Глава 31

Всю дорогу я запрещала себе думать о принце, только мысли преследовали меня с непреодолимой настойчивостью. Чем дальше я отъезжала от столицы, тем тяжелее становилось на сердце. Пару раз даже хотела повернуть обратно, настолько сильно было желание вернуться к нему и всё рассказать. Приходилось себе повторять словно мантру: «тебя там ждёт казнь, даже не вздумай!»

Но душа болела и плакала. Неужели я вправду влюбилась? Или просто его магия настолько сильна, что до сих пор не развеялась? Вроде расстояние должно всё исправить, только почему ничего не выходит?

Внутри, где-то очень глубоко, я уже знала правду, только не хотела в неё верить. Мне больше не быть прежней. Вернувшись в свой мир, я не смогу жить как раньше. С Инхеком однозначно расстанусь.

И даже если когда-то произошедшее со мной станет казаться всего лишь сказкой, один мужчина, совсем не похожий на рыцаря в серебряных доспехах, навсегда останется в сердце.

К вечеру я всё ещё не добралась к человеческому жилью, пришлось ночевать в небольшом овражке, чтобы с дороги меня не было видно.

О том, что в этом мире водятся дикие животные, старалась не думать. Да и в предыдущем походе особо никто не встречался.

Спала я тревожно, просыпаясь от малейшего шороха и крика птиц. Потому, как только забрезжил рассвет, решила ехать дальше. Лошадка моя отдохнула и можно продолжать путь.

К половине дня я, наконец, добралась до небольшого городка. Поспешила надеть на голову шапку, еле спрятав под ней волосы, не знаю, развеялась ли иллюзия, но лучше быть осторожной. Придётся всё же их обрезать, не дело будет, если коса случайно вывалится из-под головного убора.

Рассматривая цвета поясов горожан, с радостью отметила, что я их уже видела, да и сама местность мне была знакома. Значит, двигаюсь в правильном направлении.

Остановившись в ближайшей таверне, первым делом попросила у хозяйки ножницы. Она смотрела на меня недоверчиво, но лишь до того времени, как я заказала ужин с выпивкой, вывалив на прилавок парочку серебряных монет. Увидев их, женщина расслабилась и приняла меня, что говорится, с распростёртыми объятиями.

С досадой подумала, что она меня запомнит из-за странной просьбы, но было уже поздно. Теперь главное, не задерживаться здесь надолго.

Косу обрезала я чуть ли не плача. Так хотелось оставить память о маленьком принце, но, увы, хоть красота и требует жертв, жизнь мне дороже.

Было бы неплохо ещё и окраситься в какой ни будь радикальный цвет, да только нет никаких возможностей. А спрашивать об этом у местных красоток побоялась.

Из города я выехала на рассвете. Вновь впереди была только дорога, и сердце ныло всё сильнее. Но я не давала себе ни на минуту расслабиться и поверь в невозможное. Здравый рассудок подсказывал, что даже если я здесь останусь, и даже если, принц мне поверит и защитит, кем я буду для него? Без знатного происхождения навсегда останусь лишь любовницей! Даже сейчас представив это, меня душит ревность и всё внутри протестует. Не смогу я! Не так я устроена, чтобы делить его с кем-то!

Ехала я уже четвёртые сутки, когда неожиданно поняла, что местность, по которой проезжаю, мне знакома. Здесь я впервые появилась в этом мире, совсем рядом нашла на дороге убитую девушку. Значит, портал рядом! Осталось немного, на радостях пустила лошадь галопом. Но меня ждало разочарование. Лес был тот же, поляна вся покрытая сломанными ветками и листьями, тоже на месте. А вот воздушного вихря не было. Лишь лёгкий ветерок шелестел листвой.

Как и предполагалось, стихийные порталы возникают в неожиданных местах. Как мне его теперь найти?Единственный выход отыскать того товарища, что предсказывает бури и двигаться вслед за ними.

«А он мятежный, ищет бури» — это обо мне.

Отправилась в ту деревню, где проживал предполагаемый «метеоролог». Одно радовало — селение располагалось совсем недалеко.

