулся, пальцы его правой руки мягко опустились на бок. Карта выпала из его ладони и зарылась в высокий мох. Прислонившись спиной к стене пещеры, он поднял голову и прижал левую руку к груди, где зияла огромная рана. Бледно-серый костяной шип пронзил его грудь и вышел из спины, кожа вокруг раны загноилась. Часть её была грязно-жёлтой, и хлопьевидная плоть покрывала поверхность костяного шипа, остальная кожа вокруг имела черновато-зелёный оттенок. Из раны в такт дыханию непрерывно капала тёмная жидкость.

Сделав несколько тяжёлых вдохов, человек негромко ответил:

- Я больше не могу вернуться, маленький гриб.

Его рубашка была вся в пятнах, кожа стала бледной, губы потрескались, а тело подрагивало через неравные промежутки времени.

Ань Чжэ смотрел на него, не зная, что сказать. В конце концов, он лишь пробормотал имя этого молодого человека.

- Ань Цзэ?

- Ты почти полностью овладел человеческим языком, - молодой человек посмотрел вниз на своё тело.

Помимо гноя и крови, его тело также было покрыто белоснежными гифами, которые были частью тела Ань Чжэ. Мицелий извилисто рос, прикрепляясь к ранам на теле и конечностях Ань Цзэ. Изначально гриб должен был остановить кровотечение умирающего человека, но гифы инстинктивно впитывали и переваривали свежую кровь, которая постоянно вытекала.

- Ты так многому научился, просто поглотив мои гены? Индекс загрязнения этого места действительно очень высок, - сказал человек.

В сознании Ань Чжэ появились обрывки знаний. Через пять секунд он уже понял, что индекс загрязнения относится к скорости трансформации генов. Теперь в его тело вместе с кровью Ань Цзэ вливались человеческие гены.

- Возможно... когда я умру, а ты полностью поглотишь моё тело... ты усвоишь ещё больше вещей, - Ань Цзэ посмотрел на потолок пещеры, и его губы тронула улыбка. - Похоже, я тоже совершил нечто значимое. Хотя не знаю - хорошо это будет или плохо для тебя.

Не говоря ни слова, Ань Чжэ всем телом придвинулся к Ань Цзэ. Он обнял Ань Цзэ за плечи своей недавно выросшей человеческой рукой, и множество гиф вытянулось и скопилось рядом с Ань Цзэ, чтобы поддержать его разрушающееся тело.

В тихой пещере раздавалось только задыхающееся дыхание умирающего человека.

Спустя долгое время Ань Цзэ, наконец, снова заговорил.

- Я тот, чья жизнь не имела смысла... У меня нет никаких выдающихся качеств, поэтому вполне нормально, что они меня бросили. Честно говоря, я очень рад, что не вернулся на человеческую базу. Она точно такая же, как и дикая природа, где могут жить только ценные люди... Я уже давно хотел умереть. Я просто не ожидал, что перед смертью встречу такое нежное создание, как ты, маленький гриб.

Ань Чжэ не очень понимал значение таких слов, как «ценные» и «умереть». Он сосредоточился только на двух словах - «человеческая база».

Прислонившись к плечу Ань Чжэ, он сказал:

- Я хочу пойти на человеческую базу.

- Зачем? - задал вопрос Ань Цзэ.

Ань Чжэ приподнял левую руку и сделал жест пальцами, как будто хотел схватить немного воздуха, но ничего не схватил. Так же пусто, как и его тело.

Его тело было пустым.

В глубине его тела образовалась огромная пустота, которую невозможно заполнить и невозможно излечить, а вслед за ней - бесконечная пустота и паника, которые изо дня в день опутывали его.

Подбирая слова на человеческом языке, он медленно проговорил:

- Я потерял... свою спору.

- Спору?

- Моё... семя.

Он не знал, как объяснить.

