2 глава

Как же я ненавижу алгебру! Вот на что мне этот корень? И как здесь получается этот ответ? А вообще — хватит с меня!

Я облокотилась на спинку стула, запрокинула голову и уставилась в потолок.

Нет. Так дальше не пойдёт. Пойду прогуляюсь, а к тому времени Наташа вернётся и поможет.

Шёл октябрь. Летние приключения казались сном. Белая Лошадь не давала о себе знать. Она снова стала легендой. Но существующей на самом деле.

Я полюбила ходить в школу. Уроками не заваливали. Учителя не считали свой предмет самым важным и большинство готовили к жизни, а не пугали экзаменами и поступлением. Мы часто что-то интересное делали в лабораториях; пока было тепло могли заниматься в парке; на уроках истории и краеведенья ездили в музеи и на значимые места; даже однажды нас возили на судебное заседание. А вообще в этой школе было нормой учиться вне классного кабинета. Домашка тоже не типичная. Учителя не задавали десятки упражнений, номеров, задач, никому не нужных ответов на вопросы. Чаще всего это были индивидуальные или групповые проекты, исследования, организация кого-либо мероприятия, просмотр фильма или нужно было посетить определённое место. И вообще каждый учитель задавал то, что считал нужным или вообще ничего не задавал. Да, домашкой нагружали редко.

Обычно после школы я с Натой свободна, если не считать уроков самообороны, которые проходили в несколько раз в неделю. А конюшня каждый день. Там я и сестрой часто пересекались с Аней, Настей, Питером и Максом. Даниэль на конюшне появлялась редко. Зато посиделки в кафе устраивали всей компанией. Иногда к нам присоединялись Хинди или Эльдагел, а Энди за завтраком или за ужином в школе, если не уезжал домой.

Кстати, по поводу Эльдагела Эрина. Он вызывал у меня странные и противоречивые чувства и эмоции. Он меня игнорирует. Но я не могу и не думать о нём. Точнее — мечтать? Это выводит из себя. И наконец, как только этот тип появляется в поле зрения — я становлюсь сама не своя. Становится жарко, сердце колотиться, мысли путаются. И главное — я хочу смотреть на него, но не могу. Мне даже сложно заговорить с ним первой. Плюсом к этому — я стала перед сном думать о нём. За это ненавижу уже себя. А главное — вдруг об этом догадаются! Он догадается! Это хуже всего.

Наташа первая заметила это и устроила мне допрос. После сказала одно — влюбилась. Влюбилась в Эльдагела Эрина кэр'Линеда. Я и без Наты поняла это. Но не хотела в это верить и злилась на себя. Начнём с того, что до окончания школы вообще не планировала больше влюбляться. И вдруг я противна ему? И как такое может получиться, что оба влюбляются друг в друга? Не понимаю этого. Это же почти нереально! Тот вечер закончился дракой подушками. Зато теперь сестра не престаёт со своим «влюбилась». Даже наоборот — стала помогать избегать Эльдагела.

Я сидела около спящего фонтана, когда подошёл он. Эльдагел Эрин.

И вот на кой его вспомнила?

— Привет. — Эльдагел поправил шарф и сел рядом. (О, не проигнорил!) — Почему ты одна? Где остальные?

— Привет. — Главное не смотреть на него. — Они на конюшне, а потом пойдут гулять.

— Тогда почему ты не с ними?

Вот пристал! Но пусть продолжает.

— Блэк вчера поцарапал ногу. Так что сегодня без нагрузок. А ещё я завалила контрольную по алгебре, и мистер Амирсен задал мне дополнительное задание.

О, как же ему идёт это пальто! Так, о чём я думаю?

— Тогда всё-таки, что ты здесь делаешь? — Он попытался заглянуть мне в лицо.

— Решила передохнуть. Всё равно не понимаю эту алгебру. — Я закрыла глаза, стараясь дышать ровно.

— Эль, давай я тебе помогу. Не отказывайся. — Эльдагел посмотрел прямо в глаза.

Я чувствую себя зажатой в углу.

— Нет. Я сама. — Пусть уговорит меня. Не-ет! Что со мной? У меня был шанс! А теперь может взять свои слова обратно.

— Хорошо. Тогда мы серьёзно поговорим. От меня не убежишь. — Он схватил меня за руку.

