Глава 10

Наш отряд неумолимо приближался к самому крупному поселению хангридов. Сначала там, на холме, Главное стойбище показалось мне горсткой шатров, в беспорядке разбросанных по степи. Но из-за холмов картинка искажалась, и теперь я видела огромное количество как шатров, так и деревянных строений. Подъезжая ближе, я , к своей превеликой радости, заметила в стороне от стойбища речушку, а где-то вдали и вовсе виднелись скопления невысоких деревьев.

По мере того как мы приближались к шатрам, нам навстречу стали выходить люди, которые поприветствовав своего вождя, не спеша следовали за нашей процессией. Так и шествовали мы по Главному стойбищу: вождь- с улыбкой кивая своим соплеменникам и я- молча, остервенело вцепившись в седло вороного жеребца.

Вскоре путь нам преградила высокая стена из частокола, но в ту же секунду тяжелые ворота распахнулись, и навстречу вышел пожилой мужчина. Вся его лысая голова, шея и лицо были покрыты затейливыми и, очевидно, несущими скрытый смысл татуировками. По благоговению всего народа и, разумеется, по странному облику, я догадалась, что это и был легендарный провидец. Именно тот самый человек, поломавший всю мою жизнь одним лишь предсказанием.

Но вопреки моему негативному настрою, мужчина не вызывал страха или неприязни. На миг встретившись с его глазами, я почему – то уверилась в его дальнейшем содействии. Или просто мне так хотелось думать: очень тяжко было находиться одной в чужом, непонятном и враждебном мире.

Народ шумел, галдел и волновался, но стоило вождю поднять руку, как весь люд мгновенно замолчал.

-Храброе племя хангридов! – торжественно молвил Ингвар. – Слова провидца претворились в жизнь – я нашел истинную пару! Я привез ее из дальних, не похожих на наши по традициям и укладу жизни земель, но только эта женщина подарит мне наследников небывалой силы!

Тут народ уже не сдерживался и взревел, славя своего предводителя и радуясь его судьбе.

- Прекрасная дева - моя истинная пара и ваша госпожа – подарит нам правителя, который избавит мир от гнета Темных земель! – уже буквально кричал длинноволосый великан в ревущую и скандирующую его имя толпу.

-Иди, народ хангридов! Ступайте готовиться – на закате брачный обряд будет совершен! – объявил воин ликующим подданным. Хотя нельзя было сказать, что Ингвар видел этих людей как своих слуг, скорее, как свой народ или даже семью, которой у него не могло быть, пока не появилась я.

Мы спешились. Сначала Ингвар спрыгнул сам, а потом ловко снял с коня и меня. Плюсы от моего попадания в этот мир все же имелись: я любила лошадей, но всегда побаивалась. А тут суровая необходимость заставила меня позабыть страх, и езда верхом стала приносить мне практически эйфорическую радость.

Народ еще шумел, а вождь, не спрашивая позволения, взял меня за руку и повел к огромному, возвышающемуся над всем поселением шатру. Изнутри жилище вождя еще больше потрясало своим великолепием: на полу лежали шкуры диковинных зверей, лавки покрывали ковры, стены украшали причудливые узоры. В противоположной от входа стороне на возвышении располагались два огромных трона. Все вокруг них было новым, ковер не вытоптан, а на ручках самих кресел не виднелось ни потертостей, ни сколов. Становилось ясно, что в стойбище все готовились к появлению у вождя пары, а у хангридов - госпожи.

Мужчина, крепко сжимавший мою руку, помедлил возле тронов, взирая на царственно - роскошные кресла снизу вверх.

- Ты приняла удобное мне решение, но я все равно до конца не ведаю, что у тебя на уме, - честно сказал вождь, даже не глядя в мою сторону. – Посмотри на все это великолепие, что твой народ подготовил для тебя, и учти, что назад дороги не будет!

Я вся похолодела от его хлестких слов. Мало сказать, что события развивались со стремительной скоростью, так и мой будущий супруг, очевидно, совсем не собирался щадить моих чувств. А как же обходительность и галантность? Да хотя бы просто элементарная человеческая доброта и приветливость! Я что должна невероятно впечатлиться парой сидений, обитых дорогой тканью?

-Будь проклят мой уровень эмпатии, - гневно думала я, семеня следом за вождем. Мы уже покинули Главный шатер, выйдя через незаметно откинутый полог с другой стороны.

- Я еще жалела этого абьюзера, стараясь войти в его положение! – почти кричала я внутри своей головы. – Полагала, как же трудно приходилось мужчине его положения без наследника, ведь его право на власть каждый день могло подвергнуться сомнению. И вот провидец «добыл» вождю меня – просто же чудо расчудесное! Так и обращался бы со мной соответственно. Хоть он и спас меня, но и попала я сюда тоже благодаря его участию, так что я ничем не обязана ни хангридам, ни их предводителю.

Конечно, вслух я ничего не сказала – не хватило духа. Но в свое оправдание могу сказать, что обратной стороной моей трусости была моя рассудительность. Благодаря отсутствию моментной гневливости и вспыльчивости, я сохраняла голову холодной и не бросала лишних слов на ветер, особенно если противник был определенно могущественнее меня.

Поэтому, проорав весь этот внутренний монолог, ответила я совершенно спокойно:

- Я поняла вас, вождь!

Решила даже немного переиграть и слегка поклонилась.

