ЧАСТЬ 2. И рухнул небосвод. ГЛАВА 11

Двадцать лет спустя...

Я иду по длинному коридору, выдолбленному глубоко под землей. От привычных серо-голубых стен веет холодом, но обнаженные по пояс вампиры, ворочающие то тут, то там огромные глыбы благородного камня, не замечают обжигающего морозца. Вот уже несколько лет в расположенных на земле вампиров горах день и ночь кипит работа по выработке мрамора. Ричард попросил нас с братом присматривать за трудягами, не допуская конфликтов между рабочими и не позволяя кому-либо напасть с внешних границ. Я прекрасно понимаю, что сделано это было неспроста - скитающаяся много лет по земле вампирша, которая может в любой момент свалиться на голову, неся с собой массу проблем для королевского семейства - не то, что нужно Ричарду и Еве. Им, взявшим на себя бразды правления нашей расой, пришла пора задуматься о безопасности последующих поколений, а для этого нужно держать врагов при себе. Я мысленно усмехаюсь этому. За все двадцать лет у меня даже мысли не было причинить кому-то из них вред, а наша связь с Первым давно уже истончилась, и теперь я воспринимаю ее как привычный шум где-то на задворках сознания. Но разве это объяснишь Ричарду и Еве? Отнюдь. Зато я свободна и все еще жива. Как же это прекрасно!

Сквозь высокие и узкие проходы я выхожу на улицу, вдыхая полной грудью прохладный воздух. Как же хорошо, стоять при дневном свете и иметь возможность насладиться горным воздухом. Глаза еще немного режет от солнечных лучей, но через какое-то время и это пройдет. Сегодня, будто дав мне небольшую передышку, небо затянуто облаками. Я окидываю взглядом расстилающийся до самого горизонта лес и наслаждаюсь чистотой вокруг. Вдалеке, приковывая на несколько секунд к себе взгляд, виднеется преисполненная величественным спокойствием гора с саркофагами.

Осторожно петляя по узкой утоптанной дорожке, спускаюсь вниз, решив прогуляться до нашего лагеря. Дорожка все мягче вьется по снежному полю, и я лишь мельком смотрю под ноги. Взглядом цепляюсь за небольшой овражек в сотне метров от меня, там неестественным темным пятном шерсти что-то копошится. Волки совсем обнаглели или обленились, что решили прикорнуть недалеко от вампиров. Я уверенно ступаю по дорожке, кажется, усерднее, чем обычно, топая ногами, но реакции со стороны зверья ноль. Дохлый волк? И только приблизившись к самому краю неглубокого овражка, я понимаю, что количество обладателей шерсти возросло вдвое и, если бы это были волки, мне бы стало легче, но снизу-вверх на меня смотрят два мальчугана. Одному, темноволосому и кареглазому, на вид около десяти. Он смотрит с таким укором, что я даже призадумываюсь, что я могла совершить ужасного в последнее десятилетие. Так ничего и не припомнив, я перевожу взгляд на малого, которому от силы пять лет. Мальчик светленький, а его разного цвета глазенки сверкают неподдельным интересом. Прежде чем поинтересоваться, откуда к нам пожаловали гости, осматриваюсь вокруг, но никого кроме меня и мальчиков здесь нет.

Без труда за шкирку вытаскиваю обоих из снега и ставлю на ноги. Тот, что помладше, во все глаза смотрит на меня, будто я диво дивное и чудо чудное, а вот его братец, теперь уже потупив глазки, рассматривает свои сапожки, которые, кстати говоря, стоят немалых денег. Я, конечно, слышала о сыновьях Ричарда и Евы, поэтому без труда признала в этих двоих оболтусах наших будущих правителей. Только каким ветром их сюда занесло?

- Где ваши родители? - наконец-то решаюсь поинтересоваться, накидывая на плечи мальчишек теплую шаль.

- В замке, - подает голос старший и хлюпает носом. Замечательно. Если кто-то из них окучирится, одной вампирше не поздоровится. А если оба? С этими не особо вдохновляющими мыслями я подхватываю мелкого на руки и прижимаю к себе. Он и не сопротивляется, с удовольствием обняв меня на шею. Старший не возмущается, видимо, остатками ума понимая, что мне будет тяжело нести их двоих, а так и было бы, если б я была человеком. Поэтому на его удивленный взвизг, когда я хватаю его за шкирку, даже не обращаю внимания. Главное сейчас быстрей добраться до лагеря. Там и ведьмы есть. Напоят мальцов своими отварами, а завтра с утра посажу их с чистой совестью на телегу и отправлю восвояси.

***

Мое появление с детьми на руках вызвало немало удивления. Кто-то из вампиров даже рискнул пошутить, что, дескать, как же так, с утреца была свободна, а к обеду уже с приплодом. Запомнив шутников и мысленно пообещав им в будущем ответить на каждое слово, я направилась к знахаркам. Те, быстро осмотрев мальчишек, стряпают свои любимые отварчики и поят ими мальчуганов. Я с удовольствием смотрю, как мальцы кривятся от невкусного зелья. То-то же! Не стоило шататься по лесу!

К тому моменту, как лечение закончено, наш обожаемый повар заканчивает готовить обед. Я, рассудив, что привлекать внимание остальных жителей лагеря опасно для их же здоровья, прошу накрыть стол в комнатке с камином, где и предполагаю в дальнейшем разместить именитых гостей.

