V

Лили сидит тихо, напряжённо наблюдая за происходящим. Первые минут двадцать она просто вслушивается, стараясь понять, о чём говорят Макс и её команда. Слова вроде «драфт», «бан», «пик» звучат часто - и хотя точный смысл ускользает, по интонациям и реакции парней она догадывается: речь о выборе героев. Парни смеются, кидаются шуточками, но когда Мэйфилд с твёрдым голосом дважды просит «всё своё остроумие припрятать до конца турнира», становится ясно: она тут не просто так, она - капитан.

Пока команда обсуждает, кого забанить, Лили перелезает взглядом на второй экран - туда, где теперь чат. Макс специально перенесла его, зная, что Лили будет скучновато просто сидеть рядом. Люди в чате желают удачи, поддерживают MadMax и команду, но при этом, как всегда, продолжают совать нос в личное. Лили закатывает глаза: кто-то пишет, с кем Максин встречается.

На экране начинается загрузка. Макс напрягается, сосредоточена. Барабанит пальцами по столу, кидает короткие реплики в микрофон - уверенные, чёткие. Иногда косится на Лили - будто проверяет, всё ли хорошо, рядом ли она.

И вот - старт. Камера в игре двигается резко, персонажи начинают разбегаться по карте. Лили следит за происходящим, но большую часть так и не может уловить: кто эти люди, почему у одного пушка, у второго меч, а у третьего вообще летает какой-то питомец..? Половина терминов звучат как загадки: «роумим», «сплитпуш», «вардим»

Но несмотря на путаницу, что-то в этом её завораживает. Быстрая реакция Макс, её хрипловатый голос, когда она спокойно и чётко даёт указания. Даже когда что-то идёт не по плану - а именно это происходит в первой половине игры - Мэйфилд не теряет самообладания. Она держит команду в тонусе. Харпер впервые видит её такой - собранной, жесткой, настоящим лидером.

Она всё ещё не до конца понимает, что происходит на экране, но понимает главное: Макс - не просто хороша. Она рождена для этого.

– Чёрт, выходи на ганг, у меня линия нормально стоит, я под тавер зайду. - бросает Максин, сосредоточенно глядя в экран. Для Лили всё это звучит как набор незнакомых слов. – Блин. - рыжая откашливается. – Горло пересохло. Принесёшь воды, пожалуйста? - срывается на полтона тише, на мгновение отрываясь от клавиатуры. Харпер кивает и поднимается, но едва отходит, как слышит хлопок -  кто-то явно шлёпнул себя по лбу. – Твою мать…

– Ага, командир значит не одна тут. - хохочет один из игроков в голосовой связи.

– Даже не познакомила с гостьей, вот тебе и товарищеская игра. - подключается другой.

Харпер застывает в нерешительности, только сейчас понимая, что Мэйфилд обратилась к ней, не выключив микрофон.

– Мы вообще играть пришли или мою личную жизнь разбирать? Деньги с турнира вам не нужны, да? Может, сразу сдадимся на пятнадцатой, зачем время тратить? - срывается Макс и резко переходит на строгий тон. Остальное Лили уже не слышит - она уходит за водой, а когда возвращается, всё снова в рабочем ритме. Только чат на экране разносится от сообщений: зрители требуют, чтобы «второй человек» что-то сказал в микрофон.

Макс благодарно кивает. Одной рукой она продолжает сражаться с мышкой, другой - берёт стакан и быстро делает пару глотков. Сразу после возвращает ладонь на клавиатуру и с прежней ловкостью продолжает игру.

– Эй, Фил, давай без троллинга, а? Доиграем спокойно и перейдём к следующей. Ну добейте уже нексус, серьёзно, больше заняться нечем, что ли? - недовольно бурчит Макс, на этот раз с меньшей строгостью. Вскоре на экране вспыхивает надпись «Победа», и она с облегчением откидывается на спинку кресла, потирая пальцы. – Есть, первую из трёх взяли. Круто. Так, сколько у нас перерыв? Пары минут хватит?

– Да, но если ты собралась заняться чем-то 18+, то не думаю, что уложишься. - усмехается кто-то из парней.

– Ага, Расс, вот ты и займи чем-нибудь свою руку, только постарайся не вымотаться - ты мне ещё на топе нужен. - усмехается Макс и выключает микрофон. Комната сразу становится тише, и она тяжело выдыхает. – Полчаса всего прошло, а я уже выжата. - пробормотала она и наклонилась к Лили, аккуратно опуская голову ей на плечо. – Не против?

– Конечно нет. Вы отлично справились. - мягко говорит старшая, проводя рукой по рыжим волосам. – Я так поняла, впереди ещё две?

– Или три, если одну сольём. - глухо отзывается младшая, закрывая глаза и уютно устраиваясь, прижимаясь щекой к плечу Лили.

– Давай я что-нибудь приготовлю, пока ты играешь? - предлагает Лили. Макс сразу оживляется. – А то ты на этих сэндвичах себе желудок точно посадишь.

– Я была бы только за. - вздыхает Макс. – Сама уже сто лет ничего не готовила. Времени совсем нет. - она замечает, как на экране появляется заставка следующего матча. – О, а вот и игра начинается. Ты на кухне разберёшься?

– Ну, если там нет каких-нибудь шкафчиков, которые лучше не открывать, предупреждай заранее. - шутит старшая. Геймерша лишь закатывает глаза. – Ладно-ладно, играй. Не буду мешать.

