глава 10

День на Внешних Отмелях выдалось душным и тревожным. Казалось, даже воздух был пропитан тайнами. Джон Би снова собрал всех у своего дома, чтобы обсудить документы, найденные в бухте. Бумаги были исписаны старыми символами, и расшифровать их было непросто.

— Тут что-то про «ключ, спрятанный в камне», — нахмурился Поуп, водя пальцем по строчке. — Но это может быть что угодно.

— Или ловушка, — добавил Джей Джей, жуя соломинку. — Но мы ведь любим неприятности, да?

Компания рассмеялась, хотя внутри каждый чувствовал напряжение.Кейт старалась быть наравне со всеми: предлагала идеи, помогала расшифровывать. Но последние дни давили на неё тяжестью: постоянные поиски, опасность, недосып, плюс эта путаница с Рэйфом. Она чувствовала, что силы постепенно на исходе

__Дом Кэмеронов в тот вечер казался особенно пустым. Сара ушла к друзьям, родители ужинали где-то в городе. Кейт осталась одна, сидела в гостиной, но мысли роились, как назойливые мухи. Всё навалилось: поиски, страх, постоянное напряжение, ревность, её собственные чувства к Рэйфу, в которых она боялась признаться самой себе.

Она поднялась наверх, в ванную. Закрыла дверь, включила кран — звук воды глушил её дыхание. В зеркало на неё смотрела уставшая, чужая девушка.

— Хватит… — прошептала Кейт, но голос сорвался.

Она резко ударила по раковине — стоящая на полочке стеклянная баночка упала и разбилась. Острые осколки посыпались на плитку, один глубоко врезался в её ладонь.

Кейт вскрикнула, села прямо на холодный пол, кровь капала на белые квадраты плитки. Слёзы сами хлынули из глаз. Она прижала раненую руку к груди, но это не остановило ни крови, ни боли.

И вдруг — стук в дверь.

— Чёрт… что там? — голос Рэйфа. Он был внизу и, очевидно, услышал звон.

Кейт попыталась выдавить:— Всё в порядке! — но голос предательски дрожал.

Щёлкнула ручка двери, Рэйф вошёл.

Он застыл на мгновение, увидев картину: Кейт сидит на полу, вокруг блестят осколки, её ладонь в крови, глаза красные от слёз.

— Кейт… — его голос стал низким, почти срывающимся. Он быстро подбежал, опустился на колени рядом. — Чёрт возьми, что ты натворила?

Она отвела взгляд, всхлипывая:— Я не хотела… просто… я устала…

Он осторожно коснулся её руки, посмотрел на порез. Брови нахмурились, но не от злости — от тревоги.

— Тебе нужно обработать. Слышишь? — он говорил спокойно, почти мягко, словно боялся, что она ещё сильнее сломается.

— Отстань, — прошептала Кейт, но не отодвинулась.

Рэйф выдохнул сквозь зубы и резко, но бережно подхватил её за плечи, подтянув ближе к себе.— Нет, я не отстану. Ты сидишь на полу, вся в крови, и думаешь, что я просто уйду? Забудь.

Она разрыдалась снова, уткнувшись ему в грудь. Его футболка моментально промокла от её слёз и капель крови — Я… не могу больше… — голос дрожал. — Я всё время держусь, но я больше не могу…

Он крепче обнял её, гладя по волосам.— Шшш… тише. Всё, хватит. Ты не должна всегда быть сильной, понимаешь?

Они сидели на холодной плитке, и в этот момент в доме Кэмеронов не было ни богатства, ни семейных драм, ни чужих ожиданий. Только они двое — и её истерика, которую он впервые не отверг, а принял

                       ***Рэйф поднялся, помогая ей встать.— Пойдём. Я перевяжу тебя.

В его голосе не было приказа, только твёрдость.

Он усадил её на край ванны, достал аптечку. Обработал порезы антисептиком, даже когда она шипела от боли.— Потерпи, — тихо сказал он. — Лучше сейчас, чем потом шрамы останутся.

Кейт смотрела на него сквозь слёзы. Его руки, обычно грубые и резкие, двигались осторожно, точно и даже нежно.

Когда всё было перевязано, он неожиданно сказал:— Пошли.

