6 глава

1

⠀После отъезда родителей я провела несколько дней в спальне, выходя только для походов на конюшню, и чтобы выгулять Курьку. Поняв, что вечно сидеть в комнате глупо и бессмысленно, всё же, наконец, бросила эту идею. Да и первый месяц лета почти закончился.

⠀Вообще на кануне отъезда родителей чуть не сделала глупость. Большую глупость. Я так расстроилась (обиделась) из-за того, что родители уезжают и даже не хотела их провожать, пропустила семейный ужин. Засела в спальне и не вылезала.

⠀Сперва до меня пыталась достучатся старшая горничная, присланная бабушкой, потом мама, сама бабушка. И только поздно вечером ко мне постучался отец. Ему я открыла.

— Ты обиделась на нас, принцесса, — сел рядом папа на пушистый ковёр (стул у меня в спальне один, кресел или пуфов нет).

— Просто не хочу, чтобы вы уезжали.

— Через неделю мы вернёмся, принцесса. — Улыбнулся папочка. — Что случилось? Раньше подобного с тобой не случалось.

— Мне тревожно. Я беспокоюсь за вас и не хочу, чтобы вы ехали в Кесер. Тем более вы так и не сказали, что случилось.

— Всё будет хорошо, принцесса, — обнял меня папа.

— Все так говорят, но на самом деле…

— На самом деле возникла проблема с моими документами, — продолжил отец. — Нужно как можно быстрее это уладить. Не беспокойся. Хорошо?

— С документами? С поддельными? — ужаснулась я.

— Да. Но у нас есть Имя и деньги. Хочу быстро это решить. Не переживай и развлекайся по полной — домашний арест окончен!

— Точно всё нормально?

— Да, всё под контролем. Скорее всего, как я говорил мы просто уедем из Кесера и будем жить здесь. Ты же любишь Белый Край, — погладил меня по голове папа. — Наташа? Пусть на каникулы приезжает к нам.

— Пап, прости, что я так глупо себя повела. Даже не знаю, что со мной, — обняла я папочку.

— Уже давно простил, принцесса.

— Так-тук. Я войду? — из-за двери спросила мама.

— Да, — встала я и побежала на встречу к мамочке. — Прости меня, пожалуйста!

— Простила, — поцеловала она меня.

— Обнимашки? — подошёл отец.

⠀Так мы и стояли обнявшись втроём.

⠀Рано утром родители уехали. Весь день я держалась, а на второй заперлась в комнатах. Но сейчас наконец одумалась.

⠀После обеда Луиза сообщила, что бабушка ждёт меня в кабинете.

— Мне нужно с тобой поговорить, Аликса, — сообщила бабушка, как только я вошла к ней.

⠀Чую — разговор будет серьёзным.

— Да?

— Твои родители: Анджелани и Гендар, возможно, приедут только к концу лета. Теперь жить вы будете здесь, в Белом Крае, — бабушка поправила очки в круглой оправе, которые носила чисто по привычке (хотя зрение у неё отличное).

— Неужели — всё сложилось так плохо? Что же там такое произошло? — забеспокоилась я.

— Дела отказались куда хуже, чем они предполагали. Когда твои родители сбегали и подделывали документы, то учли не все нюансы. Так кристофийская полиция вышла на Гендара.

— Ой, что же будет...

— Это дело будет сложно замять. В этот раз закон не на нашей стороне так, как всё это происходило не на территории Белого Края. Хорошо, что дальше Кесера это не зашло. Я отправила своих людей. Они помогут. Так что не переживай — всё под контролем. Только есть одно условие твои родители покидают Кесер и престают вести закрытый образ жизни.

— А я?

— Тебе сейчас главное готовиться к поступлению в Белакенскую школу. Её программа и требования несколько отличаются от обычных школ Кристофии. Расписание подготовительных занятий будет позже.

— А отдыхать, когда мне?

— Прекращай акать! Ты и так все эти годы отдыхала. Сегодня-завтра ты свободна. Можешь пригласить друзей, — бабушка включила компьютер.

— Отлично. Тогда я приглашу Наташу? Помнишь я о ней говорила? Она из Кесера.

— Помню. Что ж. Можно, но с одним условием — никто из её окружения не должен знать куда она едет, — согласилась бабушка.

— До конца лета она погостит, да?

— Нет. Максимум неделя, — отрезала бабушка.

