Молчание птиц 9

Лес встретил их тишиной. Без шорохов листвы, без далёких криков птиц. Тишина давила, а в ушах стоял вакуум.

Айлин шла впереди, Ричи ступал за ней.

— Мы тут уже проходили, — сказал он. Но эхо не вернуло его голос. Вообще ничего не вернуло, словно лес проглотил звук.

Они замолчали. Ричи подумал показалось. Птиц слышно не было с самого утра.

Солнце начало клониться к закату. Туман сполз с холмов. Из-за него было так холодно, что воздух застревал в груди, не проходя дальше. Дышать стало тяжело.

— Встанем здесь, — сказала Айлин.

Ричи попытался разжечь костёр. Ветки шипели, дымили, но не горели. Угли тлели красными глазками и тут же гасли. Тепла не было.

Они легли. Ричи закрыл глаза, но тишина не отпускала. Она застряла под веками, сжимала виски, и раз за разом вырывала из сна. Когда сон наконец пришёл, он был тёмным и пустым.

Он проснулся от того, что тишина стала ещё громче. Айлин не спала. Сидела у потухшего кострища. Смотрела в темноту между деревьями. Туда, где туман плотно смыкался со стволами леса. Её глаза виднелись серыми, они были открыты и моргали редко.

— Айлин?

Она не ответила. После донёсся треск, где-то справа. Ветка сломалась под тяжестью шагов.

Ричи встал и медленно пошёл на звук. Обогнул дерево, заглянул в туман. Никого, следов нет, ни души.

Вернулся к костру. Айлин не двигалась.

— Айлин, там никого.

Слова вышли изо рта, но он их не услышал. Губы шевельнулись, язык коснулся нёба, а в ушах тишина.

Он коснулся горла. Движение гортани было. Значит говорит, но звук не доходит.

Потом, через несколько секунд, до него донеслось собственное «Айлин, там никого». Далёкое и приглушённое, как из другой комнаты.

Он посмотрел на Айлин. Она продолжала смотреть в пустоту, не моргая. Ричи сел на землю. Больше не уснул, не смог.

                                                                                     ***

Ванесса слышала их с другой стороны леса. Сейчас в этом месте она единственная кто ещё мыслит здраво, но мотивы подруги всё так же оставались тайной.

Для неё происходящее не было шоком. Скорее подтверждением того, во что она всегда верила. Все эти рассказы о местах, где люди исчезали без следа. Теперь это казалось не таким далёким.

Она шла медленно, смотрела под ноги. По дороге она много раз натыкалась на корни деревьев и их подобие, белые, тонкие, торчащие из земли. До того как туман стал гуще, присмотревшись Ванесса поняла.

Это не корень, кость. Человеческая.

Чуть дальше ещё одна. И ещё. Старые, потемневшие, вросшие в сырую землю. И части черепов почти исчезли под мхом.

Подняв взгляд в туман между деревьями, она впервые подумала о том, сколько людей вошло сюда. Бродят где-то.

И сколько так и не вышло.

                                                                                        ***

Утром туман не ушёл, а стал только плотнее. Айлин встала, отряхнула платье, как будто ничего не случилось.

— Идём.

Они пошли дальше. Лес становился гуще, но деревья были слишком одинаковыми. Ричи считал шаги, но цифры путались. В какой-то момент он понял, что уже час идёт с одним и тем же числом.

— Пятьсот семнадцать, — сказал он вслух, — Пятьсот семнадцать.

Айлин не обернулась.

Он остановился.

— Пятьсот семнадцать, — слова снова задержались. Доплыли через секунду.

Айлин ждала впереди. Всё это понемногу начало изъедать Ричи.

Они шли к силуэту, который видели утром. Что-то угловатое, слишком правильное для скалы. Но расстояние не сокращалось.

— Это невозможно, — пробормотал Ричи, — Мы же идём прямо.

Он достал карту, сверил, линии не совпадали.

— Мы не могли пройти мимо того камня второй раз.

— Мы проходили, — сказала Айлин.

— Нет.

— Проходили.

Он резко поднял голову, — Я бы запомнил! — и вот впервые его постигло сомнение.

Он перестал считать шаги. Перестал сверять карту. Начал сомневаться в себе. Они не знали сколько времени бродили.

— Скажи правду, — тихо сказал он.

— Я говорю.

— Полную.

Она опустила взгляд, — Я...

Но замолчала не закончив.

Ричи продолжал ждать ответа. Куда они идут и что это за место. Почему она решила что лекарство что может спасти Джона здесь.

А потом они начали слышать голоса. Сначала Ричи.

Он огляделся, — Айлин? Ты звала меня?

— Нет.

Потом Айлин.

Лицо Айлин изменилось, — Джон? — прошептала она узнав голос.

Ричи услышал другой голос.

— Ты слаб. Она никогда не посмотрит на тебя. —это был его собственный.

— Заткнись, — он уже не выдерживал.

— Что? — спросила Айлин.

В замешательстве, — Нет, ничего.

Он уже не понимал что происходит. В голове было только «Что с этим местом не так».

                                                                                        ***

Наконец лес кончился. Деревья отступили. И показалась поляна. Пустая, ровная земля. Айлин сделала шаг вперёд. Остановилась.

В висках отдался удар, голова пошла кругом, воспоминания нахлынули, — Я... я не должна была... выжить.

Ричи замер, — Что?

Она посмотрела на свои руки, — Я помню это место. Холод, землю. И что, что-то не закончилось.

— Сон?

Она подняла взгляд на Ричи. Пустой. И на миг Ричи увидел старуху. Одинокую. Уставшую.

Моргнул. Снова Айлин.

— Я должна была умереть. Но может не умерла... но я умирала же. Однажды.

Ричи смотрел на неё, но не знал что сказать.

— Место... это место где всё должно было закончиться. Но не закончилось.

Она пошатываясь пошла вперёд. Голова казалась тяжелой, мысли и воспоминания били больно.

Ричи пошёл за ней.

Лес дрогнул. Контуры размылись. Между деревьями что-то шевельнулось. Чья то тень.

Но Айлин не остановилась.