Глава 98. Укротитель духов

С другой стороны, за день до приёма неожиданных гостей Гу Янь, который не знал о происходящих событиях, тоже находился в затруднительном положении. Вдруг в его голове мелькнула мысль – он вспомнил, что у него, вообще-то, есть робот-уборщик.

Достав умную машину, Гу Янь водрузил сверху пластиковую коробку и, из озорства, посадил в неё кота. После нажатия кнопки «Пуск» робот начал бродить по дому, везя на себе пушистое существо.

Серебристо-полосатый кот, пойманный в ловушку прозрачного пластика, не оказал никакого сопротивления внезапной причуде Гу Яня. Он лишь тихо мяукнул. Король призраков, превратившийся в зеленоглазого кота, прищурился, глядя на темноволосого юношу, который направился к холодильнику.

Ну, если это сделает его счастливым... Свернувшись в клубок, зеленоглазый кот неторопливо покачивал хвостом взад и вперёд внутри коробки.

Пока в этой квартире проходил обычный день, один филиал духовной ассоциации был чрезвычайно занят.

– Группа, которую мы разместили в деловом районе, утверждает, что никого не видела. Как же он тогда вернулся-то? – ломавший сейчас голову молодой человек никогда лично не встречался с темноволосым юношей, за которым он наблюдал через экран. Однако после того резонансного случая он узнал о существовании этого человека от своего учителя.

Во всей столице был только один вход в Призрачный Город, так что другого пути возвращения у юноши не было. Поэтому у Чжао Хуаня возникли сомнения.

Он был единственным учеником Чжао Сюя, которого тот одобрил и принял, и который по совпадению носил ту же фамилию. Старый мастер не мог ответить на его вопрос, потому что тоже не знал причины.

Как бы то ни было, этот мальчик вернулся, а это самое главное. Из всей их группы Чжао Сюя больше всех грызла вина, ведь это именно он пригласил темноволосого юношу на собрание, закончившееся его пленением. В конечном итоге, этот мастер не только не обеспечил ему безопасность, но и даже позволил простому смертному пожертвовать собой ради них.

– Тц, старина Чжао, можешь уже перевести дух. Этот парень жив-здоров... Хм, постойте-ка. Перемотайте запись чуть назад, – обычному человеку было чрезвычайно трудно покинуть Призрачный Город своими силами. Увидев юношу целым и невредимым, мастера прорицания испытали такое облегчение, что на мгновение забыли об этой несостыковке. Но теперь кто-то особо проницательный заметил аномалию на экране.

– Посмотрите на его руки, он что-то держит?.. – Ло Цюнь тыкнул пальцем в монитор.

Заснятый камерой молодой человек открыл дверь одной рукой, в то время как другая была в странном полусогнутом положении. Зачем так странно держать руку, когда открываешь дверной замок?

Теперь, когда эта деталь была упомянута, мастера, пребывающие в эйфории, увидев этого человека живым, сообразили, что что-то не так. Более того, учитывая род их профессии, они невольно начали перебирать в уме различные версии.

Обычные меры наблюдения не могли зафиксировать существование сверхъестественного. Таким образом, никто в этой комнате, полной мастеров прорицания с пробуждённым божественным оком, не мог ничего увидеть на записи. Тем не менее, технологии этого мира продвинулись достаточно, чтобы воплотить в жизнь многое из того, что раньше считалось невозможным. Подключив соответствующее оборудование, присутствующие наконец смогли разглядеть, что темноволосый юноша, открывая дверь, прижимал к груди кошку.

– Старина Сюй, разве ты не утверждал, что этот парень – обычный человек? – Ло Цюнь, который наконец-то понял, в чём дело, хлопнул себя по коленке и уставился на экран со сложным выражением лица.

Если призрак послушно остаётся подле него, не поднимая шума, разве может этот юноша быть простым смертным? Более того, в прошлый раз король-призрак проявлял недюжинный интерес к этому «смертному». Очевидно, они только что обнаружили тому причину.

– Когда мы встретились впервые, у него даже божественное око ещё не было открыто, – однако это могла быть всего лишь маскировка, Чжао Сюй не произнёс этих слов вслух, но окружающие и сами могли о них догадаться.

– Нам всё же нужно навестить его. Более того, разве не приближается то событие? Старина Чжао, как думаешь... – причина, по которой Ло Цюнь раньше хлопнул себя по колену от волнения, была не в том, что он увидел призрака, а в том, насколько послушно тот следовал за юношей. За исключением тех, кто целенаправленно изучал контроль над духами, рядовые мастера прорицания не смогли бы достичь подобного результата.

