Глава 20. Уже не дважды

Фэй Мо провел без сознания несколько дней, и, разумеется, его желудок не был готов к тяжелой пище, поэтому он предпочел съесть только бульон. Тао Донг же не ел мясо, поэтому блюдо, которое ему принесли было полно овощей и риса, но даже на такую легкую пищу юноша смотрел со скверным выражением лица, поэтому они не стали его заставлять. А вот Чи Лао себе в удовольствии наесться досыта не отказывал, в конце концов ему еще следить за этими бедолагами в пути.

- Надо же, ты наконец-то выполз из той дыры, - произнес недовольный голос и на лавочку к Чи Лао подсел мужчина средних лет.

Троица пораженно уставилась на того, но больше всех удивлен был сам Величайшее бедствие, из-за чего мясо осталось зажатым между палочек и его зубов. У мужчины были жесткие, но приятные глазу черты лица, острые орлиные брови и тяжелый взгляд, который казалось мог зарезать без ножа, но несмотря на достаточно молодой облик, у этого человека уже были седые пряди. Одет он был в черное ханьфу с белесой вышивкой, напоминающей иней, и в купе с седеющими волосами казалось, что этот человек только что спустился с гор и очень замерз. Взмахнув рукавами, он наклонился к столу, и сморщился, точно увидел там змею.

- Не удивительно, что ты такой тощий. Откуда взяться мясу, если ты ешь одни овощи. Этот человек научил тебя всякой ерунде, - после чего он повернулся к Чи Лао и забрал у того тарелку с мясом, а у проходящего мимо слуги забрал палочки для еды, после чего под негодующий взгляд бедствия приступил к трапезе.

- Старший, - мягко заговорил Тао Донг, - Вы должно быть обознались?

- Этими руками я помог тебе родится, это ты невежа не удосужился узнать мое лицо, - резко ответил мужчина, указав палочками на растерянного лорда.

- Как же младенец запомнит лицо? – выпалил Тао Донг, запоздало одергивая себя за неправильный вопрос.

- Верно, но в три года мог бы и запомнить, - все равно обиженно ответил мужчина, - ладно, откуда тебе меня знать, если ты носа из того гнезда не показывал? Тц, я говорил, что если он продолжит прятать тебя от мира, то вместо жесткого нефрита вырастит мягкий тофу.

Тао Донг едва не потерял дар речи, с которым уже распрощался до крайности возмущенный Чи Лао.

- Вы знакомый моего учителя? – догадался наконец лорд, в конечном счете в мире много встреч, а его наставник часто помогал другим.

- Друг, - потянул в задумчивости незнакомец, - мы сражались с ним раз двадцать. Что он и умел, так владеть своим телом и оружием. И откуда у него были силы, если он ел одну траву? – прицокнул языком мужчина, - но ученик у него бездарь! И за что он тебя расхваливал? Откуда в твоей земной душе эта рана от меча? Ты что, шел по двору и случайно упал на него? – после чего он скосил взгляд на Чи Лао и полный негодования произнес, - и где ты подцепил этого демона?

Пока Чи Лао был готов в возмущении ответить, незнакомец уже отвернулся и утащил у Фэй Мо его недоеденный суп.

- Мелочь, даже поесть нормально не можешь. Откуда у тебя силы будут? Тебя меч придавит. Значит так молодежь, сейчас пойдете за мной, разберусь с вами.

- Старший, - резко ответил Тао Донг, - прошу нас простить, но мы не принадлежим миру совершенствующихся.

- О как? – засмеялся незнакомец, - чего так?

- Я ушел с этого пути, а эти люди к нему и не принадлежали.

- А, - мужчина обратился к Чи Лао, - так это ты его подобрал, а не он тебя? – но после этого снова сурово обратился к Тао Донгу, - взял и ушел? Это что по-твоему в туалет сходить? Хочу сижу, хочу не буду? Твоя душа уже следует по этому пути, и единственное, что ты заработаешь, уйдя с него – отклонение Ци.

