глава 8

Глава 8. Зов семени

Контейнер с семенем был теплым в моих руках. Пульс жизни бился сквозь металл, отзываясь где-то под ребрами вторым, жадным сердцем.

*Новый дом.* Образ сложился в сознании из чистого ощущения. Зеленые леса, прозрачные реки, города среди ветвей. Резкая, пронзительная боль ударила в виски. Семя так отчаянно хотело выжить, что его воля грозила выжечь мой разум.

- С тобой все в порядке? - спросил Эрхай, проверяя застежки моего защитного костюма.

- Семя волнуется. - Я прижала контейнер к груди. - Чувствует опасность. Я сойду с ума, если оно не перестанет посылать мне столько картинок.

Надежда семени была такой яркой, что перехватывало дыхание. Оно не скорбело о Веге-7, оно мечтало о ней.

- Контакт! - голос Дарена ворвался в общую связь. - Три корабля вышли из гипера!

Семя снова дернулось в контейнере, и я едва сдержала крик.

- Время? - голос Рафа был ровным, как застывший лед.

- Час, если включат форсаж, - Отозвался Дайрен.

- Летите. Сейчас же. - Раф повернулся ко мне. - Валерия, это твоя миссия. Семя выбрало тебя. А наша задача дать вам окно в один вздох.Варнен затянул последний ремень экзоскелета.- Я на внешний периметр. Буду отвлекать огонь. Они должны поверить, что главная цель я, а не шаттл.- он усмехнулся, глядя на меня,- Не облажацся, девчонка. Я хочу увидеть эти дхарговы леса.- Или уже, - добавил он, и в его голосе проскользнула непривычная теплота.

***Эрхай проверил, пристегнута ли я, и только после этого занял кресло пилота."Веточка" выскользнула из теплого, пахнущего мхом ангара в пустоту. Крошечная игла, брошенная в ледяное поле звезд.Я обернулась: "Тайрен Аран" разворачивался за нами, готовясь принять удар. Эрхай утопил пальцы в управляющее желе, и я почувствовала, как нарастает вибрация. Шаттл на полной скорости несся к серому диску планеты.

Вега-7 увеличивалась на обзоре с каждой секундой. Она не была ни величественной, ни трагичной. Она была отвратительной. Мне вдруг стало так больно и стыдно за весь человеческий род, до тошноты, до спазмов в животе. Умирающий, болезненно - грязный мирок разворачивал перед нами очертания истерзанных материков, стыдливо прикрытых синюшными облаками. Я прижалась лбом к холодному пластику иллюминатора, вдыхая запах нагретого дерева и озона в кабине.- Какими же надо было быть чудовищами, чтобы прожевать и выплюнуть умирать такой мир... Я не могу на это смотреть, Эрхай.Я закрыла глаза, и семя послало мне видение - шум ветра в густой листве, щебет ярких птиц, словно ободряющее поглаживание. Эрхай не ответил. Он не открывал взгляда от экрана, сосредоточенный на потоке данных. Пальцы в желе едва заметно шевелились, корректируя курс.

*Туда.* Образ стал четче - огромный кратер и маленькая долина рядом. - *Там хорошая земля. Защита от ветра. Вода чистая.*

- Эрхай, - сказала я, не открывая глаз и удивляясь твердости собственного голоса. - Большой кратер на северо-востоке. Ищи расщелину в скалах рядом с ним.

- Вижу. Снижаемся.

- Там должна быть небольшая долина и ручей внизу. Нам туда.Я считывала образы, посылаемые семенем. Оно уже выбрало место и теперь дрожало в нетерпении, подгоняя меня, ведя безошибочно, как звезда опытного мореплавателя.

Кратер вырос на горизонте - чудовищный шрам диаметром в сотни километров. Астероид, пробивший кору эоны назад.***Шаттл сел в крохотной долине между отвесных стен. Я первой ступила на землю и замерла, вдыхая непривычный, разреженный воздух, пахнущий гарью и перегретым металлом.Из трещины в базальте сочилась струйка воды, такая тонкая, прозрачная. Она собиралась в лужицу, от которой тянулась полоска влажной земли. По краям жалась к почве бледно - зеленая трава и невысокий кустарник с темно красными острыми листьями.Эрхай выбрался вслед за мной, оглядывая неприветливые скалы.

Я опустилась на колени у ручья. Земля под пальцами была мягкой, податливой. Я поднесла горсть к лицу, и ноздри защекотал сладковатый запах перегнивших листьев, прелой сырости, мокрого известняка.

*Здесь*

Эрхай опустился рядом:

- Что нужно делать?

