Глава 51

Как только за нами закрылась дверь, отделив от всего мира, Чонгук, прижав меня к ней, словно сумасшедший принялся целовать. Не давая мне даже воздуха набрать.

От чего моя голова тут же пошла кругом. А сердце забилось с такой скоростью, что казалось, способно было выпрыгнуть из груди.

- Что... вы... творите... — произнесла на вдохе, когда, наконец, удалось глотнуть воздуха.

Но он вновь не дал договорить, с ещё большим жаром накинувшись на мои губы. Мои колени уже стали ватными, а по телу разливалась горячая волна желания. Такими темпами мы даже от двери не успеем отойти.

- Я чуть с ума не сошёл, — выдал принц, через тяжёлое дыхание. — Когда увидел, что то чудище идёт к тебе...

Он прижался лбом к моему и говорил практически мне в губы, опаляя своим дыханием.

- Я чуть не убил их всех... — продолжал он, обнимая меня сильнее. — Ещё мгновение и я бы выпустил свою магию.

От его откровенных слов мне сделалось страшно.

- Только когда увидел, что ты прикрываешь брата, пришёл в себя. Никогда... Никогда больше не подвергай себя опасности, — продолжал он, перемежая слова поцелуями. — Прости! Мне надо было сначала во всём разобраться, а после приводить тебя в этот мир. Но когда дело касается тебя, я перестаю ясно мыслить.

- Ваше высочество! — обняла его, прижавшись всем телом.

Такой сильный и такой мужественный мужчина, терял голову от страха за мою жизнь. Счастливая волна тепла и нежности окутала меня, что сердце сжалось.

С каждым разом, кажется, я влюбляюсь в него всё сильнее. Не знаю, сколько мы ещё целовались, я не замечала ни времени, ни пространства. Только его руки, его глаза, его большие плечи, его пьянящий запах... Хотелось навсегда остаться вот так, и пусть весь мир подождёт.

- Мне пора, — с горечью выдохнул принц, пытаясь от меня отстраниться, но не желая отпускать. — Береги себя, никуда не ходи одна. Стражники у двери из моей охраны, они буду всегда рядом.

- Ага, — кивнула, плохо соображая.

Дракон ушёл, а я ещё некоторое время стояла у входа, охлаждая горячий лоб, прижавшись к прохладной поверхности двери.

Как только стихли шаги в коридоре, послышался тихий стук. Удивлённо открыла. Но, к радости, это оказалась всего лишь служанка, что пришла помочь мне раздеться. Я практически не обращала на неё внимания, автоматически раздеваясь, и подставляя под её ловкие руки, крючки на моём платье. Мысли были забиты другим. Закончив со мной, она так же тихонько, как пришла, удалилась.

Бал начался поздно вечером, за окном было темно, но спать не хотелось совершенно. Возбуждённая произошедшими событием и посещением принца, я бродила по комнате туда-сюда. Вновь возвращаясь мыслями к Чонгуку и странному покушению.

Неожиданно меня осенило, так бывает, когда долго над чем-то думаешь, приходит просветление.

Принц признался, что тогда на балу, чуть не выпустил свою силу, когда увидел, что чудовище двигается ко мне. А что, если это была провокация? Кто-то хотел вызвать именно такую реакцию Дракона? Очень удобно для тех, кто желает занять трон. Магия Чёрного убивает всех вокруг и принцу Чимину останется только беспрепятственно войти во дворец. Больше претендентов нет. Дракона как убийцу — считают вне закона, то есть, преступником, а Снежный барс идёт как освободитель. Ловко придумано! У меня даже мурашки побежали по коже от такого предположения. А ведь это может оказаться правдой. Тот, кто вызвал чудовищ очень хорошо знаком с характером Чонгука. Только не знал он, кого будет защищать Дракон, потому и тварей было две. Получается, это не может быть Барс, он-то как никто другой осведомлён о пристрастиях брата.

Что-то не сходится в моей теории. Опять есть третье лицо, не приближённое к принцам, но очень желающее власти. Не знаю, что думает Чонгук, а у меня в голове опять всплыли эти видящие.

