Глава 15 - Убежище под угрозой

Кэл почувствовал тревогу ещё до того, как корабль вышел из гиперпространства.

Это было не видение и не предчувствие в привычном смысле — скорее, смещение. Сила, которая на Таналорре была плотной и сосредоточенной, теперь рвалась в сторону, будто что-то тянуло её за собой. Резко. Нервно.

Корабль дрогнул, звёзды рассыпались, и перед обзорным экраном возник знакомый сектор. Слишком знакомый.

- Нет... — выдохнул Кэл, даже не осознавая, что сказал это вслух.

Убежище. Их точка тишины. Место, где можно было дышать, не оглядываясь каждую секунду. Оно должно было быть чистым — экранированным, забытым, потерянным для Империи.

Но пространство вокруг говорило об обратном.

Обломки.

Не крупные — мелкие, хаотичные. Слишком свежие, чтобы быть космическим мусором. Слишком аккуратные, чтобы быть случайностью. Кэл резко подался вперёд, пальцы сжались на панели управления.

Сила наконец ответила — холодно и чётко.

Здесь были чужие.

Кэл посадил корабль быстрее, чем позволяли инструкции, и почти сразу активировал меч. Синий клинок вспыхнул, отражаясь в металле трапа. Он спускался не как разведчик и не как гость.

Как тот, кто опоздал.

Воздух в ангаре был тяжёлым, пропитанным запахом озона и горелой изоляции. Один из дроидов лежал у стены, разорванный точным выстрелом. Не штурмовики. Слишком чисто.

- Охотники... — тихо сказал Кэл.

Он двинулся дальше, не торопясь. Каждый шаг был выверен. Слишком много раз он уже видел, к чему приводит спешка, замешанная на страхе. Сейчас ему нужна была ясность.

Связь.

- Есть кто живой? — произнёс он, включая комм. — Ответьте.

Секунда. Вторая.

Третья.

И затем — искажённый сигнал.

- ...Кэл?.. — голос был слабым, но живым. — Они... ещё здесь.

Сердце болезненно сжалось.

- Где ты?

Короткая пауза.

- Старый уровень. Архив.

Кэл отключил связь и ускорился. Коридоры убежища, которые раньше казались узкими, теперь давили со всех сторон. Каждый поворот мог стать засадой. Каждая тень — выстрелом. Он чувствовал их. Не как силу — как намерение. Холодное, расчётливое, лишённое эмоций. Эти не пришли запугивать. Они пришли закончить работу.

В одном из залов он увидел следы боя: прожжённые стены, разбросанные инструменты, кровь — немного, но достаточно. Кэл остановился на мгновение, позволив гневу подняться... и тут же задавил его.

Не сейчас.

Он не мог позволить себе потерять контроль. Не здесь. Не после всего, что понял на Таналорре.

Архив был впереди.

Дверь оказалась приоткрыта.

Кэл замер, прислушался — и уловил движение. Один. Нет... двое.

Он шагнул внутрь — и клинок взметнулся одновременно с выстрелом.

Синий свет разрезал воздух.

Убежище больше не было тихим местом.

Оно стало полем боя.

***

Выстрел прошёл там, где секунду назад была его голова. Кэл ушёл в сторону почти рефлекторно, клинок описал короткую дугу и срезал второй заряд ещё в воздухе. Свет осветил архив — стеллажи с голо-кристаллами, опрокинутые контейнеры, искры из перебитых кабелей. Первый охотник выдвинулся из-за укрытия — высокий, в тёмной броне без знаков различия. Не имперская форма, не инквизитор. Наёмник. Профессионал. Он стрелял короткими сериями, не пытаясь прижать, а проверяя реакцию.

Второй обошёл слева.

Кэл почувствовал его раньше, чем увидел. Он рванул вперёд, резко сократив дистанцию. Клинок ударил снизу вверх, срезая оружие и часть наплечника. Охотник закричал — коротко, зло — и рухнул, оглушённый ударом Силы о стену.

Первый не отступил.

- Джедай, — произнёс он искаженном вокодером голосом. — Ты опоздал.

Кэл не ответил. Он сделал шаг, второй — и резко остановился, почувствовав смещение воздуха. Граната. Он дёрнул Силу на себя, перехватывая сферу в полёте, и отправил её обратно.

Взрыв отбросил охотника к колонне. Броня выдержала, но равновесие — нет.

Кэл оказался рядом прежде, чем тот успел подняться. Клинок замер у его горла.

- Где остальные? — холодно спросил Кэл.

Охотник усмехнулся, даже не пытаясь поднять руки.

