2 глава

Для всех, кто уже читал эту главу, гляньте в самый конец (и жду вас в "Шкатулке Беломорианн")

Возможность покинуть территорию школы — праздник. А когда это совмещено с выходными и приглашением на день рождение, то праздник втройне. Нет, в четверьне, ведь я увижу маму и Курьку!

Четыре дня выходных, если считать и обычные. И это благодаря дню рождения Энди. А ещё впервые за столько лет я, наконец буду присутствовать на нём. Само празднование будет три дня. Первый день для народа — публичный с официальной церемонией и с балом. Всё как положено. Второй для нас, для семьи, самых близких. Третий для одноклассников и приятней.

Мне и Наташе желательно присутствовать на балу в честь Энди как его родственницам и представительницам знатного Рода. Да, мы могли отказаться, ведь до этого на подобных торжествах сестёр Киэрин не видели, кроме Зимнего бала. Но хотелось в первую очередь поддержать Энди — он не любит подобные мероприятия. А что по поводу присутствия меня как Аликсы? Ведь я уже официально представлена на Зимнем балу. Будет странно, если пропущу день рождение брата. Тут на помощь опять пришла Дель. По плану она появится в самом начале и исчезнет. Но как долго это будет продолжаться? Я не могу всю жизнь прятаться за Дель или кем-то ещё. Когда-нибудь придётся открыться и тогда — прощай спокойная жизнь. Относительно спокойная, учитывая последние события.

Во дворец нас привезли накануне. И в этот раз Наташа согласилась на личную горничную, а я уже не требовала исключительно одну Луизу. Нет, я всё ещё против посторонних горничных, но Луиза познакомила меня с милой горничной из дворца. Они давно дружили. Я согласилась, чтобы она иногда подменяла Луизу. Наверное, нужно учиться доверять другим. Хотя сперва я всё-таки буду следить за новенькой.

Подготовка заняла намного меньше времени, чем в прошлый раз. Если не считать сколько времени я потратила на выбор украшений из жемчуга. Конечно это могли сделать за меня, но мне тоже хочется принимать участие в составлении образа. Пусть это и не так легко. Особенно учитываю то, что я не особо люблю жемчуг. Точнее серьги с ним и шейные украшения. Но что поделать — традиция. Согласно ей, все незамужние и непомолвленые девушки на дне рождения наследников и Владетелей надевали исключительно жемчуг. Исключение: сами наследницы и Владетельницы. И да, я вполне подхожу под это исключение, если бы сейчас была собой, а не леди Киэрин. Поэтому жемчуг вместо изумруда.

На Энди белоснежный костюм, тем временем, как остальные мужчины в тёмном. Это тоже традиция. Виновник торжества должен выделятся. Особенно, если он не просто из нашего Рода, а наследник или Владетель.

Дель так похожа на меня и одновременно нет. Будто мы с ней родные сёстры. И да, на ней изумруды смотрятся лучше, чем на мне. А ещё она так прекрасно танцует. Словно бабочка. Особенно в паре с Энди. Готова поспорит, что больше половины девушек хотят сейчас оказаться на её месте с её мастерством. Ох, а ведь мне придётся научится танцевать также, чтобы потом вопросов не было. Нужно попросить её поумерить пыл. Заодно попытаться ещё раз пороспрашивать Дель о прошлом. Хотя бы сколь ей лет? Явно, что никак не пятнадцать и даже не двадцать. Есть подозрение, что Дель старше бабушки. Только в голове это не укладывается. Хотя она ученица Белой Лошади, а значит всё возможно.

После Энди пригласил на танец бабушку. Я впервые увидела её танцующей. Нет, конечно я видела отрывки с балов, которые иногда показывали в кристофийских новостях, но то всё-таки фрагменты и бездушный экран. Так непривычно. На миг пропала вся её строгость, напряжённость и усталость. Последнее она скрывала, но дома мы всё равно видим, как ей тяжело. А сейчас она даже выглядит моложе. И счастливой. Интересно, когда дедушка был жив — она всегда была такой?

Затем Энди танцевал с тётей Тори. К этому времени Дель ушла. Меня на танец пригласил мистер Киэрин — мой подставной дед. Настя кружилась вокруг статного мужчины, Наташа и Даниэль что-то обсуждали в зоне фуршета. В этот раз без Ани, Макса, Питера и Эльдагела. Сейчас их семьи не считаются знатными, богатыми и влиятельными. Даже несмотря на состояние отца Макса, или то, насколько Род Питера был на самом деле близок к нашему и то, что они вообще когда-то были герцогами. Грустно. Вот почему нельзя сделать исключение для друзей?

