Глава 18

Рафаэль просил меня дождаться утра и только тогда отправляться в путь. Бессмысленно провалявшись в кровати несколько часов, еще затемно я решаю, что хватит терять время зря.

Пока я собираю свои немногочисленные вещи, перед глазами стоит служанка со злым взглядом. Не мне решать, заслужила она смерти или нет, но я не жалею о случившемся.

За размышлениями я одеваюсь в привычную походную одежду. Никаких платьев!

Мой взгляд случайно падает на резную шкатулку. Вынув оттуда мое единственное и самое дорогое украшение, я надеваю его на шею. Деревянный медальон за столько лет не потерял своей красоты. И я верю, что он оберегает меня от всего плохого. Выжила однажды и сейчас смогу. С этими мыслями я покидаю свою комнату, прихватив с собой плащ и колчан с луком.

За время, проведенное в замке, я хорошо изучила все ходы в нем. Сейчас я беспрепятственно спускаюсь вниз по полутемным коридорам, спокойно прохожу через ворота. Стража не делает попыток остановить меня. Возможно, их не поставили в известность о моем отбытии, и они думают, что я, как и иногда, вышла на охоту.

По дороге я не решаюсь идти в открытую, поэтому удаляюсь немного вглубь леса и двигаюсь вдоль тракта. Через какое-то время мне пора свернуть, что я и делаю, погружаясь в лесную глушь. Я ни разу не оборачиваюсь. Я хотела свободы, хотела уехать из замка. Я получила желаемое. Хмыкаю на свои же мысли. Судьба снова шутит надо мной.

***

Солнце уже поднялось достаточно высоко над горизонтом, а мне предстоит еще много часов ходьбы. Я могла бы переждать где-то день, а потом, используя вампирские способности, перенестись в нужное место, ну или хотя бы сократить немного путь, но я этого не делаю. Ожидание - хуже некуда для меня.

Пока шаг за шагом преодолеваю лесные просторы, обдумываю услышанные вчера слова. Самое простое – это согласиться стать парой для Генри, но пока он человек, доказать это мы не сможем. Значит, я все делаю правильно. Оборотням нужна я. Пусть сначала поймают.

Сердце сжимается, когда я думаю о принце. Кажется, что никто не сможет защитить этого бесшабашного мальчишку лучше, чем я. Еве я сказала правду – если Генри останется человеком, я признаю, что он моя пара. Такой союз, по всей видимости, довольно уникален. Хотя Ева и Ричард живут вполне нормальной жизнью. Даже дети у них есть.

Хотела ли детей я? Иногда, когда смотрела на малышей, да, но потом, оставшись наедине с собой, нет. Объясняла себе это отсутствием любящего человека рядом. Хотела ли я детей от Дэвида? Даже никогда не задумывалась об этом. А от Генри?

Я мотаю головой, стараясь прогнать эти мысли. Страшно признаться даже себе, что могу желать о таком. Да. Да, я бы хотела от него детей. Хотела бы спокойный уютный дом. Хотела бы настоящую семью. Кажется, я уже безнадежно влюблена в принца.

Сама не замечаю, как уже довольно долго стою на одном месте, невидящим взглядом рассматривая землю под ногами. Раз остановилась, неплохо было бы сделать небольшой привал и перекусить. До темноты еще долго, а силы мне еще потребуются. На немного, но я все-таки перенесусь с наступлением ночи, а потом бегом сокращу себе оставшийся путь.

Думать о том, кто сможет покормить меня, пока не буду. Хотя я могла бы свернуть к лагерю и попросить Дэвида оказать мне такую услугу. Хорошая мысль, однако.

Через немного встаю, чтобы двинуться дальше, но что-то едва уловимое заставляет меня насторожиться. Веду носом словно зверь, принюхиваясь к воздуху. Недалеко хрустит ветка, слышен шорох травы, легкие шаги... Я натягиваю тетиву лука, не собираясь дешево отдавать свою жизнь. Удар сердца, два, три...