Я открыла контейнер. Прозрачная оболочка со светящейся жидкостью истончилась, вот-вот норовя лопнуть. "Скорее, скорее".

Мы начали рыть ямку у самого истока. Земля поддавалась легко, словно ждала этого момента. - Лера, - сказал вдруг Эрхай. Он не поднимал головы, но я чувствовала его тревогу. - Что бы ни случилось... Ты - самое важное, что связывает меня с жизнью. Прости, что смалодушничал тогда и втянул тебя в это. Я боялся, что ты не согласишься, о нас ведь ходит дурная слава... Я замерла, подняв глаза на него. - Мы ведь уже говорили об этом. Я тебя не виню. - Я рад, но все равно чувствую, что ты злишься иногда. С того момента, как ты улыбнулась мне, и до самой последней секунды моей жизни - я люблю тебя. - Идиот, - прошептала я, и слезы хлынули, смешиваясь с грязью на руках. - Мы выживем. И будем жить долго и счастливо. Ты понял?- Понял. - он улыбнулся, протянул руку к моему лицу и нежно прикоснулся к мокрой дорожке из слез, стирая ее. Я отстранилась, гневно зыркая на его перепачканные в земле пальцы, и мы рассмеялись.Напряжение чуть схлынуло. Семя опять послало мне картинку, где я кладу его нужным концом к земле.

- Оно подгоняет нас,- улыбнулась я, осторожно вытаскивая прогибающийся под моими пальцами шар. Ощущение, словно я разбила скорлупу яйца и пытаюсь схватить ускользающий желток. - Помоги мне.Эрхай подставил ладонии мы бережно опустили семя в ямку. Не успев коснуться земли, лопнула оболочка, разливая содержимое, размывая мягкую землю, впитываясь в нее. Семя тут же начало погружаться глубже, прокладывая себе путь.С минуту мы сидели молча, вслушиваясь в происходящее.Я ловила радостные мыслеобразы и передавала их Эрхаю. Мы держались за руки над лункой со скрывшемся Семенем будущего Великого Древа и испытывали чувство единения. С ним, с умирающим миром, который только что получил надежду, и друг с другом. Пока образы, приходящие ко мне не стали тревожными.

Я положила ладони на землю, где исчезло семя. Пульс его слабел.*Недостаточно. - Голос Семени в моей голове испуганно пискнул. - Земля мертвая. Холодная. Я не могу пробиться. Мне нужна...*- Скажи, что? Чем помочь... - я поднесла ладони к губам, словно в молитве. Эрхай с тревогой наблюдал за мной, стоя на коленях.*Живая сила. Маэлин. То, что течет между твоим сердцем и его телом. Дай! И я смогу пробить камень.*Я медленно подняла глаза на Эрхая. Он смотрел на меня так, что по выражению лица я поняла, он тоже это слышал.- Здесь?- хриплым голосом недоверчиво спросил он.А я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло. Мы были здесь, на голой грязной земле, в окружении скал. Это было ужасающе, неуместно, нелепо. - Да, - сказала я и мой голос дрогнул. - Знаю, это не твой уютный кокон в каюте, но мы его последняя надежда,- я придвинулась и обхватила его лицо ладонями, испачканными в свежеразрытой земле. Он не дернулся, не отстранился, позволяя притянуть себя, подставляя губы для поцелуя.Магнитные замки наших комбинезонов разошлись с тихим щелчком.Я смотрела на его тело, гибкое, сильное, покрытое замысловатыми татуировками его рода. Шрамы, память о битвах, перекатывающиеся под пальцами тугие мышцы...Он коснулся моей груди дрожащими пальцами, и в его глазах вспыхнул огонь. Жадное, яркое пламя.- Ты прекрасна. - он медленно стащил с меня наноткань и бросил рядом со своим комбинезоном.Мы опустились на землю у ручья. Влажная почва под моей спиной исходила теплым паром. Стало плевать на сырость, на грязь, на окружающий мир.Эрхай потянул меня на себя, вцепившись в талию сильными руками. Вошел медленно, позволяя мне зарыться пальцами в длинные пряди его волос. И в этот момент я перестала быть Лерой, а он Эрхаем. Мы стали ветвями, корнями, силой, нежностью. Ураганом, сметающим все вокруг. Семя откликнулось на призыв волной голода, пробежавшего по нашим делам мурашками. Я застонала, почувствовав, как оно тянет из нас энергию. Эрхай прижал меня к себе, впиваясь ртом в мой рот, ловя мой крик, проталкиваясь языком так глубоко, как только возможно. Он пил меня так жадно, словно оставшийся без воды путник, нашедший ручей. А семя пило нашу силу, питаясь ею, разбухая где-то там, в недрах умирающей планеты, готовясь прорваться дальше, выпуская корни во все стороны, проникая все глубже.*Еще! Дай мне еще!* - умоляло оно, распаляя маэлин.Я поцеловала Эрхая жестко, яростно, и ощутила на губах соленый металлический вкус крови.*Да!*Рывок. Мы почувствовали, как Семя преодолело последний барьер.

