глава 12

---_

Утро встретило их влажным туманом, который стелился над водой, словно скрывая все тайны Внешних Отмелей. Дом Кейт ещё спал, но она уже стояла у окна, сжимая в руках карту с пометками Тэнни.Вчерашний вечер с Рейфом всё ещё стоял в памяти — его прикосновения, его забота. Но сегодня снова было время для поисков, и сердце переключалось на другое — на риск и на необходимость быть сильной.

Она вышла во двор, где уже ждали Джон Би, Киара и Джей Джей.— Ну что, готовы? — спросила Кейт, затягивая рюкзак.— Всегда, — ухмыльнулся Джей Джей. — Главное, чтобы нас снова не пытались угробить конкуренты.— Ну, это же Внешние Отмели, — фыркнула Киара. — Здесь без погони ни дня.

Они сели в лодку, мотор загудел, и компания направилась к старым причалам, где, по слухам, находился тайный вход в ещё один тоннель.

Причал встретил их тишиной, но доски под ногами хрустели так, что каждый шаг казался слишком громким. Поуп разложил найденные схемы, и они начали сверяться с метками.— По идее, здесь должен быть люк, — прошептал он.— Я проверю, — вызвалась Кейт.

Она спрыгнула с настила на мокрые балки и, балансируя, пошла вдоль старой стены. Взгляд зацепился за металлический круглый обод.— Нашла!

Но радость была преждевременной — в ту же секунду из-за угла показались двое взрослых мужчин в чёрных куртках. Их шаги были уверенными, руки в карманах явно держали оружие.

— Быстро! — крикнул Джон Би. — За мной!

Компания бросилась к люку. Кейт и Киара помогали Поупу сдвигать тяжёлый люк, в то время как Джей Джей отвлекал внимание, кидая в преследователей доску. Пули свистнули мимо, ударяясь в гнилые балки.

Кейт наконец дёрнула крышку, и люк открылся.— Прыгайте! — скомандовала она.

Они спустились в темноту, и люк снова закрылся над их головами. Только дыхание и стук сердец заполняли подземелье.

Когда они выбрались через другой выход и добрались до условленного места — небольшой бухты за скалами — их уже ждал Рейф. Он опирался на лодку, его взгляд был напряжённым, но в нём не было злости.

— Вы опять чуть не подставились, — сказал он, прищурившись. — Я видел тех ублюдков на причале. Если бы не я, они бы сейчас здесь стояли.

— Ну да, конечно, — буркнул Джей Джей. — «Рыцарь в сияющих доспехах».— Джей, хватит, — оборвала его Кейт. Она шагнула ближе к Рейфу. — Спасибо. Правда.

Рейф на секунду задержал взгляд на ней — и лишь потом перевёл его на остальных.— Я не собираюсь вас предавать, — произнёс он твёрдо. — Я здесь, чтобы помочь. Даже если вам это не нравится.

Киара с Джон Би переглянулись, но промолчали.

Они отправились дальше — лодка качалась на волнах, а в руках у Кейт был дневник Тэнни, вытащенный из подземелья. Страницы пахли сыростью, чернила были выцветшие, но подсказки указывали на новый путь.

— Это всё ведёт к старой усадьбе на другом конце острова, — сказала она. — Там может быть карта целиком.

— Отлично, — кивнул Джон Би. — Значит, туда и идём.

Поздно вечером, когда они вернулись, остальные разошлись по домам. Уставшие, грязные, но довольные находкой.Кейт задержалась на кухне у себя дома, пытаясь привести мысли в порядок. В этот момент тихо постучали.

Она открыла дверь — там стоял Рейф. Взгляд напряжённый, но в нём читалась усталость и что-то уязвимое.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

Они прошли на кухню. Кейт налила воду в стаканы, и они сели напротив друг друга.

— Сара… — начал он после паузы. — Я говорил с ней.— И? — осторожно спросила Кейт.— Я... пытался извиниться. Сказать, что не всегда был братом, которого она заслуживала. Но… это было тяжело. Она смотрела на меня, как на чужого.

Он замолчал, сжав кулаки.Кейт тихо дотронулась до его руки.— Это уже шаг. Ты хотя бы попробовал.

Он поднял глаза — в них была боль, которую он редко показывал.— Знаешь, иногда мне кажется, что всё, что я делаю — это разрушение. И если я рядом с тобой… вдруг я разрушу и это?

Кейт замерла, а потом твёрдо произнесла:— Рейф, ты не разрушил меня. Ты спасал. Сегодня — и не только. Ты можешь быть другим.

Он тихо усмехнулся, качнув головой, и потянулся ближе. Их губы встретились — поцелуй был сначала осторожным, но в нём росла страсть. Его рука скользнула по её щеке, вторая прижала к себе.