- Ты? – выдыхаю я, когда из-за деревьев показывается знакомая фигура в плаще.

Генри замирает на месте. Низко натянутый капюшон скрывает в тени его лицо, но даже и так видно, что принц выглядит уставшим.

- Что ты здесь делаешь? – задаю я бессмысленный вопрос.

- Я иду с тобой, - приближаясь, отвечает мне Генри.

- Послушай, - стараясь подобрать нужные слова и не дать волю чувствам, начинаю я, - тебе нельзя здесь находиться. Мы не знаем ничего о том, что предпринимают оборотни. Тебе безопасней быть в замке.

- Исключено, - хмыкает Генри, скрещивая руки на груди. Какое-то мгновение я засматриваюсь на него. Еще через немного он еще больше возмужает, наберется силы и станет достойным противником любому. Я с ним связываться тогда не желаю.

- Ваше Высочество, ...

- Прекрати, - отрезает принц. – Габи, хватит! Тебе уже рассказали про мою привязанность к тебе.

- Это ничего не меняет, - я начинаю расхаживать туда-сюда, обдумывая свои дальнейшие действия. Отпустить Генри обратно одного слишком рискованно. Я действительно не знаю, где могут находиться оборотни.

- Я хочу убедиться, что до места ты добралась целой и невредимой, а потом я уйду. Обещаю, - присаживаясь на поваленное дерево, сообщает мне принц.

- Так не пойдет. Обратно ты не отправишься один!

- Значит, ты хотя бы согласна, чтобы я отправился с тобой, - победно улыбается этот хитрец.

- Нет, - бросаю я, лихорадочно обдумывая, как бы поступить. С Генри и в лагерь будет сложней попасть незаметно. О! А это идея! Я смотрю на принца и хитро улыбаюсь ему в ответ. – У меня есть другое предложение.

***

Наше молчание ни что не тревожит. Ветер шелестит листвой; вечернее солнце озорно мелькает среди деревьев; птички, не обращая внимания на нас, заливаются на все голоса.

Меня сейчас больше заботит надвигающаяся туча. Удаленные раскаты грома уже слышны, а это значит, что хорошо бы найти убежище. Одна я бы не остановилась и шла бы дальше (до лагеря всего ничего остается), но Генри может простыть под ледяным дождем.

- Может, стоит соорудить палатку? – будто угадывая мои мысли, интересуется принц.

- Боитесь промокнуть, Ваше Высочество? – поддеваю я его, направляясь в ту сторону, где должны быть каменные гряды. Генри на мой вопрос не отвечает. Обиделся, наверное. Зато покорно следует за мной, ни о чем не спрашивая.

Едва мы подходим к каменной стене, как мощный раскат грома сотрясает небеса. Мне становится не по себе. Вчера тоже была гроза и не очень приятные известия. Неужто и сегодня мне ждать очередной виток судьбы?

Я помогаю забраться Генри наверх. Среди огромных вековых глыб имеется небольшой проход в пещеру. Ее я нашла несколько лет назад, когда охотилась в лесу. Похоже, что кроме меня здесь никого никогда и не было.

Дождь через немного льет стеной. Сегодня нам уже не суждено добрать до лагеря, поэтому я греюсь у разведенного костра. Моя запасливость хворостом сыграла на руку и нам не приходится мерзнуть в каменном мешке.

Усталость капля за каплей берет свое. Я начинаю клевать носом, да и Генри выглядит неважно. Он еще не знает, но его путешествие совсем скоро подойдет к концу.

- Я лягу здесь, а ты ложись поближе к костру, - расстилая плащ, говорю я.

- Мы будем спать вместе? - удивляется принц. Я фыркаю на его глупые мыслишки.

- Я не намерена спать под дождем, Ваше Высочество, - и немного поразмыслив, добавляю: - Обещаю к вам не приставать.

Генри, видимо, решает не реагировать на мои колкости. Лишь в глазах привычная доброта сменяется злостью.

- Я хочу, чтобы ты легла у костра, - выдает он блестящую мысль. Я зеваю, поудобнее устраиваясь с краю.

