Глава 93. Ошеломительная встреча

Каждый среди собравшихся на этой улице нынешней ночью являлся важной фигурой в духовном мире. Единственными исключениями были черноволосый юноша, стоявший в середине группы, и временно никому неизвестный молчаливый мастер-новичок.

– Чжао Сюй, когда ты сказал, что хочешь захватить счастливый талисман, я проявил понимание, но не слишком ли опрометчиво брать с собой совсем зелёного новичка? Мы в Призрачный Город не развлекаться идём, – прежде чем пересечь границу миров, пожилой старейшина, внешностью чем-то похожий на Чжао Сюя, без колебаний высказал свои опасения, хмуро глядя на выделявшегося среди их группы молодого человека.

– У него есть способности, и это не моя предвзятость. Старина Ло, не говори глупостей, – решительно сказал Чжао Сюй своему старому другу.

Способности? Ло Цюнь ещё раз с сомнением окинул юнца взглядом, но больше ничего не сказал.

Кстати говоря, Гу Янь узнал упомянутого молодого человека. Разве это не его «сын»? Не так давно они встречались в поместье семьи Шэнь.

Нынешняя миссия тоже была частью сюжета, который он написал в своём оригинальном романе в жанре современного фэнтези. По первоначальной задумке Е Чэнъюй (главный герой) сумел внести большой вклад на этом задании, и удачное возвращение всей группы в человеческое царство было в значительной степени обусловлено ореолом протагониста.

Ореол протагониста по-прежнему играл важную роль. Как счастливый талисман группы, Гу Янь стоял в середине, потому что считалось, что так влияние энергии изначального хаоса будет равномерно распределена на каждого человека.

– Держись поближе. Независимо от того, что привидится тебе в проходе, не действуй безрассудно. Это всего лишь иллюзии. Если уж станет совсем невмоготу, просто закрой глаза, и я проведу тебя, – с такими словами обратился Чжао Сюй к юноше. В проходе, соединяющем оба царства, те, чей уровень совершенствования был недостаточным, сталкивались с риском потерять себя, что уж говорить о слабовольном смертном без каких-либо способностей. Старый мастер не мог не волноваться.

Гу Янь понимающе кивнул и без малейших колебаний встал за ним.

Как только врата Призрачного Города откроются, начнётся отсчёт, так что переговоры должны быть завершены в срок, иначе им придётся ждать до следующего месяца, чтобы покинуть потусторонний мир. Впрочем, если переговоры провалятся, они вряд ли переживут этот месяц.

Поскольку его божественное око пока ещё было открыто, Гу Янь увидел перед собой ворота Призрачного Города, похожие на медленно закручивающийся портал. Неторопливое вращение портала вызывало ощущение опасности, но войдя внутрь, Гу Янь ясно почувствовал изменение атмосферы, которая теперь обрушилась на них огромной тяжестью. Как будто какое-то неосязаемое давление мешало им дышать.

– Кроме давления ты больше ничего не чувствуешь? – один из старейшин по фамилии Сюй удивлённо посмотрел на темноволосого юношу, идущего рядом с ним. Все иллюзии в этом проходе были созданы хозяином Призрачного Города, дабы помешать людям проникнуть в мир духов. И всё же этот парень, казалось, был неподвластен наваждению.

Гу Янь молча кивнул. Он действительно не ощущал ничего особенного, кроме удушливой атмосферы.

Если точнее, то в глубине души у него возникло странное чувство, которое он не знал, как описать, оно было настолько мимолетным и неясным, что юноша и сам не мог до конца это прочувствовать.

Как простой смертный, Гу Янь не особо разбирался в том, что выходило за рамки логики и науки. Однако во время путешествия через проход, соединяющий два царства, у него возникло смутное ощущение, что нечто, пытавшееся приблизиться и напасть на него, внезапно присмирело и стало чрезвычайно покорным...

У юноши даже возникла мысль, что это создание исполнит любой его приказ, например, прямо сейчас он пожелал, чтобы оно перестало нападать на членов его группы.

– Иллюзорный массив перестал работать... – взгляд мастера прорицания Сюя был наполнен тревогой, такое хорошее событие произошло слишком внезапно. От этого воображение старика не на шутку разыгралось, пока он гадал, какие жуткие вещи могут прийти на смену иллюзиям.

Если бы кто-нибудь ему сказал, что хозяин Призрачного Города отозвал свою силу по доброй воле, мастер Сюй скорее умер бы, чем поверил в это. Как член духовной организации, он знал, насколько порочным и жестоким было это существо.

Однако за то время, что они провели в проходе, больше ничего не произошло. Группа людей благополучно прибыла к месту назначения.

Управляя небольшой порцией энергии, которую он извлёк, чтобы сформировать иллюзорный массив, красивый бледный мужчина пристально, не моргая, смотрел на картину, висящую на стене. Он просто продолжал рассматривать человека, изображённого на ней.

Нынешние гости Призрачного Города, похоже, немного сильнее, чем все, кто приходил сюда прежде. По крайней мере, они владели какой-то способностью, нейтрализовавшей его массив иллюзий...

Щелчком пальцев он вызвал отделённый давным-давно маленький сгусток энергии. В тот момент, когда бестелесный огонёк вернулся к хозяину, холодное сердце Се Ланя внезапно начало бесконтрольно биться.

Подавив возбуждённый сгусток энергии, который был частью его самого, он обнаружил, что крошечный шарик, казалось, стал намного более смирным. Он даже тщательно подавлял присущую ему ледяную ауру.