— Бабушка. Представь, что Мэри переезжает навсегда в другую страну и ты с ней можешь провести всего лишь недельку вместо двух месяцев! — надавила я и бабушка сдалась.

⠀Как только вышла из кабинета набрала Нату.

— Приве-е-ет, подруга! Как дела? — начала я.

— Приветики! Ты меня от лука спасла. Бабуля опять меня эксплуатирует.

— Оу! Как же я вовремя! — засмеялась я.

— У тебя как жизнь?

— Ох… Нат, тут такое дело... Короче, я не вернусь в Кесер.

— Чё?! Ты гонишь?

— У родителей проблемы. Рассказать пока не могу, — сообщила я.

— Всё так плохо? — погасшим голосом спросила подруга.

— Да. Но ты можешь приехать ко мне и гостить до конца лета!

— ВОТ! Я еду! ЖДИ!

— Только никто из твоих не должен знать куда ты едешь.

— Та-ак, ща подумаем... Во-первых, родаки с братишкой уезжают через неделю куда-то на берег океана. Меня они, конечно, брать не будут. Во-вторых, бабуля будет рада от меня избавиться и ей пофиг куда там я уеду. В-третьих, где-то в Белом Крае живёт моя родная тётушка. Родокам скажу, что еду к ней. С ней самой я договорюсь. Да, и Делю я беру с собой. Не хочу её здесь бросать на два месяца. Так что с тебя коневоз и конюшня, — смеясь закончила Наташа.

— Прекрасно! Так, какой вид транспорта предпочитаешь: самолёт, поезд, машина? — спросила я. — Оплата будет с моей стороны.

— Хочу самолёт! Но Делия… давай поезд. Нет. Машину!

— Организуем! — пообещала Нате.

***

⠀Сегодня Курьку пошла выгуливать поздно — уже начинали сгущаться сумерки. Подросший щенок, радуясь жизни, бежал по тёмному саду. Я, в свою очередь, думала о своей судьбе. Владетельница Белого Края. По-моему, я не подхожу на эту роль, а вот Эндер подошёл бы идеально. Правда, вряд ли он был бы от этого в восторге. Но нас, Наследников много: помимо меня и Энди, наши родители и на крайней случай Розина. Каждый имеет равные шансы стать Владетелем. Ну, кроме Розины. Так что, наверное, можно не беспокоиться. Но…

⠀Уже заходя в особняк, я услышала конское ржанье — как тогда. Оно доносилось даже близко не из конюшен. Даже где-то за территорией особняка. Я прислушалась, но уже было тихо. Курька же стал себя как-то странно вести. Я последний раз обернулась и вошла под защиту дома.

⠀Засыпая, я зачем-то шёпотом спросила: «Есть ли, ты — Белая Лошадь, на самом деле? Не ты ли мне тогда показалась? Не твоё ли ржанье я сегодня слышала? Друг ты мне или враг?»

⠀Может быть эти, на первый взгляд, глупые вопросы и предугадали мой сон.

  Я оказалась на старой грунтовой дороге, окружённой полями белых цветов. Тёмное небо сплошь усеяли холодные звёзды. Всё вокруг освещала полная луна серебристым светом. Прохладный ветер играл с волосами и ночнушкой.

⠀Шла босиком по мелким камешкам по середине дороги, но не чувствовала дискомфорта. Всё вокруг казалось смутно-знакомым. Я уверенна в том, что это Белый край и в том, что иду к Лазурному морю.

⠀Не мало времени прошло, прежде, чем заметила, что иду не одна.

⠀Кто-то шёл рядом — шаг в шаг.

⠀Я, затаив дыхание, продолжила идти.

⠀Но всё же — кто это?

⠀Повернула голову и замерла.

⠀Рядом со мной было она. Белая Лошадь. Полностью белоснежная, словно жемчуг; таинственные изумрудные глаза с круглым зрачком, который был чуть темнее; голубые искры сверкали в гриве, хвосте и на копытах. Ростом она оказалась больше тяжика, но при этом тонконогая и грациозная.

⠀Белая Лошадь фыркнула, обдав меня тёплым дыханием. Она склонила голову и сорвала белый цветок, напоминавший лилию. Затем поднесла его мне. Я осторожно приняла дар, и мы пошли дальше.

⠀Небо уже посветлело, когда мы дошли до Дерева Любви, получившее своё название из-за ветки, которая склонившись, почти полностью повторяла форму сердца. Если легенда, что именно под ним первые король и королева связали вместе свои жизни.

