2 глава

1

⠀На следующей неделе я с друзьями гостила у Настилейн, которую мы звали по-простому — Настей на Кристофийский манер. Её родители с сестрой уехали, и дача пустовала — вот подруга позвала нас: Питера, Макса, Анналею и меня с Даниэлью.

⠀Я поехала в гости вместе с Даниэль, которая жила рядом со мной.

⠀Дача Насти находится в получасе езды от нашего особняка, на берегу небольшого озера — Глаз Мэнеру. Это место живописное и привлекало многих своей красотой. Раньше там находился замок герцога Мэнеру кэр'Керын, но от него почти ничего не осталось — зато, это место теперь называется Долиной Мэнеру.

⠀У входа на территорию дачи нас встретила Настя, чуть не придушившая объятьям, чтобы провести к дому, стоящему на другом конце участка, на берегу озера.

⠀Настилейн среди девчонок из нашей компании самая красивая: высокая, стройная с длинными медно-бронзовыми волосами, но иногда бывает ещё той занудой.

⠀Мы шли по прямой дороге, под аркой из крон деревьев. По краям росли все возможные цветы, красивоподстриженные кустарники и начинались дорожки, ведущие вглубь сада.

⠀Вот впереди показался двухэтажный деревянный дом. Ну, ни как он не вписывался в великолепный сад, зато очень уютно выглядел на фоне озера и того берега. Дом специально строился довольно скромным, чтобы можно было отдохнуть и почувствовать себя где-то в лесу. Правда, в глубине сада стоял небольшой белоснежный особняк, который, как и вся территория, достался от много раз «пра» бабушки Настилейн. Но в нём только останавливались гости, а в пристройке жила прислуга и охрана.

⠀Вообще, если разобраться, то когда-то вся Долина Мэнеру принадлежала предкам Насти. Но после войны какая-то часть перешла в муниципальную собственность, что-то стали сдавать в аренду, а кто-то продали.

⠀Подруга провела нас на застеклённую террасу, где на большом угловом диване уже сидели друзья: Макс, как всегда, с чёрными растрёпанными волосами, голубоглазая Анналея и наш блондин Питер.

— О, кто пришёл! — начал Максим.

— Всем приветик! — поздоровались я вместе с Даниэлью.

— Алиса! Мы та-а-ак долго ждали твоего приезда — целый год не виделись! — подбежала ко мне Анналея, откинув русые волосы за плечи, которые были чуть светлее моих.

— Ань, задушишь! Я жить хочу!

— Ты, кажись, подросла, подруга, — приобняв, сообщил Питер.

— Ага, на миллиметр, — хихикнув, добавил Максимка.

— И я тоже всех рада видеть! Как же скучала по всем вам!

⠀До самого обеда мы болтали о том, сём, а потом Настя принесла собственоприготовленный суп.

⠀Я всегда люблю моменты, когда вот так мы все вместе собираемся. Чувствуется уют, поддержка, любовь, надёжность и верность нашей компании. Нас объединяют многие вещи, но есть ещё одна, о которой, на тот момент, мы не знали.... Это ждало впереди.

⠀Ближе к вечеру решили поиграть в воры-полицейские — игру, которую придумал Питер несколько лет назад.

⠀Игра заключается в том, что мы разделяемся на две команды: воров и полицейских. Команда первых должна от базы, дома, дойти до пруда, который находился в глубине сада, и там каждый «воровал» пластиковые кувшинки покрашенные под золото (специально для этой игры), а полицейские должны переловить всех воров до того, как они стащат всё и отнесут на базу, отправив воришек в полицейский участок - особняк.

⠀Мы, команда воров: я, Аня и Макс, решили с начала игры разделиться, чтобы нас всех вместе не обнаружили. Если кто-то попадётся, то должен прокричать место и количество полицейских. Например: «фонтан с русалкой. Два!» или «мост с золотыми перилами. Один!». Это для того, чтобы тот, кто оказался поблизости из нашей команды смог свалить или помочь товарищу.

⠀Выдвигались на охоту по очереди с интервалом в две минуты. Я шла последней, и чтобы уж наверняка не быть пойманной — пошла не прямым путём до пруда, а решила сделать большой крюк.

⠀Отходила от дома с опаской и осторожностью, так как там могли уже поджидать полицейские. Чем дальше удалялась от базы, тем быстрее ускоряла шаг, а потом и вовсе перешла на бег.

⠀Где-то на половине пути остановилась передохнуть. Сюда вряд ли кто-либо забредёт. Можно расслабиться.

⠀Прислонившись к толстому стволу дерева, задумалась, глядя в чистое небо, которое виднелось сквозь листву деревьев.

⠀А всё же здесь на много лучше, чем в городе. Нет этой бесконечной суеты, спешки, бурной жизни. Тут чистота, размеренность, а воздух! Просто мечта любого городского жителя. Здесь я могу быть самой собой без масок и притворства, за которыми мне приходится прятаться, как говорит мама, для безопасности.