Дом прогнозиста нашла тоже быстро. Всё как-то слишком легко складывалось, не верю я в такое везение.

И я была права. Предсказателем бурь оказалась скрюченная в три погибели бабулька. У неё на погоду сильно спина ныла — вот и все прогнозы.

Присела я на таком же ветхом крылечке, что и сама хозяйка, и невидящим взором уставилась в пространство, подперев голову кулаком.

Как теперь искать эти порталы? Бродить по округе в надежде случайно наткнуться на смерч?

- Ты зачем пришла девонька? — неожиданно вновь вынырнула из хижины бабулька.

Я даже вздрогнула, настолько резко она появилась. И у этой способности подкрадываться неслышно?

- Портал ищу в свой мир, — ответила ей честно, от усталости и досады забыв об осторожности.

- Вчера это было или несколько месяцев назад, приходил ко мне воин тоже за порталами гонялся. Светленький такой, на тебя похож. Не братец случайно?

- Братец! — я даже подскочила.

Чего не ожидала, так это услышать от местной шептуньи ценную информацию. Неужели это тот самый воин, что нас с Сону из нашего мира выманил?

- Так ты его ищешь?

- Ищу! — ответила чисто автоматически.Жаль, что воин погиб, он мог бы многое нам поведать. А главное — зачем он нас с братцем сюда затащил.

- Так опоздала ты с порталом, — выдала напоследок бабулька и собралась уже исчезнуть в своей избушке.

- Как опоздала? — схватила я её за рукав.

- Да к, буря уже почти прошла. Не успеешь добежать, — и она выдернула свою руку из моего захвата.

- Я успею! Скажите только где, — не собиралась я так легко сдаваться.

- Недалеко, — махнула старушка рукой в сторону. — Перейдёшь речку, за ней поля тянутся до самого леса, там и будет портал, его издалека видать. Только ты опоздала.

Она ещё что-то пыталась мне сказать, но я больше не слушала. Вскочила на коня и понеслась, что есть духу в указанном направлении.

Но стоило лишь выехать из деревни, как на пригорке заметила отряд воинов, направлявшихся в ту же сторону, что и я. Пространство было открытое, спрятаться негде, да и не было времени у меня в прятки играть. Пригнулась к холке и пришпорила коня.

Краем глаза заметила, что воины двинулись мне наперерез. Впереди выделялась одна фигура, в чёрном. Сердце забилось в панике как сумасшедшее. Дракон здесь, и его лошадь гораздо быстрее моей. С каждой секундой он приближался.

Как они нашли, я ведь была осторожной? То-то меня всю дорогу тревога не покидала.

Речушка возникла передо мной, словно из-под земли. Почти не снижая скорости, въехала в воду. Бабулька говорила: «перейдёшь», значит, река должна быть неглубокой. Мне повезло, было действительно мелко. Так и не слезая с седла, преодолела воду. Выбираясь на противоположный берег, услышала сзади всплеск воды. Погоня была совсем близко.

Не оборачиваясь, рванула к уже видневшемуся невдалеке порталу. Воздушный столб был словно маяк посреди пространства. Только бы успеть!

Когда до портала осталось совсем немного, моя лошадка неожиданно заартачилась и ни в какую не хотела продолжать путь. Пришлось спрыгнуть и далее бежать на своих двоих.

Смерч был светлый, хоть он и поднимал в воздух пыль и мелкий сор, но на высоте был совсем белым. Значит, никак не может быть из мира теней, тот должен быть черным.

До портала осталось пара метров, когда я поняла, что успею. Вот он рукой подать. Сзади послышался крик:

- Стой!

Обернулась. Ко мне на всех парах мчался, словно чёрный демон, Дракон. Он был так близко, что я уже могла рассмотреть черты его лица. Но на самом подходе, его конь тоже неожиданно стал на дыбы, и принцу пришлось спрыгнуть.

С гулко бьющимся сердцем наблюдала, как он приближается. Время словно застыло.

