Глава 3. Дорога в неизвестность.

Мы стояли у выхода из спортзала, долго молча смотря на его холодные, серые стены. Это место было нашим последним оплотом, мрачным, но надёжным убежищем. Здесь мы прятались от хаоса, от неизбежности, от смерти. Но теперь мы должны были покинуть его.

Эдгар прервал молчание:

— Помните, если что-то пойдёт не так... Если кто-то погибнет, мы должны сюда вернуться. Спортзал всё ещё может нас спасти.

Его слова повисли в воздухе, как тяжёлый груз. Мы понимали, что покидаем спортзал не ради прогулки, а чтобы попытаться выжить.

— Ладно, — хрипло сказал Фэнг, держа рюкзак за одну лямку. — Давайте просто сделаем это.

Джесси молча достала три бутылки воды по половине литра и две банки с тунцом. Она разложила их по рюкзакам, оставляя одну бутылку себе.

— Это всё, что осталось, — коротко бросила она.

— Вот и проверим, насколько мы хороши в экономии, — усмехнулся Драко, подхватывая свою монтировку.

Гас, как всегда, выглядел напуганным. Он держал руки в карманах своего слишком большого свитера и тихо пробормотал:

— Надеюсь, склад действительно нас выручит.

— Надежда — последнее, что остаётся, — пыталась приободрить Биби, закатывая рукава, а палка для бейсбола, которую она нашла тут, выглядела так, будто она готова пробить череп любому, кто осмелится подойти.

Я до сих пор чувствую, как холодная сталь ножа лежит в кармане моей куртки. Словно он стал частью меня, напоминая о том, что случилось в медпункте. Нож — это моя спасительная соломинка, то, что отделило меня от смерти.

Когда я вытащил его перед выходом, кровь зомби всё ещё липла к лезвию, оставляя отвратительные пятна. Я провёл ножом по ткани своей рубашки, стирая остатки, пока металл снова не стал блестящим. Надо будет вернуть его Мэнди. Её взгляд уже неоднократно замирал на моей руке, будто она хотела сказать что-то, но молчала. Наверное, думает, что я забыл.

— Ну что, готовы? — В ответ на мой оптимистичный голос раздался только тихий вздох.

Мы вышли из спортзала на рассвете. Тишина обрушилась на нас, как ледяной душ. За дверями не было ничего, кроме ветра и тихого стона мертвецов где-то вдали. Мы договорились двигаться группой, не шуметь, не привлекать внимания. Мэнди замыкала наш строй, её руки были засунуты в карманы, а взгляд, словно всё это затеяно зря.

— Если что-то пойдёт не так, — начала она, окинув нас скептическим взглядом, — я первая скажу: «Я вас предупреждала».

— Никто и не сомневается, — Эдгар переступил через разорванный рюкзак, брошенный посреди тротуара. — Ты, как всегда, любишь пререкаться.

Она только фыркнула, но ничего не ответила. А я ощутил странное чувство, готовый защитить её слова, однако воздержался, ведь каждое мнение правильно.

Дорога к окраине города была нам знакома: в те дни, когда мы ещё были обычными школьниками, мы проходили этот путь на экскурсии. Тогда всё казалось таким скучным — пыльные здания, закрытые ворота склада, гулкие шаги учителей. Теперь же это место внушало ужас. Каждый поворот мог стать последним, каждый звук заставлял нас замирать.

— Ты уверен, что склад вообще стоит того? — прошептал Драко, идя рядом со мной. Его монтировка слегка поблёскивала в рассветном свете.

— У нас нет выбора, — стараясь не смотреть ему в глаза, я вздыхаю. — Если мы не найдём еды, нам конец.

— Просто говорю. Надеюсь, там не пусто, — добавил он, сжимая монтировку сильнее.

Мы подошли к перекрёстку, где раньше всегда оживлённо двигались машины и толпились прохожие. Теперь тут было пусто. Только перевёрнутый автобус и разорванные тела с вынутыми оттуда органами напоминали о том, что здесь когда-то кипела жизнь.

— Подождите, — прошептала Джесси, вытягивая руку. Её глаза прищурились, когда она указала на здание напротив. — Видите? Там что-то шевелится.

Я взглянул в ту сторону. На крыше аптечного киоска действительно было движение. Тени, медленно, неуклюже передвигавшиеся.

— Они нас пока не видят, — тихо сказала она. — Но нам нужно обойти их.