Вскоре я заскучала. Даниэль ушла — надолго её не хватило, даже несмотря на то, что юбка платья была на самом деле штанами. Не может она долга находится в образе леди. Настю постоянно приглашали танец за танцем, а та не смела отказывать, ибо её отец решил, что той необходимо заводить полезные знакомства. Интересно, а я, что не полезное знакомство? Мы же с Наташей ждали, когда всё это закончится. Так и хочется уйти, но нужно поддержать Энди. Эх, как же не хватает Эльдагела. Хочется обнять его и танцевать с ним хоть всю ночь. И разговаривать. А ещё целоваться. Сейчас даже не попереписываться с ним — телефон запрещено брать на подобные мероприятия. Эх. Всюду эти правила. Если стану Владетельницей, то обязательно внесу коррективы.

В какой-то момент часть гостей отступило к стенам. В почти пустом центе кружили Энди и Беланера. Будто в фильме. О, как же это красиво! Они словно летят, едва касаясь пола. Завораживающе. Беланера восхитительно танцует. Даже Дель не сравниться с ней.

А образ Беланеры — отдельная тема. В собранных на затылке волосах сверкает заколка с красными и зелёными камнями. Чёрное платье с полупрозрачными вставками, а на юбке вышиты алые цветы. Паучья лилия. Одна ассоциация — Чёрная земля. Только там она растёт.

— Её платье, — шепнула я Наташе.

— Заметила. Необычный выбор. И оно чуточку короче, чем у остальных. Почему она надела его? — задумалась Наташа. — Если она действительно потомок Беломорианн, то может быть это намёк?

— Какой и для кого? — удивилась я.

— Я недавно наткнулась на одну жуткую легенду. Если коротко, то последнюю Беломорианн убил кто-то из нашего Рода на Чёрной земле. Думаешь, эт правда?

— Надеюсь, нет. Мне хватает и Коллирианна.

— Не знаю, как относятся к этой Беланере, — скривилась Наташа. — Вродь она защищает нас, помогает, но странная она. Нет — подозрительная.

— Будто что-то скрывает.

— Именно! Смотри, если она этим платьем намекает на ту легенду то, значит ли это, что нам нужно держаться от неё подальше. Вдруг она не просто возится с нами. Например, хочет отомстить за прабаку?

— Так и рождаются теории заговора, — улыбнулась я.

— Обворожительная Натали, позвольте мне пригласить вас на танец, — застал нас врасплох мужчина преклонного возраста.

— С удовольствием, — ответила Наташа, как мне показалось сделала она это чисто на автомате.

— Извините, — вмешалась я, — но это было крайне невежливо прерывать нашу беседу, мистер...

— Еркасен, — подсказал мужчина. — Прошу, прекрасная леди, примите мои глубочайшие извинения.

Мистер Еркасен глубоко поклонился мне:

— В таком случае я подожду окончания вашей беседы.

— К счастью, мы закончили, — ответила Наташа и быстро улыбнулась мне. Хитро так. Она точно что-то задумала.

— Добрый вечер, леди Киэрин, — поздоровалась подошедшая на место Наташи Лессия, сделав акцент на имени Рода.

— И тебе того же, леди Ребелиас.

— Вижу стоишь, грустишь, отказываешь в беседе или в танце. Решила подойти к тебе. Не гоже скучать на празднике в честь такого обворожительного наследника.

— Лессия, я не нуждаюсь в беседе с тобой.

— Где же твой кавалер? Недостаточно знатен оказался? Всё это из-за традиций? Правил? Изменила бы их? Я — определённо.

— Прошу простить меня, но мне нужно отойти. Приятного вам вечера, — я чуть наклонила голову.

— Прости, Эллина. Он не знатен, но красив и умён. На него многие оглядываются. Не упусти, — улыбнулась Лессия.

— К чему этот разговор?

— Захотела отвлечь тебя. Сейчас уже не скучаешь. Здорово, правда?

Вот как врежу тебе и будешь знать. Достала.

— Я начинаю злиться, Лессия.

— О, это на сынишку мэра? Выпендрёжник. Корону ему кто обрезал бы.

Я неохотно согласилась:

— Это точно.

— Знаешь, что он утверждает?

— И что же?

Неужели что-то новенькое, кроме проживания во дворце со всем вытекающим?

— Ты не слышала? — удивилась Лессия. — Он говорит, что вскоре будет помолвлен с Аликсой.

— Что?!

— Но быть может это очередная утка. Что же, я, пожалуй, откланяюсь.

И что это было? Он серьёзно такое говорит? Если это так, то ему и ему папочке будет не очень. Это глупо. Особенно после истории с Альдерадой. Возможно, Лессия хотела меня спровоцировать и только.