— Куда?Он потянул её к душевой кабине.— Смыть всю эту чёртову кровь. И слёзы тоже

Он включил воду. Аккуратно помог ей раздеться. Пар заполнил комнату. Кейт стояла, чувствуя, как тёплые струи падают на кожу, как смывают грязь, усталость и боль. Рэйф был рядом — не как хищник, не как «акула», а как человек, который в этот момент держал её мир на своих плечахОна посмотрела на него яркими от слез,зелёными глазами

- Прости- виновато сказала она- за эту истерику -Эй- он плавно провел по ее ноге верх -все хорошо, солнце- он поцеловал ее ладонь- знаешь когда я был маленький ассоциировал каждого человека с одним временем года.Ты будто яркая смесь всего. Можешь быть ярким летом. А потом вдруг отчужденая зимаМне нравятся все твои грани Кэти, молча на него смотрела, а слёзы вновь стекали по ее щекам. Он нежно стирал их с ее лица, в ванной горел приглушённый свет, пахло пряным гелем для душа с корицей, от горячей воды и пара хотелось спать

                         ***Кейт закуталась в мягкое полотенце, сидя на краю кровати в комнате Рейфа  Волосы ещё влажные, капли стекали по шее, оставляя холодные следы. Она всё ещё дрожала — не от боли, а от пережитого. Рейф вернулся через несколько минут, держа в руках аптечку и свою свежую футболку

— Вот, — сказал он тихо, стараясь не смотреть слишком прямо в глаза,

Он присел рядом, открыл аптечку, осторожно взял её руку и начал ещё раз проверять перевязку. Его прикосновения были бережными, почти неловкими, как будто он боялся причинить ей новую боль.

Кейт молча наблюдала за ним, чувствуя, как внутри поднимается тёплая волна странного спокойствия.

— Спасибо, — прошептала она, нарушив тишину. — Я… не знаю, что бы делала, если бы ты не пришёл.

Рейф поднял глаза. В них не было ни привычной бравады, ни холодного отчуждения. Только усталость и что-то, что он не решался назвать.

— Тебе не нужно благодарить, — ответил он, чуть пожав плечами. — такое происходит со многими людьми каждый день.Эмоции, гормоныЭто нормально

Эти слова повисли в воздухе, и Кейт почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она отвела взгляд, но он осторожно коснулся её подбородка, заставив снова встретиться глазами.

— Тебе не обязательно держать всё в себе, — тихо сказал он. — Я знаю, что тебе тяжело. Но если ты будешь всегда молчать и улыбаться, в какой-то момент это сломает тебя.

У Кейт предательски защипало в глазах снова. Но теперь слёзы были другими — не истеричными, а очищающими. Она чуть кивнула и, прежде чем успела остановить себя, положила голову на его плечо.

- Ты тоже держишь все в себе-тихо сказала она -Я справлюсь Рейф замер, а потом осторожно обнял её, словно боялся спугнуть. И в этой тишине, среди запаха йода и мыла, вдруг стало ясно: иногда близость не в словах, а в том, что кто-то просто рядом.

Они ещё долго сидели так, пока усталость не взяла верх. Когда Кейт наконец улеглась в постель, на груди Рейфа, он нежно гладил ее голове и пояснице

                      ***Днём она встретилась с Сарой у доков. Там уже ждали Джон Би, Джей Джей, Киара и Поуп. Атмосфера была живая — все обсуждали последние находки, старые карты и то, что ещё может скрывать Тэнни-Хилл.

— Мы должны вернуться туда, — говорил Джон Би, размахивая руками. — Вчера мы нашли только верхушки. Там есть потайные ходы, я уверен.

— А ещё риск снова вляпаться, — мрачно заметила Киара, скрестив руки. — В прошлый раз нам повезло, что никто серьёзно не пострадал.

— Ты всегда видишь худшее, — усмехнулся Джей Джей. — Но признай: адреналин того стоил.Кейт стояла рядом с Сарой, слушая перепалку друзей, и чувствовала, как внутри снова просыпается тот самый азарт — смесь страха и возбуждения.

— Ладно, — сказала она, — но если мы идём туда снова, то нужно подготовиться. В прошлый раз мы чуть не остались без фонарей. И вода там явно не безопасна.

Поуп кивнул, доставая блокнот:

— Я уже сделал список того, что нужно взять.

Они разрабатывали план несколько часов, спорили, смеялись, и только Сару иногда бросало в тень мыслей о том, что Кейт слишком много времени проводит рядом с её братом. Но вслух она ничего не сказала.

Когда компания двинулась к пирсу, Кейт заметила у соседнего причала знакомую фигуру. Рейф стоял с Топпером, держа в руках доску для серфинга. Он видел их всех, но взгляд его был направлен только на неё.

На секунду показалось, что мир вокруг замер. Его глаза — прямые, холодные, но в глубине мелькнуло что-то, знакомое только ей после той ночи.

Кейт быстро отвела взгляд и пошла дальше за ребятами. Сердце билось чаще.

                      ***Кейт стояла у кухонного стола, перебирая продукты, когда вдруг услышала, как дверь открылась резким скрипом. Рэйф вошёл внутрь, напряжённый, глаза искрились смесью раздражения и заботы.

— Я звал тебя на серфинг,ты отказалась— почти рявкнул он. — А эти «мальки»..с ними ты пошла ?

Кейт вздрогнула от резкости, но в её голосе прозвучало лёгкое упрямство:

— Эй они мои друзья

Он подошёл ближе, и взгляд их пересёкся. В его глазах было что-то такое… опасное и притягательное одновременно. Рэйф резко схватил её за плечи, но вместо угрозы это движение стало очень близким, почти интимным.