— Лучше идти через переулок, — предложил Фэнг, опираясь на свою импровизированную трость, что была для лыжного катания. Его лицо было бледным, но он не подавал виду, что боль адски била по боку. — Так меньше шансов нарваться на ещё кого-то.

— Согласен, — кивнул я, повернувшись к остальным, кусая пересохшую нижнюю губу.

Мэнди посмотрела на Фэнга с лёгким раздражением, но спорить не стала. Мы свернули в узкий переулок между двух жилых домов. В воздухе стоял запах гнили, смешанный с прелой влагой.

— У нас есть план, если они вдруг нападут? — вдруг прошептала Биби. Именно этих слов я опасался, так как сам не знал, что делать кучке учеников со слабой защитой.

— Бей их в голову, — отозвался Эдгар. — Что ещё тут придумаешь?

— Спасибо, капитан очевидность, — огрызнулась она.

— Тише, — прервал их Драко, подняв руку. — Не забывайте, что они слышат.

Мы замерли, когда издалека донёсся вой. Не то ветер, не то чей-то жуткий предсмертный крик. Мой желудок сжался, а сердце пропустило удар.

— Это они, — прошептал я, оборачиваясь к Драко. — Двигайся быстрее.

— Стой.. — Драко не собирался торопиться. Наверное, оно и к лучшему, потому что за его спиной я не видел дорогу впереди.

Все смотрели на тёмный угол, где скрежетал металл, как будто кто-то тянул цепи. Никто не двигался, но дыхание у всех было тяжелым.

Моя рука сама потянулась к Мэнди. Я не понял, зачем, но хотел успокоить её, дать знак, что всё в порядке. Она резко отступила на шаг, и её взгляд заставил меня замереть.

— Убери, — тихо бросила она, а я ненароком глянул на её губы. Они так смешно надуваются, когда она злится.

Я хотел ответить, но Джесси махнула рукой, и мы двинулись дальше.

Мы двигались плотной группой, стараясь не отставать друг от друга. Джесси вела нас, её глаза метались по каждому углу, будто она видела невидимые опасности.

Впереди показался очередной перекрёсток. На этот раз он был не пуст. Зомби стояли, медленно шатаясь из стороны в сторону. Трое или четверо, их фигуры почти сливались с серым фоном.

— Что теперь? — со страхом прошептала Джесси, останавливаясь.

— Их не так много, — я крепче сжал биту, заранее высматривая здания, куда мы могли бы рвануть, в случае атаки мертвецов. — Если мы будем тихими, можем просто обойти.

— А если они нас заметят? — Гас медленно поднял с земли какую-то ржавую арматуру, которая кстати валялась у моих окровавленных кроссовок.

— Тогда разберёмся, — ответил Драко, крутя монтировку в руках.

Мы предельно осторожно свернули в переулок, где валялись мусорные пакеты, старые коробки и разорванные плакаты. Здесь было тесно, но на вид безопасно — если не считать запаха.

— Блять, — шёпот Драко настораживал меня, пока я сам не увидел:

Из-за угла показался зомби. Один. Он медленно брёл, волоча за собой ногу.

— Он не даст нам пройти... — Драко начал поэтапное объяснение, повернувшись ко мне и ребятам. — До следующего переулка метров пятьдесят. Ни мусорных баков, ни каких-либо других вещей, за которыми мы можем спрятаться, я не наблюдаю. Мы не можем ждать, пока этот трупак уйдет отсюда, он слишком медленный. Если нападем, то надо сделать это максимально тихо.

Стоять и смотреть я больше не мог. Я подкрался вперёд, нервно сжимая биту. Один удар — и зомби бесшумно рухнул на мягкую траву и какие-то тряпки. Драко сразу добил его монтировкой, чтобы убедиться, что тот больше не поднимется. Хруст костей и брызги крови, кажется, останутся в моей памяти навсегда.

— Надо предупреждать, Честер, — прошипела Биби, бросив на меня сердитый взгляд.

— Слишком много вопросов, когда нужно просто действовать, — огрызнулся я. И ведь в действительности: не осмелился бы я, этого не сделала бы и она. Че она вообще ко мне пристала? Я пытаюсь спасти всех без исключений от происшествий.

— Хватит, — как всегда буркнул Эдгар, — Двигаемся дальше.

Мы продолжили путь, переходя от одной тени к другой. Всё вокруг казалось слишком громким: наши шаги, дыхание, даже ветер.