Безумно хотелось пойти навстречу, кажется, ещё сильнее, чем там во дворце. Его магия усилилась или я сошла с ума? Тяга была столь непреодолима, что мне пришлось стиснуть зубы и сжать кулаки до боли в костяшках, чтобы удержать себя на месте.

Попятилась к порталу.

- Стой! — опять крикнул принц, когда я одной ногой уже почти была в вихре. — Я люблю тебя!

И это было последнее, что я услышала. Как будто кто-то невидимый схватил, и меня затянул в портал. Я рвалась назад, протягивая навстречу моему Дракону руки, но смерч оказался сильнее.

Наши ладони были так близко, совсем немного и сможем прикоснуться друг к другу. Но перед глазами уже завертели цветные пятна и мир исчез.

Принц замер с ненавистью глядя на исчезающий вихрь воздуха. Ему не хватило всего секунды, чтобы удержать ту, что так спешила уйти. Портал захлопнулся.

Она вновь всё сделала по-своему. Непредсказуемая, таинственная, такая бесстрашная, его женщина.

В тот миг, когда она впервые сняла свой странный головной убор в лагере, Чонгук почувствовал, что его словно смертельно ранили. С того момента эта сумасшедшая девчонка не покидала его мыслей. Он сопротивлялся, всеми силами, старался выбросить её из головы, но она заползла змеёй в его сердце. С ней было сложно и невозможно, она была так не похожа на других. Принц старался её ненавидеть. Забывался в объятиях другой женщины, но с каждым днём эта пришелица всё больше заполняла его мир.

Она всегда была окружена тайнами и загадками, которые Дракон стремился разгадать. Незаметно она стала значить так много, что вскрывшаяся правда его не остановила.

Чонгук горько усмехнулся. Ему удалось провести половину дворца. Казнь преступницы совершилась четыре дня назад на рассвете. Он так тщательно всё подготовил, подкупил ни одного мага иллюзий, промыл мозги сотне людей, голова ещё долго после магии болела. Только не учёл, что его своенравная любовь, решит сбежать. И откуда! Из его темницы, к которой подойти то боялись.

Он так мечтал увидеть её, сказать что всё позади и заключить в свои объятия, чтобы никогда уже не отпустить. А через некоторое время, после того, как они побывали бы в храме, представить её как свою жену.

Мечтал, возвращаясь домой, видеть её на пороге, слышать её голос, вдыхать аромат. А она ушла, забрав с собой его сердце. Его женщина, его единственная, его тайна...

* * *

В послеобеденное время жители провинциального города N наблюдали невероятную природную аномалию, которую метеорологи пока не смогли объяснить. Прямо посреди главной трассы города неожиданно образовался воздушный смерч. Ничто не предвещало такого странного явления природы в этих средних широтах. На небе, словно в насмешку, не было ни единого облачка. Свидетели непонятного феномена, утверждали, что из него прямо на людную мостовую вышли два человека в странной одежде. Причем одни утверждали, и это были преимущественно женщины, что к нам сошли ангелы с небес, столь они были прекрасны. Однако же, видевшие сие событие жители противоположного пола хором твердили, что из преисподней к нам явились дьяволы, облачённые в чёрные одежды, со страшными горящими огнём глазами.

Корреспондент местных новостей не берётся верить на слово ни одним, ни другим, так как продававшаяся в соседнем ларьке водка по низким ценам, оказалась палёной. После опробования сего некачественного продукта, в отделение скорой помощи поступило несколько человек с отравлениями. Автор статьи заявляет, что оба эти события имели один корень.

- Ваше высочество, спрячьте меч, — взмолился Сону, глядя настороженно по сторонам. — В нашем мире запрещено носить холодное оружие. Хоть бы на ментов нигде не нарваться.

Последнюю фразу он буркнул себе под нос.

Принц остановился у дороги, с любопытством созерцая, как по трассе проносятся автомобили разных мастей. Сону с удивлением наблюдал за Драконом. В глазах принца не было и намёка на страх, лишь легкий интерес. Но крепко сжатый в руках меч и цепкий взор, всё время оценивающий обстановку, говорили о том, что тот готов в любую минуту отразить опасность.

