Глава 39

Воздух в иномирном лесу был таким же как наш, даже странно немного. Ощущение, что нахожусь где-то неподалёку от дома. Если бы не эти сны.

- Сон, а ты давно знаешь принца? — всё же непонятным видениям удалось посеять сомнение в мою душу. Кто мне их посылает? Друг или враг? Или просто последствия стресса?

- Меньше, чем ты, — охотно ответил братец. — Тебе повезло больше, пройдя через портал, ты попала в первую группу воинов Дракона. На тот момент принц был с ними. Они курировали самый опасный участок границы. Возможно, тебе довелось даже видеть настоящее сражение. И наблюдать Дракона в бою. Жаль, что у нас было мало времени, и ты ничего толком мне не рассказала о своих приключениях.

- А почему мы мало общались? — задала я следующий вопрос. Рассказ брата, к сожалению, пока не всколыхнул никаких воспоминаний.

- Я ж простой воин. Всё время живу в казармах. А ты в этом мире дочь местного целителя. Он живёт сугубо во дворце и не последний человек при императоре.

И вновь ничего не шевельнулось. Целители, император, дворец — всё это мне ни о чём не говорило.

- Кстати, тебя тут зовут Джейн, и братьев у тебя нет, — Сону хихикнул. — Мы с тобой чуть не попали в щекотливую ситуацию, когда принц нас вместе застукал. Еле выпутались, мне пришлось дурачком прикинуться.

- А мы с ним... — замялась я, не зная, как продолжить вопрос об наших отношениях с принцем.

- Ага, вы с ним тогда уже крутили шуры-муры, — понял с полуслова Сону, улыбаясь так понимающе, словно он-то об этом всё знает.

Тут же захотелось спрыгнуть с неуютного разговора.

- Погоди! — внезапно меня осенило. — А каким образом я могла оказаться дочерью целителя? Если мы завалились в это мир без спроса, то как могло так оказаться... Не понимаю.

- Я тоже до конца не разобрался, — кивнул головой брат. — Всё что я знаю: та девушка умерла, а ты её заменила. Ну, она твоя копия в этом мире, но на несколько лет моложе.

- Тогда, здесь есть твоя копия и родители? — задала я вытекающий из предыдущего предположения, вопрос.

- Нет, — удивил он меня. — Что странно: предков тут нет. Я тоже заменил одного воина, что погиб на моих глазах. Такое ощущение...

Мальчишка помедлил, тщательно подбирая слова.

- Как будто, нас кто-то специально сюда заманил, чтобы мы заменили тех двоих.

При последних словах у меня неожиданно ёкнуло сердце, и перед глазами за секунду проплыла страшная картинка: женская туфелька, примятая трава с дорожкой крови, и девушка в розовом платье, светлые кудряшки рассыпаны по плечам, и бурое пятно, медленно расползающееся по красивому атласу.

«Словно принцесса!» — всплыло в памяти.

От этого воспоминания волосы на голове зашевелились, и по телу прошёл озноб. Сделалось страшно, словно это я умерла.

- Есть охота! — выдал Сону, такой простой фразой возвращая меня к действительности.

Его жизнерадостная рожица не дала утонуть в охватившем меня жутком чувстве.

Должно быть, я увидела смерть той самой девушки, которую заменила. Неприятные ощущения, словно я подделка, а оригинала больше нет. Почему я жила здесь, как Джейн? Вряд ли мне это нравилось.

Кто и зачем заманил нас в этот мир? Столько ещё вопросов, и с каждым мгновением их становится всё больше. Ещё и сны...

Я ещё размышляла над странными снами, что стали меня посещать в этом мире, когда вернулся принц. Он появился столь незаметно, словно призрак. Невольно вспомнились спецназовцы, тех тоже учат двигаться бесшумно. Инхека подумал так же, впервые увидев Дракона.

На душе и до того было не весело, а при воспоминании о бывшем женихе и подавно стало отвратительно. Некрасиво я исчезла из его жизни. Даже не сказав: «прости». Если бы только знать, что эти двое собрались натворить... Хотя, я бы тогда не попалась в их уловку.