⠀Вот почему мне нужно прятаться? Почему я не родилась в обычной семье? Многие хотят оказаться на моём месте, но они не знают, чего хотят. Даже если не могут себе многое позволить, в отличие от меня. Но самое главное — я лишена той свободы, что есть у них.

⠀Сейчас я такая, какая есть. Время для меня остановилось. Чувствуется каждая клеточка этого мира. Я слилась с ним. Мы одно целое. И больше ничего не нужно. Вечность вот так простояла бы с закрытыми глазами на этом месте.

⠀Вдруг я почувствовала на себе пристальный взгляд. Открыла глаза — никого. Посмотрела по сторонам — чисто. А чей-то взгляд продолжал меня настойчиво изучать. 

⠀Бр-р-р! 

⠀Встряхнула головой — не помогло.

⠀Меня охватил страх, а затем и паника. Хотелось бежать, но даже пошевелиться не могла — словно каменная скульптура.

⠀Это был точно кто-то не из ребят (в тот момент даже показалось — не здешний).

⠀Очнувшись, я резко рванула с места. Спасибо адреналину. Бежала без передышки. И так до самого пруда. Только около него вспомнила — зачем я здесь. Кругом было чисто. Но мне уже было всё равно на эти пластиковые лили. Оглянувшись, пошла к дому самой короткой дорогой. Бежать сил уже не было.

⠀Вдруг впереди я увидела фигурку Максимки, шмыгнувшую в кусты. Мне было всё равно — проиграем мы или нет. Одной страшно, и я, рванув с места из последних сил, догнала Макса.

— Аликс! Ты что творишь? Нас же заметят! — еле слышно стал меня ругать друг.

— Макс. Можно с тобой до дома?

— Но мы же договорились...

— Всё равно! Иди со мной! — у меня уже начиналась истерика, а из глаз хлынули слёзы.

⠀Макс обнял меня, успокаивая.

— Ладно, пошли. Только не реви. Потом мне всё расскажешь, — тихо произнёс друг.

⠀Я в ответ лишь кивнула.

⠀Парень проводил меня до террасы и убежал за следующей партией лилей, оставив меня за охранника.

***

⠀Очнулась от толчка в бок. Оказалось, я уснула на диване, пока ждала друзей. Они успели за время моего сна не только доиграть, но и поужинать. Разбудить меня решила Даниэль, несмотря на протесты остальных. Подруга решила, что негоже мне ночью спать одной на террасе — мало ли что. Тем более меня спящую переносить в комнату.

— Так, остальные сейчас в доме, — сообщила Даниэль, суя бутерброд с ветчиной. — Ешь, и идём в дом.

— Ага.... Сколько я проспала?

— Весь день. Короч, идём занимать комнаты для ночлега. И да, я, чур, сплю на верху, в комнате сестры Насти.

— Угу. Тогда я где-нибудь внизу.

— Подальше от меня? — улыбнулась подруга. — Всё равно достану! Да!

⠀Девочки легли спать наверху: Настилейн с Анналеей расположились в спальне первой, Дани, как и хотела, заняла комнату сестры Насти. Мальчики разместились в большой гостиной на первом этаже. А я, пожелавшая провести спокойную ночь, недалеко от парней, в уютной девичий спаленке, где много рюшек и оборок в розово-белых тонах.

⠀Уснуть я не могла. Просто долго лежала на кровати, взирая на розовый балдахин, потерявшего в лунном свете свой нежный цвет. Через приоткрытое окошко вместе с ветерком проникали успокаивающее ночные звуки. В доме полная тишина — видно все давно спят.

⠀Я уже настолько привыкла к тишине и покою, что стук в дверь заставил меня резко сесть. В следующую секунду отварилась дверь, и в комнату вошёл Макс в одних тёмных трусах. Этим он изрядно смутил меня. Тем более тело у него накаченное.

— Напугал? — спросил друг.

— Да, напугал. И сильно. Что ж, заходи, присаживайся, — произнесла я, указывая ладошкой место на кровати рядом со мной.

— Забавно выглядишь, — объявил Макс, присаживаясь на ранее указанное место, глядя на мою ночнушку в тон комнаты с белым кружевом. — Ещё бы ленту с розами в волосы вплести, губы сделать белее яркими... ресницы, румянец... и будешь как куколка! — восторженно закончил Максим.

— Думаешь? — спросила я, склонив голову.

— Ага, куколка. Настя на эту роль не пойдёт, — задумчиво начал друг, — она слишком серьёзная для этого и взрослая... Аня больше похожа не на куклу, а на милую девочку, которая любит куклы. Вот ещё Даниэль на куколку походила бы, если не её пацанская натура. Из неё, пожалуй, вышла б самая миловидная кукла. Золотые волосы, глаза-озёра... — мечтательно закончил он.

— А тебе, что куклы нравятся?

— Мне нравится, когда девочка похожа на девочку, девушка на девушку и так далее. Лично я не хотел бы иметь девушку, которая была б пацанкой.