«Глыба просто таки, а не человек, этого ни чем не испугаешь!» — промелькнуло в голове у провожатого, добавив принцу ещё большего уважения в глазах мальчишки.

- Это всего лишь машины, — поспешил заверить Сону. — Как у вас кареты, повозки, просто средство передвижения.

Высочество из иного мира вложил меч в ножны, ещё раз окинул зорким взглядом территорию и приказал:

- Веди!

* * *

«Нет! Нет! Нет!» — билось в мозгу и рвалось наружу криком, когда я вывалилась из портала на сырую землю.

Я до конца ещё не поняла, что натворила, сбежав из чужого мира, сбежав от человека, который оказался вдруг дороже всего на свете. Дороже самой жизни.

Портал за моей спиной захлопнулся в одно мгновение, не дав мне даже возможности передумать. Перед глазами всё ещё мелькали цветные звёзды, и голова кружилась до тошноты, а его уже не стало, даже лёгкий ветерок и тот исчез. Наступила такая невероятная тишина, я в тревоге оглянулась по сторонам. Домой ли я попала, или в ещё один неизведанный мир?

Вокруг черная земля с пятнами грязного снега, очень похоже на дачные участи, что на окраине нашего города. Если это действительно они, стоит подняться на пригорок, и я увижу высотки.

Сделала пару шагов, иномирная обувь тут же промокла, ноги начали замерзать. Неужели здесь всё ещё февраль? Выбравшись из низины, с радостью обозрела родной город. Таки бабка не обманула, я вернулась домой.

Вынув из мешка и нацепив родную курточку, бодро зашагала в сторону магистрали.

Пешком чесать далековато до нашего района, но денег на такси или хотя бы на маршрутку не было. Лишь иноземная валюта, которая в моём мире будет цениться лишь содержанием в ней серебра. Будет неплохо сдать её в какой ни будь ломбард.

Обыденные мысли отвлекали немного от боли, что всё больше разрасталась в сердце, затрудняя дыхание. Раз за разом в голове всплывало одно и то же: «Что я натворила?! Это конец! Второго шанса нет! Как я буду жить без него?»

Старалась гнать подальше атаковавшее отчаяние, повторяя словно мантру: «Я теперь дома! Всё будет хорошо!»

Так желала вернуться домой, что задумывалась о последствиях, а теперь с ужасом понимала, что моё дикое желание сбылось. Я сделала это, я вырвалась, только отчего же так плохо, отчего душа ноет и всё сильнее давит в груди.

Домой добиралась часа полтора, попутки меня брать отказывались, принимая за бомжа, а в маршрутки даже проситься не стоило, там ещё могли и матом покрыть.Потому поднимаясь на родной пятый этаж, еле передвигала ногами. Зато усталость притупила невыносимое чувство потери и согревала лишь одна мысль: поскорее добраться до родной прихожей, скинуть с себя всю эту грязь и забраться в ванную.

Ключ от квартиры, к моему облегчению, нашёлся во внутреннем кармане курточки, слегка заржавевший, но вполне рабочий. А то спускаться вниз за слесарем я бы уже точно не смогла.

Войдя в до боли знакомую прихожую, прислонилась к косяку двери. Ничто не изменилось с того момента, как мы с Сону ходили за хлебушком, будто было всё только вчера.

Интересно, какое сегодня число? Выясню это потом, а сейчас главное мыться. Стянула с себя грязные вещи и автоматически сунула в стиральную машинку, накинув родной халатик отправилась в ванную. Открутив почти до упора кран с горячей водой, лишь чуть добавив холодной, поставила под струю колпачёк с пенной жидкостью. Люблю когда пены много.

На выходе невольно глянула в зеркало и в страхе отшатнулась. Вид у меня был, конечно, пугающий, но не это шокировало больше всего. Моё лицо... Я вновь стала двадцатипятилетней.

