Глава 5.1. Праздник злых духов.

— Мы с Мэйси отправимся на западную часть столицы, а вы идите на восток. Если что-то случиться, сразу же отправляйтесь на наши поиски, — сказала Лисан строгим тоном.

— Да, Старейшина! — Ответили трое учеников, сделав небольшой поклон, и удалились.

— Мэйси, столица — самое опасное место из всех деревень, если не уверен в своих силах, то не отходи от меня далеко, — немного надменно сказала женщина.

— Я буду осторожен, — тихо ответил ученик.

Лисан — жена главы секты Хэй Таянг. Все считали ее благородной девой с прекрасной внешностью, и даже если брать в расчет ее тяжелый характер, она все равно оставалась идеальной женщиной, способной стать опорой для великого мужчины. Самой Лисан этот статус пришелся не по душе, ведь этот "великий мужчина", чьей "опорой" она являлась, был малым дитя, с которым ей приходилось нянчиться. А в то время, пока этот ребенок игрался на троне, она уходила на ночную охоту или же бралась за одиночные миссии. Но так как она редко появлялась на всеклановых событиях и всегда действовала в одиночку (без свидетелей), то все считали, что она отошла от культиваторских дел и наслаждалась жизнью в браке и простыми "женскими" радостями.

Так считал и Мэйси, пока не увидел старейшину в деле. Теперь в присутствии этой женщины он испытывал лишь благоговейный трепет и небольшой страх, потому что Лисан была немного жестока.

Юноша ходил по узким улочкам, окруженным пустыми лавками и деревянными домиками. От столицы он ожидал нечто большего, хоть это и была всего лишь окраина...

Спустя пару часов Мэйси смог убить пару слабых злых духов и решил найти старейшину Лисан, пока она не ушла слишком далеко. Не то чтобы он был настолько слаб, что не смог бы продержаться без старейшины и пару часов, просто он знал о множестве неприятных случаев, которые происходили в прошлом во время праздника, на который не только слетались сильные духи, чтобы испробовать даосов на вкус, но и некоторые любопытные демоны со злыми намерениями.

По дороге Мэйси встретил лишь одного злого духа, из-за чего дорога не заняла много времени. Чем дальше он продвигался, тем больше людей он встречал, но это не было слишком странно, ведь запирались в домах только те, кто боялся помешать работе культиваторов или же попасть в эпицентр битвы. Но всегда находились те, кто слишком смел или слишком глуп, чтобы бояться подобного. Мэйси вышел на главную площадь и обомлел — люди толпились со всех сторон: кто-то смотрел товар на прилавках, кто-то сидел на лавке, попивая вино прямо из горла, а в углу неизвестного здания и вовсе спал мужчина преклонных лет.

— Простите, но почему вы не расходитесь по домам? Может вы не знаете о том, какой сегодня день? — Поинтересовался Мэйси у женщины, что проходила мимо.

— Какой глупый вопрос! Только деревенские должны бояться подобного. В столице ни разу не появлялись демоны и подобные существа! Так чего нам бояться? А раз это праздник, так наоборот, надо веселиться, — объяснила женщина, поглядывая на юношу глупыми глазками.

«Но в столице, наоборот, скопление злых духов превышает любой район. Что с ними такое?» — Недоумевал он.

— Но почему вы так считаете? — Все же спросил Мейси и сразу же смутился от взгляда женщины.

— Ох, боже мой. Слушай, деревенский, не со мной, не с моими знакомыми никогда такого не случалось. Да я даже не уверена, что духи в принципе существуют, и это все не сказки для бедняков, так что не действуй мне на нервы, — ответила та совершенно недружелюбно и ушла прочь.

Эта женщина вовсе не выглядела богато, даже Мэйси в ученических одеждах выглядел куда более состоятельно. Поэтому ее слова были действительно странными и нелогичными, но юноша решил списать это на то, что они люди из разных миров и не обязаны понимать друг друга. Тем более судить по одному человеку весь народ было не в его характере, поэтому он решил не думать о том, что в головах у всех этих бесстрашных людей.

Побродив еще немного по переулкам, Мэйси резко остановился, почувствовав резкий приторный запах. Как и у любого совершенствующегося, его восприятие было на другом уровне, в сравнении с простыми смертными, поэтому такой приятный цветочный аромат юноше был даже немного отвратителен. Но как человек, что всегда интересовался всем живым: духовные травы, обычные растения, а также яошоу*, — он сразу же отправился прямо к источнику "благовония".

Яошоу — «лекарственный зверь», который, по китайским легендам, приносил траву для исцеления, стоило только Шэнь Нуну (один из важнейших Китая, покровитель земледелия и медицины) погладить его по спине. Но в мире данной новеллы "яошоу" называют любое магическое существо, которое можно приручить.