— Понятно. В смысле ты точно не хочешь, чтобы Дани была твоей девушкой?

— Даниэль? Она друг.

— Но это и так ясно.

— Аликс, так что же случилось сегодня? — напомнил Макс про случай в саду, уводя меня от темы.

— Я, когда пошла за лилией, то решила сделать большой крюк, — начала свой рассказ.

 Макс внимательно меня выслушал, не стал шутить и прикалываться по этому поводу, что любил обычно делать. Казалось, передо мной совершенно другой человек. Это было невероятно. Он успокоил меня, всё разъяснил и объяснил по этому поводу, как понимал ситуацию: у страха — глаза велики. А под конец легонько щёлкнул по носу и ласково назвал меня «трусишкой». Это меня рассмешило.

⠀Ох, на какие мы только темы не поговорили! Лишь под утро Макс ушёл, когда на горизонте появилась розово-оранжевая полоса, а небо посветлело. Засыпала я и вовсе, забыв о страхе. Всё это теперь казалось не больше, чем детская, не особо удачная, страшилка.

2

— Аликс, сколько можно валяться?! — разбудила меня Даниэль и тут же кинулась на кровать.

— Дани! Прекрати! Раздавишь! — взмолилась я.

— А вот и не прекращу! А вот и раздавлю! Да! — веселилась подруга, катаясь по кровати.

— Дан, дай ей хотя бы встать! — велела Настя, стоя в дверном проёме.

— Да, ну, вас! Я же, как лучше, — обиделась Даниэль, слезая с кровати.

— Аликс, только не задерживайся. Завтракаем на террасе, — сообщила мне Настя, закрывая дверь за собой и проказницей.

⠀Нет, я так и не привыкла к таким пробуждениям — с Дани в одном месте ночевать не реально. Точнее, просыпаться. И в какой раз я в этом убеждаюсь?

⠀Встала с большим трудом и сразу потопала в ванную, дверь которой шла прямо из спальни. Несколько минут простояла у зеркала, глядя себе в зелёные глаза с голубым отливом, соображая: кто я? что я? где я? Одним словом — просыпалась.

⠀Нет, всё же нужно было пораньше спать ложиться. Хотя, это не по мне: рано укладываться спать и вставать — я всё же совушка.

⠀Когда вышла на террасу, то друзья уже вовсю завтракали.

— О, соня-засоня пришла, — начал Макс, и в следующую секунду в меня полетел апельсин, который благополучно шлёпнулся на то месте, где я только же стояла.

— Макс, хорош, метаться! — крикнула Настя.

— Ой, да, ладно, всего лишь четвёртый апельсин испортил.

— Ага, четвёртый! Кто теперь их есть-то, будет?!

— Ты!

— Макс!!! Сейчас возьмёшь и съешь!

— Твои апельсины — ты их и жри! — крикнул Максим, запустив в подругу сочный персик, который кашицей растекся по её груди, пачкая лёгкое платья с ярким цветочным принтом.

— Да, знаешь кто ты! — Настя уже захлёбывалась от ярости.

— Заткнитесь вы оба наконец! Довольно сраться! А остальные прекращайте ржать! — не выдержал Питер, вставая во весь немалый рост.

— Вот и съем, тебе назло, все апельсины, — произнёс Макс и добавил, — и персик могу с тебя слизать.

— Нет уж — размечтался! — гордо вскинув голову, произнесла подруга, удаляясь.

⠀Мы все дружно рассмеялись. Как бы там не было, но скучно нам не бывает. Особенно, когда Макс с Даниэль что-нибудь этакое задумывают.

— Пришёл один — зато ушёл другой, — вздохнул Питер.

— А ты что-то хотел? — поинтересовалась я, прежде чем отправила в рот очередную ложку овсяной каши с крупным кусочком клубники.

— Нужно всё насчёт похода разъяснить.

— О, да! Поход! Поход! — радостно воскликнула Дани, словно маленькая девочка, хлопая в ладоши.

— Может, не будем её ждать? — предложил Максимка.

— Макс, — произнесла Аня, до того, сидевшая молча.

— Ну, да-да, конечно, — ответил тот.

— Ребят, что тут у вас опять случилось? — спросила вошедшая Настя, переодевшаяся в голубой сарафан.

— О, пришла — три года не прошло, — заявил Макс.

— А что? Нужно было мне три года переодеваться? Знаешь, а я могу!

— Не начинайте! — прикрикнул на них Питер, а затем мягко добавил, — прошу.

— Да это всё она!

— Кхе-кхе!

— Хватит! — крикнула Аня, заставив всех замолчать и уставиться на неё — ведь она была самой скромностью и ни на кого не кричала. — Так, Питер, излагай свою мысль.

— Что ж, начнём. И так, первый вопрос — место. Куда пойдём? Какие есть предложения?

— в Тайгу! — предложила Даниэль.

— По туристической тропе?

— Нет же! Там, где никого нет.

— Дани, ты серьёзно?! Там же очень опасно, а я жить хочу, — возмутилась я.