А я снова осталась одна. Конечно, мне тут же вновь попытались составить компанию, но я всем отказывала. Не то настроение. Когда вконец затосковала без Наташи и друзей ко мне подошёл Энди:

— Леди Эллина, позвольте пригласить вас на танец.

Я не смогла сдержать радостную улыбку:

— С превеликим удовольствием.

Как же здорово с ним танцевать. Нет, конечно, с Эльдагелом лучше. Ему первое место, а Энди займёт второе. Кстати, почему Беланера присутствует на балу, а Эльдагел — нет? Об этом я тут же спросила Энди.

— Вероятно, Беланера здесь исключительно в качестве сотрудника полиции.

— Но если она нашла предлог присутствовать здесь, то почему Эльдагелу, как её сыну, хоть и приёмному не найти причину быть приглашённым?

— Я выясню этот момент. Скучаешь по нему?

— Очень.

— Ждёшь закрытия бала. Не жди. Иди.

— Но как же ты? Тебе тоже тяжело.

— Во-первых, я не буду дожидаться конца. Во-вторых, тут достаточно людей, поддерживающих меня. В-третьих, мне больно смотреть как ты мучаешься.

— И как же я уйду, зная, что оставила тебя тут?

— Предлагаю прогуляться, — резко остановился Энди.

Не ожидав подобного, я врезалась в него. Быстро отскочила. Запуталась в юбке. В последний момент Энди подхватил меня. Вот кто замирает по время танца? Если бы не люди — так бы и врезала братцу!

— Не злись, А... Эли, — Энди взял меня под руку и повёл к выходу, прихватив по дороге бокалы для нас.

Мы шли в сторону Зимнего сада.

— Насколько было разумно сбежать в самый разгар танца? — спросила я.

— На девяносто семь процентов неразумно.

— А что с остальными тремя?

— Боюсь, после танца ты бы отказалась пойти со мной.

Я остановилась.

— Подожди, ты выпроваживаешь меня?

— Почему же?

— Тогда почему я отказалась бы выйти с тобой?

Энди глянул на потолок:

— Придумала бы массу причин. Подстраховался.

— И всё-таки ты увёл меня.

— Хочу отдохнуть.

— Кстати, почему ты пригласил Беланеру на танец?

— Я её не приглашал.

Я вопросительно глянула на Энди.

— Это она меня пригласила, — ответил он.

— А разве так можно?

— Конечно. С чего ты взяла, что нет?

— Ну, обычно мужчины приглашают на танец, а не наоборот.

Энди тихо засмеялся.

— Это давно перестало быть правилом. Но, да, нужно заметить, что большинство всё ещё придерживаются его.

—Я многие правила изменила бы. Вот взять, к примеру...

Мы всё шли и разговаривали. Кажется, обо всём на свете. Очнулась я только у дверей в свои комнаты.

— Доброй ночи, сестра, — Энди галантно поклонился мне.

— Ах, ты, гад! Всё-таки решил выпроводит меня!

Энди засмеялся:

— Именно. Сейчас и остальных выпровожу.

— Я с тобой.

— Неужели? Представь, посередине танца мы останавливаемся, спешно уходим, нас долго нет, а потом как ни в чём не бывало возвращаемся? И каких заголовков статей нам после этого ждать? Я вернусь один. Юной леди стало плохо. Я решил отвести её в больничное крыло. Всё-таки я наследник и должен проявлять заботу...

— Хитрец, — не дала договорить братцу. — Ладно, я и правда устала. Ты тоже не задерживайся, хорошо?

— Хорошо. Наташу выпровожу и всё. Обещаю, — Энди улыбнулся и на прощание обнял меня.

— С днём рождения, братишка. Он ведь уже официально наступил. Уже за двенадцать.

***

Сам день рождение Энди решил провести в близком кругу семьи и друзей. Предыдущие года он обычно отмечал за городом, приглашая друзей и знакомых, и, по словам Питера, Эльдагела и самого Энди, расслаблялся после официального празднования во дворце. Точнее — они все.

А сейчас Энди собрал нас вместе в родительском доме. Нас: меня, Наташу, Эльдагела, Питера, Настю, Аню и Макса с Даниэль. Это если не считать его родителей, мою маму и бабушку. Но бабушка, поздравив Энди, уехала. Тётя Тори и дядя Дориан ушли к вечеру, чтобы дать нам спокойно развлечься. Из взрослых осталась только мама. Она тоже решила нас не смущать своим присутствием и ушла на верх, сказав, что у неё накопилось достаточно работы, как у помощницы Владетельницы и наследницы.

