Глава 43

- Может, ты мне ещё спасибо скажешь, — прошептал неожиданно Сону, когда мы немного отстали от принца.

- Что ты имеешь ввиду? — спросила я недоумевая.

Сону сам себе противоречит: приволок меня в этот мир, а теперь пытается остановить? К чему это мой братец решил бдеть мою нравственность. Раньше ему подобное было не свойственно.

- Слышала разговоры о Белом драконе? — вопросом на вопрос ответил Сону.

- Слышала, — начала я догадываться к чему он клонит.

- Так вот, — нервно посмотрев на принца, решил подытожить братец. — Белый дракон — пара Чёрному.

Где-то внутри я это понимала. Сразу словно камень на душе образовался, пришлось глубоко вздохнуть, чтобы облегчить ставшее трудным дыхание. Надо взять себя в руки, ещё ничего до конца не известно.

Но почему тогда Дракон при мне ни разу не заговорил о таинственном Белом? Ему всё равно или он пытается от меня что-то скрыть?

Сону, наверное, знает больше моего. Надо будет поговорить с младшеньким на эту тему. Неожиданно вновь в голове появилась картинка из страшного сна с помостом и плахой. И вопрос сам собой возник: «А правда ли он меня в этот мир притащил от большой любви?»

Но я тут же прогнала эти мысли. Не может такого быть. Мне уже давно не восемнадцать, чувства от подделки смогу отличить. Только если сама не влюбилась до беспамятства...

Стоило нам выйти из небольшого леса на дорогу, как сразу же увидели обоз окружённый солдатами. Впереди на лошадях ехали явно вельможи, судя по одежде. Как только удалось разглядеть лица людей, я сразу же узнала даму, гарцевавшую на красивом сером в пятнах жеребце. Надо же, сама принцесса Момо пожаловала. Интересно, куда она направляется?

Ответ на мой вопрос появился, как только отряд подъехал ближе, и девушка узнала принца.

- Ваше высочество! — вскрикнула она и остановила процессию.

Я лишь подивилась её глазастости. Одеты мы были как крестьяне, признать Дракона вот так сходу не просто.

В ответ на её приветствие, принц снял шляпу, за которой прятал лицо и слегка наклонил голову.

Поднялась суета, все потянулись к нам, желая выразить признательность, принцесса с каким-то престарелым мужчиной спешились и подошли к Чонгуку. Обоз тут же съехал с дороги. Воины принялись разбивать лагерь.

Мы с Сону оказались не у дел, внимания на нас никто не обращал. Но мне было даже лучше. Совсем не хотелось общаться с этой дамой. Да и не известно, как она меня воспримет. Потому, от греха подальше, мы с братом уселись у самого дальнего от вельмож костра и издалека наблюдали за всеми перемещениями.Когда всё необходимое для лагеря было готово, слуги принялись за готовку еды. Всё было с таким размахом, что наши ночёвки в лесу на собственных курточках и скудные перекусы, теперь казались даже неприличными.

По центру был поставлен огромный шатёр, рядом на костре уже жарился кабанчик, слуги бегали туда-сюда накрывая столы различной снедью. Мда... Люди в поход вышли со всеми удобствами. Мы с Сону лишь удивлённо взирали на сие великолепие.

- Сону, женись на принцесске! — ляпнула я брату, пребывая в состоянии лёгкого шока от увиденного.

- Смерти моей захотела?! — ответил так же ошарашенно тот. — Она ж ядовитая.

Надо же, даже мой мальчишка понял, что Момо не простая змея.

- Да не на этой, — поспешила исправиться. — У тебя же есть Цзыюй.

- Аааа, — протянул братец довольно, расплывшись в мечтательной улыбке. — Это да. На ней обязательно женюсь!

И так уверенно у него прозвучало, что я могла только диву даваться. Таки мальчишка умеет себя ценить. Или принц на него хорошо влияет. Главное, чтобы не переросло в неразумную самоуверенность.