О чём он это? Что не так? Так, ладно. Я спокойна. Лучше пусть поможет. Не люблю серьёзные разговоры. И да. Я сдаюсь. Он мне больше, чем просто нравится. Только нельзя ему позволять грубо со мной обращаться.

— Отпусти меня. И, да, я принимаю твою помощь. — Я больше не зажата в угол.

— Извини. И не стоит терять времени. Беги за своим заданием.

— А где мы будем заниматься?

— У меня есть для этого уголок, — улыбнулся парень.

Что же он задумал?

Уголком для занятий оказался домик для лучших учеников. Тот самый в котором живёт Питер и иногда ночует Энди, но сейчас их не было.

Эльдагел пригласил меня в свою комнату. В ней идеальный порядок. Слишком. Не уютно и холодно даже. И строго. Много острых углов. Тёмно-синее покрывало из шерсти. Колючие, наверное.

Как он здесь живёт? Или может он ещё не обжил комнату. Думаю, у брата он вообще пустая.

Но хотя бы освещение мягкое. И на тумбочке устроен уютный уголок — свечи, кристаллы и гербарий. Красиво. Нужно будет отдельно рассмотреть.

Интересно, какая спальня у него дома? Такая же холодная и колючая, но с каплей волшебства? Или... или что?

После объяснений Эльдагела задания по алгебре оказались лёгкими. Я быстро с ними справилась. Даже не вериться. Эльдагел — лучший учитель! Сперва было неловко, когда он стоял надо мной и постоянно касался меня, рассказывая, как решать уравнение. Но со временем я так увлеклась решением заданий, что перестала обращать на это внимание. Только время от времени возникало желание, чтобы Эльдагел обнял меня.

— Молодец! Ты справилась. — Улыбнулся парень.

— Спасибо за помощь. А теперь я пойду. — Я встала из-за стола и сделала несколько шагов к двери.

— Подожди. Я всё ещё хочу с тобой поговорить. — Эльдагел подошёл ко мне.

— Ладно. — Всё-таки он помог — почему и не поговорить?

— Присаживайся, — указал на кровать парень. Странный выбор. Но если учитывать, что в комнате всего один стул, то пойдёт. Не будет же он опять стоять надо мной.

— Аликса, почему ты избегаешь меня? Даже сейчас отводишь взгляд.

Внимательный какой.

— Тогда почему ты меня игноришь? — Ну, не говорить же истинную причину.

— Понял. Давай так: я больше не игнорю, а ты прекращаешь бегать от меня.

Ого, как он строго сейчас смотрит.

— Ага. — Так, начало положено. Теперь можно его не бояться.

— Вспомни как мы здорово разговаривали летом. — Эльдагел улыбнулся.

— Я перед этим сильно переволновалась.

— Не поверишь — я тоже!

— Ты прямо как Максимка сказал.

— Неужели?

— Ну, в его духе. — Чуть тише сказала я. — Кстати, из-за чего ты волновался?

— Сама подумай. Я тот из немногих кому выдала возможность поговорить с тобой у тебя же дома. С самой Аликсой тер'Денри Вэсен!

— Я самая обычная, если убрать статус.

— И это мне нравиться. — Улыбнулся Эльдагел. — Мама была права.

— Мама?

Чья? Его? И в чём права?

— Да, моя мама. Сразу сказала, что мы подружимся. — Перед последнем словам Эльдагел запнулся.

— Но от куда она знает это?

— Она приходила со мной к госпоже Марьяне и немного у неё задержалась. Быть может, они говорили о тебе. — Парень задумался.

— Летом?

Эльдагел кивнул.

— Бабушку тогда насторожила твоя мать. И она тебе не родная? — уточнила я.

— Нет. Мои родители погибли. Она усыновила меня на следующий день. — Эльдагел задумчиво посмотрел в сторону.

— Я знаю, то такое потерять дорогих людей. Прости. — Голос дрогнул. Я до сих пор не могла принять смерть папы. Так, главное не плакать.

— Я их не помню, но иногда скучаю. — Парень одной рукой приобнял меня.

— Эрин, можно войти? — Раздался за дверью голос Эндера.

Я тут же вскочила с кровати.

— Да. — Эльдагел пошёл к двери

— Аликс? Привет. — Удивился брат.

— Мне Эльдагел Эрин помогал с алгеброй. — Быстро ответила я и обняла брата.

— Почему ты не обратилась ко мне?