Сначала меня пугали непонятными снами, портал, опять же, забыли открыть, чтобы Дракон вернулся в мир. Джейн они погубили, бедная девчонка, теперь бродит призраком в моих сновидениях. Неужели те старики настолько недоступны, что даже принцы ничего с ними не могу сделать? Или дело вовсе не в этом. Видящие умудряются всё творить чужими руками? Вполне похоже на правду.

Барс в последнее время стал себя вести странно, поднял войска, угрожая дворцу. Не похоже это на него. Насколько помню, этот кот любит больше красоваться, да за девушками охотиться. Зачем войну затевать? Может, и ему так же голову задурили, как и дочери лекаря?

Сплошные вопросы, и ни одного ответа. Сколько бы я ни бродила ночью по комнате, загадку это не решит. А завтрашний день точно потребует сил. Шестое чувство мне подсказывает, что твари были лишь началом.

Уснула я быстро, вот только сон на этот раз был намного ярче, словно и не сон вовсе. Я больше не ходила по замку, а сразу очутилась в огромном зале. Ощущение, что закрыла глаза, а открыла на новом месте.

- Опаздываешь, — с укором произнесла мне Джейн.

Она стояла посредине, всё в том же неизменном платье, но теперь с цветами в волосах.

- Я к свадьбе готовлюсь, — добавила она, поправляя венок на голове.

Её слова несколько ошарашили. Как привидение может готовиться к свадьбе? Но спрашивать что либо я не стала, ожидая дальнейшего.

- Испугалась? — спросила она, как бы, между прочим. — Сегодняшний бал был весёлым.

- Что? — в этом сне Джейн всё больше меня удивляла, в сердце закралось плохое предчувствие. — Откуда ты знаешь?

- Я знаю всё, что знаешь ты, — ответила она, усмехнувшись и наклонив голову на бок, словно ожидая реакции.

- Каким образом? — нахмурилась, решив прояснить этот момент, не нравится мне это.

С каждым произнесённым ею словом, становилось всё тревожней. Но привидение, кажется, не собиралось отвечать, лишь загадочно улыбалось.

- Мне пора, — внезапно произнесла она и просто растаяла в пространстве.

Бред какой-то, уже у призраков дела появились. Одна я тут стою в пустом помещении и никуда не тороплюсь.

Странно, что сон не заканчивался. Я обошла по кругу зал, подождала немного и, наконец, решилась войти в одни из тёмных проходов. Из освещённой комнаты казалось, что там ничего нет, свет не доставал, чтобы осветить хотя бы небольшое пространство у входа, что противоречило всем законам физики. Поднести свечу тоже оказалось невозможным, как только я пыталась взять их в руки, свечи исчезали, как прежде девушка.

Идти туда не хотелось, но и оставаться на месте уже не было сил. Риск — благородное дело, говорят. В тот момент мне казалось, что я сильно рискую.

Шагнув в тёмное пространство, неожиданно оказалась в полном мраке. Жуткое ощущение, вроде глаза открыты, а ничего не видишь. Постояла немного, надеясь, что зрение вернётся, но ничего не происходило. Надо было что-то дальше делать. Такой длинный и неприятный сон, скорей бы проснуться.

Расставила руки в стороны, пытаясь нащупать стены, но, увы, их не было. Помахав руками в пространстве, подумала, что было бы лучше вернуться назад. Развернулась и шагнула, но ничего не произошло, всё та же темнота. Сделалось жутко. Куда это я попала? Ни стен, ни окон, ни дверей.

Единственное, что присутствовало — пол. По нему-то я и решила ориентироваться. Присела и прикоснулась рукой и тут же одёрнула. Он был настолько холодный, показалось, что ещё мгновение и пальцы примёрзнут.

В этот момент меня охватил озноб, ощутила, что начинаю замерзать. Обняла себя за плечи, сон с каждым мгновением становился всё более пугающим. Сдаётся мне, не просто сплю. Кто-то основательно надо мной колдует.

