5 - «Два следа ладоней»

Слова Господина Тао Шуи никак не вылетали из головы, но и не поддавались разгадке. Уже и солнце давно устало зашло за горизонт, птицы разлетелись по своим гнездам, дневных насекомых тоже не видать, лишь деревья поддерживающие шумели и где-то вдали слышалось пение колокольчиков. Колокольчик на руке Вэньяна будто стремился к сородичам и тоже тревожно звучал свою песнь. Проснулась ночь подобна сказке или сельским легендам. Опустив ноги в воду по телу пробежал табун мурашек, а лягушки соседки громко возмутились. Сверчки загадочно тянулись по лесу, вокруг фонариков летали бражники. В непрерывном потоке мыслей Судный Король кажется не замечал ничего. Он смотрел на мелкие волны и про себя повторял слова божества. Как вдруг в голове появился образ императора Чжао Хуана. Его длинные, собранные волосы играли с ветром, а взгляд был пустой. Будто тот потерял нечто очень важное, настолько, что погрузился в траур. Он не был грустным или разгневанным, он был потерян. Чжао Хуан протянул руку Вэньяну, но тот лишь смотрел, тогда император еще больше погрузился в смятение. В один миг от куда не возьмись чья-то рука твердой хваткой покрыла плечо короля судной ночи, от чего последний вздрогнул и обернулся.

- Думал сможешь бесследно исчезнуть? - тишина... - Почему ты не сказал что уходишь? Почему не предупредил? Не молчи! - тот же пустой взгляд. - Зачем вы пошли за мной? - вырисовалось в свитке. - Зачем? Я сказал, что желаю видеть тебя во дворце, это значит, что я отпущу тебя тогда, когда захочу. - Мне некогда играть в ваши игры.- Уж простите молодой господин. Могу ли я поинтересоваться чем вы так заняты? - Это не ваше дело. - Ты ослушался моего приказа, это мое дело!

Пронесся бодрящий ветер, что чуть сбавил пыл обоих. Он будто целуя тронул лоб Хуана и направился в сторону храма повелителя речных вод. Вэньянь надел сапоги на холодные ноги и глубоко посмотрел в глаза собеседника, пытаясь что-то сказать без слов.

- Уберите руку! - твердая хватка ослабла и теперь касалась более нежно, но и этого было недостаточно. Вэньянь резко махнул плечом и лишился оковав императора. - Зачем тебе нужен речной Бог? - Вы не должны быть втянуты в это! - Нет уж буду! - Я все сказал. Больше говорить не о чем!

Безмолвный тихими шагами направился в чащу леса и про себя думал, как же плохо это всё может закончится: «Он не должен быть ввязан в это. Никто не должен. Это лишь мое дело, другие будут мешать. Как бы заставить его вернуться во дворец...?»Император был поражен смелостью своего бывшего гостя и его же дерзостью. В его глазах не было явного гнева, но это не значило, что он был спокоен. Что-то тревожило его душу. Чжао Хуан как пес опустил голову вниз и следовал за Вэньяном, не произнося и слова. В голове его крутились разные мысли: «Куда он направляется? Что за дела его ждут? Почему он стал таким жестким? Что его так сильно тревожит? Почему он ушел? Неужели в моей обители было столь уныло? Нет, я не смею его жалеть, он ослушался приказа императора и поплатится за это. Вот единственная причина, почему я следую за ним.»Два путника облаченные в черные мантии долго шли по просторам. Ни Чжао Хуан, ни Вэньянь не произносили ничего в адрес друг друга, будто поссорившаяся супружеская пара, где король судной ночи - муж, что действует по наитию ничего не объясняя, а император - жена, что несогласна с супругом, ругается, истерит, но все же следует за ним. Хуан задумался, лицо его освещала луна, сама богиня ночи улыбалась императору, помогая не заплутать в своих же владениях. Но тому и дела не было, его волновало лишь как долго продлится их с безмолвным путь и как долго Лихуа будет мучать его нотациями по возвращению. Брови императора сложились домиком в нежелательном предвкушении. Он не заметил как инстинктивно шел ровно по шагам путника и когда тот остановился толкнул грудью в его спину, от чего недовольный попутчик злобно обернулся, достав свиток. - Что вы делаете? - А чего ты останавливаешься? - провопил в ответ Хуан. - Возвращайтесь назад.- Нет.- Вы уже мне мешаете.- Нет.Вэньянь демонстративно закатил глаза и закрыл свиток, заявляя о том, что не желает продолжать разговор. Два путника остановились у плакучей ивы, ее ветки гладили землю, а энергия исходящая от дерева была донельзя темной и злой. Судный король быстро вспомнил, что однажды в этом месте произошла божественная бойня, из-за которой все растения в местности увяли, значит состояние ивы, это его заслуга. Мужчина тронул листья, что от ветра сразу же осыпались и от прикосновений превратились в пыль. - Что тут произошло? - Хуан и не знал, что в его лесах есть места без жизни подобно этому, в голове пронеслось: «Как я мог не знать...?» Он достал из длинного рукава бамбуковый веер и несколько раз взмахнул в разные стороны; влево, влево, вправо, вправо, наверх и вниз. Направив воздух в сторону дерева, то внезапно ожило. Его ветки поднялись к звездам, листья окрепли и позеленели, а энергия стала чистой и цветущей. Император победно подошел к дереву и приложил руку, скрепя ствол будто пытался что-то поведать. - Подойди, - приказным тоном сказал Хуан, а безмолвный послушно выполнил приказ. - прикоснись к нему, оно хочет что-то рассказать.Вэньянь вопросительно изогнул бровь, однако все же последовал примеру попутчика и прислонил свою ладонь, но тут же убрал.-Что это? - ахнул Хуан.В месте, где судный король тронул плакучую иву появился тлеющий след, будто кто-то нарочно прожег дерево. Вэньянь виновато посмотрел на руку императора и увидел, как на месте его ладони дерево обросло мхом. Оба отстранились от дерева и кажется у Хуана появились вопросы, но он ничего не сказал, лишь плюхнулся на траву зазывая присоединиться. - Да ладно тебе, отдохнем и пойдем дальше. Я так хочу спать. - Император сделал вид, будто ничего не видел, хоть и был страшно потрясен. Судному королю очень хотелось возразить, однако он не стал этого делать, ноги подкашивались от усталости, а веки становились все тяжелее. Двое мужчин развели небольшой костер и молча смотрели на искры отделяющиеся от пламени. Каждый продумывал свой план. Вэньяну думалось о том, как поскорее избавиться от императора; «напугать дальней дорогой без отдыха и еды? Или может отправить весточку Госпоже Лихуа? Она быстро умерит пыл Чжао Хуана.». Виновник мыслей короля судной ночи наоборот, думал о том, как ему продолжить странствовать вместе с тем, кто нарушил его приказ, как разгадать куда он идет, как заставить вернуться. У обоих было не мало вопросов и ни одного ответа, каждый думал о своем, стараясь не подавать виду. Однако когда огонь потух оба крепко спали под присмотром луны. Навязчивые мысли служили колыбелью для сознания и обоих это усыпило в один и тот же миг. Лишь плакучая Ива помогала ночи оберегать путников, прикрыв тех ветвями. На стволу дерева красовалось два знакомых следа.