Сидя за массивным деревянным столом, пристально изучаю мальчишек. Старший с удовольствием наворачивает тушеную с мясом картошку. Прогулки на свежем воздухе помогают нагуливать аппетит. Хе-хе. Мысленно я умиляюсь мальчуганами, но стараюсь держать суровое лицо, а то мало ли, что от них ждать!

- Вас зовут-то как? – интересуюсь, когда старший заканчивает облизывать миску.

- Я Эдгар, а это Генри.

- Приятно познакомиться с вами, молодые люди, а я Габриелла. Для друзей Габи.

- Я знаю. Папа о вас часто вспоминает, а мама ругается.

Да уж. Детская непосредственность.

- И как же вы попали в лес? – перевожу я тему, зная, что с детьми это сделать довольно легко, опустив неловкие моменты.

- Ри, - кивает Эдгар на младшего брата. Тот между прочим даже не обращает на это внимания и продолжает неспешно поглощать обед, но не с таким рвением как старший. - Он решил сбежать. Я хотел поймать и в замок привести, а он так драпал... А потом мы заблудились.

- Вы что, ночь в лесу провели? – любопытствую я, с подозрением сверля мальчишку взглядом.

- Уху, - подтверждает он, даже кивнув для убедительности. – Там была пещера. В ней и переждали... там так волки выли, - заканчивает он уже шепотом и вжимает голову в плечи. От его слов малой вздрагивает, зыркает на меня смущенно и снова утыкается в тарелку.

Если это правда, то Ричард и Ева, небось, с ума сходят, обшаривая лес и осматривая брюшки встреченных волков. Отправить им гонца раньше ночи не получится, да и смысла нет. Если даже он сейчас выедет, то до замка только к завтрашнему полудню доскачет. Вампир же, как стемнеет, может за какие-нибудь полчаса до замка добраться. Но уж, чур, не я!

- А можно мне каши? – робко спрашивает старший, смотря с надеждой на чугунок.

Кто я такая, чтобы отказывать малышне? Еще и молока наливаю этим сорвиголовам.

Разморенные вкусной едой, мальчишки начинают клевать носом. Я, недолго думая, укладываю их в кровать рядышком друг с другом. Сказку читать не приходится и то счастье. Постояв немного и посмотрев на мирно посапывающую ребятню, ловлю себя на мысли, что сама была бы не против стать матерью... Дурацкая мысль.

***

Смертником я решила сделать Рафаэля. Он, как раз довольный жизнью и сытый новенькой вампиршей в нашем лагере, неспешно идет ко мне. Улыбка с его губ не сходит последние... лет десять. Вот уж кто берет от жизни все. Ловелас, чтоб его!

- Слышал, моя сестренка обзавелась детками, - начинает он без любезностей. Я в мыслях отрываю языки всем сплетникам. Вот уж не думала, что мужики хуже базарных баб!

- Это детки Ричарда и Евы, чтоб ты знал, - спокойно информирую я брата и с удовольствием наблюдаю, как лицевая растительность, ну та, что повыше глаз, скрывается за длинной челкой братишки.

- И какой леший их сюда занес? – интересуется Раф, почесывая ухоженную бородку.

- Сбежали, - вздыхаю я.

- С чего это?

- Вот и выясни, - ехидно произношу я. – Как стемнеет, отправляйся в замок и скажи, что они у нас. Утром отправим их с обозом в замок.

- Не боишься, что кто-то решит их... ну ты поняла.

- Лекари сказали, что с такой защитой, как у них, на драконов ходить.

- А что, драконы существуют? – смеется Раф и тут же получает снежком в лицо. Достал, честно.

***

Рафаэль вернулся поздней ночью. Со своей привычной улыбочкой предложил спрятать деток от родителей, потому что, судя по разговору, мелких ничего хорошего не ждет. Я отмахнулась. Поругают их, может, Ричард даже выпорет их розгами да этим и ограничится. Дети, как-никак, наследники.

Утром мальчишки послушно позавтракали. Но по выражению их лиц сразу стало ясно, кто получит большую долю порки. Эдгар сиял от перспективы оказаться дома, а не в лесу или в лагере, где вокруг одни вампиры. Генри же, насупившись, так и не произнес и слова. Я даже поинтересовалась у Эдгара, говорит ли он вообще. Оказывается, да, только непонятно, что с ним сейчас. Может, испугался?

Повозки уже были готовы и ждали только маленьких принцев. Накатившая нежность к детям вылилась в неосознанный порыв. Сама не поняла, как сгребла их в охапку и, расцеловав, попросила вести себя хорошо. И уж точно здравому смыслу не подчинялось желание не отпускать от себя этих мальчишек. Боясь, что они замерзнут, поверх большой шкуры, в которую закутали принцев, я набросила свой любимый кожух, подбитый пушистым мехом. Удостоверившись, что охрана прекрасно поняла, что от нее требуется, я разрешила обозу выдвигаться. И еще долго смотрела в след повозкам. Это так напоминало мне события двадцатилетней давности. Рафаэль обнял меня за плечи, как всегда понимая без слов мои чувства. Братик... как хорошо, что он у меня есть.