И оглушающая, ослепляющая пустота накрыла нас одновременно, как внезапно погасшая звезда. Я вскрикнула и затихла, уткнувшись носом в шею Эрхая, содрогаясь в его руках, и ловя кожей отголоски его дрожи.

Треск, гул, и из ямки, в которую ушло Семя, пахнуло нестерпимым жаром.Эрхай рывком прекратился в сторону, прижимая меня к себе. Мы лежали, полностью обессиленные, острые камни давили в спину, но шевелиться совершенно не хотелось. На меня накатило чувство полной опустошенности. Тело стало ватным, дыхание замедлилось. Рука Эрхая на моей груди лежала расслабленно, и я чувствовала, как его закаменевшее тело отпускает напряжение, будто сжатую пружину осторожно разжимают, возвращая на место.

Я бездумно смотрела в затянутое облаками серое небо. Сверкнула молния. Оглушающий раскат грома заставил нас вздрогнуть. Секунда, и потоки обжигающе холодного ливня обрушились на нас, в мгновение заставив подскочить и заметаться в поисках одежды.

Мы барахтались на ставшем скользким от намокшей земли пятачке, дико, безудержно хохоча. Смех заглушал шум дождя, стекая по нашим делам, смывая разводы грязи.

- Мы сделали это,- прошептал Эрхай мне на ухо, обнимая и заслоняя своим телом от ледяных струй, вжимая меня в мокрую землю.

Коммуникатор на его запястье завыл, заставив нас вспомнить о том, что наверху идет бой, и что еще ничего не закончилось.

- Эрхай! - голос Рафа подтвердил наши опасения,- Мы приняли бой, но несколько истребителей прорвались к планете. Если вы там закончили, уносите ноги.

- Принято, капитан, - Эрхай нажал на отбой связи, чертыхнувшись.Мы тяжело вздохнули. Оба сейчас чувствовали себя высосанными до суха оболочками. Но "Тайрен Аран" сейчас сражался один против армады, и ему еужна была наша помощь. Собрав остатки сил, мы поспешили натянуть грязные комбинезоны на мокрые тела, и это, наверное, было самым тяжелы испытанием за весь полет.

Затем Эрхай поднял меня, обхватил и поволок к "Веточке" брошенной на краю долины.

Едва мы рухнули на сидения, шаттл взревел, разрывая воздух, уходя вертикально в грохочущее и плюющееся молниями небо.

Под нами, там, где только что Семя ушло в землю, оплетая корнями все на своем пути, разрасталось пятно зеленого света, охватывая все больше и больше пространства, поедая серый камень, заброшенные шахты, использованные выработки, разравнивая следы и шрамы. Эта планета теперь принадлежала ему, только что родившемуся новому Великому Древу.

Эрхай бросил шаттл в мертвую петлю, уходя от преследования. Три истребителя корпорации неслись за нами, как хищные рыбы.Я видела, как напряглась жилка на его лбу, как он выжимает последние крохи силы из собственного тела, чтобы уйти от преследования, развернуться в немыслимом пируэте и поймать в перекрестье вражеский истребитель.

- Минус один, - хриплым голосом обозначил он свою победу.И тут же "Веточка" стряслась от попадания, болезненно скрипнув.Я не видела, что было дальше. Вцепилась в кресло мертвой хваткой и заплющила глаза. Мне было дико страшно от всей этой свистопляски.Нас сотряс ещё один близкий взрыв и Эрхай удовлетворённо выдохнул.

- Лера, можешь открыть глаза, - тихо и насмешливо прошептал он. - мы уже на "Тайрен Аране".Я в полном ступоре смотрела, как пробоина в ангаре, сквозь которую были видны звезды, стремительно зарастала. Обугленные края осыпались трухой. Под ними виднелись белесые волокна, шевелящиеся и переплетающиеся в монолит.

Обрывки мха, веток, мелкий мусор, засыпавший ангар, медленно рассыпался в прах и впитывался в пол корабля. "Тайрен Аран" чинил себя сам. Но разрушения были ужасающими.

В этот момент раздался сухой голос Эйны:- Сбой в системе безопасности, капитан. Изолятор временно разблокирован.