Как говорит моя неунывающая мамочка: что ни делается — делается к лучшему! Жаль, что Сону унаследовал от неё беспечности больше, чем папиной степенности и мудрости. Сейчас бы мы общались в родной квартирке на пятом этаже, а не болтались голодные в чужом лесу.

- В дальнейший путь двинемся, как стемнеет, — первое, что сказал принц, появившись перед нами. — Мы в дне ходьбы от границы, и можем наткнуться на лазутчиков. Сейчас лучше всем поспать.

Дракон присел рядом и облокотился о дерево. Сону полез в рюкзак, выудил ещё печенья и сушеных кальмаров. Щедро поделился со всеми. Судя по набору съестного, в поход его не мама собирала.Хотя, есть хотелось так, что и это кальмары показались райской пищей.

- Возможно, мне придётся принять бой, — заговорил принц, обращаясь к Сону, с интересом разглядывая колечко заморского моллюска. — Твоя задача: увести подальше сестру.

- Я тоже мог бы, — у братца даже глазки засветились от перспективки подраться.

- Нет! — коротко бросил Чонгук, даже не взглянув на того.

И Сону безмолвно согласился, только весь его запал сдулся, словно воздушный шарик.

В который раз убедилась в исключительной способности принца действовать на моего бестолкового брата, превращая того в удивительно послушного человека.

Доев более чем скромный обед, принц неожиданно придвинулся ко мне, я даже замерла, не донеся до рта кусочек печенья.

- Ты можешь прилечь здесь! — коротко выдал он, похлопав себя рукой по груди. — Земля твёрдая, тебе будет неудобно.

- Спасибо, я... — начала, неловко пытаясь отодвинуться.

Быстро прокручивая в голове варианты ответа. Соображая, как объяснить человеку, что для меня он всё ещё остаётся незнакомцем?

Но принц не дал мне такой возможности. Придвинувшись ближе, схватил меня и уложил к себе на колени.

- Так лучше? — задал вопрос и, не дожидаясь ответа, добавил приказным тоном. — Спи!

От такой близости сердце вдруг, словно сошло с ума, пустившись вскачь. А его тепло обжигало спину.

- Но... я... — собралась было возразить, только все нужные доводы одним моментом выветрились из моей головы, оставив приятную пустоту и лёгкий туман.

Принц меня и не собирался слушать. Улыбнувшись, прикрыл глаза, закончив тем самым всякие пререкания.

«Да... — подумала я, когда мысли потихоньку вернулись в мою голову. — Ну и характер у принца! Сложно мне с ним придётся. Сам решил — сам сделал! Наверное, в жизни ему никто не смел возражать».

К удивлению, я действительно мгновенно уснула, что не было свойственно моему организму до сего дня. Помнится, даже в детском саду меня никто не мог заставить хотя бы подремать. Может свежий воздух, без вредных газов так действовал или Дракон не только мысли умел читать, но и усыпить мог. Разбудил меня, на сей раз, его высочество.

В лесу заметно потемнело, и пора было отправляться в путь. Только я не кошка, которая видит в темноте. Уже через несколько метров, когда я пару раз зацепилась за ветку и чуть не упала, стало понятно, что всё не так просто. Да к тому же производила столько шума, словно слон в посудной лавке. Если днём нас разведчики не заметили, то с моей помощью, ночью точно обнаружат.

Когда в очередной раз чуть не полетела носом вперёд, принц меня подхватил. Взяв крепко за руку, приказал:

- Иди за мной след в след.

Может для него это и просто, но я, сколько ни силилась, ступать так же бесшумно, как его высочество, не получалось. Хотя теперь гораздо тише шла, но мне казалось в тихом ночном лесу, слышен каждый мой вздох.

Брат вышагивал так же неслышно, как и принц, или мне так казалось.