⠀Никого, кроме нас, не было. Даже влюблённых парочек, любивших здесь ночевать. Но ведь это просто сон.

⠀Солнце тем временем уже наполовину показалось из-за моря, подарив миру краски. А искры Белой Лошади засверкали золотом. Она обернулась ко мне, и посмотрев в глаза, не открывая рта, произнесла знакомым голосом: «Пора».

⠀Тут я проснулась.

⠀Утро в самом разгаре: Курька гонял мяч по комнате, из открытого окна доносилось пении птиц, смешанное с разговорами людей, кто-то торопливо прошёл по коридору.

⠀Взглянула на часы — уже девять часов. Нужно идти на завтрак. И только сейчас я заметила зажатый в руке белый цветок.

⠀Это был не просто сон! Белая Лошадь и в правду существует!

⠀Я нашла маленькую вазу из хрусталя и, налив воды, поставила цветочек в неё.

⠀Следующей мыслю было бежать и рассказать всё бабушке. Но подумав решила, что это глупо. Сперва нужно её слегка подготовить. Теи более не известно, как она к этому отнесётся.

⠀Быстро позавтракав пшённо-рисовой кашей, пошла к бабушке. Надеюсь, она не успела никуда уехать и свободна. Иначе, моя решимость может и пропасть.

⠀Бабушку застала в кабинете за разбором папок и каких-то бумаг.

— Ты вовремя, — произнесла она, не отрываясь от бумаг. — Только стучись прежде, чем войти. У меня могли быть посетители.

— Прости. А что случилось?

— Сперва перестань ачтокать! — сделала замечание бабушка, поправив каштановую прядку волос.

— Что-то случилось?

— Так-то лучше. Ничего нового нет, — наконец оторвалась от работы бабушка и, сняв очки, продолжила. — Подойди к Мэри. Обговорите поездку твоей подруги и интервью с мистером Линедом.

— Это с тем, который делает исследовательскую работу, верно?

— Верно, — кивнула бабушка. — Ещё тебя приглашают выступить в открытие соревнований по выездке и конкуру, которые пройдут в августе. Это будет костюмированное открытие, изображение четырёх стихий: огня, воды, воздуха и земли. Простая езда. Рекомендую согласиться.

— Я не против и выбираю огонь! А можно, пожалуйста, Наташи тоже поучаствовать в открытие?

— Она сама этого хочет? Если, да, то можно устроить. Но. Только с её согласием.

— Да, я понимаю, — кивнула я.

— Ты пришла, чтобы что-то спросить, сообщить? Поговорить? — поинтересовалась бабушка.

— Ты веришь в Белую Лошадь? — тихо спросила я.

— Ты только ради этого пришла?

— Да, — созналась я. — Ответь мне, пожалуйста.

— Это что-то даст?

— Да. Мама говорила, что она тебе снилась пред смертью дедушки и его брата.

— Снилась и не раз, — настороженно ответила бабушка.

— Она с тобой говорила?

— Нет. Я видела её мгновенье. К чему такие расспросы, Аликса?

— Так, ты веришь в Белую Лошадь?

— Скорее да, — осторожно призналась бабушка.

— Когда мы ещё только ехали сюда, — решилась я, — то на долю секунды видела её в поле. Вчера вечером я слышала её ржанье. Сегодня ночью она мне снилась. Мы гуляли. Потом дошли до Дерева Любви. На рассвете я проснулась. А ещё она во сне подарила мне этот цветок, — произнося эти слова, поставила на стол вазочку с цветком, которую до сих пор прятала.

— Это лунная лилия! Она распускается только в ночь, когда есть луна, — наконец произнесла бабушка, отойдя от шока. — Я знаю только одно место, где она растёт...

— Запрошенная грунтовая дорога, которая ведёт к Дереву Любви, — продолжила я.

— Да. Больше она почти нигде не встречается. Это редкий лекарственный цветок. Ночью он может начать светиться. Я верю тебе, Аликса. Я верю в Белую Лошадь с детства и всегда боялась, что за это надомной будут смеяться, — призналась бабушка.

— Правда?

— Да, — улыбнулась она. — Я рада, что ты тоже веришь в неё и даже гуляла с ней!

Мэри я нашла быстро. Благо она была не занята. Женщина сообщила, что интервью состоится в начале августа (точная дата будет известна позже), а также попросила номер телефона Наты, чтобы ту проконсультировать относительно поездки.