Войдя в здание, первым, что увидел Мэйси — две прекрасные женщины, что стояли к нему спиной и мило болтали, облокотившись на прилавок. Они сразу же обернулись, и он увидел перед собой девушку в немного поношенных черных одеждах, лицо которой было очень миловидным, что нельзя было сказать о ее небольших глазках, что смотрели на него строгим надменным взглядом. Хоть девушке на вид было около двадцати лет, она создавала впечатление вполне зрелой женщины. Решив взглянуть на другую девушку, Мэйси, мягко говоря, удивился:

— С...Старейшина Лисан? — Еле проговорил тот.

— Что-то случилось? — Ответила та, скрывая свое удивление.

— Нет, я лишь заинтересовался этим местом. И зашел... Посмотреть зашел... — Тихо побормотал Мэйси.

— Здравствуй. Что именно тебя заинтересовало, ученик джэджэ*?

Джэджэ(姐姐) — старшая сестра (в данном случае речь о настоящем кровном родстве).

Услышав это, Мэйси обнаружил, что они похожи, как две капли воды, хоть их внешность нельзя было назвать идентичной, но характером мэймэй* явно пошла в свою джэджэ, схожесть была невероятной.

Мэймэй(妹妹) — младшая сестра (в данном случае речь о настоящем кровном родстве).

— Я лишь хотел узнать, что за растение настолько сильно распространяет свой запах, что я почувствовал его аж с улицы.

— Эх, у тебя такой глупый ученик, Лисан. В моей лавке множество различных трав, запахи которых, естественно, смешались между собой. Этот аромат не принадлежит определенному растению, так пахнет их смесь. — Неохотно объяснила девушка.

Мэйси хотел провалиться сквозь землю, это действительно было слишком глупо. Он всегда оценивал свои умственные способности ниже средних, но это ситуация показала, что он был тупее деревянного меча. Поэтому он принял решение молчать, чтобы не попасть впросак снова.

После недолгого молчания Лисан сказала:

— Дайна, нам уже пора. Зайду к тебе в следующий раз.

Мэйси, не смея поднять глаза, посеменил в сторону выхода. Но только он вышел из лавки, как позади него раздался голос:

— Если тебя интересуют травы, то можешь наведаться сюда в другой раз. Может я смогу тебя обучить чему-нибудь... Конечно, если у меня будет время.

Мэйси окаменел. Конечно, Дайна могла иметь желание помочь ему, как ученику ее джэджэ, коим он являлся только косвенно (учитель Мэйси — Ломэй, Лисан лишь наставник). Но даже так, они же были совершенно незнакомы, а он был обычным учеником без выдающихся способностей. Такой неожиданный акт доброты по-настоящему тронул юношу.

— Ты чего встал? Пойдем! — Прервал мысли Мэйси голос старейшины.

~~~

Лисан решила вернуться на окраину, где они находились изначально — у нее были свои источники, и она знала, что именно в этом месте бывает очень неспокойно. Тем более на главной площади столицы полным-полно людей — обстановка совсем не располагает к убийствам духов. Старейшина шла немного впереди Мэйси, поглядывая по сторонам отстраненным, но в то же время, сосредоточенным взглядом, и когда на их пути встречался дух, она либо молча проходила мимо него, давая понять юноше, что она не хочет тратить на это существо время и разбираться ему придется самому, либо женщина сама вступала в бой, в который юноша не вмешивался, пока его не позовут.

В очередной раз старейшина прошла мимо злого духа, Мэйси сразу же встал в боевую стойку, но дух неожиданно исчез. Через мгновение существо, которое выглядело, как закрученная спиралька, появилось на плече юноши.

— Он умеет перемещаться? — Удивился Мэйси.

— Нет. Дух усталости очень быстр. Внимательнее следи за его движениями. — Объяснила Лисан, не оборачиваясь и не останавливаясь.

Злой дух и в правду был очень быстр — сразу же после того, как Мейси обнаружил его на своем плече, он упрыгал, с невероятной скоростью, в противоположную от их движения сторону.

На этот раз старейшина обернулась и сказала:

— Почему ты стоишь без дела? Я поручила его тебе.

— Но ведь он уже ушел... — Тихо ответил Мэйси, опустив глазки.

— Раз он ушел — догони. — Ответила Лисан и продолжила свой путь.

Хоть Мэйси и не понял, зачем нужно было догонять его, если поблизости есть множество более сильных злых духов, на которых можно направить силу, но выбора особо не было. Он развернулся, определил примерное направление, в котором двигался дух, и отправился за этим "попрыгунчиком".