— Я ей предложил помощь. — опередил Эльдагел.

— Эрин, я принёс кое-какие бумаги для проекта. Но, думаю, они подождут. Приходите оба на кухню. У нас чаепитие. — Сообщил Энди и скрылся за дверью.

На кухне помимо брата нас ждали Питер и Аня.

Сразу сообщила слегка удивлённым друзьям, что Эльдагел помогал с алгеброй. Вообще я планировала уже, наконец, уйти, но Питер решил, что стоит позвать остальных. Если чаепитие, то всей бандой.

Первым прибежал Максим и сразу поинтересовался: есть ли, что выпить? Эндер молча сунул ему чай. Кажется, Макс ждал что-то покрепче. Девочки пришли с вишнёвым пирогом. Его удачно испекла Настя.

— Хэй! — хлопнула в ладоши Даниэль. — Какие планы на каникулы? Я, к примеру, собираюсь в поход на дня два-три.

— У меня будет трёхдневная конференция в столице. — Вздохнул Питер.

— В Тоссии? Здорово! Я там никогда не была. — Погрустнела Наташа.

— Успеешь. — Махнул рукой Энди. — У меня как обычно: совещания, заседания, форумы, конференции, дни рожденья и прочее мероприятия. Завтра вышлют моё расписание. Ни секунды свободы. Уже устал отдуваться за остальных. — Брат бросил недовольный взгляд в мою сторону.

— Я, наверное, поеду к родителям, — тихо произнесла Анналея.

— Я тоже хочу домой, но не факт, что получиться. — Вздохнула я.

— Али, пока не забыла — нас Хин пригласила к себе на каникулы. — Сообщила сестра.

— Это когда она успела?

— Сегодня после трени её встретила.

— Ну, если не получиться домой, то можно и к Хин.

Но надеюсь, что домой. Только в какой конкретно — не знаю. Сейчас летний особняк пустует, бабушка живёт во дворце, а мама пока у тёти.

— Так-с... Макс и Эрин, остались вы, да. — Даниэль быстро скрестила руки.

— Да я ничего не планирую. Как пойдёт. — Отмахнулся друг.

— Эрин?

— Буду работать над выпускной работой.

— Уже? Тебе же ещё год учиться. — Я в шоке.

— Моё исследование объёмное. Оно изменит историю.

И вот из нормального парня он стал парнем самодовольным.

— Чё за исследование? — Встрепенулась Ната.

— Пока это секрет. ­— Улыбнулся Эльдагел.

Что это за секрет я не узнала. Эльдагел был непробиваемым. Но брат и Питер похоже что-то знали. У меня были лишь догадки — это что-то связано с моим Родом, Аликсой Первой, с её дочерью — принцессой Делимар и с ритуалом Отречения. Вариантов много.

Ладно. Всё равно я всё узнаю. Конкретно: что и как.

Кстати, похоже проекты парней взаимосвязаны или пересекаются. Ну, может просто одна цель. У Эльдагела про мой Род и это изменит историю. У Питера про ЗЛИК и Личную императорскую Кавалерию. У Эндера про Договор между Кристофией и Бекариссии (Белым краем). Ну, они же не собираются возродить Империю? Или? Нет, бред какой-то. Полный.

***

— Так, сестричка, а теперь подробнее. Как ты оказалась у Эльдагела? — Спросила Наташа, когда мы собрались спать.

— Он меня в парке встретил. Спросил — почему я одна. Рассказала про алгебру, и он предложил помочь.

— Вы точно алгеброй занимались? — Сестра хитро улыбнулась.

— Да. Только в конце он попросил не бегать от него. На-ат, как думаешь, у меня есть шанс?

— У тебя больше преимуществ перед остальными девчонками.

— Это какие?

Интересно.

— Таксик, — Ната перевернулась на спину. — Ты красивая. Очень. Секси. И не отпирайся. Иначе у тебя поклонников не было бы.

— Стоп. Поклонников?

Это ещё интересней.

— Я же вижу, как на тебя парни смотрят. Только ты обращаешь на них внимания. Кое-кого вообще держишь во френдзоне. — Хмыкнула Ната.

— Кого же?

Супер интересно.

— Макса.

— Максимку?!

— Не прыгай так! Он постоянно смотрит на тебя, садиться рядом с тобой и касается тебя. — Спокойно перечисляла Наташа.

