Введение.

Массачусетский технологический институт купался в лучах закатного солнца. Кампус, построенный из красного кирпича и стекла, отражал последние солнечные блики уходящего дня. Александр Райнер сидел на скамейке во внутреннем дворике, наблюдая за суетой студентов. Они смеялись, спешили на вечерние занятия, были полны энергии и надежд. Именно таким был и он семнадцать лет назад.

Теперь ему тридцать пять. Высокий, подтянутый, с едва заметной сединой на висках, делающей его только привлекательнее. Голубые глаза, когда-то светившиеся восторгом от каждого научного открытия, теперь смотрели на мир с лёгкой горечью. Александр Райнер, доктор физических наук, автор дюжины громких публикаций, преподаватель MID — и вечная тень своего бывшего возлюбленного.

Лиам Хоффман, декан факультета физики, только что вышел из главного корпуса. Окружённый студентами и коллегами, он излучал уверенность и власть. Статный, элегантный, с идеально уложенными темными волосами и сдержанной улыбкой, которая никогда не касалась глаз.

Александр вздохнул и отвёл взгляд. Семнадцать лет — слишком большой срок, чтобы продолжать чувствовать укол боли каждый раз при виде Лиама. И всё же она была здесь, как и любовь, два верных компаньона его жизни.

— Профессор Райнер! — Молодой аспирант Майкл Чен подбежал к нему, размахивая папкой. — Я переработал расчёты, как вы советовали. Смотрите!

Александр улыбнулся. Энтузиазм Майкла напоминал ему самого себя в молодости.

— Давай посмотрим, что у тебя получилось.

Он взял папку и принялся изучать уравнения. Работа с молодыми умами была единственным, что по-настоящему приносило удовлетворение в эти дни. Видеть, как загораются глаза студентов, когда они понимали сложную концепцию, наблюдать, как прорастает зерно таланта — это давало Александру ощущение, что не всё потеряно.

— Здесь ошибка в расчёте гравитационного поля, — мягко сказал Александр, указывая на строчку. — Но твой подход очень интересен. Давай вместе подумаем над этим.

Майкл присел рядом, и они погрузились в обсуждение. Увлекшись, Александр не заметил, как Лиам остановился неподалёку, наблюдая за ними. Только когда тень упала на страницы, он поднял глаза и встретился взглядом с деканом.

— Александр, — кивнул Лиам. — Майкл, если не ошибаюсь? Слышал о вашей работе над квантовой телепортацией. Впечатляет.

— Спасибо, профессор Хоффман, — пробормотал Майкл, мгновенно подтянувшись.

— Мы как раз обсуждали некоторые нюансы, — холодно ответил Александр.

— Не смею мешать. — Лиам улыбнулся той самой улыбкой, которая семнадцать лет назад заставила сердце Александра пропускать удары. — Кстати, Александр, нам нужно обсудить твоё участие в конференции в Цюрихе. Загляни ко мне завтра, скажем, в три?

— Я занят завтра, — соврал Александр.

— В таком случае, я пришлю тебе детали по электронной почте. — Лиам пожал плечами, как будто ему было всё равно. — Хорошего вечера, джентльмены.

Он ушёл, оставив после себя шлейф дорогого парфюма с нотками разочарования и тяжёлый осадок в душе Александра.

— Вау, декан Хоффман знает о моей работе, — восхищённо прошептал Майкл. — Это же... это же потрясающе!

Александр сдержал горькую усмешку. Лиам всегда умел производить впечатление.

— Вернёмся к расчётам, Майкл. Время не ждёт.