Сперва мы попеременно ели, придумывали конкурсы и игры, танцевали, дурачились. Потом принялись обсуждать подарки, затем полезли в интернет читать поздравления от поклонниц Энди. Сам Энди сперва был против, но нам удалось уломать его. Устав читать однотипные поздравления, слова восхищения и признания в любви, сели играть в настолки. Ни в одну так и не доиграли. Зато Макс где-то нашёл необычную бутылку сидра. Даже успел вскрыть её, но Настя выхвалила у него бутылку и пошла сливать в унитаз. Макс начал возмущаться и пытаться остановить её. Именно в этот момент и вернулись тётя Тори с дядей Дорианом.

Выяснилось, что это какой-то коллекционный сидр, который восемнадцать лет назад в качестве поздравления с рождением сына подарил дяде Дориану посол из Авены. Выражение дядиного лица нужно было видеть.

Тётя Тори на это лишь рассмеялась:

— Говорила же, что они найдут. Рано или поздно.

Дядя Дориан вздохнул и обратился к Насте:

— Очаровательная леди Натилейн, ты не всё там слила? Дай хоть глотнуть.

Настя посмотрела на остатки сидра и невозмутимо протянула их дяде Дориану. Он глотнул, скривился и выбросил бутылку со словами, что сидр такой же гадкий, как и тот посол.

Я задумалась. Вот существуют различный коллекционный алкоголь. Те же вина. Но вот, чтобы сидр? Никогда бы не подумала.

Настя сделала реверанс и улыбнувшись произнесла:

— Ваше Высочество, я рада, что смогла угодить вам, избавив вас от столь ужасного презента.

— Милая леди Настилейн, а вы весьма бесстрашны.

— Как истинная леди Бенуэль. Теперь прошу меня простить, но мне пора. Леди Ториса, мистер Дориан, леди Аликса, мистер Эндер, — кивнулула Настя и подмигнув ошарашенной Ане, выскочила за дверь.

— Вот поэтому я с Настей только дружу, — прокомментировал Энди.

— Весьма понимаю, — согласился дядя Дориан. — Давно не встречал столь необычное поведение у юных леди.

Питер шагнул вперёд:

— Мистер Дориан, прошу простить поведение леди Настилейн.

Дядя Дориан приподнял руку, прося Питера замолчать и заговорил сам:

— Не стоит беспокоиться. Она меня повеселила.

— Все леди Бенуэль своенравные, — добавила тётя Тори. — Это у них в крови. Теперь мы оставим вас. И пожалуйста, не надо грабить наш бар.

— Простите, пожалуйста. Виноват, — опустил голову Макс. — Готов возместить ущерб.

— Просто не делай так больше.

***

Похоже у меня бессонница. Даже несмотря на насыщенный день — уснуть не удавалось. Никак. Хотя до того, как легла, от усталости еле держалась на ногах. Эх, что за подлость? Даже Курька уже спит. Одно хорошо — завтра выходной.

Вздохнув, встала с кровати и подошла к окну. Может Белая Лошадь придёт и ко мне, чтобы убаюкать?

Темно. Полная луна. Снег. Холодное стекло и жутко неудобный подоконник. Ноги и руки быстро затекли. Поэтому решила прогуляться — вдруг кто-то тоже не спит. Накинув шёлковый халат, вышла из спальни. На первом этаже явно кто-то есть и не один. Проверять кто это не стала. Это может быть всего лишь прислуга. Сперва обойду этот этаж. Наташа и Энди скорее всего спали — в их комнатах тихо и темно. А вот из-под одной из дверей послышался смех. Так, это спальня, где разместили Даниэль. Интересно она там с кем-то? И можно ли мне присоединиться? Только я собралась постучаться, как кто-то вышел из комнаты на против.

— Алик?

— Эльдагел? — растерялась я. — Привет.

— Вышла в ночной караул? — улыбнулся он.

— А? Да. Не могу уснуть и ищу таких же неспящих.

Эльдагел облокотился о стену.

— Хочешь откроем шкатулку?

— Да! Конечно!

— Али, это ты там шоль? — спросила из-за двери Даниэль. — Если не спится — добро пожаловать! Тут весело, да! Или ты там не одна?

— Я ходила к маме. Спокойно ночи!

— Споки!

— Сладких снов!

— Спокойной!

Ой, сколько их там? Макс? Аня? Кто ещё?

— Пойдём, — прошептал Эльдагел и пошёл к себе в спальню.

Я замерла на пороге.

— Шкатулка у меня.

— Ты взяла её с собой? — удивился он.

— Не ты ли говорил, что для её открытия нужна книга Рода. А она тут. Почему бы не привезти заодно и шкатулку? Подожди, это что у тебя? Она? Книга Рода? Точнее копия, да? Братец мой помог?