- Старший, - попытался возразить Тао Донг, но его вновь прервали.

- Ушел он, ишь, а старания твоего учителя? Все в ведро? Думаешь решил прогуляться по миру без гроша в кармане и все, свободен? Ты можешь стать странствующим, можешь изменить метод, но ты останешься совершенствующимся. И где твой меч?

Тао Донг неловко отвел взгляд, и незнакомец посмотрел на него как на еще большего дурака.

- Ну да, простые люди у нас с мечами не ходят. Зачем тебе меч? Это только продлит твою никчёмную жизнь. Сядь тогда под дерево и жди, когда тебя сожрут, очень по-человечески будет.

- Старший, - вновь позвал Тао Донг.

- А я говорил твоему учителю, что пора брать тебя с собой. А он все «рано-рано». Совершенствование ты свое поднял и что толку? Шатаешься вон со всякими, - после этого он кивнул головой на Чи Лао, который уже оплакал свою еду и прекратил попытки вклиниться в разговор со своим возмущением. Впрочем, сейчас он был даже во многом согласен с этим странным дедом.

- Старший, - вздохнул Тао Донг, но и в этот раз его прервали.

- Бери этих двоих и пошли, - наконец мужчина поднялся, вытирая рот платком, - и коняшек не забудь.

После этого он, уверенный в том, что за ним последуют, просто пошел вперед. Тао Донг и Чи Лао лишь на мгновение переглянулись, но в конечном итоге, оба решили, что лучше за этим человеком пойти. Фэй Мо усадили на лошадь, поскольку он все еще был слаб, а сами они последовали за старым другом учителя, что так неожиданно ворвался в их жизнь.

***

Величайшее бедствие с Тао Днгом уже неоднократно переглянулись, пока неизвестный человек вел их за собой. Они не умели читать мысли, но, казалось, жизнь сплотила их достаточно, чтобы понимать друг друга по взгляду. Разумеется, когда неизвестный перестал трещать без умолку, у них появилось время поразмыслить над чужими словами и проанализировать их. И, разумеется, оба подумали о неизвестном враге, что оставил веер под Фэй Мо, но теория казалась крайне шаткой и несостоятельной. Дело в самом юноше, что спокойно сидел на лошади и не выражал никакого волнения касаемо незнакомца. Могло конечно быть так, что он просто не видел похитителя, либо был под его воздействием, но последнее уже проверил Тао Донг, когда юноша проснулся. Так или иначе, они могли только идти за мужчиной, и быть готовыми к первому шагу того.

- Видели бы вы своих лица, - проворчал мужчина, не оборачиваясь, - даже Хэн Чуньюй не был таким недоверчивым, - услышав имя учителя, Тао Донг вздрогнул, печаль наполнила его грудь, - Ну? Что вы там про меня уже надумали? Говорите прямо, у меня уже затылок чешется от ваших переглядок.

Тао Донг по характеру был мягче, и этот человек утверждал, что связан с ним, поэтому он взял на себя инициативу для объяснений.

- Простите, старший, - даже его голос тек как ручей, - просто Вы появились так неожиданно, а недавно с нами случилось небольшое происшествие. Мир огромен, существует множество коварных подражателей.

- Твоего мальчишку не я покалечил, - неожиданно ответил мужчина, - но я догадываюсь, кто это может быть. Почти, кем он сейчас притворяется, я пока не узнал, - незнакомец вдруг остановился посреди леса, после чего достал свой меч, под напряженные взгляды.

Но прежде чем Чи Лао и Тао Донг успели напрячься, мужчина взмахнул клинком перед собой и рассек пространство.

- Пойдем, не люблю лишние уши, - после этого мужчина шагнул в пространство.