Только стоило об этом подумать, как чернота перед глазами начала расплываться. Постепенно проступили контуры комнаты. С удивлением обнаружила себя сидячей на полу своей спальни. От каменного пола действительно шёл холод, он был покрыт льдом. Поднялась и окончательно проснулась. Так и есть, моя комната сейчас являла собой морозный зимний день. Всё покрыто инеем, красиво даже. Гадкая Ледышка! Кто потрудился здесь ясно, только как она проникла и где мои доблестные стражники?

За окном загорался рассвет, осторожно, чтобы не поскользнуться на льду прошла к двери и приоткрыла её. Охрана мирно спала. Должно быть их чем-то опоили. Не зря мне Джейн приснилась, словно предупреждала о чём-то.

Такая злость меня разобрала, что эта ведьма о себе возомнила. Неужели думает, что ей это сойдёт с рук? Я буду не я, если не поджарю эту Снегурочку.

Закрывая створку двери, неожиданно обнаружила на своих пальцах тот же пепел, что и прошлой ночью. И вновь так и не смогла найти ему объяснения.

Иней потихоньку таял, даже присесть было негде, все поверхности стали влажными, и это ещё больше раздражало.

Откинув мокрое одеяло и подушку на пол, улеглась с намерением ещё поспать. Только уснула, кажется, как в дверь постучали.

Как оказалось, неприятности только начинались.

С раннего утра ко мне явился, к удивлению, сам принц Тэхен в сопровождении стражников и какого-то важного вельможи. Но узнала я это позже. Первыми в комнату проскользнули служанки и помогли мне привести себя в порядок. После того, как я была готова, посетители вошли. Тип, который был с принцем, окинул меня таким липко-мерзким взглядом, что сделалось нехорошо. Вообще он был неприятным. Лысоватый, худой, в мешковатой одежде. Сразу вспомнились дознаватели в сериалах про эпоху средины девятнадцатого века. Мне его не представили, что было только плюсом. У меня мурашки от этого типа.

- Нам нужна ваша помощь, — без предисловий начал Мудрый лев, сев в кресло, кивнул мне и пришедшему с ним господину, чтобы мы тоже располагались. — Этой ночью было совершено покушение на госпожу Белого дракона.

«Вот те раз! — удивилась я мысленно. — Это ж она как раз на меня тут нападала! Её колдовство пошло не так?»

- Покушение? — переспросила вслух. — Что случилось?

Может, стоит рассказать о том, что у меня в комнате произошло?

Лев внимательно меня рассматривал, словно пытался прочесть что-то одному ему понятное. Дознаватель тоже сверлил злобным взглядом.

«Ну, конечно! — догадалась я. — Первым делом решили, что это была попытка устранить соперницу. Только кто кого устранять пытался — вот в чём вопрос!»

- На неё напала тварь из потустороннего мира, девушка ранена, — кратко объяснил принц.

Я не понимала, что творится, в голове всё перемешалось. Опять существо. Но почему?

- Конечно! — быстро согласилась. — Я готова ей помочь!

Какой-то был подвох в этом покушении. Ледышка сама способна себя защитить. Что могло случиться, раз она оказалась ранена?

- Нет, — резко перебил Лев. — С ней уже работает лекарь. Ранены ещё несколько стражников, что пытались защитить госпожу.

Принц поднялся, я вскочила следом. Всё это было очень странно. Меня не допустили до Ледышки, хоть мы и живём в одном дворце, вызвав лекаря. Значит, подозревают. Но Тэхен должен же видеть, что это не моих рук дело. И где Дракон? Ситуация мне всё больше не нравилась. Ощущение было, что меня заманивают в ловушку.

Тем не менее, я последовала за ними в лечебницу, где находились на данный момент охранники Белой моли.

Стражники, что стояли у моих дверей, отправились следом. Хоть какое-то утешение. Если что случится, они доложат Чонгуку.

Всю дорогу было тревожно, несколько раз оглядывалась, чтобы убедиться, что люди Дракона следуют за нами. К моему облегчению, добрались мы без происшествий. Как только вошли внутрь, дознаватель и принц покинули нас, я радостно выдохнула. Словно камень с плеч упал.