У каждого гриба за всю его жизнь образуются споры. У одних их было бесчисленное множество, в то время как у других - только одна. Споры - это семя гриба. Они рождались в пластинках грибов и разносились ветром в любое произвольное место в джунглях, укоренялись там, а потом становились новыми грибами. Затем эти грибы тоже постепенно вырастали и обзаводились своими спорами. Единственная цель в жизни гриба состояла в том, чтобы зародить и взрастить спору. Тем не менее, он потерял свою единственную спору, когда она была ещё далека от созревания.

Ань Цзэ медленно повернул голову. Ань Чжэ услышал, как щёлкнули его кости, словно у старого механизма.

- Не ходи туда, - Хриплые слова человека ускорились. - Ты умрёшь.

Ань Чжэ ещё раз повторил это слово:

- ...«Умрёшь»?

- Только люди могут войти в человеческую базу. Ты не сможешь избежать глаз Судьи, - Ань Цзэ закашлялся, а затем тяжело вздохнул. - Не ходи... маленький гриб.

Ань Чжэ растерялся.

- Я...

Человек резко и с силой схватил Ань Чжэ за гифы. Молодой человек использовал последние силы, и его удушье стало более серьёзным.

Зеленые огни в небе усиливались, и цвет за ним мало-помалу темнел, превращаясь в кромешную тьму. В полночь Ань Чжэ едва мог различить на небе звёзды. Он знал, что самая яркая их них называется Полярной, и она могла указать направление.

Поэтому он направил стрелку в левом верхнем углу карты на Полярную звезду и шаг за шагом пошёл по гниющей древесине, опавшим листьям, гифам и почве.

Хотя уже наступила ночь, темно не было. Переливающиеся зелёные огни, которые люди называли Полярным сиянием, освещали всё впереди, и всё, что мог видеть Ань Чжэ, - это грибы.

Жёлтые, красные, коричневые грибы, все с массивными шляпками. Густо растущие маленькие грибы собирались на скалах. Кипы круглых грибов, разбросанных по земле, после созревания выпускали туманные облака спор. Приземлившись, споры укоренялись на влажных опавших листьях и почве и превращались в шарообразные шарики, как и их мать.

Встречались и грибы без шляпок, состоящие только из белых или жёлтых ножек, расположенных либо группами, либо радиально разделённые. Они колыхались на ветру, как водоросли.

Но это был мир не только грибов. Здесь также росли лианы, мхи, кусты, цветы, поедающие людей, и деревья странной формы, тихо скрывающиеся в ночи. В зарослях растений двигались тёмные тени странных форм. Звери или гибриды зверей и людей бегали в зарослях, воя и сражаясь. Звери боролись со зверями, звери боролись с растениями, растения боролись с растениями. Высокий и низкий вой терзал барабанные перепонки Ань Чжэ, а на камнях и почве виднелись свежие пятна крови разных цветов. Он увидел, как сосна, наклонив ствол, пожирает длинную змею с чёрной чешуей и двумя хвостами. А огромная жаба, вытянув ярко-красный язык, обхватила летучую мышь, из спины которой росли человеческие руки. Через пять минут после того, как жаба проглотила летучую мышь, из её бугристой и склизкой спины выросла пара чёрных крыльев, мягких и пушистых. Это было лишь одно из десяти тысяч зрелищ, которые довелось увидеть грибу, и он уже давно привык к ним.

В этот момент к нему приблизился огромный серый зверь с четырьмя глазами и телом, покрытым чешуей, перьями и мехом. Его голова напоминала одновременно крокодилью и волчью, а между губами торчали семь зубов. Он подошёл к Ань Чжэ и обнюхал его своим кроваво-красным носом.

Не двигаясь с места, Ань Чжэ спокойно прислонился к грибу и дышал ровно, пока его не обнюхали со всех сторон. Огромный монстр, похоже, ничего не добилось, развернулось и зашагало прочь.

Ань Чжэ понял, что никто и ничто его не замечает, даже если он использует человеческий облик. Возможно, потому, что грибы встречались повсюду, не обладали питательной ценностью, не были агрессивными, а иногда даже содержали токсины. Поэтому он и они казались существами из двух разных миров, мирно сосуществующими друг с другом.

Возможно, Ань Цзэ был прав. Он - всего лишь крохотный грибочек.