— Ты постоянно меня игнорируешь, а я… я не могу спокойно смотреть, когда ты рискуешь! — сказал он, и в его голосе проскакивала дрожь эмоций.

Кейт ощутила, как его сила и решительность давят на неё, но не враждебно — а захватывающе. Его лицо приблизилось к её, дыхание смешалось.

— Рэйф… — прошептала она, сердце бешено стучало

Он наклонился, и их губы встретились. Поцелуй был резкий, но одновременно требовательный, наполненный страстью, накопившейся за все эти дни. Руки Рэйфа скользнули по её талии, притягивая ближе, а пальцы Кейт уперлись в его плечи, не отпуская.

—пожалуйста  — прошептал он между поцелуями, слегка шепча каждое слово прямо в её губы.

Сердце Кейт замерло от этого смешения гнева, заботы и страсти. Она чувствовала, как внутри всё кипит, как эмоции переплетаются, превращаясь в нечто совершенно новое.

                       ***После короткого, но насыщенного момента близости на кухне, Кейт и Рэйф оба почувствовали, что эмоции ещё долго будут бурлить в груди. Он ушёл, оставив в воздухе лёгкое напряжение, а она глубоко вдохнула, пытаясь собраться.

На следующий день компания снова собралась у старого дока. Джон Би держал в руках новые схемы, которые они нашли после последнего тайного обхода особняка.

— Это должно вести нас к следующему ключу, — сказал он, развернув карту с пометками Тэнни. — Если мы пройдём через старый склад, обойдём сторожа и проверим старый причал, может быть шанс найти дневники или новые указания.— А что, если там кто-то нас ждёт? — спросила Киара, глядя на темную воду.

— Значит, нужно быть осторожными, — ответила Кейт, решительно сжимая карту. — Но мы справимся. Мы всегда справлялись.

Компания разделилась, каждый беря на себя определённую роль: Поуп проверял периметр с фонариком, Джей Джей — крышу склада, Кейт с Киарой прокрались к заднему входу, чтобы найти следы дневников Тэнни

Проходя сквозь узкие коридоры и скрипучие лестницы, Кейт чувствовала азарт: каждая тень, каждый скрип могли скрывать подсказку или опасность. И точно — за одним из стеллажей они нашли тайник с древними документами, описывающими расположение сокровищ и странные символы, которые, вероятно, означали ловушки.

— Здесь могут быть ловушки, — предупредила Сара, разглядывая отметки на старой бумаге. — Осторожно, не спешите.

Их напряжённость усиливал звук шагов и случайного шума где-то вдалеке. Каждое движение требовало слаженности, а каждая находка — внимательности. Кейт проявила смекалку, указав на слабое место в конструкции старой лестницы, которое могло привести к обвалу, и все аккуратно обошли его, сохранив целостность группы.

Когда они наконец вышли на причал с новым дневником Тэнни, Кейт с облегчением вздохнула. Ребята выглядели усталыми, но радостными. Новые улики — это ещё один шаг к сокровищам Royal Merchant.                       ***Вечером Кейт пошла  домой к Саре,где их ждала вечерняя встреча с Рэйфом. Они оба были уставшие, но эмоции за день не утихли.

— Снова кого то грабили ?— очень спокойно сказал он

Сара злобно усмехнулась и ушла наверх

— Да, и ничего страшного не случилось, — спокойно ответила она, но в её глазах был вызов.

— Тебе нужно быть осторожнее, — его голос смягчился, но взгляд оставался пронзительным.

— А тебе нужно научиться доверять, — сказала Кейт, слегка улыбнувшись

Рэйф глубоко вздохнул и немного прижал её к себе:

— Я не доверяю опасности, когда речь идёт о тебе, Кейт.

— Я справляюсь, — мягко ответила она, глядя ему в глаза.

Они замолчали, позволяя моменту наполниться смесью заботы, страсти и доверия. Но внезапно Рэйф слегка отстранился, лицо нахмурилось:

— Но ты… иногда слишком упрямая, — пробормотал он с лёгкой улыбкой, которая смягчала его тон- Ты такой спокойный и напряжённый одновременно - она подошла ближе и провела по его щеке Он накрыл ее руку своей -Все нормально, много работы, с документами оказалось работать сложно -Нужно отдыхать, и я не про тусовки с акулами-А что тогда ?- он приблизился, и сказал это прямо в губы - Ну я могу сделать тебе массаж - тихо проговорила она Он немного посмеялся и они пошли в его спальнуюПарень лег на кровать, Кэйт подняла футболку, от него исходил запах парфюма, мужского и дорогого. Нежно она начала массировать, Рэйф вздохнул и сказал-Я тебя обожаю, солнце Он быстро уснул