Приготовления были закончены и троица во главе с Драконом сели обедать. Сону было дёрнулся к ним, но я остановила, напомнив, что хоть он и друг принца, но для всех остальных всего лишь воин и вряд ли для таких как мы есть место за вельможным столом.

Его высочество, кажется, думал так же. Взглянув на нас, подозвал одного из слуг и что-то приказал. Тот сразу же кинулся выполнять поручение. Я не слышала о чем шла речь, но догадалась.

Мои догадки подтвердились, когда нам с мальчишкой принесли большое блюдо с различной едой. Ну, хоть голодными не останемся.

Дракон за всё это время на нас особо внимания не обращал. Возможно, хотел защитить или ещё какие причины есть. В этом вопросе доверилась ему и не спешила обижаться, принцу видней. Да и Момо в разряд друзей никак нельзя отнести. Чем меньше народа о нас осведомлены, тем лучше.

Правда, мне самой с невиданной силой хотелось узнать, что говорят за тем столом. И почему принцесса выехала к нам навстречу. То, что она явно принца искала, стало ясно ещё там на дороге.

Пока жевали, я себя успокаивала тем фактом, что по правилам этикета, прописанным в той памятной книге, за обедом не должно вести важные беседы. О делах можно говорить лишь после, дабы не случилось несварение желудка. Потому причину их явления эти двое объяснят плотно пообедав. Надо будет незаметно подобраться поближе. Не к добру принцесска активизировалась, должна же я знать что к чему.

Улучив момент, когда после еды, народ начал разбредаться кто куда, потихоньку обошла лагерь по кругу и уселась сзади шатра, что был разбит специально для вельможных особ.

Ждать пришлось недолго, как только троица вошла внутрь, начался неспешный разговор. Таки я была права. Даже вот так, в походе, на лоне природы, они соблюдают дворцовый этикет.

- Ваше высочество, — первым заговорил мужчина, что сопровождал Момо. — Во дворце происходит неладное. Ходят слухи, что вы замешаны в заговоре против правящей семьи.

- Что? — несколько недоверчиво переспросил Дракон и добавил резко. — Я сам представитель этой самой правящей семьи.

- Помните, — продолжил таинственным тоном незнакомец. — Совсем недавно произошла череда чудовищных покушений, в том числе и на жену кронпринца. И хоть заговорщики были раскрыты, говорят основных зачинщиков так и не нашли, казнены были исполнители.

- Хм... — протянул с угрозой принц. — Кто же распространяет подобные слухи?

- Естественно же тот, кто хочет от Вашего высочества избавиться, — ответил вкрадчиво оппонент.

- Что ж, — вздохнул, выдержав паузу, проговорил Дракон. — Я выясню это, как только доберусь до дворца.

Тон его голоса был таким непререкаемым, что любой бы понял — разговор закончен. Но только не Момо со своим, как я после поняла, отцом.

- Потому мы и поспешили к вам навстречу, — защебетала принцесска. — Чтобы помочь.

- Помочь? — его высочество, кажется, искренне удивился.

- Да, — подхватил её отец. — Вам нельзя сейчас появляться при дворе, дабы не быть обвинённым в измене.

С таким заискиванием он говорил, что даже мне стало неприятно. Представляю, какие эмоции сейчас испытывает принц.Дракон молчал, потому папочка Момо продолжил.

- Но выход есть, — произнёс он таинственно. — Вам необходимо срочно жениться на моей дочери, как и было запланировано ранее. С поддержкой нашего клана, никто не посмеет вас ни в чём обвинить.

«Ишь ты, как загнул, — могла только восхититься предприимчивости этой семейки. — Прям, спасители мира пожаловали. А ведь слухи — это предлог. Даже мне понятно. Известие о Белом драконе вытащило их из дворца. Момо быстро смекнула, что Чёрный уплывает из её рук и решила действовать на опережение?

Только, наивно всё это. Принц не тот человек, что будет опасаться слухов. Плохонький предлог они придумали. Интересно, что же ответит Его высочество?»