— Тогда это у них семейное. Его отец когда-то клеился к бабушке. В итоге от него жена ушла из-за этого. И ещё — есть девушки красивее меня. Например, та же Дель или Настилейн. Да и ты!

— Настя зануда, а Дель вообще ученица Белой Лошади. — Сестра поправила одеяло. — Я ещё не всё перечислила. Ты умная. Тольк не всегда.

— Эй!

— Я тоже. Как и все. И напоследок — ты очень богата и у тебя есть Имя.

— Не хочу, чтобы на меня обращали внимание только из-за этого. Тем более я легко могу всё это потерять.

— Ладушки. Тогда ты добрая, но можешь постоять за себя и других. А Грета — исключение. — Сестра явно не намерена сдаваться.

— Хорошо. Я тебя поняла. А у Эльдагела есть что-нибудь ко мне?

— Ох. Сложно. Он не показывает свои эмоции. Почти. Его насмешливые улыбки не в счёт. Но он помог тебе. Можешь считать это точкой отсчёта. — Наташа зевнула. — Я спать. Споки.

— Спокойной...

Но я так не поняла — шанс у меня есть-то? Или лучше не позориться?

***

В этот раз Наталия разбудила меня самым извращённым способом. Да, после вчерашних гулянок в городе меня недостаточно вытолкнуть с кровати и облить водой. Тем более, если сегодня понедельник.

Сквозь сон почувствовала, что по руке кто-то ползёт. Не открывая глаз, я этого кого-то смахнула. Но через секунду по моей руке опять ползали. Стряхнула. Не помогло. Вот тут я открыла глаза посмотреть — что за фигня.

Мой крик слышала вся общага.

Наверное.

На моей руке сидел огромный паук. В полоску.

Меньше секунды и я стряхиваю паука, а затем заскакиваю на стол.

— Хва-а...ти-ит... ора-ать! — Сестра давилась от смеха. — Это игрушка! Смотри.

Та-ак! Щаз у меня кое-кто получит за такое «доброе утро»!

— Хэй! Что у вас? — Даниэль принялась стучать в дверь.

— Всё замечательно! — Отозвалась сестра, уворачиваясь от брошенной мной подушки. — Я всего лишь кое-кого разбудила способом Насти!

— Супер! В следующий раз буди моим! — крикнула Дани.

— Та-ак. И чем это было? — Я убрала прилипшие ко лбу волосы.

— Я пожаловалась девочкам на тебя. Взамен они придумали сто один способ разбудить Аликсу.

— Вот нахалки! Даже Настилейн!

— Смотри, если в следующий раз не встанешь — будет хуже! — Пригрозила сеструха, убегая в ванную.

День пошёл наперекосяк.

Когда я спускалась на первый этаж общаги — в голову пришла идея: скатиться с перил. Скатилась. Марла меня не простила. Ну, синяк же лучше сломанной руки, да? Так зачем меня отчитывать? В столовой столкнулась с Эльдагелом. Результат: умыла какого-то парня чаем Эрина. Ната в итоге решила от меня не отходить. Вдруг я директора с ног собью. Директора не сбила. А вот сестру почти.

Интересно, это всё из-за паука или все неприятности за год свалились в один день?

Окончательно испортила этот день некая Альдерада.

Началось всё перед уроком химии. Я, Наташа и Аня вместе готовились к контрольной — повторяли газы. В это время светленькая Линда сообщила Марте, что живёт в одной комнате с подругой Аликсы тер'Денри Вэсен. Лучшей подругой.

В начале я решила, что ослышалась. Но нет. Не ослышалась.

Может это кто-то из «подруг» детства похвасталась?

— И давно она дружит с Аликсой? — нахмурилась Марта.

— С самого детства. Представляешь! — Линда явно в восхищение.

— Кто вообще эта твоя соседка? — скептически спросила Марта.

— Альдерада из б-класса. Она с Аликсой тер'Денри Вэсен не разлей вода! Ещё она помолвлена с Эндером тер'Денри Вэсен. Только это никому нельзя говорить. — Прошептала Линда.

Что-о?! Такой наглости я не ожидала. Какая-то Альдерада записалась ко мне в подруги! И не просто в подруги! А в невесты моего брата!

Нет. Это совсем уже!

— Эля, — Ната взяла меня за руку, — держись.