~~~

Прошел час. Мэйси все еще следовал за этим проворным духом, что вывел его за пределы столицы. Юноша уже несколько раз собирался вернуться, ведь было очевидно, что догнать это существо у него не получиться, но он никак не мог разочаровать старейшину, поэтому продолжал преследование.

Он добрался до рисового поля, что свидетельствовало о том, что рядом находилась деревня. Все болотистое поле было покрыто взошедшими росточками, и, чтобы не повредить их, Мэйси старался идти очень аккуратно, ступая лишь на незасаженные участки.

Мэйси был полностью погружен в процесс преодоления "тропы рисовых испытаний", поэтому только оказавшись на другом конце поля, он заметил толпу людей, которые что-то активно обсуждали:

— Что нам делать?

— Он ничего не сделал, но это слишком пугающе...

— Что же мы можем сделать?

Любопытство не позволило пройти Мейси мимо:

— Прошу прощения. Я случайно услышал ваш разговор. Может что-то случилось? — Подошел к ним тот с теплой улыбкой на лице.

— Господин совершенствующийся, приветствуем вас. — Взволнованно ответил мужчина, что стоял ближе всех к юноше. — Сегодня в наши края наведался незнакомец. Мы были уверены, что это такой же уважаемый культиватор, как и вы, я и мои соседи вышли поприветствовать его и рассказать о всех странностях, что происходили за последние пару месяцев. Но он не хотел слушать нас, этот человек постоянно смотрел куда-то вдаль и говорил сам с собой. Этот злой человек думал, что раз мы — простые люди, не видим духов, то не догадаемся, но мы сразу поняли, что он в сговоре с нечистью. И вот, уже полдня, он бродит по нашей деревушке, замышляя что-то очень плохое.

Мейси начал волноваться — ситуация слишком странная. Зачем этому "злодею" надо было приходить в деревню? Он не мог пообщаться с духами в другом месте? Это же бред какой-то. Но и жителям врать было незачем.

И как бы он не старался скрыть свое беспокойство, лицо юноши, выдавало все его мысли. Жители впали в полнейшее отчаяние, решив, что этот молодой культиватор не верит им и помогать, соответственно, не будет.

Вдруг из леса, который Мейси уже проходил ранее, чтобы добраться до этого места, появилась фигура в темно-фиолетовых одеждах, стоящая на мече.

— Ученик, ты отправишься со мной или останешься здесь? — Сразу перешел к делу мужчина и сошел с меча.

«Старейшина Минсу?!» — удивленно взглянул на того юноша, но встретившись с тяжелым взглядом старейшины, сразу же опустил глаза.

Мэйси слышал множество историй о поступках Минсу и все они начинались со слов: "Он появился словно из ниоткуда", а кончались: "Уходил он с высоко поднятой головой и горделивым видом, будто все заслуги этой битвы принадлежали только ему". Хоть они и разговаривали один на один впервые, Мэйси, который никогда не верил слухам, все равно не был в восторге от этой встречи. Но как бы юноша не относился к этому человеку, про уважение к старшим он никогда не забывал, а потому ответил:

— Этот ученик* хотел бы отправиться со старейшиной!

*Когда человек говорит о себе в третьем лице, он оказывает особое уважение собеседнику.

~~~

После недолгих поисков, в сопровождении жителей деревни, Мэйси и Минсу нашли того странного человека — он ходил по небольшому полю, на котором обычно находилась толпа детей, что приходила сюда поиграть, но сейчас, естественно, не было и души.

— Ширай?! — Воскликнул Мэйси и побежал в сторону своего друга.

Минсу, в свою очередь, быстро разогнал народ и пошел в сторону младших учеников. Ширай же пошел тому на встречу. Как только расстояние между ними сократилось до двух метров, старейшина остановился, но Ширай продолжал идти вперед, не столкнувшись с Минсу лишь потому, что тот своевременно отошел.

Мэйси следовал за Ширайэм по пятам, внимательно осматривая его.

— Что это с ним? — Поинтересовался тот, потому что видел подобное впервые.

— Он находится в иллюзорном мире, — спокойно разъяснил Минсу.

— И что же делать? — Округлив глазки, спросил Мэйси.

— Влей ему немного духовной энергии, чтобы очистить разум.

Мэйси, не дожидаясь подробных объяснений, подошел к Ширайу, опустил руку на его плечо, сосредоточился на влитии энергии и тонким потоком пустил ее в тело юноши. Ширай по началу не сопротивлялся, но спустя он начал вытворять разные странности — махать руками, вертеть головой. Сначала юноша подумал, что делает что-то не так и боялся нанести вред другу, но так как Минсу его не останавливал Мэйси продолжал свое дело, не отвлекаясь.

Но тут Ширай сделал то, к чему не был готов никто — запрыгнул на юношу, который просто не мог выдержать такую тушу.