Они прервались, и Кейт улыбнулась сквозь дыхание:— Иногда ты слишком драматичный.— А иногда, — прошептал он в ответ, — мне это помогает держаться за тебя.

Кейт сидела, прижавшись к его плечу, слушая, как за окном капли дождя стучат по стеклу. Сердце всё ещё било быстрее после их поцелуя, но в груди стало спокойнее.

— Знаешь… — тихо сказала она, — я всегда думала, что ты слишком громкий, слишком резкий. Но сейчас… я вижу другого тебя.

Рейф хрипло рассмеялся.— Может, это потому, что рядом с тобой я не хочу быть тем психом, которого все знают

Он провёл пальцами по её волосам, задержавшись у затылка, и снова наклонился к ней. Поцелуй вышел глубже, настойчивее. Кейт почувствовала, как его рука легла ей на талию, потянула ближе. Она чуть отстранилась, улыбнувшись:

— Тебе стоит беречь голову, мистер пират.

— А ты всегда должна меня останавливать? — его голос стал низким, почти шёпотом.

Она не ответила, только снова потянулась к нему. Их поцелуи становились длиннее, страстнее, в них прорывалась вся накопленная тоска и желание. Но даже в этом пылу Кейт ощущала нежность — он держал её осторожно, будто боялся причинить боль.

Когда они прервались, дыхание сбилось у обоих. Кейт провела пальцами по его щеке.— Всё-таки ты умеешь быть настоящим.

Рейф замолчал на миг, словно что-то обдумывал.— Если я скажу, что боюсь потерять тебя, — это будет звучать глупо?

— Нет, — мягко ответила она. — Это будет звучать честно.

Она снова обняла его, и какое-то время они просто сидели так — двое уставших, уязвимых людей, нашедших покой друг в друге.

---

На следующий день ребята снова собрались — теперь уже у Джона Би. Атмосфера была напряжённой: в руках у Поупа лежал дневник Тэнни, страницы которого указывали на старую усадьбу, где якобы скрывалась часть карты.

— Это может быть ловушка, — нахмурилась Киара. — В прошлый раз мы еле выбрались.— Но если мы не рискнём — мы никогда не доберёмся до золота, — упрямо ответил Джон Би.— Я с вами, — сказала Кейт твёрдо. — Мы должны закончить то, что начали.

Все обернулись, когда рядом появился Рейф. Он выглядел собранным, но в его взгляде была решимость.— И я тоже.

— Серьёзно? — Джей Джей фыркнул. — Ты думаешь, мы возьмём тебя в поход за сокровищами?— Я думаю, что без меня вам будет сложнее, — спокойно ответил Рейф. — У меня есть связи, у меня есть лодка. И, чёрт возьми, у меня есть причина довести всё это до конца.

Кейт посмотрела на него — их взгляды встретились, и она кивнула.— Он останется.

Это решение вызвало споры, но в итоге все согласились.

---

Дорога к усадьбе была тяжёлой: они пробирались через заросли, по заброшенным тропам, пока не вышли к старому дому, скрытому в густых деревьях. Атмосфера была гнетущей: стены, поросшие мхом, окна, затянутые паутиной.

— Красота, — саркастично протянул Джей Джей. — Прямо идеальное место для вечера с друзьями.

Они вошли внутрь. Скрип половиц, запах сырости, тусклый свет фонариков. В комнате, которая когда-то была библиотекой, Кейт заметила тайник — выдвижная панель за полкой.

— Здесь! — крикнула она.

Вместе с Джоном Би они сдвинули полку, и перед ними открылась ниша с сундуком. Но в тот же миг снаружи раздался шум — кто-то уже поднимался по лестнице.

— У нас гости, — прошептал Рейф.

---

Ребята рванули к заднему выходу, но один из наёмников догнал Кейт и схватил её за руку.

Рейф бросился вперёд, не думая. Его кулак врезался в лицо противника, и тот отшатнулся.— Беги! — крикнул он Кейт.

Она не побежала. Вместо этого схватила тяжёлую доску и ударила второго нападавшего по руке. Джон Би и Киара уже вытаскивали сундук.

Они вырвались наружу и помчались к лодке. Сердце стучало в ушах, дыхание сбивалось, но вместе они добрались до воды.

Когда мотор взревел, оставляя врагов позади, Кейт села рядом с Рейфом. Его рука дрожала — он сильно ударился в драке.

Она накрыла его ладонь своей.— Ты опять спас меня.

Он посмотрел на неё, и в его взгляде было всё: усталость, ярость, нежность.— На этот раз мы спасли друг друга.

___

Ну как ?