Дракон меня не подвёл. То, что он выдал этим двоим, прозвучало угрожающе.Даже у меня мурашки побежали по коже от его тона, представляю каково тем, кому адресован посыл. Захотелось от восторга в ладоши захлопать.

«Так их, Ваше высочество! Добивайте зазнаек!» — потёрла я довольно ручки.

- Что вы, как можно, — тут же пошёл на попятный отец принцессы. И голос его был столь заискивающий, что просто скулы сводило, словно от лимона. — Мы лишь хотели уберечь Вас от неприятностей.

- Думаете, меня волнуют такие мелочи? — продолжил всё тем же холодно-убийственным тоном принц.

«Ай, молодца! Вот это я понимаю — мужик! Ему достаточно слегка изменить интонацию и народ уже дрожит от страха в его присутствии. А ведь даже голоса не повысил. Хорош!»

Меня прямо подмывало забежать в шатёр и обнять моего Дракона.

- Ваше высочество! — заговорила Момо, спеша на помощь к растерявшемуся отцу. — Это всего лишь искренняя забота с нашей стороны. Вы всё же не чужой нам человек. Наши родители заключили союз и вы дали своё обещание стать мне супругом...

- Разве вы не знаете, для чего император поспособствовал этому союзу? — с горечью спросил принц, перебив девушку. — Ваш клан единственный, представители которого не могу претендовать на трон. Этим жестом отец хотел оградить кронпринца от посягательств на его законные права. И я согласился лишь для того, чтобы успокоить родителя, показав тем самым, что в мои намерения не входит борьба за власть. Мои чувства были очень далеки от моего согласия на этот брак.

- Что же теперь изменилось? — испуганно-упавшим голосом переспросила принцесса.

- Я намереваюсь найти Белого дракона, — резко ответил, как отрезал тот.

И мне тоже стало страшно. Он просто так сказал, чтобы Момо от него отстала или и вправду собирается искать?

- Как? — произнесла тоненьким голоском принцесса, видать этот разговор ей не просто давался. — Вы тоже намерены броситься на поиски мифического дракона? Ведь это может быть лишь уловка видящих, вы же знаете, Ваше высочество, им нельзя верить.

- Знаю, — усмехнулся тот. — Тем не менее, если Белый существует, я тот, кто более других обязан его найти.

Принц должно быть прекрасно понял причину, которая толкнула отца с дочерью броситься навстречу к нему.

- Как вы можете? — в отчаянии вскричала девушка, и было слышно, как её голос дрожит от еле сдерживаемых эмоций. — Я всегда была с вами искренней, я так вас любила...

«Ого! Трагическая трагедия! Какие страсти! Только сомневаюсь я, что в её словах хоть доля правды есть».

- Искренней? — переспросил таким тоном Чонгук, что мне тоже захотелось оправдаться. — Тогда зачем же, милая Момо, вы нацепили на себя целых три амулета от чтения мыслей?

«Опа! А девочка попалась!»

- Я... — растерянно протянула та. — Я... не...

Она ещё что-то пыталась проблеять, наконец, собралась с духом и ответила:

- Мы с вами пока ещё не супруги, и я не могу позволить, чтобы мои мысли стали Вам известны.

Прозвучало слегка надменно. Даже я поняла, что она просто спряталась за этой бравадой.

- Вы что-то от меня скрываете? — с долей ехидства задал следующий вопрос Дракон.

Эх, жаль я не могу видеть их лиц, было бы здорово сейчас посмотреть на высокомерную принцессу. С ней так, наверное, никто ещё не разговаривал.

- Ваше высочество, — встрял теперь в разговор отец, пытаясь спасти положение. — Она невинная девушка, и её мысли далеки от совершенства. Потому бедняжка и скрывает. Разве может она что-то думать иное, кроме как о своих чувствах к вам. Женщины создания столь чувственные и эмоциональные, что иногда могут далеко зайти в своих фантазиях. Простите её за эту дерзость, моя дочь слишком вами увлечена, и не хочет, чтобы вы ненароком не прознали о её слабостях.

«Папочка у Момо не дурак, умудрился выкрутиться. Отвести от деточки беду. Только принц вряд ли поверит в их россказни. Он умнее этих двоих вместе взятых».