Во всём духовном мире укротители духов были самым редким классом мастеров прорицания, но они быстро приходили в упадок. Даже если бы кто-то перевернул огромный духовный мир вверх дном, он нашёл бы не так уж много хорошо осведомлённых и опытных укротителей духов. Главная причина заключалась в том, что в отличие от фэншуй и физиогномики, укрощение духа не было навыком, который можно было бы изучить и отточить с практикой. Укрощение духов и руны имели нечто общее – они требовали таланта.

Проще говоря, сможете ли вы зарабатывать на жизнь этим или нет, зависело от воли Небес.

Чжао Сюй знал, что его старый друг имел в виду духовное собрание, которое состоится в июне. Духовная ассоциация была организацией международного уровня, главной целью которой было поддержание стабильности во всём мире. Каждая страна имела своего представителя в духовной организации, и система рангов стала причиной внутренней борьбы между этими странами.

Лишь в одном случае представители могли отложить свои разногласия, чтобы работать вместе, – когда нужно было противостоять Призрачному Городу.

У всех были свои опасения, но независимо от того, что происходило между странами, это не шло ни в какое сравнение с безопасностью человеческого мира. Поэтому мелкие ссоры будут на время отложены и забыты.

В переговорах с Призрачным Городом от человеческой стороны участвовали мастера не только из Китая, но и из других держав. После того, как была выбрана группа представителей, перед вратами, ведущими в загробный мир, осталось множество мастеров, ожидающих исхода дискуссии.

Что касается духовного собрания, проводившегося в июне, то именно оно станет полем битвы, на котором страны схлестнутся за свои интересы. С каждым годом методы, применяемые ими для победы над соперниками, становились всё коварнее и изощрённее. Проблема заключалась в том, что было трудно отследить вдохновителей этих подковёрных интриг и практически невозможно отыскать какие-либо доказательства.

Однако в этом году наблюдение было особенно жёстким, что заставило участников несколько поумерить свой пыл.

Хотя это была мирная конференция, результаты состязания в достижениях были решающим показателем, который влиял на ранги и положение участников духовной организации. Отдел укротителей духов был слабым звеном Китайского филиала, постоянно тянущим его назад. Но теперь они, похоже, нашли идеального кандидата для участия в собрании...

Этот человек был достаточно молод и отвечал всем требованиям. Единственная проблема заключалась в том, захочет ли он примкнуть к их команде.

– Он даже не уведомил нас, что вернулся, разве это не показывает, что он не желает... – не дожидаясь, пока его товарищи приступят к активным действиям, Чжао Сюй опрокинул на них таз холодной воды. Великие мастера на мгновение пали духом.

– Шанс есть всегда, нужно хотя бы попробовать, прежде чем приходить к заключению. Человек может изменить даже лицо [1], что уж говорить о решениях, – вмешался великий мастер Ло, признанный эксперт в своей области деятельности. Вслед за этим он попросил сотрудников подготовить автомобиль.

[1] Изменить лицо – в данном случае, возможно, имеется в виду изменение отношения или взгляда на жизнь с течением времени.

С точки зрения опыта, Ло Цюнь ничуть не уступал Чжао Сюю. Насколько он знал, глубокая уверенность на его лице могла превратиться в горькую беспомощность при следующей встрече. Было много причин для изменения их некогда неразрывных отношений, но общим знаменателем было то, как быстро менялось человеческое сердце.

Динь-дон~

Утолив голод, Гу Янь с котом на руках прошёл в гостиную, чтобы немного отдохнуть, когда раздался звонок в дверь. Наполовину зарывшемуся лицом в густой мех своего Цюцю юноше пришлось медленно поднять голову в сторону прихожей.

Взвалив кота на плечо, Гу Янь направился к двери и заглянул в глазок. Увидев гостей, он тихо хмыкнул.

Люди, пришедшие к его порогу, не удивили его. Погладив кота, Гу Янь на мгновение задумался, прежде чем открыть дверь.

Некоторые моменты лучше чётко обозначить с самого начала, нежели скрывать и ждать, когда их обнаружат.

Из трёх прибывших двоих Гу Янь уже встречал прежде, а последний был ему незнаком. Однако с того момента, как он открыл дверь, взгляды всех гостей были прикованы к его левому плечу.

Все присутствующие пробудили божественное око и, естественно, увидели призрака, послушно сидящего на плече темноволосого юноши. Это был редко встречающийся дух кошки.

Шёрстка зверька была чистой и блестящей, совсем нехарактерно для животного, над которым издевались перед смертью. Итак, как же этот кот стал мстительным духом?

– Здравствуйте, старшие. Не желаете ли войти? – со времени их предыдущей встречи Гу Янь превратился из обычного человека в настоящего мастера прорицания. Естественно, он знал, что воображение этих людей, которые стояли на пороге его квартиры, уже сходило с ума от попыток найти объяснение всем странностям, происходящим с ним.