***

⠀Ночью мне вновь приснилась Белая Лошадь. Она ждала меня под Деревом Любви. В этот раз мы молча шли вдоль берега в сторону Тайги. В начале я постоянно косилась в её сторону и шла чуть позади. Но ближе к рассвету привыкла к ней и уже шла рядом будто всю жизнь так с ней гуляла.

⠀Потом мы остановились и наблюдали как солнце поднимается над горизонтом. Дул сильный ветер, и длинная грива Белой Лошади задевала мне лицо и руку. На удивление волос был не жёсткий лошадиный, а вполне человеческим по ощущениям. Даже детским. Невероятно. Но ведь это необычная лошадь, да?

⠀«До встречи» — прошептала Белая Лошадь и я проснулась.

⠀Начало шестого утра. Перевернулась на другой бок и стала пытаться осознать сон, если это только был сон. Я чувствовала ветер, песок, холод, жажду и голод, была в том в чём уснула, а со вчерашнего сна вообще принесла лунную лилию. Но при этом я как бы спала. Физически после этих снов с мом телом ничего не было: ни грязи, ни царапин, ни усталости.

⠀Может тело оставалось в кровати, а душа улетала к Белой Лошади? Но тогда почему я всё физически ощущала и тот цветок?

⠀Бред. Бред, бред.

⠀А если это магия? Но ведь её в нашем мире нет. Вроде.

⠀Так, а если Белая Лошадь на самом деле не из нашего мира? И если она обладает такой магией?

Кажется, кто-то перечитал фэнтези.

⠀Ладно. Забиваем на эту ситуацию и живём дальше. Подумаешь реалистичные сны!

⠀Я уснула вновь, но сон приснился мне самый обычный. Даже почти не помню о чём там было. В итоге — завтрак благополучно проспала, придя сразу на обед.  Мэри тут же сообщила, что меня будут будить в девять, потом в восемь, а затем и в семь, если опять встану к обеду. И заодно сказала, что расписание занятий уже готово.

⠀Ну, вот! Хотела я отоспаться за весь год. Но, увы, занятия ждут.

⠀Поскорей бы Наташа приехала! Тогда настоящая жизнь и начнётся! А сейчас я с отчаяньем смотрю на расписание. Вот зачем мне столько уроков, связанных с политикой?! Я и так всё знаю! Конституции Белого Края и Кристофии что ли наизусть учить? Я, по-моему, их даже очень хорошо знаю. Ну, ориентируюсь. Или я должна буду выучить все кодексы? Или Договор Бекариссии и Кристофии? И чего я вообще не знаю?! Я получше в этой каше разбираюсь, чем эти дяденьки в Совете! И вообще!

⠀Повторение некоторых школьных предметов... Эх... О, уроки самообороны! Ура! И чему меня ещё там собираются учить?

2

⠀Утром я проснулась с мыслю — сегодня приезжает Наташа! Об этом мне во сне напомнила Белая Лошадь, сказав: «Просыпайся и встречай подругу».

⠀Стоп!

⠀Но от куда ей известно про Наташу?! Каким обзором?

⠀Но размышлять об этом некогда — уже девять. Сейчас Наташа должна быть у своей тёти. Значит, где-то через час её с Делией уже привезут. Жаль, что бабушка не разрешила поехать мне за подругой, но зато я теперь на неделю освобождена от занятий!

⠀Наташу я встречала около ворот, в компании двух охранников. Весело.

⠀Вот, наконец, подъехала машина с коневозом. Только-только она остановилась — как отрылась дверь и с криками радости выбежала подруга.

— Ух ты! Это, чё дворец? — спросила Ната, глянув на особняк, после продолжительных объятий.

— Нет. Дворец у тебя где-то за спиной, но сейчас ты его не увидишь. А это всего лишь особняк — мой дом.

— Ага! «всего лишь»! Всего лишь моя скромная пещерка! — хихикнула подруга.

— Ты ещё не видела Белакен! Кстати, сейчас твои вещи отнесут в дом, а мы тем временем можем позаботиться о Делии.

— Агасики!

— Тогда садись обратно в машину, — велела я.

— Зачем? Разве пешком далеко? — удивилась Ната.

— Рядом. Но лучше будет подъехать к самой конюшне, чем вести Делю по всем этим дорожкам. Тем более бабушка этого не одобрит.

— Тогда в машину! — скомандовала Наташа.

Обогнув часть территории особняка, прибыли на противоположную — от главного входа — сторону. Здесь расположен въезд к конюшне.