Дождись, когда я найду тебя.

Внезапно эта прежде неясная фраза эхом отозвалась в его душе, Се Лань поглотил этот маленький шарик энергии и поднял голову, чтобы взглянуть на человека на картине:

– Ты пришёл за мной?..

Бесцветный голос мягко прозвучал в комнате. Вопреки его тону, холодное сердце владыки Призрачного Города бешено колотилось в груди.

Тудум, тудум.

Он ясно осознавал, насколько оглушительным был этот звук – настолько, что, казалось, заглушает даже стук в дверь. Хозяин Призрачного Города, одетый в тёмную мантию, повернулся, бросив бесстрастный взгляд в сторону двери:

– Входи.

Никто не смел просто так входить в кабинет и прерывать его. Это допускалось лишь тогда, когда нужно было сообщить о каком-то чрезвычайно важном деле, достаточно важном, чтобы гарантировать, что докладчика не казнят.

Чувствуя ледяной, пронзительный взгляд, который, казалось, протыкал его насквозь, только что вошедший злой дух отчаянно боролся с дрожью, сотрясавшей его тело. Он знал, что если новости, которые он принёс, недостаточно важны, хозяин безжалостно уничтожит его.

Прищурившись, Се Лань ждал, когда его подчинённый выложит информацию, но большая часть внимания мужчины была где-то в другом месте. Он должен начать поиски, если этот человек пришёл сюда, он обязательно найдет его.

Духовное сознание, накрывшее весь Призрачный Город, пришло в движение под управлением своего хозяина, однако тот, кого он искал, на самом деле был уже очень близко к нему, в данный момент его принимали призрачные чиновники.

– Непривычно? – спросил Чжао Сюй у двух юношей, которые впервые вошли в Призрачный Город. Погладив свою белую бороду, он добавил: – Ну, вам и не нужно привыкать к этому. Мы остаёмся здесь меньше чем на день, так что просто относитесь к этому дышащему древностью месту как к исторической экскурсии.

Чтобы не нагнетать слишком тяжёлую атмосферу, седобородый старейшина, как и прежде, использовал шутливый тон.

– Владыка Се Лань в своём кабинете, и вам, возможно, придётся немного подождать, – брови посредника были нахмурены, смысл, стоящий за его учтивыми словами, расстроил этих уважаемых гостей. Независимо от того, пройдут ли переговоры успешно, такого рода отношение было унизительным.

Даже если в конечном итоге маски любезности будут сброшены, до этого момента они должны, по крайней мере, попытаться поддерживать вежливый образ, разве нет?

– Кабинет мастера Се Ланя – запретная зона Призрачного Города, прошу извинить меня за то, что не могу незамедлительно сообщить о вашем прибытии, – прекрасно понимая, какие мысли сейчас бродят в головах смертных, посредник объяснил ситуацию, продолжая смотреть в пол.

Согласно установившемуся порядку, войдя в эту комнату, владыка оставался там на протяжении целого дня. Для призраков такой отрезок времени мог считаться совсем коротким, но вот для людей...

Однако, едва он подумал об этом, в зал вошёл другой посланник. Дух-посредник ещё толком не успел понять, что только что произошло, а новоприбывший уже повёл группу смертных прочь.

Не прошло и пяти часов, а владыка уже вышел?..

Эта новость могла бы попасть в ежегодный список невероятных событий, произошедших в Призрачном Городе!

Но что бы ни происходило в голове посредника, люди, проведённые в другую комнату, отчётливо увидели целевого персонажа своей миссии.

На нём были тёмные одежды без излишних украшений. Пусть на вид они были скромными, тем не менее, это придавало хозяину Призрачного Города ауру недосягаемости, несмотря на то, что он просто молча сидел в кресле. Бледная кожа контрастировала с тёмным одеянием, которое лишь подчёркивало его уникальный темперамент и врождённую красоту.

Едва переступив порог комнаты, Гу Янь сразу же ощутил пристальный взгляд, направленный на него. Он окутывал юношу с головы до ног, точно неумолимо затягивающиеся путы, чьей целью было связать его так надёжно, чтобы даже прядь волос не смогла выскользнуть.

Это был неописуемый взгляд. Рефлекторно посмотрев в сторону его источника, Гу Янь увидел пару тёмных, невероятно глубоких глаз.

Это было трудно описать... однако понять было совсем несложно.

– Цюцю... – голос юноши был очень тихим, те, кто находился чуть подальше от него, не смогли бы ничего различить.

Лу Чэнъе, который стоял рядом с ним, услышал два слога; слегка озадаченный, он повернулся, чтобы посмотреть на Гу Яня. Но этот единственный взгляд едва не оставил его заикой на всю жизнь.

Владыка Призрачного Города, который только что сидел в кресле в дальнем конце комнаты, внезапно возник прямо перед его глазами. И ладно бы он просто появился здесь, самое главное, глаза короля призраков были слегка прикрыты, он уткнулся лицом в затылок юноши, а руками обхватил его за талию.

Короче говоря, он всем телом... нет, всей сущностью прильнул к юноше.

Что это вообще за ситуация?!

Все великие мастера, обладающие немалым авторитетом в человеческом мире, столкнувшись с таким ошеломительным развитием событий, могли только поражённо застыть, но что повергло всех в ещё более глубокий шок, так это то, что их счастливый талисман осмелился протянуть руку к голове владыки Призрачного Города и, чёрт побери, дважды! Погладить! Его!

По логике вещей, им ведь это снится, верно?..