Глава 12

Я бы чертовски испугалась, не предупреди меня Гефара об этом свадебном обычае хангридов заранее. Подошедшие ко мне девушки мигом окружили меня куском полотна, под защитой которого помощницы сняли с меня и плащ, и платье, оставив лишь в плотной сорочке.

Во всем пиршественном зале, казалось, стало темнее, будто притушили больше половины факелов. Зато вокруг нас встали с ярко-горящими лучинами три девушки и три юноши, образуя круг света. Жрец подошел к нам и, не прекращая нашептывать молитвы, стал оборачивать меня и Ингвара широким куском белой ткани, заставляя нас все ближе придвигаться друг к другу.

То ли дело было в факелах, то ли во всем виновато обилие вина, но меня вдруг охватил жар невероятной силы. Когда я оказалась вплотную прижатой к пылающей груди вождя, я уже почти ничего не соображала. Меня одолевало и дикое смущение, и необъяснимое волнение: кажется, мое шестнадцатилетнее тело предательски подводило мое зрелое сознание. Мой взгляд упирался в мощные плечи вождя. Куда смотрел Ингвар, я даже не понимала, у меня просто не было сил поднять голову от разливавшейся по всему телу неги.

Ну, конечно! Это жрец совершал самый настоящий приворот для предстоящей брачной ночи! Очевидно, на сговорчивость невесты...

«- Это мы еще посмотрим, провидец! Что окажется сильнее: твои обряды или мое нежелание быть изнасилованной!?» – уже избавившись от навязчивого морока, мысленно решила я.

Провидец, ослабив хватку полотна так, чтобы мы с вождем могли идти рядом друг с другом, стал продвигаться к выходу из зала, приглашая процессию следовать за собой. Времени на разработку плана по спасению собственной чести оставалось в обрез. Вот-вот мы дойдем до покоев вождя. Оказалось, что отдельные комнаты супругов не приняты у хангридов – та комната, где меня подготавливали к свадьбе, и станет нашей общей спальней. С сегодняшней ночи- и навсегда. Разом такая безысходность навалилась на меня, что я просто в отчаянии брела, еле переставляя ноги.

Толпа с подбадривающими криками привела нас в комнату, в которой предполагалось свершение таинства брака. Понятно, что ни для кого ничего тайного в процессе консумации брака не оставалось: на лицах мужчин блуждали добродушные ухмылки, а женщины ободряюще улыбались.

Но пока приближенные радовались за своего вождя, сам он был чернее тучи и выглядел устрашающе. Честно признаться, мне совершенно не хотелось оставаться с ним наедине.

Как я могу его остановить?

Только лишь уговорив не трогать меня или...убив его...

Простите, как, вообще, я справлюсь с этим двухметровым могучим великаном? Даже если мне удастся его ранить и лишить на время дееспособности, то куда я побегу? И потом, когда (не «если», а именно «когда») меня найдут, то весь народ хангридов не будет столь милостив с той, что причинила вред их горячо любимому предводителю.

Нет, о том, чтобы убить Ингвара, не могло быть и речи – не такой я человек. Я спасаю жизни и здоровье, а не отбираю их. К тому же я отчетливо понимаю, что мужчина, так неожиданно ставший мне мужем, не сделал ничего дурного. Не моя, но и не его вина, что так сложились обстоятельства. Он даже не знал, кого именно и откуда призовет ритуал, проведенный жрецом. Ритуал, забравший у него единственного родителя...

Мой разум метался из-за предстоящего выбора, а сердце разрывалось от страха...

Но, как оказалось, мне и не представилась возможность сделать выбор: вождь сам выдал свое ко мне отношение! Одной репликой он убил всю зарождающуюся к нему симпатию, даже не как к мужчине, просто как к человеку.

- Задирай рубашку и ложись на кровать! – отчеканил вождь, едва дождавшись нашего уединения. Лицо его было жёстко, но вот глаза выдавали его с головой. Он и сам был не в восторге от своей идеи. - Я бы дал тебе сонное зелье, но условия рождения наследника четко ясны: мы оба должны пойти на это добровольно.

- Но...- я выставила вперед руку, когда вождь сделал пару резких шагов в мою сторону. – Это не может быть добровольно с моей стороны! – почти впадая в истерику, крикнула я.

- Ты же сама сказала в Главном шатре, что назад не свернешь! – буквально взревел разгневанный мужчина. – Разве ты не эту ночь имела в виду?

- Ты не дал мне опомниться, вождь! – мою сдержанность как рукой сняло. – Я едва ли вообще осознаю, где я и что происходит! У меня есть шанс на спасение? На возвращение в свой мир? НЕТ! Либо меня тащат на веревке и насилуют, либо просто насилуют, завуалировав все это под какой- то там священный брак!!! Истинная пара...Так у вас поступают с тем, с кем сама судьба свела тебя, сломав границы всех миров?!

Выпалив эти слова, я обессиленно осела на стоящую за моей спиной лавку, уронив голову на грудь. Так я просидела, наверно, не меньше минуты: не поднимая глаз и судорожно комкая пальцами подол сорочки. Никто из нас больше не решался нарушить тишину.

- Делай, что хочешь со мной. Я в твоей безраздельной власти. Мне не у кого попросить защиты от тебя, - я всё же встала и решительно направилась к брачному ложу. – Мне уже все равно. Наверно, нужно признать, что моя жизнь и свобода просто кончились, когда я попала сюда...

Взобравшись на широкую кровать, я посмотрела на мужа, хоть и до сих пор язык не поворачивался так называть этого чужого мне человека. Ингвар выглядел совершенно потерянным, если не сказать безумным: с отрешенным лицом, его взор был будто обращен вглубь самого себя. Через секунду он наконец нашел меня взглядом и спросил каким-то не своим срывающимся на хрип голосом:

- Ты...ты и, правда, именно это чувствуешь?

Не успела я даже ничего понять и ответить, как бывалый воин выбежал из комнаты, оставив меня восседать на брачном ложе одну.

Мои мысли и чувства путались и бесчинствовали. С одной стороны, вождь не был мне противен как человек. И как мужчина....Но то, как он повел себя пять минут назад, очень меня оскорбило и напугало...Может, окажись он галантен, учтив и обольстителен, я бы и .... Нет, он же не таков, так что и говорить не о чем!

Не знаю, что так спугнуло вождя, но мне не избежать своей участи. Нужно поскорее найти жреца и поговорить с ним. Но сначала надо поспать, прошлой ночью я почти не сомкнула глаз и сейчас была совершенно без сил.