— Поговорят и успокоятся. — Аня глянула в сторону девочек. — Не думаю, что Альдерада намеренно станет распускать слухи. Ей это не к чему. Тем более, если Эндер узнает про невесту, —подруга показала кавычки.

— Энди такого отношения к себе не потерпит. — Добавила я.

В итоге всю контрольную я вспоминала — встречалась ли мне кто-то из ровесниц с этим именем — Альдерада. Но безрезультатно. Зато заметила, что за нами начала следить Лессия. Не хорошо это. Похоже она действительно раскусила меня или только догадывается.

К концу учебного дня все девочки и часть парней в классе знали историю дружбы Альдерады со мной. То есть с Аликсой тер'Денри Вэсен. И про помолвку. По секрету, конечно же.

— Эллина, мне нужно с тобой поговорить! — догнала меня Аннабель, когда я шла в общагу. — Наедине, — добавила девушка, глянув на сестру.

— Ладненько, — пожала плечом Наташа, — жду дома.

— Чик-чириталс! — подмигнула Аннабель, когда Ната скрылась за деревьями.

— Бель! Ты помнишь наш пароль? — Даже в начале лета, когда мы только въехали в Белый Край и гостили у неё, она про него не вспоминала.

— Да. — Аннабель оглянулась по сторонам. — Давно мы его не использовали. Я знаю, что у вас не лучшие времена. Особенно после летнего случая. — Бель опустила глаза. — Не хотела лишний раз тревожить тебя. Да и близки мы особо не были. Дружба с Альдерадой — правда?

— Нет. Я даже не знаю её нахалку!

— Эндер?

— Тоже ложь.

— Уф, так и думала. — Бель улыбнулась. — Не выдай себя, хорошо? Возможно, это провокация. Я постараюсь что-нибудь с этим сделать на правах старосты. Да, ещё — я готова стать твоим невидимым бойцом!

— Спасибо, Бель. Только осторожнее. Особенно сейчас.

— Я не выдам ни тебя, ни себя, ни твоих друзей.

Может я зря когда-то перестала с ней общаться. Ещё в детстве она показала себя преданным и надёжным человеком. Но мне было скучно играть с ней — наши интересы были разными. Плюс она всегда занимает лидерскую позицию. Жаль, что несколько лет тольком не общались. Можно было все эти годы просто поддерживать общение — никто не заставлял меня с ней дружить. Иметь как можно больше людей на свой стороне всегда хорошо. Так что хорошо бы наладить контакты со всеми забытыми знакомыми и родственниками.

Так, а сейчас домой, в комнату — переодеться для урока самообороны-выживания. Сегодня будет практика по добыче воды, её проверки и фильтрации. Ну, а после ждёт работа в руках с Блэком и домашка.

***

К концу следующего дня почти вся школа была в курсе Альдерады — подружки Аликсы тер'Денри Вэсен. И ладно бы — это были просто слухи. Но нет.

Подруга-самозванка стала центром внимания. Многим хотелось узнать от неё что-то обо мне — даже откровенную ложь. И Альдерада с радостью делилась подробностями моей жизни. Придуманными, конечно. Хотя пару раз попала в точку.

В этот день у нашего класса уроки закончились раньше обычного. А вся наша компания сразу после школы собиралась в город. Из-за этого мне, Нате и Ане с Максом пришлось ждать остальных. Скоротать время решили в зале отдыха. Всё равно на конюшню не успеваем, а ничем остальным заниматься не хотелось.

Зал отдыха мне нравился. Он чем-то напоминал ботанический сад. Или просто сад под стеклянным куполом. Здесь множество фонтанчиков, небольших фруктовых деревьев, пол выложен из камня, дерева и мха. Но больше всего мне нравились фэнтезийные фонари на столбах и гирлянды жёлтых огоньков. По вечерам здесь сказочная атмосфера.

Альдераду я заметила сразу. Точнее кольцо из школьников вокруг скамейки, где сидела девушка. Тех, кто меня знал лично, не было. Они как Бель подходили ко мне, и я опровергала слухи и просила не вмешиваться. Они могут случайно выдать меня. К тому же я хочу сама разобраться с этой ситуацией.

Может сейчас начать? Посмотрим на сколько далеко она зашла.

О, место освободилась — две девочки отошли.

И так, что же ты нам скажешь, брюнетка с каре?