— Ой, я думала, что лошади тож в замке живут... — оглядываясь сообщила Ната.

— Ну, это не Императорские конюшни. Эта вообще временная. Старую конюшню пришлось сносить. Из-за одного случая. Но это не важно. А вот там, — махнула я рукой, — строят новую.

⠀Разместив Делию и её амуницию в конюшне, я сразу провела экскурсию Наташе по территории особняка.

⠀Ната, как всегда эмоционально не сдерживалась. Даже маленький камушек приводил её в восторг.

⠀Больше всего подруге понравился небольшой водопад, который вырывался из-под земли и вновь уходил в неё, в подземную реку. Это же река впадала в Большой пруд. Упомянутый пруд Наташе тоже пришёлся по вкусу. Подруга сразу предложила в нём искупаться. Мне пришлось ей объяснять, что плавать в этом пруду нельзя, так как он для этого не предназначен. Да и статус мне этого не позволяет, а Нате из-за того, что она моя подругу. И вообще, не хорошо это.

⠀Экскурсию по первому этажу особняка я закончила кухней, где мы узнали, что обед уже прошёл. Значит, Наташу с бабушкой познакомим чуть позднее.

⠀Прежде, чем попробовать суп, подруга долго рассматривала сервиз, то и дело задавая разные вопросы. Меня это изрядно позабавило.

— Это потрясающе! Ничего вкуснее не ела! — хвалила Ната Мэри и её помощницу.

— Мэри закончила лучшую кулинарную школу в мире! А ещё она была круглой отличницей в Белакенской школе! Десять лет была членом Совета Кристофии! А ещё она могла выйти замуж за брата моего дедушки и стать моей двоюродной бабушкой!

— Мне нравился Эндирин, но только как друг. Поэтому я отказала ему. И прошу, вас Аликса, не надо меня так хвалить. Я всего лишь хотела делать вкусные ужины для своей подруги, — смущённо произнесла Мэри.

— Вы были членом Совета? — удивилась подруга.

— Верно. Десять лет. Но политические игры — не моё. Мне нравится тихая, спокойная жизнь. Именно здесь я её обрела.

После обеда я показала Наташе третий этаж, пропустив второй, а затем повела на крышу.

— А-а-а-а-а-а-а!!! Это самое классное место, которое есть в этом замке!!! — бегая по площадке, радовалась подруга.

— В особняке, — поправила я.

— ЗАМКЕ! Почему эта площадка такая маленькая, а не на всю крышу? О, бассейн! Хочу в нём поплавать! Море! Видно море, и сады, и горы, и всё-всё-всё! Ой! А вот это настоящий замок...

— Дворец. Дворец Марии II.

— Иди сюда! — позвала Наташа, стоя на краю бассейна.

— Если тебе так хочется, то пойдём — я познакомлю тебя с бабушкой, а потом поплаваем.

— Хочу сейчас! — крикнула подруга, толкнув меня.

⠀Я в последний момент, схватившись за Наташку, столкнула и её в воду.

⠀Подруга смеялась, а вот мне было не до смеха. Если бабушка увидит нас в таком виде, то мало не покажется.

⠀При каждой попытке что-нибудь сказать или вылезти из бассейна, подруга пускала в меня фонтан брызг. А вскоре и вовсе началась драка. Дружеская.

⠀Было настолько весело, что я и забыла про бабушку, уже на говоря о другом.

— Слышь, сюды никто не зайдёт? — спросила Наташа, лёжа в воде.

— Ну, не должны бы. Разве только убираться сюда вечером придут. Но можно, на всякий случай, вход закрыть.

— Закроешь? А то мне как-то не так...

— А что так?

— Та-а... Узнаешь, — хихикнула подруга.

⠀Когда уже я бежала обратно к бассейну, то чуть не запнулась о мокрую кучку одежды. Теперь ясно — почему Наташа так беспокоилась, чтобы никто не пришёл на крышу.

— Присоединяйся! Так плавать намного проще, — позвала подруга.

— Сейчас! Только одежду разложу, чтобы она хоть немного просохла.

⠀Мы плескались до тех пор, пока я не поняла — ещё чуть-чуть и опозданием на ужин. А это будет, мягко говоря, не хорошо.

⠀Мигом выскочив из бассейна, мы надели влажную одежду и побежали внутрь. Спускаясь уже на второй этаж, столкнулись с Луизой.