— Тем более штраф даже для нас очень большой, — заметила Настя.

— Ага, штраф, если только выживем, — добавил Макс.

— Дан, ты шутишь? — внесла свою лепту Аня.

— Да, ну, вас! — обиделась Даниэль.

— Нет, даже, если выберем туристическую тропу, то Тайга — это далеко, — подвёл итог Питер.

— Давайте сходим к Дереву Любви? — скромно предложила Аня.

— Мы все там были. И там не особо интересно. Плюс даже палатки будет не поставить из-за туристов, не говоря уже о других причинах, да, — ответила Дани.

— Тогда давайте отправимся к озеру-реке, около деревни Огорис? — Аня, глянула на Питера, ища поддержки.

— Это там, где река Жемчужная превращается в озеро, а потом опять становится рекой, да? — Спросила я.

— Ага.

— Я за. Знаете, там место хорошее: озерцо, лес и деревня рядом. Ещё там спокойно, — поддержала идею Настя.

— Что ж, значит, первый вопрос решён, — повёл итог Питер после всеобщего согласия. — Второй вопрос: как мы будем туда добираться? Пеший вариант не рассматриваем — не дойдём.

— На квадриках! — снова начала Даниэль.

— Ага, ты одна и поедешь, — заметил Макс.

— А чё так?

— Я, например не хочу, — дала знать Настилейн.

— А я не умею, — прошептала Аня.

— Может тогда на великах? — предложил Максим.

— Я не против, — согласилась Настя.

— У меня нет его. И я ездить на нём боюсь, — опустив голову, промолвила Анналея.

— Нет, я на великах не хочу, — подумав, заявила Даниэль.

— А давайте тогда верхом на лошадях, — наконец внесла я лепту.

⠀Порассуждав — решили ехать верхом. Всё-таки наша общая дружба завязалась на лошадях. Мы — конники. Исключение: Даниэль. Лошади ей нравились, но не более. Да, она иногда ездила верхом, у неё есть рыжая кобыла Комета. Но это скорее было из-за желания показаться крутой.

— А сейчас чем займёмся? — поинтересовалась я, когда мы закончили обсуждать детали похода.

— Плавать! Пока солнцепёка ещё нет, — предложила Даниэль.

— Нет, давайте где-то в пять-шесть вечера. У меня есть идея, — прищурилась Настя.

— Чё за идея? — наклонила голову Даниэль.

— Секрет фирмы! — гордо ответила ей подруга.

⠀Что это за «секрет фирмы» мы узнали уже полпятого. Настя собрала всех нас на террасе, где мы разместились на мешкообразных пуфах, которые притащили с чердачной комнатки.

— Ну, так, что у тебя за идея, леди Настилейн? — с неким сарказмом произнёс Максимка.

— Я предлагаю сплавать на островок нашего озера, — ответила Настя.

— Идея супер, — согласился Питер, но затем, чуть поразмыслив, добавил, — но вплавь добраться до него будет нелегко — не все так хорошо плавают, как ты Насть. Не забывай, ты одна из нас профессионально занимаешься плаваньем.

— Что верно, то верно, — вдохнула Аня, которая на глубине плавать боялась, как и я.

— Кто сказал, что мы вплавь своими силами отправимся? Я, может, и сама поплыву, кто знает? Но вы на катамаранах. Думаю, на одном все поместятся — с двумя потом мороки будет больше. Пока мальчишки будут готовить катамаран, то мы подготовим всё остальное, девчат.

⠀Подготовка заняла почти час. А затем приступили к главному — всех и вся нужно было уместить на один четырехместный катамаран. Еду с вещами убрали во встроенный ящик. Что не влезло, положили в рюкзак, который надёжно закрепили между двумя задними сиденьями. Первые места у педалей заняли парни, как не хотела сесть туда Даниэль. Но та не сдалась и уселась впереди всех — на выступе катамарана, который находился параллельно педалям. Я с Аней разместилась сзади, оставив немного места для Насти, которая решила добираться собственными силами.

⠀Добрались до острова без проблем, но долго не могли найти место, где бы причалить. Берег начинался непролазными валунами либо поваленными деревьями и густыми кустами, а кое-где было столько водной растительности, что катамарану было нипочём не пройти. Обогнув, наверное, половину острова, наконец, нашли даже очень хорошее место — мини пляж. Тут минус был один — слишком мелко. Из-за этого пацанам пришлось попотеть.

⠀Мальчишки с Даниэлью в компании сразу принялись за разведение костра. Настя стала размышлять: что же приготовить, доставая все съестные запасы. Я и Анналея помогали друзьям. Как только всё было сделано мы, кроме Настилейн, которая пожелала следить за костром, пошли плавать.

***

— Эй, ребят, давайте исследуем этот остров? — предложила Даниэль, когда мы жарили сосиски, сидя на поваленном дереве.

— Лично я уже иду, — сообщил, вставая Макс.

— Я с вами, — кивнула я друзьям.