— Альди, — пробилась поближе девочка-мледшеклассница, — где сейчас Аликса тер'Денри Весен? Почему её не показывают по телеку?

— Явно: она не здесь. — Альдерада закатила глаза. (Ага. Не здесь, значит?) — У неё нет времени, чтобы крутиться перед камерами и давать интервью. Она же наследница, будущая Владетельница Белого Края!

— Поправочка, — перебила пухленькая девушка, — она одна из наследников. Их, напоминаю, как минимум четверо, если не считать, что Энджилани тер'Денри Вэсен пропала этим летом, а её муж в это же время был убит. Розина, как я слышала, отказалась от титула.

Верно. Но есть ещё Наташа. И мама на самом деле не пропала. А вот папа...

Мне его не хватает.

Пап, я скучаю по тебе. Пап, скажи, как мне поступить? Что бы ты сделал на моём месте?

Я люблю тебя! Папа!

Кто-то сжал моё горло в кулаке из гранита. Так больно. Дышать почти невозможно. Одно слово и...

Не могу описать, что я чувствую. И эту боль. Нет таких слов.

Папа. Отец. Папочка. Пап.

Не могу здесь больше находиться. Я развернулась. Сказала друзьям, что хочу побыть одной. Ушла. Спряталась в бытовке. Не думаю, что кто-то зайдёт сюда. Больше не могу терпеть боль и сдерживать себя.

Слёзы — это капающий воск. Горячий воск.

Огонь пожирает фитиль. Не оставляет даже пепла. Каким бы холодным не был воск — он не может противостоять пламени.

Слёзы умеют гореть.

Так умирают свечи.

Мне кажется, что свеча это я.

— Леди, вам нужна помощь? — Кто-то вошёл в бытовку. Я подняла голову. Это Эльдагел.

— Алик? Что произошло? — Он присел напротив меня.

— Меня прорвало. Вспомнила отца. — Я попыталась прекратить слёзопад. Не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии.

— Это не страшно. — Парень коснулся моей руки. — Я тоже скучаю по своим.

— Как ты нашёл меня? — Я в ответ коснулась его пальцев.

— Проходил рядом. Ко мне подбежал мальчик и сказал, что тут кто-то плачет, а он не может отрыть дверь.

— Не мог отрыть дверь? Я же не закрывалась.

— Да. Её немного заклинило. Но, как видишь, я справился. — Эльдагел улыбнулся.

— А где тот мальчик?

— Отправил его на урок.

— Уже прозвенел звонок? — Как я его не услышала?

— Да. — Спокойно ответил Эль.

— Тогда и ты скорее беги на урок!

— Я могу пропустить его. Всё равно последний. — Пожал плечами Эльдагел.

— Пропустить?! А как же посещаемость?

— Эй, Алик, я отличник. Мне достаточно будет изучить пропущенный материал и сделать небольшое задание. Иногда это просто разговор с преподавателем.

— Но ты же прогуливаешь без уважительной причины. — Я не сдавалась.

— Значит так. С посещением в одиннадцатых и двенадцатых классах не всё так строго. Многим нужно готовиться к поступлению, сдаче экзаменов и подготовить выпускную работу. Но главное — подготовиться к жизни и уметь применять нужные именно тебе знания на практике. Если пропустил урок — отработай и всё. И то это на усмотрение учителя.

— Но ведь ты сейчас тратишь время в пустую.

Хоть мне и приятно с ним.

— Ошибаешься, Алик. Я помог успокоиться юной леди. — Опять эта улыбка. — Ты разве никогда не прогуливала школу?

— Ни разу, — и я гордилась этим. — Мне с первого класса говорили, что прогуливать не хорошо. Школа учит организовывать время, системности, ответственности и так далее.

— В некотором смысле ты права. Это подойдёт для младших и средних классов. Но нужно уметь расставлять приоритеты. Зачем тратить время на то, что тебе не нужно, когда его можно провести более продуктивно?

— Ладно, я подумаю над этим. — Но для себя решила — прогуливать точно не буду.

— Я думаю — самое время идти к нашим. Урок почти закончился, — сообщил Эльдагел, глянув на наручные часы.