Пройдя довольно приличное расстояние, наконец, немного приспособилась и умудрялась почти не воспроизводить шума. Это было сложно, но чего только не сделаешь, когда надо. Приходилось передвигаться на носочках. С непривычки, я не часто ношу высокие каблуки, разве что по праздникам, через пару часов ноги начали болеть. Представляю, какая на завтра будет крепатура.

Принц всё время крепко меня держал, его рука была тёплой, почти горячей.

«Значит, проблем с сердцем нет, — подумалось невольно. — Да и откуда бы им взяться в таком возрасте. Здоровый мужик. В нашем мире таких уж, наверное, и не встретишь. У каждого первого какие-то проблемы со здоровьем есть».

С удивлением поняла, что мне очень комфортно вот так идти с ним за руку. Его ладонь дарила спокойствие и защиту. Очень странные ощущения. Кажется, на этого мужчину можно положиться. О таких говорят: «как за каменной стеной». Никогда подобного не испытывала. Всегда присутствует доля беспокойства. А тут, надо же. Стоило попасть в иной мир, чтобы встретить человека, с которым спокойно и тепло.

К моей радости, мы, наконец, выбрались из леса на открытое пространство. Здесь можно было немного расслабиться и шагать уже не так аккуратно. Только пришлось ускориться. Теперь наши силуэты были видны издалека.

Дракон так и не выпустил мою руку из своей, хотя в этом уже отпала необходимость. Каждой женщине, в каком бы возрасте она ни была, хочется побыть маленькой девочкой. Чтобы её водили за ручку, сажали на коленки, решали её проблемы и оградили от этого злого мира.

Сейчас меня посетило такое же чувство полной защищённости. Как будто этот угрюмый принц никогда не даст в обиду. Не смотря на то, что он не сказал за всю дорогу и пару слов, было достаточно его тёплой ладони.

Начало светать, я порядком устала, а мужики шагали, вроде им всё нипочём. Да, Дженни, надо спортом заниматься, а то прям неудобно перед иномирным товарищем, что такая слабенькая.

- Доберёмся до реки, там можно будет передохнуть, — проговорил принц, словно прочитав мои мысли.

«До реки?» — я попыталась вглядеться в пространство впереди. И намёка на какую ни будь речушку не было. Ни овражка тебе, ни кустарника. Это ж когда мы доберёмся?

Тому большая была радость, когда неожиданно ровное поле закончилось, и начался плавный спуск вниз, а там и речку увидела. Причем довольно таки широкую.

Не Днепр конечно, где редкая птица долетит до средины, но грести прилично. Хоть я плаваю хорошо, но стало страшновато. Ещё не известно, что за живность водиться в местных водоёмах. А вдруг монстры какие?

Уже совсем рассвело, когда мы добрались до зарослей вдоль речки и, наконец, смогли устроить привал. Так долго в своей жизни я ещё не путешествовала. Всю ночь на ногах, не удивительно, что я их сейчас не чувствую.

- На той стороне уже наша территория! — произнёс принц, когда я свалилась на травку и раскинула руки и ноги в стороны, на манер звезды.

А он стоял, вглядываясь в горизонт. Кажется, с надеждой. Так смотрит путник, вернувшийся домой.

Только сейчас мне пришла мысль, как непросто ему было в нашем мире. Одёрнула себя. Что-то в последнее время я ощущаю к его высочеству всё более тёплые чувства. В который раз повторила себе, нельзя допускать, чтобы они затуманивали мой разум.

- Искупнуться бы? — глядя на воду, изъявил желание братец. — Может, поедим, а потом в воду?

«Было бы неплохо» — подумала я, но с места не сдвинулась.

- Лучше сейчас, — ответил принц Сону. — Позже будет опаснее.

Мальчишка тут же принялся снимать с себя одежду. Хорошо ему, а мне как? Купальничка я с собой не захватила. У меня вообще одежды нет, кроме той, что на мне. Злость на этого бестолкового оболтуса накатила. Хоть бы захватил для меня что-нибудь. Запасной комплект белья не помешал бы.

Пока я злилась, мужчины разделись и полезли в воду. Принц к моему удивлению, отправился купаться в штанах. Может у них тут свои нормы морали и приличий, и я бы своим купальником ещё бы в искушение человека ввела.