— О, Луиза. Знакомься, моя лучшая подруга — Наталья Керон. Наташа, моя замечательная горничная Луиза. Можешь смело обращаться к ней.

— Приятно познакомиться, Наталья Керон, — улыбнулась девушка.

— Мне тоже. Можешь звать меня Наташей.

— Хорошо. Кстати, — повернулась ко мне горничная, — я вас искала.

— Мы опоздали на ужин?! — перебила я.

— Нет. Сегодня вы ужинаете одни. Через два часа госпожа Марьяна ждёт вас с Наташей в своей гостиной.

— Уф! Прекрасно! Луиз, принеси, пожалуйста, ужин ко мне, в гостиную. Нат, пойдём, — схватила я Наташу.

— Эта дверь ведёт в мою гостиную, — показывала подруге второй этаж, — а эта в мою спальню и следующая тоже ведёт в мою комнату!

— Обалдеть! У тебя столько комнат! — не сдержала восторг Наташа.

— Кстати, последняя теперь твоя на всё лето.

— Хочу посмотреть!

— Тогда вперёд — держи ключ!

⠀Спальня для Наты меньше моей и по планировке — зеркальное отражение гостиной.

— Вот и твои вещи принесли, — сообщила я подруге, указывая на чемодан с рюкзаком.

— Здесь так круто! Столько места! У меня есть свой балкон! — с восторгом кружила Ната по комнате.

— Я рада, что тебе понравилось! — обняла подругу я.

— Эта дверь куды ведёт?

— В мою спальню. Пойдём — я тебе её покажу! — предложила я.

— С радостью! Это так здорово! У меня своя комната и твоя тут же! Идеально!

— А вот и моя спальня! — объявила я.

— Ой, мамочки! Столько места! Вау! Да на этой кровати можно десять человек разместить! Блин, не комната — мечта!

— Я сама её проектировала. Раньше здесь был зал, но его поделили на эти комнаты. Так, тут ванная, а здесь гардероб.

— Теперь я знаю — как живут богатые девчонки! — хихикнула подруга. — О, Курька! Иди сюда, мой маленький. Точнее, уже совсем большой. Скучал?

— А как же, — ответила я.

***

— На-ат, нам нужно собираться к бабушке, — сообщила я после ужина.

— Уже? — заволновалась подруга.

— Ага. Только тебе сначала нужно переодеться и причесаться, — встала я и пошла в сторону комнаты Наты.

— Эти шорты никак не подойдут?

— Ну, ты сама подумай. В таком только на пляж.

— Тогда, что мне надеть? — растерялась Наташа.

— Я видела у тебя голубой сарафан, — ответила я, открывая Наташин шкаф.

— Думаешь, он подойдёт? — засомневалась подруга.

— Угу. Я тебе ещё косу заплету из четырёх прядей, а из неё можно сделать низкий пучок. Ещё наденешь жемчужные серьги.

⠀Когда мы стояли напротив дверей в бабушкину гостиную, я заметила, что Наташа вся трясётся. Она при мне ещё ни разу не была в таком состоянии.

— Нат, всё хорошо? — прошептала я.

— Я её только по телеку видела, а тут...

— Всё хорошо. Тебя никто не убьёт. Кстати, следи за своей речью.

— Может, ты скажешь, что я устала и придём завтра? — отступила от гостиной Наташа.

⠀Вместо ответа я, покрепче сжав руку подруги, постучала в дверь и после бабушкиного —войдите — впихнула Наташу в гостиную. Может это было неправильно, но так надо.

— Добрый вечер, девочки, — улыбнулась бабушка, направляясь к нам.

— Добрый, — ответили мы.

— Я, полагаю, вы — Наталья Керон, лучшая подруга моей внучки.

— Да, госпожа... то есть... леди... миледи...э-э-э... мисс? Мэм? — окончательно запуталась Ната.

— Все эти обращения уходят в прошлое. Официально я — Марьяна тер'Денри Вэсен. Но иногда ко мне обращаются, как к госпоже, леди. В неформальной обстановке я просто Марьяна.

— Хорошо, — кивнула подруга.

— Что ж, приглашаю вас составить мне компанию за чашкой чая, — бабушка сделала жест в сторону небольшого столика около окна.

⠀Наташа сильно переживала — её фарфоровая чашка дрожала в руках. Бабушка тоже это заметила.

— Наташа, не стоит переживать. Я не кусаюсь. Лучше расскажи, как тебе у нас?