К тому времени, как все собрались, начался ливень. Пришлось попрощаться с прогулкой по городу. Но вместо неё решили устроить посиделки на кухне в домике пацанов. Аня принесла все возможные травяные чаи собственного сбора. Настя притащила два пакета того, из чего собиралась печь пирожки, тортики, пончики и остальные вкусности. Ей просто понравилась кухня мальчиков. Эндер привёз чайный сервиз из фарфора. Брату надоело каждый раз пить чай из банки — чашек было четыре. А теперь их в три раза больше.

— Нужно решить, что будем делать с Альдерадой. — Питер окинул всех взглядом.

— Мне интересно: на сколько далеко она зашла. — Сообщила я.

— Далеко. — Вздохнула Наташа.

— После твоего ухода такое было! — Взмахнул рукой Макс, чуть не опрокинув кружку.

— Не сразу. — Покачала головой Аня.

— Так о чём же она говорила? — Настя стала разрезать шоколадный торт, который приготовила на сковородке.

— Они рассуждали кто будет следующим Владетелем Белого Края. О, это мой кусок! — Ната стащила кусочек торта прямо из-под носа Максимки.

— Некоторые полагают, что будут выборы. Это твой, — Аня пододвинула Питеру тарелку с тортом.

— Выборы? Как в субъектах Фидарилии? Там люди формально сами выбирают главу, а у нас, то есть в Кристофии — это делает Президент. Исключение — мы. — Я пододвинула к себе кусочек торта.

— Да, типа как Фидарилии. Только кандидаты тер'Денри Вэсен. — Максим зачем-то макнул кусочек торта в чай. — Ставки большей частью на Торису и на тебя, Эндер.

— Нет, не нужно мне такого счастья. — Скривился брат, — Быть госслужащим я не против, но Владетелем, главой или Президентом не собираюсь.

— А с Аликсой что не так? — Нахмурилась Даниэль.

— Люди её не знают. Она вроде есть, а вроде нет. — Ответил Эльдагел. — Аликса — кот в мешке. Не обижайся, Али, но это так.

— Да меня особо не интересует политика. Я не рвусь в Владетельницы (и вообще не считаю себя достойной этого титула). Мы вообще отошли от темы. Что говорила Альдерада?

— Будто она настолько сдружилась с тобой, что её примут в семью. — Аня возмущена.

— Чем она думает?! — Я возмущена не меньше.

— Я ей на это мягко напомнила Закон Рода. — Ната потянулась за вторым куском торта.

— А она?

— Заявила, что называть тебя просто Аликсой без титула и имени Рода может только она. Для простых смертных ты — Аликса тер'Денри Вэсен наследница Белого Края. — Сестра закатила глаза.

— Почему же ко мне так не обращаются? Я тоже наследник Белого Края. — Усмехнулся брат.

— М-да, после этой истории тебе придётся восстанавливать репутацию. — Вздохнула Настя. — А вообще знаешь нужно показать себя людям, Аликс. Они тебя почти не знают. Делать это пока что не открыто, чтобы сейчас не привлекать внимания. Макс! — Настя перехватила руку друга. — Куда берёшь третий?! Я же сказала — всем по два кусочка! Ты уверен, что кто-то наелся одним?

— Эт я не себе вообще-то, — огрызнулся Максим, — а Аликсе.

— Спасибо, но я могла и сама взять, — указательным пальцем я осторожно пододвинула тарелку к себе. — Так, что-то ещё такое говорила Альдерада?

— О, да, — потянул Макс. — Эндер, правда, что Альдерада твоя невеста?

Энди поперхнулся.

— Ты сам расскажешь или я? — Обернулся к брату Эльдагел.

— Лучше я, — вздохнул Энди. — Скорее это я виноват. Я встречался с ней.

— Серьёзно?! Это когда было? — Я в шоке.

— Да. Мы встречались с середины этой зимы и до начала августа. Знал бы чем это закончится!

— Не вини себя. Я же помню, как она кружилась возле тебя. Она умела выделиться среди твоих поклонниц, — Питер задумался. — Альдерада знала, что тебе нужно прямо сейчас и знала куда надавить.

— И я попался. — Энди опустил голову.

— Но сейчас же вы не встречаетесь. — Дёрнула головой Даниэль.

— Да. Я расстался с ней. — Кивнул брат.

— Тогда всё ясно, — Настя отодвинула пустую кружку. — Она пытается тебя вернуть. Она знает, что ты любишь свою двоюродную сестру, так?

— Да, я ей немного рассказывал об Аликс.

— Зачем? — Возмутилась я.