— Ребят, вы просто не оставляете мне выбора, — улыбнувшись, вздохнула Аня.

— Подождите, а как же костёр? Да и стемнеет скоро. Да, Питер? — попыталась остановить нас Настя.

— Думаю, часик у нас есть. Тушите костёр, собирайте вещи, прячем катамаран и идём, — хлопнул в ладоши Питер.

⠀Даниэль радостно взвизгнула и сразу же бросилась закидывать огонь песком. Макс, глянув на подругу, мигом запихнул недоеденную ею сосиску, прежде чем помочь. Аня стала снимать с веток сушившиеся купальники и полотенца. Я с Настей принялась убирать остальные вещи. Тем временем Питер собрал рюкзак для нашей, так называемой, экспедиции.

⠀В итоге, самым сложным из всего нашего похода оказалось не прятать катамаран в кусты, а пробираться сквозь терни острова. Настя ворчала на нас; Аня чуть не провалилась в глубокую яму, а Макс споткнулся и порвал свои тёмно-зелёные бриджи. Я, в свою очередь, чуть не сбила Питера, когда с визгом шарахнулась от очередного паука. Но Аня из-за этого огромного мохнатого паучищи всё же умудрилась повалить парня в густую траву.

— Знаете, пойдёмте-ка обратно. Тут ничего интересного нет. Да и верёвка скоро закончится (её мы взяли помечать дорогу). Я уже есть хочу, и спать тоже, — пробурчала Настилейн, сломав сухую ветку старого дерева.

— Она права. Тут много пауков. И других кто похуже, — заметила Аня.

— Смотрите! Там дорога, да! — крикнула Даниэль.

⠀И, правда — за деревьями показалось что-то вроде дороги. Точнее — здесь когда-то была хорошая дорога, выложенная крупным камнем. Сейчас она заросла травой и относительно молодыми деревьями, но идти по ней легче. Всем захотелось узнать - куда она ведёт, даже Насте.

⠀Верёвка закончилась, но теперь мы не собьёмся с пути.

⠀Через несколько минут ходьбы показались разрушенные временем ворота, а за ними здание. Это оказался небольшой одноэтажный дом. Некогда он был цветом слоновой кости с четырьмя колонами у входа, которые сейчас в ужасном состоянии: две ещё кое-как стояли, одна на половину разрушена, а о существовании последней оставалось только догадываться. В лучах закатного солнца тёмные глазницы окон выглядели зловеще.

— Вау! Смотрите, какой дом! Интересно кто тут жил? — остановилась около входа Даниэль.

— Возможно, это тайный дом Мэнеру. О нём ходят легенды, но никто не знает, где он находится, — предположила Настя.

— И мы его, похоже, нашли! — закончила я.

⠀Не устояв перед соблазном, мы пошли внутрь. Пол под нами угрожающе скрипел, везде были кучи мусора, в которых узнавались очертания мебели. Потолка почти не было, но кое-где его заменяли кроны молодых деревьев. Мы предположительно определили кухню, спальню, ванную и зал. Остатков ценных вещей не было: может кто-то уже успел побывать здесь до нас. Или обстановка дома была совсем простенькой, что никак не может быть.

— Думаю, пора возвращаться. Солнце скоро сядет. Тем более мы всё тут уже обошли, — окинул напоследок почти полностью разрушенную комнату Питер.

— Подождите, — испугано произнесла Анналея, — я не помню, чтобы здесь была эта дверь...

— Я тоже... — согласилась Настя.

— Давайте посмотрим, что там, — предложил Макс, подойдя к старой двери на уцелевшей стене.

⠀У меня по телу пробежали мурашки. Любопытство убило кошку. Но меня же за этой дверью не убьют, так? Может мы просто её не заметили при осмотре дома?

⠀Таинственная дверь легко подалась толчку Макса и мы, затаив дыхание, вошли внутрь маленькой комнаты. Сохранилась она намного лучше, чем остальные: пол, на вид, крепкий, стены целые, как и единственное окно, а потолок сохранил часть узора и ржавую люстру, грозившую вот-вот упасть. Кресло, как и вся имеющаяся ткань, превратилось в ошмётки бурого цвета лохмотьев. Сквозь бывший книжный шкафа проросло маленькое деревце. Единственное, что сохранилось — большой письменный стол из мраморного дуба, который может веками простоять и всё будет ему нипочём.

— Смотрите! Тут какие-то бумаги, — показала Настя на лежавшие под слоем пыли листы на столе.

— Это дорогая бумага из листьев мраморного дуба. На ней раньше составляли документы, карты и писали книги, — сообщил Питер, взяв исписанные листы. — Судя по всему, это какое-то письмо. Но чернила несмотря на все свойства этой бумаги, сильно выцвели и прочитать сложно. Предлагаю взять с собой, чтобы дома разобрать это письмо.

⠀Все дружно согласились и поспешили покинуть таинственную комнату.