Чи Лао и Тао Донг переглянулись вновь. Но что им было делать? Они уже пошли за этим человеком. Величайшее бедствие не был трусом, но и идиотом. Сейчас он еще не достиг и половины своей прежней силы, поэтому сразиться с таким сильным совершенствующимся сейчас даже он не мог. Тао Донг, конечно, тоже был силен, но он оставил свой меч, а без того терял половину своей мощи. В их случае, даже вдвоем они бы вряд ли справились. А Фэй Мо вообще был просто человеком. Но с тем же успехом, они бы не смогли сбежать, если за них взялись серьезно, поэтому они мужественно шагнули через пространство и провели за собой лошадей.

Внутри все как будто нарочно было залито вечерним золотым светом. Лес расступился, открывая небольшую полянку со старым домом в её центре, а далее начинался густой непроглядный туман.

- Это временное пространство, - произнес мужчина, гордо вышагивающий к дому, - что-то вроде твоего кольца, - он взмахнул рукавами, складывая руки за спиной, - но давай сразу к делу.

Прежде чем Тао Донг успел что-либо спросить, в его сторону направилась подавляющая агрессивная аура, которую в последний момент он остановил своей тростью, выпустив свою.

- Давай-ка посмотрим, чему действительно тебя научил Хэн Чуньюй. Или он просто так тебя нахваливал.

Тао Донг медленно выдохнул, но в конечном итоге сделал шаг вперед и принял боевое положение.

- Старший, прошу научите меня.

- Мальчишка, - хмыкнул мужчина, после чего они ринулись друг к другу.

В очередной раз Чи Лао представилось увидеть Тао Донга в бою, и снова он не планировал вмешиваться, а остался наблюдать. Если в первый раз он наоборот искал повод подкинуть лорду неприятностей, то на этот не видел причин. Неизвестный не достал свой меч, видимо, из уважения к тому, что Тао Донг был безоружен. Но если бы этот человек планировал превратить лорда в фарш, то не стал бы так церемонится. Видимо, он и правда был связан с учителем Тао Донга, но какое удивительное совпадение, что он появился именно сейчас. Откуда он знает так много? И в конечном итоге, почему он назвал Чи Лао Ни демоном?! Величайшее бедствие – да, но вот с демонами он точно никак не был связан! Это такое оскорбление!

А пока он придавался размышлениям, а Фэй Мо пораженно любовался сражением двух совершенствующихся, Тао Донг был вынужден вспомнить все, чему его учили, поскольку впервые встретил противника столь сильного. Морозная аура того окутывала меридианы, покрывала траву и листья вокруг инеем, пока аура Тао Донга вздымалась и обрушалась подобно волнам, после чего откатывалась обратно, возвращая ему часть затраченной энергии, чтобы возрасти двукратно с новой волной. Даже без меча его стиль боя был уникален и красив, каким же он мог быть с мечом? К сожалению, Чи Лао не успел насладится битвой с ним в прошлый раз, поскольку сражение оказалось неожиданно тяжелым. Он не подозревал, что лорд в затворничестве обладает такими способностями, и слишком редко видел его, чтобы знать об уникальной технике боя того. Теперь бы он с удовольствием обменялся ударами снова, но сейчас бедствие уже был другим.

В этот момент Чи Лао Ни задумался о том, что из-за путешествия с Тао Донгом, он хоть и продолжал самосовершенствование, но не то, которому обучался на пике. Ведомый странным лордом, он стал ему подражать, и каждая медитация отличалась спокойным течением. Когда он прекратил практиковать тот путь? Когда была точка невозврата в его прошлой жизни?

- Кха!

- Господин Тао! – воскликнул Фэй Мо.

Чи Лао вздрогнул и поднял взгляд, чтобы увидеть, как Тао Донг схватился за грудь и сплюнул кровь. Его аура стала нестабильной и мерцающей, точно готова была рассыпаться от дуновения ветра. Незнакомец выпрямился и подошел к молодому человеку, чтобы поддержать его, пока горный лорд пытался восстановить дыхание. И держался Тао Донг именно за то место, в которое был убит.