Глава 1. Начало

Арайя приплыла на илу на рассвете.Океан был спокоен - слишком спокоен для места, о котором говорили с осторожностью. Вода поднималась и опускалась ровно, будто дышала, наблюдая за ней. Илу мягко скользил сквозь волны; его плавники рассекали поверхность без всплеска, словно и он чувствовал: здесь нельзя шуметь.Арайя соскользнула в воду первой. Холод сразу пробрался под кожу, но она не вздрогнула. После того, что осталось позади, это было ничто.Перед ней поднимались помосты Меткайина - лёгкие, почти воздушные, будто выросшие из самой воды. На них уже стояли на’ви. Они не кричали, не тянулись к оружию, но их молчание было острее любого копья.Арайя подняла руки, показывая, что пришла без вражды. Ил остался за её спиной, покорно замерев в воде.- Я ищу убежище, - сказала она. Голос прозвучал тише, чем ей хотелось. - Ненадолго.В ответ - тишина.Она чувствовала на себе взгляды: оценивающие, настороженные, холодные. Их было много, и ни один не был добрым.- Ты не из морских кланов, - наконец произнёс один из старших. - Твоя кожа помнит другую воду.Арайя опустила взгляд.- Мой клан мёртв.Это были единственные слова, которые она позволила себе сказать о прошлом. Больше - нельзя. Если открыть хоть трещину, всё хлынет наружу.Её впустили не сразу. Меткайина не отказали открыто, но и не приняли. Ей указали место на краю деревни, ближе к воде, словно напоминая: ты здесь - пока.

Первые дни Арайя почти не поднималась на помосты. Она плавала. Долго. До изнеможения. Океан был честнее живых существ - он либо держал, либо топил. В нём не было жалости, но не было и лжи.Ночами ей снились голоса. Не слова - ощущения. Будто кто-то смотрит сквозь воду издалека, ещё не здесь, но уже близко. Слишком близко.Она чувствовала: что-то приближается.В один из дней, когда солнце стояло высоко, Арайя услышала крик со стороны горизонта. Не тревожный - удивлённый. Так кричат, когда видят не опасность, а перемену.Она поднялась на выступ скалы и прикрыла глаза от света.В небе появились точки.

Икраны.

Их было несколько, около пяти, и летели они неуверенно - так летят те, кто ещё не знает ветров этого места. Сердце Арайи сжалось. Воздух вокруг будто стал плотнее, океан - тише.- Чужие, - прошептал кто-то из Меткайина.Арайя не знала, почему её пальцы сжались. Не знала, почему внутри поднялось странное беспокойство, словно океан только что задержал дыхание.Она ещё не видела лиц.Не знала имён.Но почему-то была уверена:с этими на’ви в Меткайину придёт боль.И тот, кто станет для неё самым тихим счастьем,прилетит вместе с ними.

Океан уже знал это.Она - ещё нет.