Глава 2. Аметистовая Маска.

Атмосфера празднования охватывала приятной дрожью предвкушения. Сегодняшний вечер обещает быть воплощением удовольствия, радости и таинственности среди пестристых масок, изысканных платьев и безупречных костюмов.

Путь до Изумрудной Редизенции не был слишком далёк, поэтому дилижанс Лейн-Мур подъезжал к въездным воротам на временной границе дня и ночи. Практически в точный час начала маскарада.

Пространство перед главным фасадом озарилось разноцветными магическими огнями, соединяющимися в симметричные паттерны и фигуры, привлекая внимание новоприбывших гостей.

- Как красиво! Изумительно! - посыпались абсолютно искренние комментарии от аристократов, пэров и чиновников.

Леди Лейн-Мур приподняла складки тёмно-синего платья и протянула руку кучеру, с его помощью изящно выходя из кареты. За ней оберегающей тенью последовал Иннес, попутно осматриваясь в имении грифонской династии.

- Уверена, сегодня нас ждёт шикарный вечер, братик! - Ливиана была в восторге.

Светские приёмы и развлечения, несомненно, были важной частью жизни всех имперских герцогств. Подобные события часто проводились в смежных силанских землях, а порой и в самом королевском дворце по случаю важных политических и культурных продвижений. Однако благословенные птицы, способные принимать две ипостаси, не слишком сильно стремились внедряться в поток знатных торжеств. Они отдавали предпочтение редким ролям гостей на чужих чествованиях, нежели устроителей собственных праздников. В этот вечер всё сложилось по-иному. Оттого сердце в груди трепетало волнами предвосхищения.

- Не сомневаюсь в этом, сестра. Уверен, ты затмишь всех леди на этом балу, - с лёгкой улыбкой ответил Иннес, галантно подставляя локоть.

- Не буди мою гордыню, - шутливо ответила девушка, позволяя увести себя в главный зал. - Лучше скажи, чем планируешь заняться: деловито общаться с лордами или же флиртовать с аристократками? Или что ещё поинтереснее? Под маской ведь ничего не видно.

- Одно другому не мешает.

- Даже так. С удовольствием посмотрю, как ты будешь совмещать два дела одновременно! Это будет очень захватывающее зрелище.

- Я ещё собираюсь наслаждаться игристым...

- И танцами?

Герцог лишь ухмыльнулся.

Провокационный диалог был прерван чарующей симфонией, которой в одно мгновение заполнился изысканный холл. Его золотые оттенки переливались между собой, сливаясь с немного мрачным световым решением. Вихрь декоративной магии фигурно летал вокруг украшенных колонн, вызывая хвалебные взгляды и ремарки публики.

- Рады приветствовать, дорогие гости! Ваше присутствие для нас - огромная честь! Мы очень старались организовать запоминающийся праздник, который подарит каждому бурю положительных эмоций. Так давайте начнём торжество, не откладывая ни мгновения на заминки! - прозвучала яркая приветственная речь.

Послышались одобрительные возгласы. Заряженные этими словами, гости приступили к празднованию. Оно шло своим чередом, объединяя в себе традиционные парные танцы, наслаждение изысканными закусками с алкоголем и беседы с различными масками вокруг. Знакомыми и незнакомыми.

Брат и сестра разделились, довольствуясь представленной атмосферой по-своему. Леди Лейн-Мур уже успела пообщаться с несколькими аристократами и аристократками, уже по интонации считывая уровень высокомерия и превосходства, который у каждого свой. Какой-либо реакции на данный счёт уже давно не было, ведь это высший свет, и он не может существовать без подобных черт между дамами и господами.

Лорд Иннес же, как ни странно, держался отстранённо, не спеша заполнять своё личное пространство какими-либо разговорами. Пользуясь моментом для оценки поданого игристого, мужчина молча изучал обстановку: гостей, родовую геральдику, витиеватые речи об историях людей высшего круга. Однако вниманием герцог был не обделён. Некоторых леди подкупила такая таинственность, и они деликатными уловками стремились обратить на себя заинтересованный взор Иннеса. И всё же не получалось...

Вихрь дорогих тканей в вальсе, контраст музыкальных переходов, отточенные движения. Традиционное торжество высоких кругов в Изумрудной Редизенции.

- Леди, Вы позволите? - к Ливиане среди восторженной толпы протянули руку в пригласительном жесте.

Аметистовая маска.

Сделав реверанс, она согласилась подарить незнакомцу следующий танец.

Быстрое и комфортное погружение в такт с новым партнёром. Мужчина вёл уверенно, при этом изучая гостью через взгляд и касания, необходимые для вальса.

Девушка также присматривалась к нему, подмечая детали поведения и внешности.

Проницательные изумрудные глаза в прорезях маскарадного атрибута не скрывали интереса к даме. Тёмные длинные волосы собраны в высокий хвост. Заострённые скулы, добавляющие их обладателю хищный вид.

- Как Вас зовут, прекрасная леди? - последовал вопрос от аметистовой маски.

- Кажется, на балах-маскарадах не принято раскрывать свою личность, - с вызовом шепнула Ливиана, подкрепляя словесную игривость улыбкой.

Послышался искренний смешок. Кажется, незнакомцу очень понравилась её лёгкая дерзость.

- А вне светских приёмов я смогу его услышать?

- Сможете... Когда-нибудь.

Герцогиня прекрасно понимала, что при большом желании ему не составит труда вычислить её по списку гостей или же благодаря хорошему знакомому из нынешнего круга приглашённых. Просто подобные выходки часто выдавали истинные намерения кавалеров. Это отчётливо ощущалось не только в речах, но и в признаках тела.

Вот только на сей раз девушке не удавалось разгадать причины его интереса к ней. Загадочный лорд оставался таким же собранным и спокойным. В его взоре отсутствовали какие-либо следы похоти и страсти или же попытки понравиться из-за корыстных целей. Всё выглядело... как живая искренняя заинтересованность.

Динамичный поворот, и мужчина ловко наклонил леди, нежно придерживая за спину. Чёрные пряди выбились из её причёски и устремились волнообразными движениями вниз, то замирая, то вновь развеваясь. Женские щёки покрылись румянцем. Внутри зарождалась непонятное, но очень тёплое чувство радости.

- А позволите ли узнать: Вы сюда приехали одни или же у Вас есть сопровождение в лице семьи?

«Вот же хитрец!» - подумала Ливиана.

- Неужели Вам так сильно интересно узнать больше обо мне?

- А Вас это удивляет? Или смущает? В таком случае прошу прощения за излишнее любопытство.

- Всё в порядке.

В завершении их вальса господин «Аметистовая маска» сделал шаг назад и, не выпуская женской руки, на мгновение приник губами к тыльной стороне. Хоть перчатка не позволила прочувствовать этот поцелуй на коже, девушке показалось, что он затронул что-то более неосязаемое и глубокое.

«Это ведь стандартный жест в высшем обществе. Почему же мне тогда кажется, что будто произошло нечто особенное?»

- Буду рад, новой встрече, таинственная леди, - с нотками едва заметной грусти, проговорил лорд.

- Взаимно, - Ливиана ответила абсолютно чистосердечно.

В глубине души, и в правду, уже зарождалась надежда на ещё возможную встречу, беседу, танец...

«Так, Лейн-Мур, А ну возьми себя в руки! Ты видишь его первый и может быть даже последний раз! Нечего робеть и воздыхать!»

И тем не менее, сегодня аристократке было весьма сложно себя приструнить.