Проплыв немного, он вынырнул и обернулся ко мне.

«Иди ко мне! — неожиданно всплыло в мозгу, хотя он не произнёс ни слова. — Что это?»

Его высочество улыбнулся, и вновь появился его голос в моей голове: «Иди ко мне!»

Как он ко мне в голову проник? У него ещё и телепатические способности есть?С его высочеством не соскучишься. Что ни день — новый сюрприз.

- Даже не подумаю, — ответила ему вслух, на что принц рассмеялся и нырнул под воду.

Освежиться хотелось очень. От брожения по лесу чувствовала себя грязной. Надо хоть запах смыть, а то сама себе противна.

Отошла немного от места стоянки. Но совсем недалеко, буквально за ближайшим кустом спряталась.Сильно не раздевалась, сняла всего лишь джинсы да свитер. В нижнем белье и футболке полезла в воду. Заодно и простирну. Днём будет жарко, всё успеет высохнуть. Принц приказал купаться рядом с берегом, чтобы в случае опасности быстро выбежать.

Вода оказалась холодная, так что особо долго плескаться не хотелось. Окунулась пару раз и бегом на сушу. Уже почти выбралась на берег, как неожиданно почувствовала чей-то взгляд. Оглядела ближайшие кусты, вроде никого. От чего же мороз по коже и ощущение чужого присутствия?

Дрожа от холода, быстро добралась до одежды и поспешила накинуть на себя курточку. Оглянулась, от испуга вскрикнула и шарахнулась в сторону. Рядом, буквально в паре метров, стоял подросток лет пятнадцати, лохматый и грязный, и с любопытством меня рассматривал. Откуда он взялся и как подошёл столь незаметно?

- Ты кто? — ляпнула я первое, что пришло в голову.

Но ни ответить, ни отреагировать мальчишка не успел. На него словно ураган налетел Дракон.

Казалось, лишь глазом моргнула, а пацан уже лежал на земле с приставленным к горлу мечом. Поняв, что пленник и не собирается сопротивляться, принц перевёл взгляд на меня.

- С тобой всё в порядке? — спросил резко и окинул меня придирчивым взором с головы до ног.

- Да, — поспешила заверить, переведя дыхание. — Всё хорошо, я просто испугалась.

- Иди к брату! — вновь бросил он приказным тоном.

- А? — не сразу сообразила я, что он от меня хочет.

В этот момент вылетел к нам, ломая кусты, и Сону.

- Что случилось? — спросил он, после разглядев подростка и быстро оценив ситуацию, добавил. — Шпиона поймали?

- Сан, уведи сестру! — игнорируя его вопросы, продолжил принц, не сводя глаз с поверженного мальчишки.

Подросток явно понял, что дело плохо, попытался отползти в сторону, но Дракон так злобно на него рявкнул, что тот замер и лишь с несчастным видом уставился на кончик меча, что маячил перед его лицом.

Я не поняла, что он сказал, но тоже застыла, от его рыка. До сего момента и предположить не могла, что человеческий голос может звучать так устрашающе.

- Нини, пошли отсюда, принц сам разберётся, — взял меня за плечи брат и потащил в сторону.

Поплелась за ним, на автомате переставляя ноги. В душе всё больше нарастал страх. Ребёнок был явно с вражеского лагеря, и что дальше с ним сделает его высочество, не оставляло сомнений.

- Сон, — произнесла тихо. — Принц его убьёт?

- Не вмешивайся, Дженни, — быстро ответил братец. — Он лучше знает, как поступать. Мы пока ещё на чужой территории, и любая встреча несёт опасность...

Он ещё что-то хотел добавить, но я уже вырвалась из его рук и побежала обратно. Сону хорошо меня знает, не могу я оставаться в стороне.

- Стой! — крикнула я, выбежав к тому месту, где оставила принца с подростком.

Успела на последней секунде, Дракон уже занёс меч над его головой, ещё чуть-чуть и я бы опоздала.