В помещении действительно находились раненные стражники. Степень повреждений была приличной, но не смертельной. Раны оказались очень знакомыми, залечивая их, вспомнила, где я видела такие же.

Снежного барса так же покромсал зверь. Тогда он сказал, что на него напал дикий волк, но это точно было существо из тени. Получается, их опять кто-то вызывает. Неужели Барсик? Неожиданно жалко стало котяру. Он ведь, в сущности, неплохой человек. Будет скверно, если погибнет так же, как Джейн.

Мне срочно нужно переговорить с Драконом. Рассказать ему о своих догадках. Возможно, он всё без меня знает, но всё равно неспокойно.

Залечив воинов, отправилась в обратный путь. Кроме знакомых мне охранников, с нами теперь везде таскались стражники, посланные Львом. Получается, не доверяют мне, это плохо.

- А где принц Чонгук? — спросила тихонько одного из воинов Дракона, когда мы отдалились от сопровождавших на небольшое расстояние и те не могли слышать.

- Его высочество отбыл на встречу с принцем Чимином, — так же шёпотом поведал мне стражник.

- Понятно, — выдавила я, хотя понятного было мало.

Со мной даже не зашёл проститься. Времени не было или просто не дали? Зачем он туда поехал? Хочет мирно урегулировать конфликт? Или есть какие-то иные причины?

Стражники сопровождали меня везде и всюду. А когда приблизились ко дворцу, воин из отряда Дракона добавил, что я теперь под домашним арестом, и если что понадобиться, обращаться к нему. Эта новость несколько ошарашила.  Неужели меня серьёзно подозревают?

Данный факт меня не особо опечалил. Вернётся Дракон и всё станет на свои места, ещё и обидчикам достанется. Вернувшись обратно в свои покои, неожиданно обнаружила в них ожидавшую меня Чахи. Так обрадовалась девчушке, что чуть не кинулась её обнимать. В последний момент вспомнила, когда уловила её вежливо-холодный взгляд, что служанка меня не помнит.

- Госпожа! — поклонилась она. — Меня прислал господин лекарь, чтобы позаботиться о вашем здоровье.

- Вот как, — выдала я разочарованно.

Оказывается, она здесь по приказу императора. Но всё же хорошо, что именно её прислали. Было бы хуже, если бы какую-то неизвестную особу, при которой приходилось бы держать ухо востро.

А с Чахи я полажу, даже знаю, каким образом.

Она расспросила меня как следует о здоровье, очень тщательно. Я даже почувствовала себя на приёме у лекаря, правда очень забавного и плохо выговаривающего некоторые термины. Когда все нужные вопросы были закончены, как и предполагала, я быстро завоевала её доверие. Достаточно было, уговорить девушку со мной пообедать.

Основательно подкрепившись, принялась расспрашивать добродушную служанку о делах, о работе. Пару наводящих вопросов, и она мне уже выкладывала последние сплетни. Правда, ничего нужного мне я не узнала, ну да, не с первого раза всё бывает. Ещё немного и она станет приносить мне те сведения, которые необходимы.

Проговорили мы довольно долго. Раз мне не позволялось выходить по собственной воле, то пришлось искать себе занятие на месте. Хороший повод перебрать гардероб, чем мы с почти новой подружкой и занялись. По ходу, я умудрилась подарить ей пару платьев, заявив, что они мне не подходят. Ещё и украшения, не особо дорогие, чтобы девчонку не заподозрили в воровстве. Этим ещё больше завоевала её расположение.

К вечеру Чахи во всю со мной откровенничала. До чего же она простодушна. Но, помнится, в прошлый раз служанка меня не выдала, хоть и сразу поняла, что я не Джейн. Доброе отношение в этом мире в цене, что у слуг, что у принцев.

Во время ужина, мы разговорились о людях во дворце, и я, как бы невзначай обронила фразу, о том, что Белый дракон на самом деле не настоящий. И рассказала ей, по большому секрету, что читала про магии Драконов. Так вот, «замораживание» никак не может быть сильнее магии Чёрного дракона. А в легенде говорится, что Белый сразиться с Чёрным. Только это не возможно, ведь, пока она будет превращать всё в лёд, принцу достаточно выпустить свою магию смерти и замораживать будет не кого, да и не кому.