- Я понимаю, — ответил снисходительно Дракон. — Потому, давайте сей разговор закончим. В связи с новыми обстоятельствами, мои обязательства в отношении вашей дочери, на данный момент, я не могу исполнить. Всю вину беру на себя, её высочество вправе пожаловаться императору, и я в свою очередь компенсирую все моральные и материальные потери.

«Красиво сказал!» — умеет же принц неприятную ситуацию обернуть во благо.Вот так бывает. Момо поспешила, дабы не упустить жениха, а получилось совсем наоборот, лишь ускорила их разрыв.

- Я никогда с этим не соглашусь! — выдала неожиданно принцесса. По голосу было понятно, что девушка сильно нервничает и еле сдерживается, чтобы не закатить истерику.

- Момо, дорогая! — вовремя вмешался папочка. — Тебе нужно успокоиться! Поговорим об этом после.

Послышался шорох, судя по всему, тот выводил свою доченьку из палатки, дабы не натворила дел.

Таки умный мужик, лучше увести её подальше, чтобы не учинила скандала.Только боюсь, это ещё не конец. Принцесска не из тех, кто легко сдаётся. Попортит она нам ещё нервы.

В шатре наступила тишина. Скорей всего, принц тоже вышел или присел отдохнуть. Надо бы и мне потихоньку уходить, вдруг, кто заметит, оправдывайся потом.

Поднялась на ноги и крадучись двинулась вновь по кругу, обходя лагерь. Смотрела под ноги, чтобы не наступить ненароком на сухую ветку и не наделать шуму. И неожиданно уткнулась в чью-то грудь. Медленно подняла голову.

- Лазутчика изображаешь? — спросил Его высочество, наклонив голову набок, рассматривая меня, как какую-то диковинку.

Умеет же он появится в самый неподходящий момент, что за свойство такое удивительное?!

- А... нет, я тут гуляла, — ляпнула, строя невинные глазки и чтобы перевести тему, спросила нахально. — А вы зачем сюда забрели?

- Да, один шпион своими слишком громкими мыслями не давал мне покоя, — начал принц вроде бы серьёзно, но по глазам было видно, что еле сдерживает улыбку.

- Да? — протянула, делая вид, что изумлена. — Так вы поймали того шпиона?

Задала хитрый вопрос, провоцируя его на «правильный» ответ.

- Поймал! — усмехнулся теперь открыто Чонгук. — Стоит его наказать, но здесь не место, да и не время.

Мне в голову сразу всякие фантазии полезли, даже губу закусила, чтобы глупо не улыбаться.

- Если бы ты не скрывала от меня свои мысли с самого начала, я бы сразу понял, что ты не от мира сего, — то ли в шутку, то ли всерьёз продолжил разговор принц.

- Что не так с моими мыслями? — удивилась искренне.

Ничего такого я не думаю, всё естественно, да и он мальчик не маленький.

- Пообещай мне, когда мы прибудем во дворец, ты никогда не станешь читать свод правил для будущих жён, — с такой надеждой попросил Его высочество, что мне сразу же захотелось заглянуть в тот свод правил.

- А что там? — задала хитрый вопрос, не особо надеясь на ответ, но любопытство не позволило сдержаться.

- Не читай! — строго добавил принц, так и не объяснив мне причины.

А я сделала пометку в памяти: обязательно найти этот свод правил. Должна же я знать, как себя ведут вельможные жёны.

Эта тема вызвала волнение в груди. Намекал он на что-то большее или уже запланировал, как всегда, не поставив меня в известность. Но такая радость поселилась на сердце, что я не обиделась на его прирождённую скрытность.

Мы ещё немного поболтали ни о чём, перебрасываясь шуточками. Никогда бы не подумала, особенно в наши первые встречи, что Его высочество умеет быть таким милым. Многого я о нём ещё не знаю.

Когда пришло время разойтись по своим ночлегам, принц сделался серьёзным.