- Он же совсем ребёнок! — добавила, пытаясь остановить принца.

Но в следующую секунду у меня перед глазами, словно кадры из фильма появилась жуткая сцена: «взмах меча принца, что рассекает воздух вместе с человеческим телом и воин падает на землю поверженным. Я вижу отлетающие в стороны брызги крови, что оседают на доспехах Дракона. После он оборачивается ко мне. Взгляд его полон ярости».

От ужаса широко раскрыла глаза, и вновь вернулись воспоминания.

«Широким шагом Дракон направляется в мою сторону. Хватает меня за шиворот, как щенка и, приподняв так, что мне приходится подтянуться на носочках, спрашивает: «Кто ты?» От его вопроса, холод пронзает всё тело. Я пытаюсь что-то ответить, но могу лишь безумно смотреть в эти жуткие чёрные провалы глаз, которые меня всё больше затягивают»

Очнулась я, от того, что Сону тряс меня за плечи.

- Сону... — протянула еле слышно, опасаясь посмотреть на то место, где был подросток.

Боясь, увидеть страшную картину разрубленного пополам мальчишки. Сглотнув горькую слюну, стараясь взять себя в руки, медленно перевела взгляд. И от облегчения чуть не свалилась с ног. Подросток всё ещё был жив, принц стоял рядом и глядел мрачно на меня.

А я хотела ему сказать, что нельзя просто так убивать ребёнка, что он совсем не похож на воина, и, судя по одежде, простой сельский парень. Но после тех воспоминаний, что промелькнули перед моим мысленным взором, слова застряли в горле, и я не смогла произнести ни звука.

- Дженни, его нельзя оставлять в живых, — попытался мне объяснить братец, только я ничего не хотела слышать. — Даже если он не разведчик. Только мы его отпустим, он тут же приведёт сюда воинов. Это вопрос жизни и смерти, сестрёнка. Нашей жизни!

«Я всё понимаю. Я в трезвом уме и доброй памяти. На чужой земле, в чужом мире. И этого мальчика вижу впервые. Но я не могу пойти против своей природы.Его нельзя убивать!» — твержу мысленно, словно заклинание.

При этом, не сводя взгляда с его высочества. Кажется, если хоть на секунду отвернусь, он тут же исполнит своё черное дело.

Минуты тянутся так долго, как будто целая жизнь, пока мы смотрим друг другу в глаза. Наконец принц отвёл взгляд, пошевелился и убрал оружие от горла мальчишки.

Поднял трясущегося подростка и поставил на ноги, после пристально долго смотрел тому в глаза. А когда отпустил, ребёнок, словно зомби медленно побрёл, казалось, куда глаза глядят.

- Надо быстро перебираться на тот берег! — приказал принц. — Всплеск магии могут отследить.

Даже не взглянув на нас с Сону, вернулся на место стоянки и принялся собираться. Мы поплелись следом.

На меня нахлынуло такое облегчение, внезапно почувствовала дикую усталость. С трудом собрала свою одежду, что оказалась разбросанной на берегу, еле втиснулась в джинсы и свитер.

- Спустимся вниз по течению, там река уже, — коротко бросил его высочество и первым пошёл вперёд.

Кажется, он просто в ярости, от того, что я помешала ему убить подростка. Пусть злится сколько хочет, даже не подумаю извиняться.

- Сону, — позвала я братца, когда мы отошли на некоторое расстояние. — А что это он с тем пареньком сделал?

- Магию применил, — ответил неохотно тот, тоже сердито на меня зыркнув.

И этот туда же. Надо же, какое единодушие. Только мне плевать на их обиды.

- А что за магию? — допытывалась я, не обращая внимания на его настроение.

- Внушил ему что-то, — не вдаваясь в подробности, ответил Сону.

«Внушил?! — на мгновение я даже остановилась. — Так вот какая магия у Дракона! Что, если он и нам с Сону внушил то, что ему нужно и мы, как два слепых барана плетёмся на заклание? Может не зря мне те сны сняться. В воспоминаниях он точно меня хотел убить!»