- Я тоже хочу лечь у костра, но мне ничего не будет, если я посплю здесь, а ты заболеешь, - и привожу самый обезоруживающий довод. – Нам еще предстоит долгий путь. С больным сопровождающим он будет ну о-о-очень долгий.

Генри молча злится... какое-то время. Я прислушиваюсь к звукам за стенами. Дождик уже перестал лить как из ведра, но все еще противно накрапывает. Я предусмотрительно развела костер поглубже в пещере, да так, чтобы снаружи его было незаметно. Сейчас огонь единственный источник света. Небо, затянутое облаками, давно погрузилось в ночной мрак. Где-то там мелькают звезды - мои любимые спутники.

Я пропускаю момент, когда Генри ложится рядом. Вязкая теплая нега сна затягивает все сильней. Вдалеке раздается вой волка, но меня это ничуть не беспокоит, в отличие от некоторых.

- Габриелла, - тихо зовет меня Генри.

- Что? – еле выдавливаю я.

- Волки... там волки воют.

- Уху, та-а-ам..., - протягиваю я сонно. – Спи, Генри.

***

Просыпаюсь я отдохнувшей и окутанной человеческим теплом. Приоткрыв глаза, удостоверяюсь в том, что, видимо, Генри решил использовать меня как грелку. Костра ему мало!

Лишать себя его объятий я не спешу. Принц безмятежно спит, повернувшись ко мне лицом. Так я могу хорошенько его рассмотреть. Без его насмешливого взгляда и хитрой улыбке он выглядит не таким подозрительным. Молодой, красивый, каким и положено быть принцу. Что-то в его чертах есть от Ричарда и Евы, но чем дольше я смотрю, тем больше вижу в нем сходства с Властителем.

Мысли о моем мучителе возвращают меня в реальность. Сейчас некогда терять время на чувства. За мной охотятся оборотни, а Генри рядом со мной находится в опасности.

Осторожно освободившись от объятий принца, я поправляю плащ, которым он нас укрыл (а точнее меня), подбрасываю в едва тлеющие угли несколько хворостинок и, прихватив лук, выхожу из пещеры.

Я бы уже могла отправиться дальше в путь, но Генри будить не хочется. Еще совсем рано - едва наступили предрассветные сумерки.

После дождя туман призрачной дымкой заволок все вокруг. В нескольких шагах уже ничего не видно. Я передергиваю плечами, ощущая себя не очень уютно в такой атмосфере. В памяти всплывает наше поселение и туман, который с леса тянет свои щупальца к мертвецам...

Отбросив прошлое, я неспешно ступаю в молочную пелену. Каждый шаг возвращает мне уверенность в себе. Главное не уходить далеко от пещеры.

Ничего интересного я не обнаруживаю. Обойдя вокруг каменную гряду, не встречаю ни одной зверюшки. Хотела порадовать повара в лагере, но видать не судьба.

Уже по дороге к пещере я замечаю поломанную ветку у куста. Хорошенько приглядевшись, понимаю, что обломалась веточка совсем недавно. Пройдя немного дальше, вижу волчьи следы. Ничего удивительного – в этих местах хищников полно, только гляди в оба. Расслабившись, прохожу еще немного, рассеянно осматривая окружение, когда мой взгляд цепляется за примятую подстилку. Человеческий след! Вот был след волка, а вот уже и нет...

Сердце замирает в груди. До пещеры метров двести, не больше. Я срываюсь на бег.

Как опрометчиво с моей стороны оставлять беззащитного человека одного. Спящего! Принца! Только вчера я сама предупреждала его об опасности. Только бы успеть!

Я преодолеваю расстояние не больше чем за минуту. Протискиваясь в проход, создаю много шума, но сейчас это меня не заботит. И лишь увидев растерянное сонное лицо Генри, шумно выдыхаю и сползаю по стене. То, что принц жив, одновременно приносит облегчение и в тоже время натянутая до этого как струна, сейчас, расслабившись, я готова выть в голос.