⠀В лесу стало намного темнее и страшнее. Нам с трудом удалось найти верёвку. Придя на наш пляжик, Даниэль принялась вновь разводить костёр, пока мы вытаскивали из кустов катамаран. Перед соблазном ещё полчасика поседеть у костра никто не устоял — в лесу мы успели замёрзнуть.

⠀Солнце уже поцеловало горизонт. Пора бы собираться в обратную дорогу — ночевать в компании комаров и прочих неприятностей никому не хотелось, а плыть ночью опасно. Но при этом покидать островок нам не хотелось, вот так сидя у костра, держа длинные прутья с сосисками.

— Нужно было шашлык сделать, — вздохнула Даниэль, глядя на свою до безобразия обуглившуюся сосиску.

— Согласна, но это уже в следующий раз. Сейчас пора домой пока совсем не стемнело, — поднялась с бревна Настя.

— У меня есть для вас история! — сообщила Даниэль, когда остальные стали собираться.

— Дани, давай уже по дороге расскажешь, — остановил подругу Питер.

⠀Небо всё больше темнело, а солнце почти скрылось скрылось. Уже кое-где по берегу зажглись фонари, отражающееся в озере, слышался равномерный плеск воды. Мы наслаждались вечерней тишиной. Даже Даниэль забыла рассказать историю. Но сейчас не хотелось слушать её, какой бы интересной эта история не обещала быть.

⠀Вспомнила подруга про свою историю-страшилку уже дома, когда мы вместе собрались в зале, на большом мягком ковре, поставив в середину корзину разных ягод.

— Эта история про Тайгу, — начала Даниэль загадочным голосом.

— Кто бы сомневался! — перебил с усмешкой Макс.

— Не мешай! Эта история про ведьму, которая живёт в Тайге!

— Макс, ну не может она без Тайги, как мы без лошадей. Давно бы пора понять. Дани, мы слушаем, — мягко произнесла Настя.

— Короч, есть очень древнее придание. В самом сердце Тайги, в Замке Аликсы Первой, живёт ведьма. Но никто в это не верил. Вскоре из деревень, находившихся около Тайги, стали пропадать люди — каждую ночь по одному! Тех, кто пытался уехать с деревень, находили мёртвыми! Собрались тогда все жители вместе. Стали думать, чё делать-то? Тогда очень смелый мужик — Ириндий — предложил проследить, куды деваются люди по ночам. Все, кто уцелел, переселились в одну из деревень и стали ждать ночи. Вот ровно в полночь Ириндий услышал чьё-то пение без слов! Он пошёл туда, где оно слышалось, пока не пришёл на берег Лазурного моря. Там на камне сидела прекрасная девушка с длинными белыми волосами, а вместо глаз у неё были изумруды! А руки в крови! Вдруг она исчезла! Когда рано утром Ириндий вернулся в деревню, то увидел, что все мертвы! С тех пор каждую ночь он слышал её пение, пока его не нашли мёртвым! — чуть не крича закончила Даниэль.

— Ой! Боюсь-боюсь! Как страшно! — стал смеяться Макс.

— Ты будто лучше можешь рассказать, да? — обиделась подруга.

— Ещё бы!

— Ну, давай — я жду!

— Жди!

— Чё, не можешь? — улыбнулась уголком рта Даниэль, и тут погас свет.

— Странно, — спустя минуту тишины произнесла Настя. — Интересно, это только у нас вырубило или у соседей тоже? По идее подобного не должно бы в нашем районе случиться. Но как бы там не было — скоро заработает генератор.

— На том берегу озера темно, — сообщила Аня, глядя в окно.

— Значит, это не только наша проблема.... Подобное было где-то четыре года назад. После сильной бури оборвало провода, и часть людей осталось без электричества.

— М-да.... А сейчас бури нет и провода уже закопали. Может тогда что-то случилось на станции? — предположила я.

— Это, пожалуй, самый логичный вариант, — вдруг заговорил Питер. — Нужно найти фонарики, светильники или свечи. На долго фонариков телефонов не хватит — есть предчувствие свет включат ещё не скоро.

— Максимум на минуты три — у нас же генератор, — не согласилась Настя, — обойдёмся и телефонами.

— Лады. Макс, давай, гони, свою страшилку, — попросила Даниэль.

— О-о-о, эта история теперь очень похожа на наш случай. Шестеро друзей: три девчонки и столько же парней нашего возраста решили обследовать руины старой крепости, про которую ходят разнообразные слухи. Говорят, что она была построена на том месте, где пролилась первая кровь во всём Белом Крае. При её строительстве погибло более десяти человек. Потом в ней умер её хозяин при загадочных обстоятельствах.

— Это случайно не крепость последнего императора Коллирианна Третьего? — спросила Аня.

— Да, она самая. Там же и произошёл ритуал Отречения.

— Это чё за ритуал такой? — поинтересовалась Даниэль.