Служанка слушала меня открыв рот. Как только я закончила, ей неожиданно понадобилось уйти, якобы забыла кое-что сделать.

Улыбнулась, глядя вслед закрывшейся двери. Очень хорошо! Эта сплетня разлетится в считанные часы. Мне осталось только ждать результата. Кажется, я потихоньку учусь плести интриги. Надо бы ещё какую каверзу придумать, всё равно сижу взаперти. Есть время на размышления. Единственно, что не понимаю, почему императорская семья до этого не додумалась? Или Ледышка продемонстрировала им Белого дракона? Но как? Чонгук подтвердил мои догадки о том, что она фальшивка. Почему же до сих пор её не разоблачили?

Ночью мне опять приснилась Джейн. На этот раз она лишь сказала, что осталось совсем недолго, и исчезла. А я вновь пыталась найти выход. Эти сны меня уже порядком утомили. Проснувшись, опять обнаружила на пальцах чёрный пепел. На этот раз даже не удивилась, просто вымыла. Когда-то я найду объяснение и этому непонятному явлению. Ответ пришёл намного быстрее, чем я думала. Утром ко мне вновь заявились посетители. Проходной двор какой-то, а не дворец.

Служанки помогли мне быстро одеться и как только удалились, в комнату ввалилась целая кагала стражников во главе с тем противным типом, похожим на ищейку, что приходил днём ранее.

Лысый человечек заявил мне, что он здесь, дабы обыскать мою комнату. И не дожидаясь ответа, кивнул воинам, чтобы те приступали. Где тут можно было и что искать — не понятно.

Но тревога и страх потихоньку охватывали моё сознание, пока стражники шастали из комнаты в комнату. Добрались даже до спальни. Был бы здесь Дракон, не допустил бы подобного. Вот пакостники и отрываются в его отсутствие. Ничего, подождите, Чонгук вернётся — покажет вам, как его любимую женщину обижать и что за это бывает.

Неожиданно из спальни послышался странный возглас, мне стало не по себе. Наркотики или труп они у меня там, что ли, нашли... или подбросили.

Главный сыщик оторвался от своего занятия — разглядывание меня и пошёл посмотреть. Я тоже потянулась за ним. Моя кровать была отодвинута в сторону. А под ней... Мне сделалось дурно, сердце зашлось как бешенное в скачке... Под ней были нарисованы пентаграммы, подобные той, что когда-то мне Дракон показывал. Те, по которым Джейн вызывала существ из тени.

От страха перехватило дыхание. Все взгляды обратились в мою сторону. Лысый, так вообще, казалось, сейчас схватит, стоит только пошевелиться. Поза, как у гончей, почуявшей добычу.

Что бы я сейчас ни сказала, мои оправдания прозвучат глупо. В воздухе повисло напряжение, в такие моменты все преступники выбирают самый лёгкий и сумасшедший путь — бежать. Мне такое не подходило.

И хоть я не имела малейшего понятия, откуда взялись эти каракули на полу, чувствовала себя виновной во всех смертных грехах.

- Я не знаю что это, — выдала первое, пришедшее в голову. — Не имею к этому ни малейшего отношения.

Даже ладони кверху подняла, для пущей убедительности. Только, кажется, мне никто не поверил.

- Разберёмся, — грозно заявил следователь, заметно расслабляясь. Должно быть, понял, что в бега я не ударюсь.

«Сомневаюсь!» — подумала я, глядя на этого неприятного товарища.

Он не производил впечатления человека, готового докопаться до истины. Такое довольно-презрительное выражение на лице, как будто он для себя уже всё понял.

Отвернулась, чтобы ещё больше не расстраиваться. Кто-то очень удачно всё подстроил. Дракон в отъезде, защитить меня фактически не кому. Стражники за дверью, могут только посочувствовать, вряд ли пойдут против закона, в такой ситуации. Сону далеко, даже весточку ему подать нет возможности. Сплошная безнадёга.