- Прости, - шепчу я, сама не понимая, за что я извиняюсь. Генри смотрит на меня удивленно. Выгляжу, наверное, смешно.

- Что случилось, родная? - наконец-то спрашивает он. Его обращение ко мне уже привычное дело. Родная... так меня никто не называл.

- Оборотни были совсем рядом ночью, - сглатывая горечь, шепчу я. – Очень близко. Нам нужно как можно быстрей добраться до лагеря.

От моих слов Генри весь подбирается. Между бровей у него залегает морщинка. Мне не хочется, чтобы он хмурился и обременял себя моими проблемами. Только вот еще некоторое время нам придется быть в одной упряжке. Дальше лагеря я не позволю ему идти и способ осуществить это, у меня уже наготове.

***

Возможно, дождь вчера удачно смысл наши следы и запахи, поэтому оборотни нас и не нашли. Даже если это так у меня нет повода расслабляться. От Генри я не отхожу ни на шаг. Пока идем к лагерю, я постоянно оглядываюсь и прислушиваюсь, опасаясь, что оборотни все же могли подготовить нам засаду.

Когда вдалеке мелькают высокие ворота, у меня сжимается сердце. Сколько времени я провела за этими стенами, сколько всего хорошего произошло там? А теперь снова я в бегах ради сохранения своей жизни. На мгновение хочется плюнуть на все и остаться здесь, среди привычного окружения, но рассуждая здраво, я не могу себе этого позволить - тогда в опасности будут десятки жизней.

Через главные ворота я не намерена проходить, поэтому веду Генри в обход и заходим мы с неприметного, но всегда охраняемого входа, замаскированного пышным кустом терновника.

Два воина, как и положено, стоят на своих местах. Меня и Генри они узнают, но задают с виду безобидные вопросы, убеждаясь, что это на самом деле мы. К концу нашей непродолжительной беседы к нам подходит Жак, который с самого нашего появления мелькал поблизости.

- Здравствуй, Габи, - приветствует он меня, а Генри подает руку, как закадычному другу. Ну что ж, если принц решит не возвращаться в замок, то здесь он обзаведется неплохими друзьями.

- Здравствуй. Не видел Дэвида? – решаю я сразу разобраться с главными делами.

- Был у себя в штабе, - пожимает огромными плечами воин.

- Проводи, пожалуйста, Генри на кухню, потом выдели ему комнату в казарме, - распоряжаюсь я. Жак приподнимает брови в немом вопросе, но утолять его любопытство я не намерена.

- Габи, я хотел с тобой поговорить, - подает голос принц, на что я недовольно поджимаю губы. Не хватало еще устраивать разборки у всех на виду.

- Я зайду к тебе, когда решу все вопросы, - отвечаю ему и поспешно направляюсь в штаб.

***

Дэвид удивлен моим появлением, но старается не подавать вида. Я усаживаюсь в кресло напротив его стола и молчу какое-то время.

- Что случилось? – не выдерживает он спустя несколько минут.

- Оборотни хотят меня убить, - хмыкаю я и погружаюсь в рассказ о моем пребывании в замке.

- Да уж, - выдает вампир, когда я заканчиваю описание своей утренней находке. – И что ты намерена делать? Пойдешь к ведьмам или у тебя есть свой план?

Откровенно говоря, плана у меня нет, но и направляться к ведьмам я особо не горю желанием. Пожимаю плечами, разглядывая лицо вампира.

- Мне кажется, оставаясь в такой близости к замку, ты имеешь все шансы нарваться на оборотней в ближайшую неделю. Мои ребята уже какое дежурство докладывают о «собачках», бегающих и вынюхивающих по ночам.

- Здесь я не останусь в любом случае – рисковать вашими жизнями я не намерена.

- Мы за себя можем постоять и тебя защитить тоже, но, если оборотни нападут, значит, начнется война, а так у них хотя бы не будет повода, - рассуждает Дэвид.