Когда мы прошли очередной переулок, я догнал Мэнди.

— Эй, это твоё, — сказал я, протягивая ей нож.

Я протёр его заранее, чтобы не было следов крови. Мэнди посмотрела на меня, потом на нож. Её взгляд был холодным, но я уловил в нём лёгкое удивление.

— Спасибо, — коротко сказала она.

Когда я случайно коснулся её руки, передавая нож, она тут же отдёрнулась, как будто я её обжёг.

— Не надо, — бросила она и ускорила шаг, не оборачиваясь.

Фэнг, который шёл за нами, едва сдерживал смешок.

— Серьёзно, приятель, у тебя талант портить моменты.

— Да иди ты, — процедил я, но без злобы.

***

Впереди показался пустырь, где зомби шатались без цели. Мы замерли. Здесь почти не было укрытий, не считая одной пятиэтажки, только открытая дорога к складу.

— Почти пришли, — выдохнула Джесси, но голос звучал так, будто она сожалеет, что мы покинули прежнее место, или боится, что произойдет что-то очень плохое.

— Главное — не шуметь, — напомнил Эдгар, взглядом оценивая количество тварей.

Дойдя до этого пятиэтажного дома, мы спрятались за ним, продумывая ход. Однако, нечто странное заставило меня ужаснуться: между досками, которыми были заколочены окна, как в школе, я заметил чей-то женский силуэт... Его взгляд уставился на меня, чуть ли не прожигая мой. Человек или зомби?...

— Эй, народ.. — начал было я, но Мэнди меня перебила, инстинктивно крепко взявшись за моё запястье.

— Твою мать.

Один из зомби издал глухой рык, и остальные мертвецы медленно начали разворачиваться.

— Бежим! — крикнула Мэнди, срываясь с места и таща меня за собой, пока мой разум был парализован нетипичной ситуацией.

Звуки шагов и рычания нарастали, но я чувствовал, что мы отрываемся. Драко замахнулся своей монтировкой, когда один из них оказался слишком близко, и тот с хрустом упал на землю.

— Сюда! — закричала Джесси, указывая на вход в здание. Но её голос заставил меня сжаться от тревоги. Нет... Ребята, не сюда. Кто-то или что-то уже ждёт нас внутри. Только не это...

— Чё встал, Честер?! — прокричал Драко, словно вырывая меня из оцепенения.

Он толкнул меня в подъезд и быстро захлопнул дверь за собой. Я прислонился к стене, чувствуя, как в груди нарастает паника. Мэнди бросила на меня злобный взгляд.

— Почему ты остановился, Честер? — Взгляды всех, как в спортзале, когда я пытался убедить их, что не укушен, вдруг стали давящими и настороженными.

— Здесь кто-то есть, — проговорил я, сжав губы, но мои слова прозвучали в пустоте как полная ерунда. Почему я говорю так, будто сам в это не верю? Почему это звучит так нелепо?

— Кто? — Биби подняла брови, её губы растянулись в насмешливой улыбке. Закинула палку за плечо, словно ставя точку в моих словах. — Да что ты мелешь? Здесь ведь ничего не происходит, просто ты накручиваешь себя. Успокойся, тряпка, мы в безопасности.

Слова Биби попали в точку, и моя злость, казалось, взорвалась. Всё это время я молчал, переживал её насмешки, но теперь не мог больше держать в себе. Я подошел к ней, едва не вонзая нож в воздух, и в голосе был новый резон:

— Ты, мелкая сука! — Я сделал шаг вперед, стоя теперь вплотную к ней. — Я точно видел девушку. Она смотрела прямо на меня! Ты не поверишь, но я знаю, что я видел!

Теперь я не был похож на растерянного идиота. Я направил нож в тёмную часть лестничного пролета, не отводя взгляда. Фэнг, склонив голову, пристально смотрел туда же, куда я указал:

— Девушка? Тут правда кто-то есть?

Все замолчали, будто это слово стало неприемлемым для этого места. Внимание группы переключилось на темноту, и все ощутили, как что-то неуловимо изменилось. Биби, хоть и старалась скрыть свою неуверенность, уже не могла оставаться с высокомерной улыбкой.

Я понял, что теперь эта ситуация зависит не только от меня — все взгляды были прикованы к пустоте, в которой, казалось, скрывается опасность, и её насмешка уже не звучала так уверенно, как раньше.