Облизала пересохшие губы. Лицо немного вытянулось, щёчки уже не столь пухленькие и розовые, нежного пушка на них больше нет. И что самое выделяющееся — взгляд стал другим, более взрослым. Когда эти изменения происходят год от года, их не замечаешь, а вот так сразу — довольно неприятное зрелище.

Неужели с возвращением, исчезла и магия? Проверять совсем не хотелось, на сегодня с меня разочарований достаточно. Жаль, что волосы остригла, остались бы они столь же длинными или нет, теперь не узнаешь.

О том, что я была в ином мире, напоминали лишь пузырёчки с эликсирами, что я в рядок поставила на тумбочке. Надо бы их спрятать, чтобы кто ненароком не выпил.

Зелье знаний — всегда пригодится, я давно хотела выучить восточные языки, укрепляющее зелье — тоже пойдёт в особо трудную смену на работе, пусть его и немного осталось. Рассматривая третий пузырёк, с удивлением обнаружила, что рисунок на нём немного другой. Кажется, я что-то не то потянула. Неожиданно вспомнила, что означал этот иероглиф: зелье забвения!

Рука дрогнула, почему-то испугалась, поняв, что за сосуд. Быстро спрятала его в шкаф и вернулась в ванную.

Но нежась в благоухающей вкусной пеной воде, всё равно мыслями возвращалась к пузырьку. Выбралась из ванной, когда поняла, что могу уснуть и не заметить. Закуталась в халатик и забралась в любимую постельку. Надо узнать, хоть какое сегодня число.

Щёлкнула пультом от телевизора. На экране замелькала реклама. Непривычно как-то и дико. И дамочек, рекламирующих простой сок, захотелось одеть, слишком уж выставлено всё напоказ.

Хмыкнула себе под нос. Тот мир отложил серьёзный отпечаток на моей психике, обнажёнка на экране больше не кажется чем-то обычным. Щёлкая пультом, наконец, обнаружила программу «Новостей». Там в уголке писалось время и дата.

Даже подскочила, чтобы рассмотреть поближе. Пальцем прикоснулась к экрану. Всё так и есть! Я вернулась почти через три недели, после того, как ушла. Как такое может быть? В нашем мире прошло три недели, а там три с лишним месяца? Невероятно! Если бы я там прожила десятилетие, здесь бы прошла всего половина времени?! Получается, возвратилась я как раз к концу своего отпуска, с понедельника вновь на работу. Последняя мысль вызвала явное отторжение.

Словно и вправду всё было сказкой, слишком ярким сном.

В груди вновь сердце взорвалось мукой. Вернуться назад я никогда не смогу. Да и где искать порталы? Бродить по окрестностям годами, пока случайно вновь не набреду на смерч? Нелепо! Такое существование не по мне. Моя сказка кончилась, а я вынуждена жить дальше. Только как? Теперь привычные вещи казались серыми и пресными. Ажиотаж от возвращения домой исчез, на его место пришло отчаяние и пустота.И с каждой минутой она всё разрасталась, заполняя всё вокруг. Усталость навалилась страшная, но уснуть я никак не могла. Да и за окном ещё светло.

Поднявшись, сунула ноги в тапочки и поплелась на кухню. Последний раз я ела ещё в том мире, надо бы что-то пожевать. Из-за ноющей боли, голода я совсем не чувствовала, просто заставила себя двигаться, чтобы хоть как-то заглушить всепоглощающую тоску.

Открыв холодильник, вспомнила, что мы с Сону рюкзак с продуктами до дома так и не донесли. Из съедобного была лишь банка с вареньем, кажется малиновым, которое всегда берегли на случай простудных заболеваний. Захлопнула агрегат и присела на стул.

Выплакать бы всю печаль, да только слёз совсем не было. Решительно поднявшись, подошла к шкафу. Вытащила пузырёк, повертела его в руках. Что там лекарь говорил? С помощью этого зелья можно забыть всю боль. Хочу забыть его, как будто никогда принца в жизни не встречала. Так будет правильно! Да и не любовь то была вовсе, а всего лишь магия.

Более не раздумывая, одним движением открыла сосуд и залпом выпила содержимое.

Всё! Назад дороги нет!