Эльдагел кивнул.

— Тогда пошли ко мне за шкатулкой.

— Она тут? — удивился Эльдагел.

— Да. Специально захватила с собой, зная, что тут будет и книга Рода и ты. Только думала, что открытием шкатулке мы займёмся завтра.

Придя в спальню поняла, что места, где можно спокойно расположиться — нет. Не за туалетным же столиком. Тем более пуфик у меня один. Прикроватный коврик слишком маленький, а на голом полу сидеть не удобно. Подоконник тем более не вариант. Поэтому я и предложила кровать. Эльдагел отказался. Строго так. Аж холодом повеяло. Потом сказал, что, если я хочу, то могу сидеть на кровати, а ему и на полу не плохо. Эльдагел сел у изножья кровати, положив рядом копию книги Рода.

Я, всё ещё не понимая, почему он отказался от мягкой кровати, села рядом, принеся торшер, чтобы не включать основной свет. На полу, так на полу. Только уж больно жёстко. А, что, если пол превратить в кровать? С этой мыслю я попросила Эльдагела временно подвинуться, стянула с кровати толстый плед и кинула на него несколько подушек.

Устроившись рядом на мягком пледе, мы раскрыли книгу.

— Присмотрись к орнаменту, — Эльдагел провёл вдоль рамки, украшавшей страницу.

— Тут листья и цветы. Да, чем-то похож на тот, что на шкатулке. И только.

— Заметь, на каждой страницы свой орнамент. Они похожи, поэтому сразу не бросается в глаза, — Эльдагел пролистал несколько страниц. — Помнишь императорские короны?

— Которые из них?

— Любые. Присмотрись, — Эльдагел открыл раздел с семейными реликвиями, где начинались короны. — Обрати внимание на орнамент.

Я присмотрелась к первым двум коронам, принадлежащих Альфилинделю и Аликсе, которые по преданию, изготовила Белая Лошадь. Сейчас они, как и многое другие реликвии утеряны. Есть предположение, что они остались в Тайге, в замке Аликсы Первой.

Это простые короны. Венцы. Лёгкие. Они состояли из двух переплетённых веточек — золотой и серебряной с листочками и ягодами. Листочки короны Альфилинделя выполнены из зелёных самоцветов, а Аликсы из аквамаринов и алмазов. Ягоды представляли собой гранат огранки роза.

Тут до меня дошло — орнамент на страницы почти в точности повторял веточки корон. Главное отличие — в орнаменте веточки были реалистичнее — коричневыми. Я начала всматриваться в узор на последующих коронах и сравнивать его с орнаментами страниц.

— Теперь вспомни рукоятку кинжала Белой Лошади, — попросил Эльдагел.

— Да, там тоже узор напоминает орнаменты в книге! Как и у других реликвий. Вьющиеся ветви, листья. Постой. Ты клонишь к тому, что и орнамент шкатулки похож на орнамент страниц с реликвиями? — я посмотрела на Эльдагела.

— Да. Я уверен, что шкатулка, а скорее то, что в ней — одна из ваших реликвий.

— Тогда о ней должно быть хоть что-то сказано в книге Рода. Я ведь тогда тоже решила, что о шкатулке может быть что-то сказано или хотя бы я смогу расшифровать то, что на ней написано. Но ничего не нашла. Ни тогда, ни позднее. Пусто, — я вздохнула.

— Предлагаю поискать упоминания. Если не о шкатулке, а о том, что в ней может быть. Сперва найдём все страницы, на которых орнамент схож с узором шкатулки, — Эльдагел склонился над книгой.

— Давай попробуем. Но как нам это может её открыть?

Эльдагел повернулся ко мне:

— Разве ты не обращала внимание — некоторые элементы узора двигаются. (да, об этом говорилось раньше. Если я ничего не перепутала. Пока оставлю так. В конечной редактуре уберу это тут или то, что было до этого. Посмотрим, где лучше прижиться этому предложению)

— Почему это не может быть просто от старости? Разболталось там.

— Не думаю, что всё так просто, — возразил Эльдагел.

— Эх, и почему это так? Давай уж искать, — вздохнула я.

Сперва мы пересмотрели весь раздел реликвий. Нашли похоже орнаменты на главах с украшениями и ключами. Да, ключами. Не простыми. Например, среди них есть ключ от Белакена и от ворот пограничной стены. Той самой, что пала. Все эти страницы я пометила стикерами, после чего мы перешли к другим разделам. Сперва найдём, потом будем читать.

Вскоре я устала. Перед гладами всё плыло. Сосредоточится не получалось.

— Продолжим утром, хорошо? — предложил Эльдагел, видя моё состояние.