— Всё очень кл.. э... первоклассно! Это самый лучший особняк и сад, которые я видела!

— Я очень рада. Что ж, полагаю, обо мне ты знаешь достаточно, но мне бы хотелось узнать и о тебе немного больше.

⠀Под конец нашего чаепития Ната была уверенна и чувствовала себя комфортно. Но — главное — она понравилась бабушке!

***

⠀Сегодня мне опять приснилась Белая Лошадь. Мы всё ещё шли к Тайге вдоль моря. Я окончательно привыкла к ней и смело шла рядом. В конце по традиции мы встречали рассвет. В этот раз я заметила, как её голубые искры сперва окрасились в оранжевый и только потом в золотой. Неужели на закате эти искры становятся красными, розовыми и фиолетовыми?

⠀«Было странно если бы вы не дружили,» — произнесла Белая Лошадь прежде, чем сон закончился. Я не сразу поняла, что она имела нас с Натой, а когда поняла. То опять задумалась — от куда ей известно о подруге? О чём ещё она знает, и кто она вообще такая?

⠀Вечером разговаривая по телефону с мамой, я задала ей тот же вопрос, что и бабушке после первого сна.

— Да, я верю и уверенна, что тогда ты видела именно её, — ответила мама.

— Она мне сниться, — начала рассказывать я о снах.

— Берегись её! Неизвестно, что она от тебя хочет, — велела мама, выслушав мою историю. — Ты представляешь, что она из себя представляет? Может когда-то она была доброй, но не сейчас. Иначе как объяснить смерть моего отца и дяди? Она знала об этом и не спасла! А война? А затухание нашего Рода? Ей точно нужно что-то от тебя. Будь осторожна и избегай её! Прошу.

— Хорошо, мам, — ответила я и перевела тему на то, что нужно отдать Кабачка Грете, чтобы по документам он был только её. Мама пообещала этим заняться.

⠀В этот раз я стояла напротив Тайги. Белая Лошадь стояла в нескольких шагах от меня.

⠀«Ты сомневаешься во мне».

⠀Я отвела взгляд.

⠀«Выбирай: идёшь со мной или остаёшься одна», — Белая Лошадь развернулась и медленно пошла к Тайге.

⠀Постояв на месте, я рискнула и вслед за ней вошла в лес. Последнее, что помню, как мимо меня пронеслась стайка маленьких огоньков с длинными закрученными усиками и свете их сверкнул кристалл, растущий прямо из-под земли.

3

⠀Вся оставшаяся неделя была насыщенной: мы гуляли, смотрели сериалы, ездили верхом. Единственное, что я не сделала — это не познакомила Нату с друзьями. Анналею родители отправили в лагерь, Макса со сломанной ногой отец никуда не отпускал, Настилейн готовилась к соревнованиям по плаванью, которые пройдут в начале следующей неделе, Даниэль ушла в очередной поход, а у Питера были свои дела.

⠀Но всё хорошее закончилось быстро. Всё же ярких дней в жизни меньше, чем серых.

⠀И этот серый день настал.

⠀Утром бабушка позвала Наташу к себе, в кабинет для разговора. Я осталась ждать снаружи, пытаясь подслушать их беседу, но из этого ничего не вышло. Оставалось только перебирать все возможные варианты под дверью, гадая, что же могло случиться?

⠀Но все мои предположения оказались неверными.

⠀Из кабинета Ната вышла с бедным лицом. Дрожащей рукой она схватила меня и побежала в спальню.

⠀Мы сели на кровать. Я взяла её за руки и заглянула в глаза. В глаза полные слёз.

— Марьяна... твоя бабушка..., — подруга всхлипнула, — сказала, что мои родители развелись.... Мама...забрала себе... бра-а-атишку-у.... Меня...меня...никто... не.... Родители и бабушки...они...они...меня не любят! Ты знаешь. Они всегда хотели от меня избавиться. Ели бы… если бы не мой покойный дед! Тётя...мы с ней не близки...она меня не может взять.... Меня...меня...отдают в детдом!... нашего города.... Мне...завтра нужно.... У-у-у-уезжать.... Делю....Деличку мою!... Теперь у меня никого нет! Кроме... — захлёбываясь слезами произнесла Наташа и посмотрела на меня.

— Я есть у тебя, а ты у меня. Мы что-нибудь придумаем. А Делю никто не сможет у тебя отобрать — она твоя собственность! И у меня тебя никто не заберёт! Ты останешься здесь.

