Ловушки на каждом шагу

Пол, покрытый слоем песка, похрустывал под ногами. Свет от палочек выхватывал из темноты колонны, исписанные древнеегипетскими символами, и странные знаки, которые не принадлежали ни одной известной системе письменности.

Куини(медленно, касаясь ладонью одной из колонн)— Это место... пропитано старой магией. Она совсем не как наша. Дикая, первобытная.

Тина(пристально изучая барельеф)— Здесь изображены фениксы. Но их крылья... не из пламени. А из теней.

Лина(тихо, обводя взглядом стены)— Как будто это не только храм фениксов... а ещё что-то, чему они противостояли. Или принадлежали?

Ньют(встаёт перед огромной фреской с полустёртым изображением)— Смотрите сюда. Это... как будто ритуал. Пять фигур, каждый с артефактом. Один держит феникса. Другой — зеркало. Остальные... не разобрать.(морщится)— Это похоже на то, что мы ищем. Или то, что пытаемся остановить.

Тесеус(осматривает потолок)— Вижу ловушки. Или, по крайней мере, их следы. Всё это не просто зал славы. Это входной барьер. Кто-то очень не хотел, чтобы сюда пришли... или чтобы отсюда кто-то вышел.

Якоб(подходит ближе к Лине, шепчет с тревогой)— У меня ощущение, будто за нами следят. Только не говори, что я опять первый почувствовал неладное.

Лина(улыбаясь чуть напряжённо)— Может, это твоя «почти магия».(задумчиво)— Но я чувствую это тоже. Как будто тени здесь... не просто тени.

Ньют— Все назад, осторожно. Не касайтесь ни одной плиты, пока я не проверю их.

Он медленно идёт вперёд, проводя палочкой над камнями пола. В одном месте вспыхивает золотое свечение.

Ньют(глухо)— Вот и начало.

Тотчас же откуда-то сверху послышался странный скрежет. Воздух задрожал, и в стенах начали раздвигаться плиты, обнажая отверстия — словно глаза, которые открылись одновременно.

С потолка на цепях начали опускаться странные металлические конструкции — треугольные, с зеркальными гранями. Песок под ногами пришёл в движение — как будто дышал.

Куини(резко)— Кажется, храм проснулся.

Ньют(громко, не оборачиваясь)— Не наступайте на плиты с символом глаза! Они активируют... что-то. Идём только по тем, что с кругами.

Тина(в полголоса)— Это похоже на древнюю головоломку. Надо понять порядок. Символы... они складываются в последовательность.

Тесеус— Я прикрою тыл. Лина, Куини — держитесь ближе к центру. Якоб, ты со мной. Не торопимся.

Они медленно продвигаются вперёд по залу. Пространство словно меняется — отражения в зеркальных конструкциях показывают искажения: у кого-то лицо в них стареет, у кого-то исчезает вовсе, а у некоторых в отражении вдруг появляется незнакомая фигура, стоящая за плечом.

Лина(осторожно, глядя в одно из зеркал)— Ньют... в отражении кто-то стоит рядом с тобой.

Ньют(оборачиваясь — за спиной пусто)— Здесь никого.

Куини(настороженно, прикрывая Лину)— Иллюзии. Храм показывает страхи или... предупреждения?

Внезапно плита под ногами Тины начинает дрожать. Она резко отшатывается назад — из стены вырывается струя магического пламени.

Тина(вскинув палочку)— Протего!

Щит отражает огонь, и пламя уходит в потолок. Плита перестаёт дрожать.

Тесеус— Это ловушка на неверный шаг. У кого-то есть карта или схема?

Ньют(достаёт пергамент с рисунками фрески)— Это не карта. Но, может быть, ключ. Символы на стенах дублируются здесь — я думаю, это загадка.

Он опускается на одно колено и кладёт пергамент на пол. Свет палочки высвечивает знакомые символы: глаз, круг, змея, перо и анх.

Ньют(в полголоса, думая вслух)— Если порядок правильный... «Око ведёт, круг хранит, змея уводит, перо обманывает, анх — открывает». Значит...

Лина— Мы должны идти по кругам, пока не увидим символ анха. Это может быть выход.

Куини— Или вход дальше. Но лучше анх, чем перо.

Якоб(бормочет себе под нос)— Раньше всё, что мне надо было от жизни — чтобы печенье не подгорело.

Впереди начинает мерцать символ анха — слабо, почти призрачно, он вспыхивает на дальней двери.

Ньют(вдохновлённо)— Вот он. Осталось пройти к нему — аккуратно. Без ошибок.

Они идут, почти не дыша, след в след. Один неверный шаг — и из стен вновь могут вырваться ловушки. Несколько раз под ногами дрожат плиты, но благодаря схеме и интуиции Ньюта им удаётся избежать активации новых механизмов.

Когда они подходят к двери, на которой горит анх, она начинает медленно открываться — и за ней, в тёмном проёме, слышится лёгкий шелест — как будто кто-то дышит.

Тина(готовит палочку)— Что-то там есть.

Лина(шепчет)— Не что-то. Кто-то ждёт...

За массивной каменной дверью открылся новый зал, куда тут же хлынул прохладный воздух. Он пах старыми свитками, сухим песком и чем-то звериным. В центре зала — тень. Нет, не просто тень: существо, чьи очертания казались размытыми, будто его тело постоянно дрожит между мирами. Высокое, с длинными конечностями и лицом, прикрытым капюшоном из чёрной ткани, которая, казалось, дышала.

Тина(шёпотом, вытягивая палочку)— Это... охранник?

Ньют(останавливает её)— Нет. Это не его воля. Оно здесь не по своей инициативе. Его... привязали.

Существо поднимает голову. Глаза — два слабых светящихся пятна под тканью — загораются мягким синим светом. Из воздуха перед ним начинает формироваться символ — тот самый, что они видели в зале ловушек: анх, но разломанный.

Существо(голос звучит внутри каждого из них — не слухом, а ощущением)— Путь не окончен. Хранители призваны. Похититель идёт вперёд. Следующий ключ — в земле мёртвых богов. Там, где змеи вплелись в корни времени.

Куини(удивлённо)— Он говорит о... руинах Сета? Это где-то в Судане, ближе к границе с Эфиопией.

Тесеус— "Земля мёртвых богов"... это могильники фараонов, покинутые и проклятые. Местные обходят их стороной. Я читал отчёты.

Лина(взглядом не отрываясь от существа)— Оно не угрожает нам. Оно направляет. Или... предупреждает?

Ньют(тихо, как себе)— Думаю, и то, и другое.

Существо медленно отступает в темноту, растворяясь в ней вместе с остатками света. Как будто оно никогда и не существовало.

На полу остался знак — выжженный прямо в камне анх, теперь цельный, и под ним древний символ — координаты, написанные на мёртвом языке, который Ньют и Тина спешно записывают.

Тесеус— Значит, следующая остановка — Судан. Надо готовиться.

Якоб(опуская плечи)— Судан, да? Надеюсь, там есть хоть какая-нибудь выпечка...

Ньют(с улыбкой, но устало)— Думаю, сперва стоит вернуться в Каир. Подготовиться. Передохнуть. Эта дорога будет сложнее, чем предыдущие.

_____________________________________Надеюсь глава интересная