— Ты выглядишь вполне бодрым.

— Но не ты. Завтра продолжим. За ночь ничего не случится, — Эльдагел кончиками пальцев легко провёл по моим волосам и закрыл книгу.

— Ну, Эльди, — я сделала как можно более жалобное лицо. — Просто нужно дать глазам отдохнуть и всё.

— Как-как? Эльди? Хорошо. Дадим твоим глазкам отдохнуть. — Эльдагел переложил книгу на кровать. — Давай, иди ко мне.

Я устроилась у него в объятых. Так тепло, хорошо. Вот уснуть бы с ним. Нет. Не спим. Просто отдыхаем. Не молчим. Тогда и не усну. О, вот заодно и выведаю кое-что:

— Я всё пытаюсь узнать, когда у тебя день рождения. Энди упорно молчит. Остальные говорят, что не знают.

— Я не отмечаю.

— Как? Совсем?

— Мама никогда не устраивала праздника. Только няня меня поздравляла, делала подарки.

— А родители?

— Да, но я практически не помню, как это было.

— Но почему ни Беланера, ни ты не отмечаете его? И почему не говоришь, когда он у тебя?

— Не хочу праздновать. Не хочу, чтобы меня поздравляли.

— Эль-да-гел. В чём дело?

Он вновь провёл кончиками пальцев по моим волосам.

— Алик. Это не моя тайна.

— Тогда вернёмся к предыдущему вопросы. Когда у тебя день рождения?

Эльдагел улыбнулся.

— Не скажу.

— Не скажешь — стащу паспорт! Или узнаю любым другим способом. У меня для этого достаточно средств. Я наследница. Такое от меня не скроешь.

— Тогда почему сразу не узнала?

Я вздохнула.

— Хочу узнать это от тебя или твоих друзей. Выбирай: скажешь мне сам или...

— Я скажу.

— Ну? — спросила после затянувшейся паузы.

— Есть условие.

Я нахмурилась.

— Какое?

— Обещай, что не станешь меня поздравлять никаким образом и не расскажешь об этом никому, пока я не позволю.

— Так не интересно!

И, что это за фигня? В чём дело? Почему он не хочет праздновать? Что случилось? Или это из-за смерти родителей?

— Выбирай.

— Хорошо. Я согласна. Не хочешь — не буду поздравлять.

— Я родился в один день с Эндером.

— То есть у тебя сегодня день рождение?!

— Если быть точнее, уже вчера.

— Энди знает? Ты ему рассказал? А остальные? Питер?

— Эндер сам разузнал. Остальные — нет.

— Но всё-таки почему ты не празднуешь?

— Я всегда чувствовал, что в этот день что-то произошло. Плохое. Ужасное. — помрачнел Эльдагел.

— И что это?

— Сказал же — не моя тайна.

Ой, как-то слишком холодно он это сказал.

— Тогда я сама узнаю!

Ну, и какого я это сказала? Сейчас же только хуже сделаю.

— Не узнаешь — поверь. Сам не до конца правду знаю, — Эльдагел посмотрел в сторону.

Так, вроде вернулся в нормальное состояние. Можно продолжать. Ненавижу все эти тайны. Достали они уже меня!

— Эль-да-гел. Пожалуйста.

— Не делай такие глаза.

— Ладно. Попробуем иначе.

Я плавно села на Эльдагела. Посмотрела ему в глаза. Легко сжала его волосы на затылке и потянула, пока он не запрокинул голову. Я наклонилась и прошептала Эльдагелу в губы:

— Уверен, что не хочешь мне рассказать в чём дело?

— Решила поиграть, Алик.

Ох, как он голосом произнёс. Прямо до мурашек.

— Ну, что ж, Алик, — Эльдагел приподнял уголк губ и резко перевернул меня на подушки, а сам навис надомной. Он медленно взял меня за запястья и прижал их к полу.

Я замерла. Пульс участился. Трудно дышать.

Эльдагел сильнее наклонился ко мне. Чуть коснулся губами моего кончика носа, а затем и губ.

— Решила соблазном выведать информацию? Вот это уже по моей части, — прошептал он мне на ухо и чуть прикусил его.

Ох, как же хочется, чтобы он поцеловал меня. Не могу.

— Чего ёрзаешь? — Эльдагел довольно улыбнулся.

Вместо ответа потянулась к его губам.

— Тише, — он освободил одну руку, перехватив запястья другой рукой и провёл пальцем по моим губам. — Куда торопишься? — Эльдагел немного отстранился.

Я попыталась привстать, но он крепко держал меня. И не просто держал, а пальцами поглаживал мне ладони. Это вот никак не давало сосредоточится. Есть. Конечно пара приёмов, но они слишком жёсткие. И так уж я хочу освободится? Но попробовать можно. Немного.