— Историю учи лучше, недоучка! Эти типо Ритуал, когда Коллирианн III не захотел служить Белой Лошади, и слушать советы Беломорианн, и так далее. Короче, спроси потом у Аликс. Так, на чём я там остановился? После смерти хозяина крепости, люди, которые там жили, уже не только в подземелье, но и в самой крепости стали слышать странные звуки и видеть тени. Каждую ночь с тех пор кто-то и что-то пропадало: человек, кошка или картина. Днём же что-нибудь падало: шкаф или просто посуда. Вскоре все жильцы покинули крепость, даже не взяв с собой вещи. Через несколько лет в заброшенную крепость стали ходить те, кто хотел наживиться на оставленных там богатствах. Но не все оттуда возвращались, а кто возвращался! — Макс сделал паузу. — Рассказывали про блуждающие тени, предсмертные крика зверей, кое-где по стенам текла свежая кровь! Факелы же и люстры сами по себе зажигались и гасли! А иногда можно было увидеть прошлое!

⠀Много лет, а может целый век — никто даже близко не смел подходить к крепости. Но, как известно: людские страхи забываются, превращаясь в легенды, — быстро произнёс рассказчик совсем обычным голосом. — Так вот, эти друзья, про которых говорил в самом начале, жившие в наше время, решили наведаться в эти руины крепости. Те, кто побывал там, рассказывали, что там очень много ценных вещей, но очень опасно и происходят разные ведения. Итак, собрались наши герои, отправились искать приключения на свои задницы. Туда проникли без труда. Так вот, шли они по тёмному коридору, освещая себе путь фонариками. С уцелевших картин за ними наблюдали — они это чувствовали. Вдруг один за другим фонарики погасли. Только одни один всё ещё слабо освещал путь. Тут же парень, идущий впереди, на что-то наступил! И! Раздался жуткий вопль! Посветив на это место фонарикам, они... обнаружили... кошку! Пузатую.

⠀«Уйди, дурная!» — крикнул парень и с силой пнул её в стену. Одна из девочек громко вскрикнула. Она сказала, останется с кошкой, у неё как раз заработал фонарик. Обозвав её трусихой, тот пацан попытался забрать у неё фонарик, но остальные его остановили. Уже впятером они продолжили путь. Вскоре раздался странный скрип впереди. Сестра той девочки, которая осталась с кошкой, предложила всем вернуться, но их главарь подошёл и ударил её, чтобы та не разводила панику. Она поняла, что это не тот человек, который был ей другом.

⠀«Эй! Ты нас всех погубишь! Очнись же!» — закричала девочка. Но увидев. Что его глаза приобрели нечеловеческий вид, бросилась назад. Остальные, словно зомби, двинулись за главарём. Один из мальчишек посветил в сторону и увидел проём в конце, которого что-то сверкало. Он, никому не сказав, пошёл туда. Это была круглая комнатка, наполненная золотыми вещами и драгоценными камнями! Парнишка без раздумий кинулся нагребать в рюкзак и карманы сокровища. Вдруг раздался от куда-то голос: «Брось! Это не твоё! Оставь это и спасай друзей!». Парень даже не вздрогнул и крикнул: «Моё! Всё моё! И те придурки мне не друзья! Так что проваливай!».

⠀«Тогда пусть будет по-твоему...» — печально ответил таинственный голос. Наш герой хотел же ещё что-нибудь ответить, но тут! Он коснулся стены. Она была в чём-то тёмном, мокром, липком и тёплом. Паренёк посветил фонариком и увидел!.. кровь! Она была везде. Всё заливало. Выход из комнаты пропал.

⠀«Ненавижу тебя! Умри! Вот выберусь и сам убью тебя!» — кричал парень неизвестно кому.

⠀«Ты уже убил меня. Это моя кровь...» — угасающее ответил ему голос. И тут!.. кровь хлынула потоком, заливая доверху комнатку. С тех пор этого паренька никто не видел.

⠀Тем временем оставшееся половина продолжала путь. Всё вокруг всё меньше и меньше походило на разрушенную крепость. Вдруг фонарики одновременно погасли и... и вспыхнули сами по себе факелы. Двое: паренёк с девчонкой вскрикнули, а главарь не обратил не малейшего внимания, шёл, словно зомби! Друзья решили по-тихому сбежать и помчались назад по тёмному лабиринту коридоров.

⠀Только четверым из шестерых удалось вернуться домой. Тех двоих потом нашли мёртвыми среди руин под открытым небом. Один захлебнулся в крови непонятного происхождения, а второй был, проткнут ржавым мечом.

— А чё случилось с вторым-то? — тихо спросила Даниэль.

— Ну-у-у... — потянул парень, — здесь много споров про его участь, но все сходятся к одному. Он в большом зале, который будто его перенёс в те времена, когда всё было цело и жило в крепости, сражался на мечах с беловолосой девой. Некоторые утверждают, что эта была сама Беломорианн!

— Она же давно умерла, — возразила Даниэль. — Но если его перенесло во времени...

— Говорят, что она такая же легенда, как и Белая Лошадь. Но в истории действительно была Беломорианн — Главный Советник монахов, — пояснила Настя. — Только, не помню, чтобы во время правления Коллирианна она была или её там дочки, внучки с похожими именами. Сами посудите, не могла же она жить более 135 лет!