— Правда? — ответила подруга, вытирая слёзы.

— Да. Со мной ты не пропадёшь. Ты не поедешь в детдом!

⠀Наташа улыбнулась и обняла меня.

⠀Весь оставшейся день Ната провела с Делией — ведь известно, что лошадь — лучшее успокоительное для конника. Я же в это время придумывала способы спасения Наташи.

⠀Спать в этот раз легли вместе, соорудив на моей кровати уютное гнёздышко из подушек, мягких игрушек и одеял.

***

⠀Я сидела на краю утёса и смотрела на Лазурное море. Ближе к берегу оно будто светилось изнутри. Небо было светлое с рыжей полоской на горизонте. Тёмные облака разгонял свежий ветер. И этот лёгкий шум моря...

⠀Где же находится это место? Неужели это Тайга?

⠀Вот-вот должно показаться из-за горизонта солнце, а Белая Лошадь до сих пор не пришла.

⠀Вдруг кто-то коснулся меня. Я обернулась и чуть не упала. Она лежала рядом со мной и смотрела на первые лучи солнца.

— Прости, что напугала тебя, — прозвучал её голос. — Я знаю, что спасёт Наташу. У вас с ней одна кровь прапрадедушки и прапрабабушки.

⠀Одна кровь. И что бы это значило? Хотя — она сказала, что одна кровь прапрадедушки и прапрабабушки? Это получается, мы дальние родственники? Типо многоюродные сёстры? А с какой стороны?

⠀Стоп! Сёстры!

⠀Я подпрыгнула на стуле, чуть не опрокинув стакан сока.

⠀И как же мы раньше про это не подумала?

— Аликса, что случилось? — поинтересовалась бабушка.

— Я знаю, как можно спасти Наташу! Её нужно удочерить моим родителям!

— Нет. Так не пойдёт, — не согласилась бабушка.

— Ну, почему?

— Аликса, никаких «ну»! Ты помнишь Древний Закон Рода?

— Да. Вполне можно удочерить или усыновить сироту с разрешением главы рода.

— Сироту.

— Э-э-э... Ну, раз от Наташи отказались родители, то значит она — сирота, — улыбнулась я.

— Даже, если бы это было так, то глава рода должен с рождения быть тер'Денри Вэсен — как твой погибший дедушка. Да и то, он должен быть Белнер.

— Как-то я про это забыла.... А если прабабушка или прадедушка были тер'Денри Вэсен, то...

— Это тоже решает глава рода. Но окончательное решение всегда принимает только Белая Лошадь. Для таких случаев есть ритуал.

— Нат, помнишь ты составляла своё родовое дерево? — повернулась я к подруге.

— Да... Ты к чему это? — настороженно спросила она.

— Нужно проверить её слова. Тебе папа тогда так и не рассказал — кто твой прадедушка?

— Не... Чьи слова проверить? — нахмурилась Ната.

— Е. Ё. Короче, пожалуйста, позвони своему папе и спроси, кто твои прадедушка и прабабушка по его линии.

— Думаю, из этого ничего не выйдет.

— Аликса, что ты задумала? — спросила бабушка.

— Это не я, а она. Нет, не Наташа. Нат, прошу, позвони.

— Хорошо. Я поняла о ком ты, — кивнула бабушка.

⠀Подруга взяла телефон и набрала номер отца, но никто ей не ответил. Тогда я дела ей телефон подошедшей горничной и велела включить громкую связь.

— Алло, — наконец прозвучал в трубке мужской голос.

— Это я, Наташа.

— Наташа, пойми меня правильно... — начал мужчина по клише.

— Я и так всё знаю! Вы меня ненавидите! Я родилась только благодаря дедушке!

— Наташа! У меня нет времени! — крикнул мужик.

— Подожди! Я хочу задать один вопрос.

— Ну?

— Кто мой прадедушка с моей стороны? Это моя последняя просьба.

— Хорошо, — согласился бывший отец подруги, после четырёхминутных просьб, унижений и бесполезных клятв. — Всё равно теперь ты им никто. Запомни это — ты им никто! Твой прадед — мой дед — отрёкся от них. От этого проклятого семейства…и правильно сделал. Ты готова услышать?

— Да.

— Твой прадед — Мэкирод — старший сын Рона тер'Денри Вэсен и Каранделлы тер'Денри Вэсен, брат Эрика тер'Денри Вэсен, который вместо прадеда стал Владетелем Белого Края. Теперь ты довольна?!