— Даже не пытайся, — Эльдагел прижался ко мне и переплёл наши с ним пальцы.

Ну, всё. Это звучит как вызов. Я начала вспоминать то, чему нас учили на уроках самообороны. Но Эльдагел легко предугадывал все мои действия. Даже не покусать его! Конечно, есть пара вариантов, но они могут покалечить, а это мне вот никак не нужно. Решила просто замереть и ждать, что будет дальше. Эльдагел ослабил хватку, кончиком носа коснулся моего. И, наконец поцеловал. Сперва легко, нежно, а затем...

Пришла в себя, когда вновь очутилась сидящей на Эльдагеле. Точнее привёл меня в себя проснувшийся Курька, который сразу потребовал внимание. Эльдагел тихо засмеялся. А вот до меня кое-что дошло.

— Ты специально?

— О чём ты?

Сама невинность! Тоже мне!

— Думал, что зацелуешь меня и я забуду про вопрос?

— Позволь заметить, эту игру начала ты, Аликса.

— Ну, Эльдагел. — Я слезла с него и села рядом, взяв на колени Курьку. — Почему ты не хочешь поделиться со мной?

— Повторю ещё раз — это не моя тайна.

— Если не твоя. То скажи хотя бы чья?

— Мамы.

— Беланеры?

Эльдагел кивнул.

— Что же это такое, о чём нельзя говорить?

— Она не хочет, чтобы кто-то это знал. Скрывает даже от меня. Я не могу рассказать её тайну, зная, как вы к ней относитесь.

— Она сделала что-то не очень хорошее?

В глазах Эльдагела отразилась грусть:

— Почему вы недолюбливаете мою маму? В чём причина? Думаешь, будто я не вижу, как коситесь на её, перешёптываясь в углу, постоянно в чём-то подозревая её? Почему, пожалуйста, скажи мне, Алик? Мне больно. Знаешь, как ей тяжело? Она защищает вас, помогает, учит. Переживает. Знаешь, как она устаёт? Как она дома с трудом держится на ногах и пытается это скрыть? С каждым месяцем ей всё хуже. Я вижу. Такое от меня не скроешь. Я не хочу вновь потерять маму. За что вы так с ней? — Эльдагел посмотрел мне в глаза. Его ледяной взгляд пронизывал. Я не тонула как раньше. Казалось, что он пригвоздил меня и теперь мне не пошевелиться.

В горле застрял ком. С трудом опустила голову. Что ответить? Он прав. Да, иногда она странно ведёт себя, но ведь заботится о нас. Сколько на это она тратит сил. Чем рискует. Если бы так относились к моей маме?

— Прости, — прошептала я. — Пожалуйста, прости. Я совсем не подумала. Даже о том, каково тебе. Прости.

Я закрыла глаза. Хочется просто исчезнуть.

Эльдагел обнял меня и прошептал:

— Пожалуйста, скажи, почему?

— Ты правда хочешь это услышать?

— Да.

— Хорошо. Смотри, мы практически её не знаем. При этом, кажется, ей известно о нас всё. Иногда она странно говорит, ничего не объясняет и просит не задавать вопросов. Очень молодо выглядит, но её взгляд. Он, если честно, пугает. Ещё она восхитительно танцует, круто водит машину, владеет сразу несколькими видами оружия и техниками рукопашного боя, отлично знает историю, биологию. Разве такие люди бывают? Чтобы быть профи сразу в нескольких сферах? И бывает она появляется в неожиданных местах, когда её вот совсем не ожидаешь увидеть. Скрытная. А, если, как ты говоришь, она действительно потомок Беломорианн, то это вызывает ещё больше вопросов. Поэтому мы не доверяем ей.

Какое-то время мы молчали, а потом Эльдагел спокойно заговорил. Как-то слишком спокойно. Без эмоционально.

— Сейчас легко выглядеть молодо. Внешность не показатель. Не забывает, что не она меня родила. Не забывай, что ещё она тайный полицейский. Они все скрытные. Большинство тренируется с детства. Как и мама. Развивают несколько навыков. В этом нет ничего удивительного. Не нужно что-то додумывать. Вы можете открыто поговорить с ней. Она развеет сомнения.

— Прости. Просто она необычная. Не встречала таких, как она. А ещё её волосы. Это ведь её натуральный цвет, да? Может из-за этого мы не до конца ей доверяем. Она так резко появилась.

— Эндер знает её. В детстве мы часто проводили время вместе. Поговорите с ним. Он хорошо её знает.