- Ричард говорит, что моя связь с Властителем лишь повод к войне. Если захотят, найдут и другой. Правда, пока им не выгодно этого делать. Властитель еще жив. Вдруг мы решим его помиловать, чтобы он нам помог, - хмыкаю я.

- И вы бы пошли на такой шаг? – хмурится Дэвид.

- Я бы точно нет. Властитель нам враг, а не союзник.

- Разве оборотни этого не понимают?

- Понимают, наверное.

- А вдруг они на то и надеются?

- Что ты имеешь в виду? – недоумеваю я.

- Может, «собачки» думают, что развяжи они войну, мы побежим просить помощи у Первого. Тот, заново обретя силу, решит присоединиться к ним, а не к нам.

- И что он будет делать? – смеюсь я, хотя в груди все леденеет от столь ужасных перспектив. – Поубивает всех вампиров? А дальше что? Примется за оборотней?

- Почему бы и нет. А, возможно, оборотни предложат ему такие условия, которые ему придутся по душе – власть, силу, новые людские поселения...

- Нет, - мотаю я головой, - для этого ему и оборотни не нужны. Будем надеяться, что они это понимают. Ведь они хотели убить меня, чтобы избавиться от него. А потом можно начинать войну. Ричард сказал, что им нужны земли, ресурсы – все, что стало так ценно в мире.

- Тогда начало войны лишь дело времени, - задумчиво отвечает мне Дэвид и, будто вспомнив о чем-то важной, вскидывает голову. – И когда Генри пройдет обращение?

- Может, он и не пройдет его, - пожимаю я плечами, стараясь не показывать и виду, что меня это волнует.

- Пройдет, слишком много в мальчишке от вампира, - он бросает на меня быстрый взгляд. – Ты же знаешь о его привязанности к тебе?

- Знаю, - тяжело вздыхаю, потирая лоб. – А ты как догадался?

- Догадался? – смеется Дэвид. – Кажется, об этом узнали все, как только в прошлый раз он появился в лагере, - и на мой вопросительный взгляд он отвечает: - Мальчишка хоть и человек, но инстинкты не поборешь.

- Инстинкты, - будто эхом повторяю я.

- Он даже рискнул мне вызов бросить.

- И ты принял? – любопытства ради спрашиваю я. Вру. Мне становится как-то не по себе от мысли, что Дэвид свернет принцу шею.

- Нет, - отрезает вампир и, вмиг став серьезным, произносит: - Идти против истинной пары, такое же преступление, как убийство кого-то ради развлечения. Надеюсь, ты это понимаешь.

Под этим вопросом кроется намного больше смысла. Дэвид извиняется за то, что уступил меня слабому человеку, хотя мог бы и не делать этого. Обижена ли я на вампира? Было бы за что...

- Я все понимаю, - в итоге шепчу я и, подняв на него невинные глаза, добавляю: - Я давно не питалась. Мне неудобно просить тебя об этом...

Не давая мне закончить, Дэвид накрывает мою руку своей огромной ладонью.

- Ты всегда можешь просить меня о помощи, Габи, - тихо произносит он. – Конечно, я покормлю тебя.

***

Сон все никак не идет ко мне, а Дэвид, прижав меня к стенке, безмятежно посапывает рядом. Ни он, ни я не делали попыток свести все к близости. Поэтому я лишь покормилась от него и обессиленная от насыщенной силой крови, попросту осталась спать в комнате вампира.

Я планировала отправиться в дальнейший путь сразу же, как стемнеет, но Дэвид уговорил меня побыть в лагере до середины ночи. Объяснил он это банальной предосторожностью. Скорей всего, если оборотни ждут меня где-то, то в самом начале ночи, а так я спутаю их карты, заставлю нервничать в ожидании.

Пока он отдавал указания насчет усиления охраны лагеря, я успела разжиться небольшими запасами на кухне. Наш повар пытался нагрузить меня пудовой сумкой еды, но мне это было не к чему. В этом пути мне нужна легкость, а ведьмы, я надеюсь, не ждут, что им принесут гостинцы.