Ингвар принял мою показную покорность за чистую монету. Вождь резко остановился, так что я почти налетела на него, посмотрел на меня своими сланцевыми глазами и вполне миролюбиво изрек:

-Только не надо кланяться мне – вождь и его госпожа равны друг другу. Конечно, я сам не могу знать, но отец именно так рассказывал об их жизни с матерью и наставлял меня также обращаться со своей женой, - уже более сухо добавил этот суровый воин, но от меня в очередной раз не скрылась грусть в его голосе.

Ох, как неловко получилось! Вот надо же мне было этим поклоном затронуть неприятные воспоминания! Конечно, вождь не мог вспомнить отношения своих родителей – его мать умерла, когда он был еще младенцем.

- Расскажите мне, пожалуйста, о традициях и обычаях хангридов, я же совсем ничего не знаю, - с энтузиазмом ухватилась я за новую тему, отвлекающую от весьма невеселой предыдущей.

- Народ знает, что ты из далеких и совсем других земель. Они не ждут, что их госпожа будет вести себя с первого часа пребывания, будто здесь и родилась. Церемоний и торжеств у хангридов не так много, как в Авицинии, например. Нет никаких особых правил поведения, - спокойно рассказывал мне вождь. Было видно, что он рад поговорить о своем народе.

- А свадьба? – не унималась я, всегда и ко всему подходившая с позиции занудного перфекциониста. – Какие-то правила и традиции должны же быть соблюдены?

- Вся свадьба – это короткая брачная церемония. Клятвы просто будешь повторять за мной. Затем пир и брачная ночь.

В смысле, брачная ночь? Он это серьезно?

Нет, я подразумеваю, любезный читатель, что ты запомнил мой настоящий возраст и сейчас немного недоумеваешь – как это тридцатилетняя женщина пасует перед физической стороной брака? Но это же не настоящая свадьба, так что и брачная ночь мной даже не рассматривалась... Вернее, я наивно полагала, что все утрясется к этому моменту... Уффф, ну и дуреха же я...

Мужчина четко обозначил цель нашего союза: рождение наследника. Тут можно и без церемоний, клятв и пира, но уж без брачной ночи никак не обойтись. Вот как все само утрясется? От кого я рассчитывала получить помощь? Этот мир почти средневековье, где мнение женщины, видимо, не особо берется в расчет. Так что у меня времени ровно до заката, чтобы найти выход из создавшегося щекотливого положения.

Пока я лихорадочно пыталась соображать, мы подошли к довольно большому деревянному строению, где вождь чуть ли не с чувством облегчения передал меня трем вышедшим навстречу женщинам. Одна из них была весьма преклонного возраста, может, лет пятидесяти пяти – сложно было сказать из-за сухости и строгости выражения ее лица. Две же другие были совсем молоденькими девицами. Зрелая дама смотрела на меня весьма сурово, но не надменно и беззлобно, а девушки вообще не поднимали глаз, замерев в почтительном поклоне.

- Госпожа, вверяю тебя Гефаре, когда - то она была моей няней. От нее ты узнаешь все, что тебе так необходимо про традиции и обычаи, - изо всех сил стараясь скрыть улыбку, сказал вождь. – Увидимся на закате.

Я рассеянно смотрела вслед Ингвару, решительно шагавшему в сторону Главного шатра.

-Следуйте за мной, госпожа! – выдернула меня из оцепенения Гефара.

Мы проследовали в большую комнату, где располагалась широкая кровать, напротив которой находилась прямоугольная жаровня. У окна стояла лавка, покрытая вышитым ковром, рядом примостились небольшой стол со стульями, и даже мутное зеркало во весь мой рост обнаружилось в углу.

Пока я оглядывала свое временное пристанище, девицы уже лихо втаскивали лохань и далее последовала очередная процедура купания. Происходило все это действо под пристальным взглядом Гефары.

Ну, какая, скажите на милость, из нее могла получиться няня? Неудивительно, что вождь вырос таким суровым, молчаливым и жестким человеком.

После ванны девушки достали еще какие-то склянки и одна из прислужниц робко попросила:

-Дайте вашу ногу, госпожа. Нужно удалить волосы.

Неловко разъяснять, но после недели в плену я нещадно нуждалась в подобной процедуре. Если вы помните рекламные ролики бритвенных станков, то вот по моим ногам шелковый платок сейчас вряд ли бы съехал.

Девушки ловко в четыре руки обработали пастой мои ноги и подмышки, и я уже было стала задирать сорочку, но Гефара остановила меня властным тоном:

- Те волосы мы не трогаем – их наличие говорит о брачной зрелости девы.

Отлично, я лишилась почти что единственного шанса на спасение. Если бы не поленилась и не отменила ту запись на шугаринг, то слыла бы в этих краях недозрелой девой. А так всё – ничего не отделяло меня от брачного ложа с незнакомцем!

От злобы на саму себя и от страха перед своим будущим я словно отключилась от происходящего. Не знаю, долго ли надо мной колдовали помощницы, но потом, смотря на себя в зеркало, я искренне дивилась собственной красоте! Нет, я всегда была видной и интересной девушкой, но в этом мире мне еще не доводилось наряжаться: я ходила то в лохмотьях в плену, то носила простое коричневое платье из шерсти.

А в отражении на меня смотрела высокая статная женщина в длинном красном платье из плотной дорогой ткани. Его вырез, пояс и рукава украшала канва с орнаментом из золотых и бронзовых нитей. На мои плечи был накинут белый плащ с красивой массивной застежкой. Волосы оставили распущенными, лишь несколько прядей закрепили на затылке, вплетя в них серебряные нити и белые цветы.

Я была молодой и прекрасной, и всё выглядело так чудесно, если бы только не эта нежеланная свадьба!