– Я сейчас бы понаглела и попросила поцелуй на удачу, но боюсь, что вместо этого услышу хлопок двери. - грустно улыбается Макс. Лили чуть смущается, но, не раздумывая долго, быстро целует её в щеку и тут же разворачивается, уходя на кухню. Макс застывает, прикладывая руку к тому месту, где только что были её губы, и смотрит вслед. – Я тоже без ума от тебя, Лисёнок! И не хлопай дверью! - смеётся она в догонку. С кухни раздаётся заливистый смех Лили, а Макс, улыбаясь, снова сосредотачивается на игре.

Эту партию они выигрывают, но следующая оказывается провальной, и им приходится начинать четвёртую. За окном уже глубокая ночь, и Лили, давно вернувшаяся на своё место, сонно наблюдает за происходящим. По её частым зевкам и полуприкрытым глазам понятно - она с трудом держится. Макс отключает микрофон, поворачивается к ней:

– Эй… Может, останешься у меня и поспишь? - Лили щурится, немного растерянная. Что-то невнятно бормочет про неудобства и неловкость, но Максин мягко перебивает: – Всё нормально будет. Я доиграю, поем, схожу в душ, и если хочешь - лягу здесь, на диване, а не в комнате.

– Я думала, ты захочешь лечь со мной. - зевая, говорит Лили. Макс замирает.

– Макс, ты там играешь или как? - доносится голос из наушников. Девушка быстро возвращается к клавиатуре, опомнившись.

– Я бы с радостью легла рядом, если ты не против. - негромко говорит она. – В шкафу, на второй полке снизу, лежат шорты и футболки для дома. Возьми, что приглянется, не спать же тебе в джинсах.

Харпер согласно угукает, поднимается с кресла и, аккуратно наклонившись, чтобы не закрыть обзор, снова целует Макс в щеку.

– Спасибо. - шепчет она, после чего шаркающими шагами уходит в ванную - вероятно, смывать макияж.

Мэйфилд старается говорить тише обычного, чтобы не мешать. Когда наконец появляется голубая надпись «Победа», девушка облегчённо вздыхает и прощается с командой, напоминая время завтрашнего сбора на второй этап. Потом открывает чат, листает сообщения, отвечает на несколько вопросов, желает всем доброй ночи и закрывает стрим.

Выключив компьютер, Макс тянется, разминая затёкшую шею и спину, и неторопливо направляется на кухню.

Харпер действительно постаралась. Макс съела всё до последней ложки, чувствуя, как с каждой тёплой порцией по телу расползается уют. После она отправляется под горячий душ - чтобы смыть усталость и немного успокоиться. Несмотря на то что между ней и Лили, казалось, всё шло к взаимности, идти ложиться рядом было жутко неловко. Слишком близко, слишком лично. Хотя та и сказала, что всё в порядке.

Макс осторожно заходит в затемнённую комнату. В полумраке различает силуэт Лили, уже спящей. На лице появляется мягкая улыбка. Сначала она садится на противоположный край кровати, будто проверяя, насколько далеко можно держать дистанцию. Но спустя пару секунд всё-таки решается - забирается под одеяло, стараясь не потревожить старшую.

Ночь проходит на удивление спокойно. Макс спит крепко, почти без снов, просыпаясь лишь ближе к обеду. Её будит не шум, а лёгкое движение рядом - Лили ворочается, переворачивается с боку на бок. Мэйфилд сонно бурчит что-то, не открывая глаз, и инстинктивно прижимается ближе, уткнувшись лицом в плечо.

– Ты такая красивая. - хрипло шепчет она, чувствуя сухость в горле. Лили улыбается - медленно, нежно, как будто внутри всё прогревается от этих слов. Макс, будто кошка, бодает её макушкой.

– Ты прямо как котёнок. Прости, что разбудила. - шепчет Лили, продолжая гладить её по волосам. Рыжие локоны чуть завиваются между пальцев, мягкие и тёплые. Макс зевает, прикрывая глаза.

– Нет, всё хорошо. И вообще, из нас двоих кошка - это ты. - сонно тянет младшая, сладко потягиваясь. Потом обнимает за талию, не давая подняться. – Ты такая тёплая.

Лили смеётся, но не уходит. Осторожно касается щеки Макс - и та улыбается, жмурится от удовольствия.

– Полежим ещё? - почти шёпотом просит младшая.

– Хорошо. Но потом мне надо будет домой - завтра пары, потом смена. Да и девочки, скорее всего, заглянут вечером. - предупреждает Лили.

– У меня тоже турнир, вечером. Но я тебя подвезу, чтобы не моталась сама. - бормочет Макс, зарываясь носом в шею. – Твои подруги, наверное, не в восторге, что я тебя так «краду».

– Они про тебя не знают. - честно отвечает Лили, устало вздыхая. Представляя, как Элли закатывает глаза и визжит от восторга, Райли просто молча впадает в ступор, а Брук… кто её знает. Или обрадуется, или просто скептически качнёт головой.

– Надо будет как-то это исправить. Если ты захочешь. - мурлычет Макс, и Лили тихо соглашается. В теории - да, надо. На практике... сложно. Как её представить? «Это Макс. Мы просто спим вместе в одной кровати. Она мне нравится. Наверное, я ей тоже». Глупо звучит. Неловко. Неуверенно.

И всё же - как странно приятно думать, что теперь такие вопросы вообще могут появляться.

————————————————

Телеграмм канал: sdsnxs