В итоге в его комнату мы попали на закате. И теперь я лежу рядом, уткнувшись в стенку и отсчитывая секунды. Я никак не могу избавиться от мысли, что Генри может об этом узнать, а он обязательно узнает. И это заботит меня все сильней и сильней.

В итоге, поднявшись, я невольно бужу Дэвида. Он смотрит в окно и тяжело вздыхает:

- Скоро выдвигаться.

- Да.

- Хочешь, я пойду с тобой, - неожиданно предлагает он. Я улыбаюсь, качая головой.

- Мне будет лучше одной, - я не сомневалась, что Дэвид беспокоится обо мне. Не зря я доверяла ему и чувствовала себя с ним защищенной. – Лучше позаботься о Генри.

- Я уже отправил в замок гонца, как ты и просила, - вытягивается он, закинув руки за голову.

- Спасибо.

Заставлять Генри возвращаться в замок я не намерена, но и не сообщить Еве, что ее сын в порядке, я тоже не могу.

- Я постараюсь, чтобы его пребывание здесь было запоминающимся, - хмыкает Дэвид, наблюдая за мной.

- Только не перестарайся, - возвращаю ему улыбку, проверяя свои вещи. – Займи его чем-нибудь - заставь его попотеть, девушку ему подложи. Пусть у него сил на глупости не остается.

- Девушку? – переспрашивает Дэвид. Из всего сказанного мной он, видимо, ухватил лишь это.

- Ты меня понял, - бросаю я на него многозначительный взгляд.

- Не собираешься с ним попрощаться? – уже серьезно интересуется он, одаривая меня укоризненным взглядом.

- Он, наверное, уже спит, - пытаюсь отвертеться я.

- Сомневаюсь, Габи.

***

Взгляд и слова Дэвида меня пристыдили. Я все-таки не маленькая девочка, чтобы страшиться мальчишку, но я страшусь. Не его конкретно, а чувств, которые проскальзывают во взгляде принца.

Я стою перед его дверью в нерешимости. Так уже было однажды и повторяется снова. Собравшись, я поворачиваю ручку двери, за которой располагалась когда-то моя комната. Странно, что его поселили именно сюда, а, может, у Жака странное чувство юмора.

Дэвид прав. Генри не спит. Он застывшей статуей стоит у окна и не сводит взгляда с неба. Мое присутствие выдает мелькнувший в коридоре свет, когда я, будто воровка, бесшумно прокрадываюсь внутрь.

- Я думал, ты уже ушла, - тихо произносит он, так и не обернувшись. Я чувствую горечь в его голосе.

- Дэвид уговорил меня остаться подольше, - зачем-то сообщаю я. – Мне нужна была кровь. Он согласился, - и, будто оправдываясь, добавляю: - Между нами ничего не было.

Генри поворачивается ко мне. Усталые глаза на бледном лице скользят по мне грустным взглядом.

- За этим ты пришла? – жестко произносит он. От его тона замирает сердце, и тянущая боль заставляет сделать рваный вдох.

- Нет, - отвечаю я принцу, снимая с шеи кулон. Подойдя к Генри, я осмеливаюсь взять его за руку. Вкладываю ему в ладонь украшение и сжимаю в кулак. Я смотрю ему в глаза и произношу: - Думаю, у тебя он будет в безопасности. Я вернусь к тебе... за ним.

Разворачиваюсь, не в силах выдержать взгляд принца. Не знаю, что там больше – жалости или любви. Только я дохожу до двери, как Генри прижимает ее ладонью, не позволяя мне уйти. Он склоняется надо мной, его дыхание обжигает мою кожу. Так близко, так волнительно.

Я не отдаю себе отчета, когда, повернувшись к Генри, обхватываю его шею руками и притягиваю к себе. Поцелуй затягивает, но стоит ему смешаться с моими солеными слезами, как я резко отстраняюсь и выскакиваю за дверь.

Не думала, что будет так сложно расстаться с бедовым мальчишкой с насмешливым взглядом.