Я кивнула. Но, если он так хорошо её знает, то почему не успокоил нас? Почему, когда мы разговаривали у неё после случая в кофе, он был в том же состоянии, что и мы. Почему он никогда ранее не упоминал о ней? И где это они проводили время вместе? Странно это. Нужно будет поговорить с Энди.

— Пожалуй, я расскажу тебе, что случилось восемнадцать лет назад.

— Не стоит. Я недостойно себя повела. Это недопустимое поведение для наследницы.

— Думаю, это стоит тебе знать. Возможно ты поменяешь мнение о ней. Будет тебе уроком и проверкой.

— Эльдагел, — помотала я головой.

— Поздно. Считай, добилась своего. Теперь слушай. Когда-то мама проговорилась, что у меня была сестра. Недавно выяснил, что в тот день, когда появился я, она родила сына. Мёртвого.

Так тихо. Мороз по коже.

— Получается, твой день рождение — день смерти её родного сына, — я прикусила губу.

Курька давно слез с меня и уже спал рядом. Стрелка часов приблизилась к трём. Эльдагел прикрыл глаза.

— Ты поэтому не празднуешь? Чувствуешь вину?

— Просто не хочу. Не хочу... Не хочу напоминать ей. Она не знает, что я знаю. Она стала мне родной. Роднее и любимей биологической мамы.

— Спасибо, что поделился.

— Даже не спросишь, почему она говорила про сестру, а не про брата?

— Не хочу опять доставать тебя.

Эльдагел улыбнулся:

— И опять строить догадки? Тут я сам не знаю. Возможно она оговорилась. Или у какой-то из мам была дочь, моя сестра.

— Прости, просто...

— Тс-с, молчи, — шепнул Эльдагел, поглаживая меня.

Я зевнула, положила голову ему на колени и закрыла глаза. Просто так немного полежу и мы продолжим.

______________________

Привет, да я жива) 

Я решила полностью переписать эту историю и начать заново. Эту версию я оставлю тут. На память) И всем тем, кто хочет узнать продолжение — добро пожаловать в новый вариант с тем же сюжетом и с теми же героями, но с новыми главами, с более раскрытыми героями и новыми детальками — Шкатулка Беломорианн. Это первый том "Тайны Белой Лошади". Да, я просто поделила ТБЛ на два тома из-за объёма) Все подробности в моём тг: Асен пишет (ссылка в профиле).

И чтобы вы понимали насколько всё изменилось — в новой версии в первой главе Аликсу пугает сперва потрет, а не Белая Лошадь:

Я быстро прошла все залы музея, отмечая то, что появилось из нового. В последнем зале меня привлёк портрет. Странный портрет. На нём изображена женщина в светлом богато украшенном платье. На её плечах королевская мантия, лицо и волосы прикрывает вуаль, а в руках окровавленный меч. Но самое странное — корона. Я сразу узнала её. Это корона мелкого королевства, которое незадолго до войны стало частью Бекариссии. Я лично видела эту корону. Ошибки быть не может. Тогда почему она на женщине? Ведь в том королевстве никогда не было королев. Только короли и их безликие супруги.

Я сделала шаг назад. Этот портрет вызывал необоснованную тревогу и страх. Точнее женщина на нём. Будто повеяло холодом и смертью.

Не хотелось тут больше задерживаться. Не стоило заходить сюда. Нужно было сразу ехать дальше.

Обратно я бежала. Хорошо, что ресторанчик рядом. Сейчас же уедем.

Увидев меня папа с мамой стали тут же выяснять, что произошло. Я соврала, что наткнулась на какого-то подозрительного мужика и попросила поскорее уехать. Папа хотел разобраться с тем мужиком, но мне удалось его отговорить.

Не говорить же им, что меня напугала картина, и что казалось будто та женщина следила за мной из-под вуали. Хотя от этой лжи так противно на душе.

Только когда подъезжали к другому городу немногоуспокоилась. Хотя перед глазами вновь и вновь вставал этот портрет. А особенномаленькая деталь, которую я заметила прежде, чем убежать. В полусумраке, назаднем плане, был изображён герб. Герб Бекариссии. Герб нашего Рода. Он в крови.

А ещё в новой версии на спине Наташи два огромных шрама с историей. Это уже не говоря о том, как Настя нашла брошь и легенду о девах-воительницах, которых обвинили в смерти императрицы. Императрицы, которой никогда не существовало))

Именно в этой версии пока новый глав не будет. Все новые главы "Тайны Белой Лошади" можно найти в первом томе "Шкатулка Беломорианн" и во втором "Ключ от Сердца Тайги".

Ещё раз напомню, что эта "Тайна Белой Лошади" и "Шкатулка Беломорианн" по сути одно и тоже.