— Это уже не важно, — скрестил руки Эльдагел. — Настилейн, ты полагаешь, что, говоря ложь об Аликс, Альдерада пытается вернуть Эндера?

— Да. Думаю, она поставит условие Эндеру: либо они снова встречаются или она говорит небылицы про Аликсу, а потом и про него самого или всю семью в целом.

— Да кто же ей поверит? — Даниэль бросила на стол чайную ложку.

— Кто-нибудь да найдётся. — Пожала плечом сестра.

Эндер пообещал поговорить с Альдерадой. Я тоже хотела поучаствовать в разговоре — интересно же. А Даниэль собиралась находиться неподалёку — вдруг что-то пойдёт не так. Но нам запретили это делать. Всё-таки разговор личный.

***

Эндер поговорил с Альдерадой на следующий день до начала занятий в школе. Девушка, кстати, в тот день на уроках не появилась. Энди отвёз её в центральное отделение тайной полиции. Настолько история Альдерады оказалась интересной.

Всё началось в седьмом классе, когда Альдераде было четырнадцать. Её родители стали говорить, что Эндер красивый, умный, богатый и к тому же является наследником, а главное — его девушка будет самой счастливой. Потом они стали намекать дочке, что этой девушкой может стать она. А чтобы это точно удалось — наняли ей учителей. Так под давлением родителей Альдерада начала борьбу за внимание Эндера.

Через год Энди обращает внимание на девушку. Они начинают встречаться. С этого момента альдерадены родители рассуждают, что у Эндера есть все шансы стать Владетелем Белого Края, а их дочь (если постарается) может стать его женой. И они (родители) могут поспособствовать этому. Только сперва Альдерада должна выяснить о семье тер'Денри Вэсен как можно больше — иначе сложно будет помочь. Девушка доверилась родителям.

Но так продолжалось недолго. Вскоре мать с отцом стали давать дочери конкретные задания. Ей они показались подозрительным и неуместными. Сперва Альдерада исполняла их, но задания становились всё абсурдней. Тогда она попыталась возразить родителям — мол это неправильно. Но из этого ничего путного не вышло. Наоборот, на неё началось ещё большее давление. Альдерада так и не решилась выполнять все задания, а родителям врала.

Кстати, одно из заданий (которое по словам брата было относительно других адекватным) было попасть на мой день рождение, сфоткать меня, втереться в доверие и расспросить, где я живу, как провожу время, с кем дружу и так далее.

Где-то за неделю до моего дня рождения Альдерада случайно услышала разговор отца с какими-то людьми. Она узнала, что родители обманули её. На самом деле они использовали дочь ради крупных денег и социально положения. Всю альдерадену информацию о нашей семье они передавали третьим людям. Эти же люди были авторами тех заданий. И намеренья у них были не лучшие. Альдерада поняла это сразу.

К этому времени девушка успела по-настоящему влюбиться в Энди и не хотела ему и нашей семье зла. Даже ради собственной выгоды. Поскольку она боялась рассказать правду Эндеру, то решила расстаться с ним — тогда родители перестанут делать из неё шпионку-предательницу. Прямо сообщить Энди о расставании она не могла — это взбесило бы родителей. Так что девушка придумала способ, при котором Эндер сам её бросит, а она будет совсем не причём (со стороны её родителей).

Что это за способ брат не рассказал — слишком личное. Как и часть тех странных заданий.

Узнав о расставание, родители психовали месяц. А недавно стали опять давить на дочь — пора бы вернуть Эндера и главный доход, конечно же. Альдерада не выдержала и сообщила, что знает правду и не собирается делать что-то против Энди и его семьи. Тогда начался шантаж и побои. Но девушка не сдалась. В первую очередь она остригла волосы, поменяла образ жизни и поведение. В худшую сторону. Она дела всё, чтобы Эндеру стать ещё более противной и, чтобы в идеале её исключили из школы. Но при этом, чтобы со стороны родителей она казалась хорошей девочкой. Из этого выросла история с подружкой и невестой.

Сейчас за родителями Альдерады установлено наблюдение — один промах и их задержат. Саму же девушку перевели на домашнее обучение и приставили охранника-наблюдателя — мало ли что. Где она находиться Энди не сообщил.

Что будет дальше — никто не знает.

Но теперь мне жаль Альдераду, если её история правда (а это сейчас и проверяют).