ГЛАВА VII

После слов солдата библиотека словно стала холоднее.

- Император при смерти.

Аделаида почувствовала, как напряжение в комнате изменилось мгновенно.

Только что между ней и Александром было что-то опасное, почти личное...

Но теперь снова появился Чёрный Герцог.

Холодный.Собранный.Безжалостный.

Человек, которого боялась вся империя.

Александр медленно подошёл к столу.

- Кто прислал письмо?

- Лорд Фарнезе, милорд.

Солдат протянул запечатанный свиток.

Печать императорского дворца поблёскивала алым воском.

Александр сломал её одним движением.

В библиотеке стояла тишина.

Слышался только треск огня в камине и ветер за окнами.

Аделаида наблюдала за ним внимательно.

Она видела, как его взгляд медленно скользит по строкам.Как напрягается челюсть.Как темнеют глаза.

И почему-то именно сейчас он казался особенно опасным.

Не как воин.

Как человек, который готовится стать правителем.

---

- Что произошло? - тихо спросила она, когда солдат вышел.

Александр не сразу ответил.

Он смотрел в огонь.

Долго.

Слишком долго.

Будто пытался увидеть там будущее.

- Император созывает двор в столицу.

Аделаида почувствовала, как внутри всё похолодело.

- Значит...

- Да.

Он поднял взгляд.

- Начинается борьба за трон.

Эти слова прозвучали тяжело.

Будто уже несли за собой будущую войну.

Будто кровь ещё не пролилась - но запах её уже чувствовался в воздухе.

---

Аделаида медленно подошла ближе.

- Вы не хотите этого?

На секунду он усмехнулся.

Но без радости.

- Власть никогда не приходит одна. За ней всегда идут кровь и предательство.

Свечи дрогнули от ветра.

Тени скользнули по его лицу.

И в этот момент Аделаида впервые заметила: Александр выглядит уставшим.

Не физически.

Глубже.

Будто он слишком долго жил среди войны и уже перестал помнить, как выглядит мир без неё.

---

- Тогда почему все говорят, что вы хотите стать императором?

Он посмотрел на неё внимательно.

Очень внимательно.

Словно решал, насколько честным может быть рядом с ней.

- Потому что люди любят создавать монстров.

- А вы не монстр?

Тишина.

Опасная.

Он медленно подошёл ближе.

Теперь между ними снова почти не осталось расстояния.

Аделаида чувствовала тепло его дыхания. Чувствовала, насколько тяжёлым стал его взгляд.

- Иногда я сам уже не знаю.

Его голос стал ниже.

Тише.

И почему-то именно эта честность пугала сильнее всего.

Аделаида почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

И он это заметил.

Снова.

Всегда замечал.

---

Но внезапно снаружи раздался звук колокола.

Громкий.

Тревожный.

По коридорам послышались быстрые шаги.

Крики солдат.

Александр резко повернулся к двери.

- Что случилось?..

В библиотеку ворвался один из капитанов.

- Милорд! На южных воротах схватили шпиона столицы!

Лицо Александра стало ледяным.

В одну секунду исчезло всё человеческое.

Остался только правитель севера.

- Жив?

- Пока да.

- В подземелье его.

Капитан кивнул и исчез так же быстро, как появился.

Аделаида почувствовала странную тревогу.

- Вы думаете, это связано с троном?

- Всё сейчас связано с троном.

Он надел тёмный плащ и взял меч со стола.

Движения спокойные.Привычные.

Будто насилие было для него таким же естественным, как дыхание.

- Вам не стоит выходить из своих покоев этой ночью, - произнёс он.

- Почему?

Александр посмотрел прямо ей в глаза.

И от этого взгляда по её коже прошёл холод.

- Потому что в ближайшие дни Рейвенхолл станет очень опасным местом.

---

Но Аделаида всё равно не смогла уснуть.

Замок словно ожил.

По коридорам ходили вооружённые солдаты.Слышались приказы.Лязг оружия.Тяжёлые шаги.

За окнами бушевала снежная буря.

Ветер выл между башнями так, будто предупреждал о приближающейся беде.

Она стояла возле камина, кутаясь в тёплую накидку, когда внезапно услышала крик.

Мужской.

Глухой.

Откуда-то снизу.

Подземелья.

Аделаида медленно закрыла глаза.

Она знала, что происходит.

Допрос.

И почему-то мысль о том, что Александр сейчас там... пугала её сильнее, чем должна была.

Потому что ей всё труднее было соединять в одном человеке мужчину, который смотрел на неё так тихо...

И герцога, способного пытать врагов без колебаний.

---

Глубокой ночью двери её комнаты неожиданно открылись.

Аделаида резко обернулась.

На пороге стоял Александр.

Без плаща.В чёрной рубашке.

На рукавах и руках виднелась кровь.

Не его.

Он выглядел уставшим.

Будто тьма подземелий всё ещё шла за ним следом.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

- Вы не спите, - тихо произнесла она.

- Как и вы.

Он вошёл внутрь комнаты.

Медленно.

Закрыл за собой двери.

И внезапно пространство стало слишком маленьким для них двоих.

Свечи дрогнули от ветра за окнами.

Тени скользнули по стенам.

Аделаида заметила кровь на его пальцах.

- Вы ранены?

- Нет.

Но она всё равно подошла ближе.

Взяла его руку.

Тёплую.Тяжёлую.

Александр замер.

Будто сам не ожидал, что позволит ей прикоснуться к себе после того, где только что был.

Он смотрел на её пальцы на своей коже так, словно не понимал, почему это ощущается важнее любой победы.

- Вам стоит отдохнуть, - тихо сказала она.

Он смотрел на неё сверху вниз.

Молча.

Очень долго.

А потом вдруг произнёс:

- Вы единственный человек в этом замке, рядом с которым я перестаю хотеть убивать.

У неё перехватило дыхание.

Свечи тихо потрескивали за спиной.

Ветер бился в окна.

А Александр продолжал смотреть на неё так, будто уже начал проигрывать войну самому себе.