— Настя, ты мне всю страшилку испортила! Может это её призрак был. А теперь скажи мне на милость, где я закончил рассказывать до того, как меня Дани прервала?

— Где нашли трупы мальчиков, — подсказал Питер.

— Прошёл с того момента ровно год. Вот эти три девчонки и парень собрались вечером на даче и рассказывают страшилки. И вдруг у них вырубает свет! Они тогда зажгли по всему дому свечи. Но те загорелись зелёным цветом! И тут они услышали загробный голос! Он сказал, что все они умрет! Если только... Короче, это был дух Коллирианна! И...

— И это ты уже сам выдумываешь на ходу, — продолжила я.

— Да, — опустив голову, подтвердил друг.

— Хорошо, что ты рассказал эту история после того, как мы побывали в доме на острове. Или наоборот плохо… — промолвила себе под нос Анналея.

— Ребят. Подождите, — насторожилась Настя, — что-то света давно нет. Генераторы должны уже вовсю работать.

— Насть, не пугай, — произнесла я.

— Ладно, я сейчас проверю, — совершенно спокойно сообщила подруга, уходя куда-то в темноту.

— Смотрите! Что-то за окном сверкнуло! — вскликнула Даниэль и подбежала к окошку. — Это был луч фонарика. Там ходят люди по саду. Ой! — крикнула подруга, отскочив от окна, когда холодный луч света вновь мелькнул.

— Скорее всего охрана, — предположил Питер.

— Значит, сигнализация, камеры не работают, — сделал вывод Максим. — Тем интереснее.

— Макс, не до тебя сейчас. Это уже не смешно, — сказала Даниэль. — Вдруг нас похитят!

— Кто же?

— Мало ли кто!

— Дани! Макс! Хватит уже! — прикрикнул Питер.

— Ребят, — вернулась Настилейн с двумя светильниками, — рассказываю: я позвонила в особняк. Мне сказали, что света нет во всей Долине; до станции они не смогли дозвониться; с основным генератором что-то случилось — работает запасной, но его хватает только для охраны дачи. Скоро и в доме будет свет. Кстати, сейчас на всякий случай ходит охрана по саду.

⠀Всё равно ложится спать по отдельности, было страшно даже Настилейн. Из-за этого легли прямо здесь же, предварительно притащив подушек и одеял.

⠀Как-то слишком странно всё это: слежка в саду, дом на острове и свет ни с того ни с сего отключили.... Или я опять себе накручиваю?

⠀«Ключ» — мелькнуло в голове.

⠀Так, причём здесь ключ? Да, что я постоянно морочу голову ерундой? Белой Лошади нет. Это старая сказка. Это просто символ. И лошадь та, в поле, просто показалась. И что свет не может вырубить? Или какой-нибудь садовник на меня из-за кустов посмотреть? И вообще, я спать хочу! Хватит с меня!

***

— Вы так интересно выглядите! — сообщила Аня, когда я, проснувшись, открыла глаза.

⠀Все: Анналея, Настя, Питер и Даниэль с любопытством смотрели на меня.

⠀Да в чём же дело? Что со мной не так?

⠀Я поняла это и то, почему на меня давит одеяло, глянув на себя. На моём животе лежала голова Макса. Его руки крепко обвили мою руку. И как я это не заметила? И я, что подушка для него?!

— Скорее подружка! — хихикнул Макс — видно я размышляла вслух.

— Ты специально?! — попыталась вскочить я, но Максимка не дал мне этого сделать.

— И ты тоже сюда иди! — крикнул парень, хватая за ногу Даниэль.

⠀Та, падая на одеяла, схватилась за Аню. Питер, попытался остановить падение подруг, но за него зацепилась Настя, которую толкнул Макс, повалившая вместе с собой и его. А дальше началась битва подушками.

⠀Закончилось это дело тем, что мы, поймав Макса, завернули его в одеяло, словно новорожденного. Настя принесла широкую атласную ленту, чтобы его перевязать и от куда-то соску, которую парень сосать почему-то не хотел. Но сложнее всего было сделать селфи с ним. Макс всё время пытался выворачиваться или же плюнуть соской кому-нибудь в лицо.

⠀Как же я люблю своих друзей! Даже Максимку. Мы — одна семья. И все такие разные: серьёзная Настилейн — дочь знаменитого хирурга, пацанка Даниэль — дочь генерала армии Белого Края, тихая Анналея — обычная девочка из простой семьи, наш лидер Питер — сын директора знаменитой школы в Белакене, приколист Макс — сын бывшего главы района, который был когда-то влюблён в бабушку, и я — Аликса. Только сюда не хватает Наташи — совсем уж обычной девочки, но при этом лучшей подруги в мире. Как она там? Что делает? Она бы точно помогла бы мне во всём разобраться.

______________________________

Буду благодарна звёздам🌟______________________________