- Завтра на рассвете отправимся во дворец. Ехать придётся порознь, не хочу привлекать к тебе внимание. Будь осторожна! Никому не доверяй! — проговорил он напоследок, и в его голосе прозвучала тревога.

Дракон волнуется за меня. Так хорошо сделалось. Сегодня он дарил мне одни только хорошие эмоции, как будто старался на будущее, ожидая его не столь светлым.

Только я была счастлива. Совсем не боясь того, что случится дальше. Сейчас душа пела, и весь мир светился разноцветными красками.

Пообещав Чонгуку, что буду тише воды ниже травы, оправилась на другой конец лагеря, к тому костру, где мы с Сону обедали.

Ужинали уже при свете луны и костров. Принц вновь вёл беседы с отцом Момо. Девчонка всё больше отмалчивалась. Я поглядывала на неё с опаской, небось, строит свои коварные планы. Ну, да я тоже на страже.

Утром отправились в дорогу. У меня появилась возможность ехать на одной из телег с обоза принцессы, а Сону даже лошадь выделили. Его высочество ехал во главе вместе с вельможами.

В следующие несколько дней мы с ним виделись совсем редко, лишь мельком на привалах. Чонгук практически не обращал на меня внимания, дабы уберечь от лишних любознательных глаз. Зато я могла насмотреться на него вдоволь. Правда больше видела его спину, но она мне тоже очень нравилась.

Во дворец мы прибыли под вечер. Принцесска с отцом, наконец, нас покинули, остаток дороги проделали втроём. Чонгук хотел меня подсадить к себе на коня, но братец во время заметил, что вокруг полно народу и будет странно, если принц на глазах у всех подвезёт какого-то селянина.

Его высочество согласился, но скрип его зубов даже я услышала. Послала ему мысленно: «Я тоже соскучилась!» И радостно улыбнулась, увидев, как его лицо смягчилось.

По дороге до его особняка, открыто фантазировала первым делом горячую ванную с ароматными маслами, после ужин с вкусным малиновым вином, а после...

В общем, дразнилась я, как могла, дорвавшись до сладкого. Но моим планам не суждено было сбыться. Стоило въехать во двор, как нас со всех сторон окружили солдаты. От моего благодушного настроения не осталось и следа. Холодок страха пробежал по спине струйкой пота.

- Ваше высочество, принц Чонгук, Чёрный дракон? — спросил один из воинов.

- Да! — ледяным тоном ответил тот.

- Вам нужно пройти с нами, — добавил стражник, что был, похоже, среди них старшим.

В воздухе повисло напряжение, что предшествует хорошей драке.

- На каком основании? — переспросил Его высочество.

- Вас хочет немедленно видеть его величество, — кратко возвестил воин.

Восстановилась тишина, было слышно лишь тяжёлое дыхание лошадей. Ощущение такое в груди — соверши сейчас кто-то одно неверное движение и прольётся кровь.

- Я отправлюсь с вами, лишь после того, как отдам необходимые распоряжения своим людям, — неожиданно согласился принц.

Воин, что передал приказ императора, минуту раздумывал, но всё же согласился подождать, пока принц выполнит надлежащую ему роль. Но следил за ним с опаской, держа ладонь на рукояти меча. Да и его подчинённые, видно было, что напряжены и испуганны.Даже не сомневаюсь, что у них сейчас поджилки трясутся. Мыслимое ли дело, прийти арестовать самого Чёрного дракона. Они, небось, рады, что всё пока мирно разрешилось. Хотя, я бы не поручилась, что эти воины успешно доведут Его высочество до императорского дворца.

Все, в том числе и явившиеся по принца стражники, молча наблюдали, как он отдавал приказы направо и налево. Его воины и слуги, что вышли встречать своего хозяина, понимали с полуслова. Здесь не было приветственных криков или ярких проявлений радости, по возвращении господина, но все от мала до велика, чётко выполняли любое распоряжение. Видно было по лицам, что делают это не из под палки, а с большим уважением. На прибывших стражников челядь посматривала из-под лба. Недовольны, что принца уводят.