Однако это не обязательно было плохо. Если их больное воображение могло дать объяснение происходящему, ему оставалось бы просто кивнуть и согласиться со всем, что они скажут.

– Ты – укротитель духов? – едва присев и не успев отпить даже глотка чая, великий мастер Ло повернулся к темноволосому юноше, который держал в руках дух кошки. Тон и выражение лица старика были несколько неестественными.

Хотя это звучало как вопрос, для себя Ло Цюнь уже нашёл ответ на него. В конце концов, разве это не очевидно?

Рука, гладившая кошку, замерла. Гу Янь быстро оценил разумность этого объяснения, после чего подтвердил их догадку.

Неудивительно, что злой дух, с которым они столкнулись в поместье семьи Шэнь, убежал, как только увидел его. Он так и знал! Как мог злой дух испугаться обычного человека? Увидев, как юноша кивнул, Чжао Сюй быстро нашёл разумное обоснование всему, что произошло ранее.

– Неужели Вы совершенно не желаете контактировать с нашим филиалом духовной организации? – спросил мастер Чжао, не удержавшись от глубокого вздоха.

Как люди старшего поколения, они воспринимали обязанность защищать обычных смертных и служить им как нечто само собой разумеющееся, так они отдавали дань уважения своим учителям. Но с течением времени подобный образ мышления постепенно пришёл в упадок, и новое поколение мастеров прорицания отказалось взваливать на себя эту ответственность. Они заботились только о том, как заработать на богатых клиентах благодаря своим способностям, и затем вели беззаботную жизнь.

Китайский филиал духовной организации не следовал принципам триады [2]. Так что, если новое поколение мастеров прорицания не желало этого делать, страна не могла их заставить.

[2] Триада – так называется организованная преступность в Китае. Аналог итальянской мафии и японской якудзы.

– ...Не совсем так, – Гу Янь любил свою родину. Как добропорядочный гражданин с безупречной моралью, он был готов внести свой вклад в развитие страны. Разве что было немного трудно объяснить его нынешнее затруднительное положение.

Как только эти слова прозвучали, самый молодой из гостей встрепенулся:

– В таком случае, нам как раз не хватает укротителя духов для конференции в июне. Как гражданин этой страны, разве Вы не должны приложить усилия ради её процветания?

Говоривший продолжал смотреть на Гу Яня странным взглядом, пока его учитель не влепил ему подзатыльник.

– Ай! Наставник, почему Вы меня ударили? Разве я не задал вопрос, ради которого мы пришли? – Чжао Хуань потёр ноющий затылок. Он частенько получал подобные «вразумления», но умнее так и не стал.

Вспомнив сюжетную линию, которую написал для мастеров прорицания в этой части истории, Гу Янь понял причину прихода гостей.

Духовное собрание, которое проводилось раз в четыре года, было чрезвычайно важным событием. Однако Китай всегда испытывал недостаток в укротителях духов. Изначально их страна была вынуждена опуститься в ранге, поскольку у них так и не нашлось никого, кто соответствовал бы критериям для участия.

Это было очень обидное понижение, тем более что для этого не было никаких веских причин. На последней конференции Китаю всего лишь не хватило укротителя духов в составе, и это стало причиной их поражения. В результате их позиция в духовной организации сильно упала.

– Естественно, я сделаю всё, что в моих силах, и не буду уклоняться от ответственности, – дав это обещание, Гу Янь оказался впредь неразрывно связан с духовной организацией. Хотя ему не нравились лишние хлопоты, он всё же согласился.

Чжао Сюй никак не мог ожидать, что несдержанные манеры его ученика убедят темноволосого юношу принять их предложение. На секунду он застыл, не в силах выдавить из себя ни единого слова.

Обретя наконец дар речи, он тихо кашлянул. Старый мастер сжал кружку в руках:

– Это твой контрактный дух? Думаю, лучше его заменить. Конечно, можешь оставить его у себя, если хочешь, но для конференции он не подойдёт. Мне довелось видеть духов других участников, среди них не было ни одного кота. Он слишком...

Чжао Сюй поперхнулся чаем, который только что отпил. Зайдясь кашлем, он в шоке уставился на красивое бледное привидение, появившееся из ниоткуда.

Разве это не грёбаный архивраг всего их духовного мира?

– Хозяин, – прищурившись, пробормотал Се Лань, подходя поближе к юноше и кладя подбородок ему на плечо.

Его холодный голос был немного хриплым, и одного сказанного королём призраков слова было достаточно, чтобы повергнуть всех в шок. Брови мужчины были обиженно нахмурены. Кто-нибудь несведущий мог бы подумать, что перед ним самый послушный ребёнок на свете.

Чжао Хуань вскочил на ноги. Учитывая состояние учителя, не стоит ли ему вернуться к машине, чтобы принести его лекарства для сердца?