В задумчивости рассматривала круги и загогулины на полу. Как они могли здесь появиться? Может пока я была на балу? Днём опасно такое проделывать. Разве что, переодевшись в прислугу.

Взгляд мимо воли упал на белые простыни, испачканные чёрными пятнами, и меня бросило в холодный пот. Это же следы моих пальчиков, если бы в этом времени умели делать экспертизу по отпечаткам пальцев — иных доказательств и не надо, я бы уже сидела.

Страх накатил новой волной. Неужели, кто-то, нарисовав знаки, каждый раз пачкал мне руки? Звучит дико, но иного объяснения я не нахожу. Тогда, что ж это получается? Существ из мира теней вызывали пока я спала? Не может такого быть! Сплю я не так чтобы чутко, но не услышать посторонних в комнате — такое просто не возможно. Разве что, меня поили чем-то.

Ещё не все предположения сложились в голове, как меня неожиданно взяли под белы ручки. Я и не заметила, что стражники приблизились. Откровенно удивилась таким поспешным действиям.

- Что вы делаете? — вырвалось невольно.

- Мы вынуждены вас взять под стражу, — елейным голоском пропел сыщик. — Пока не выясним все обстоятельства дела.

Нервно сглотнула, явственно ощутив, что петля на моей шее затягивается всё больше и больше.

- Я не собираюсь никуда бежать, — заявила этому типу дерзко и обвела взглядом художества на полу, — Это всё не моих рук дело. Вы совершаете ошибку. И вам придётся ответить за неё перед Драконом.

- Конечно! — расплылся в ехидной улыбочке сыщик.

Ну и тип, откуда только такие берутся. Меня повели на выход, пришлось подчиниться. Да и что я могла против десятка мужиков.

- Стойте! — неожиданно меня осенило у самой двери. Лысый дяденька приблизился и сделал вид, что внимательно слушает. — Вызов существ, забирает у вызывающего частичку души. Позовите Мудрого Льва, он вам докажет, что я никак не могла этого делать.

Выложив всё, почувствовала облегчение, принц Тэхен обязательно должен мне помочь. Он ведь видит людей насквозь.

- Вы про существ знаете... Его высочество в прошлый раз смотрела вашу ауру, — не меняя противного тона, проговорил сыщик. — И нашёл на ней тёмные пятна.

- Что? — не поняла я. — Не может быть!

Слова вырвались сами собой. Что вообще происходит?

Но лысый лишь поклонился, надменно глядя мне в глаза, словно уже поймал преступницу, и лишь наблюдает с презрением за её слабыми попытками оправдать себя.

- Вернётся Дракон, он оторвёт тебе голову! — брякнула напоследок, не собираясь более соблюдать их правила вежливости.

Проступившее всего на секунду ошарашенное выражение его лица, было мне как бальзам на душу.

Далее меня вывели из здания дворца, и какими-то тёмными узкими улочками потащили в место заключения. Мои надежды на то, что это будет та же тюрьма, где меня содержали прежде, и повторное спасение меня Сону, оказались напрасными.

Здание было мрачным, с малюсенькими окнами, по контуру опоясанное странным синим свечением.

«Магия!» — само собой всплыло в голове.По телу вдруг пробежала дрожь, только на это раз от плохого предчувствия. Завели меня в малюсенькую конуру с единственным окошком почти под самым потолком, до которого даже в прыжке было не достать.

«Спокойствие! — приказала себе. — Со мной такое уже бывало. Прорвусь и на этот раз».

Но тревога не хотела отпускать, разрастаясь в душе колючим кустом. Постояла немного у входа и принялась мерить шагами помещение. Измерять было нечего, четыре шага в одну сторону, четыре в другую. Так и клаустрофобию заработать недолго.

Заметив в углу подстилку, присела на неё. Нечего метаться, словно раненый зверь. Думать надо, выход всегда есть. Я уж было начала потихоньку успокаиваться, как вдруг, прямо надо мной послышался тяжёлый вздох.

Подняла голову и от страха вскрикнула. Совсем рядом на расстоянии вытянутой руки, висел в воздухе полупрозрачный силуэт Джейн ещё и покачивался из стороны в сторону.