- Уже уходят. Твоё убежище больше не убежище.

Кэл на мгновение закрыл глаза. В груди вспыхнуло знакомое тепло — не ярость, но что-то опасно близкое. Сила отозвалась мгновенно, слишком охотно.

Он отступил.

- Убирайся, — сказал он. — Передай тем, кто тебя нанял: они нашли не то, что искали.

Охотник не стал спорить. Он активировал дымовую шашку и исчез в облаке серого тумана. Кэл не стал преследовать. Не сейчас.

Он бросился к дальней части архива.

- Я здесь, — сказал он в комм, почти шёпотом. — Держись.

Ответ пришёл сразу, но был слабым.

- Знал... что ты успеешь.

Кэл нашёл его за опрокинутым терминалом. Ранение было серьёзным, но не смертельным. Он опустился рядом, активируя медпак, стараясь не смотреть на следы боя вокруг.

- Они знали про архив, — сказал выживший, сквозь боль. — Искали что-то конкретное. Про Таналорр.

Кэл замер.

- Тогда они знают больше, чем должны, — произнёс он тихо.

Снаружи завыл сигнал тревоги — короткий, прерывистый. Корабль. Кто-то уходил.

Кэл поднялся, сжимая рукоять меча.

Убежище было раскрыто.

Тишина — потеряна.

А охота... только начиналась.

***

Кэл помог ему подняться и усадил у стены, подальше от прохода. Медпак шипел, запечатывая рану, но времени на полное восстановление не было — это чувствовалось по дрожи Силы, по тому, как пространство вокруг всё ещё не отпускало напряжение.

- Сколько их было? — спросил Кэл, не отрывая взгляда от коридора.

- Достаточно, — выдохнул тот. — Они не искали бой. Работали быстро. Забрали данные... и ушли, как будто знали, сколько у них времени.

Кэл сжал челюсти. Это было хуже, чем прямая атака. Это значило план.

Он поднялся и прошёлся по архиву, касаясь стеллажей, терминалов, обломков. Сила откликалась фрагментами — не образами, а ощущениями: холодный интерес, сосредоточенность, отсутствие сомнений. Охотники работали не вслепую. Их вели.

- Они вернутся, — сказал Кэл спокойно, как факт. — Но не сразу.

- Тогда нам нужно уходить, — ответил раненый. — Это место... оно больше не держит.

Кэл посмотрел на него и кивнул. Он и сам это чувствовал. Убежище больше не было тенью. Оно стало точкой на чьей-то карте. Сигнал тревоги стих. Значит, корабль ушёл. Но Сила не успокоилась. Она всё ещё была натянута, как струна, готовая сорваться от малейшего движения.

- Ты можешь идти? — спросил Кэл.

- Медленно.

- Этого хватит.

Они двинулись по коридору, который ещё недавно был безопасным и знакомым. Теперь каждый шаг отдавался эхом, будто стены запоминали происходящее. Кэл шёл впереди, клинок не активировал, но держал руку рядом с рукоятью. Он не хотел показывать страх. И не хотел поддаваться гневу.

На одном из перекрёстков он остановился.

Сила дрогнула.

Не угроза. Не засада.

След.

- Они что-то оставили, — тихо сказал Кэл.

- Ловушку?

- Нет. Сообщение.

Он закрыл глаза, позволяя ощущению развернуться. И понял: это было не для убежища. И даже не для тех, кто здесь был.

Это было для него.

Мы знаем, где ты прячешься. Мы знаем, что ты защищаешь. И мы придём снова.

Кэл открыл глаза. Взгляд стал жёстче, но не тёмным. Скорее — решительным.

- Уходим, — сказал он. — Прямо сейчас.

Они продолжили путь, оставляя убежище позади. Кэл не оборачивался. Он знал: это место уже стало прошлым. И где-то там, в темноте за пределами системы, охотники готовились к следующему шагу.

***

Корабль встретил их тишиной — не успокаивающей, а настороженной, как у зверя, который чувствует опасность раньше хозяина. Кэл помог ему подняться по трапу, усадил в кресло и зафиксировал ремни. Двигатели ещё были холодны, но времени на прогрев не осталось.

- Держись, — сказал он коротко и закрыл люк.

Кабина ожила, панели вспыхнули приглушённым светом. Кэл занял место пилота, пальцы легли на управление привычно, почти машинально. Но мысли были далеко от приборов.

Они знали про Таналорр.

Это не было догадкой. Это было осознание. Слишком целенаправленно, слишком точно. Кто-то связал воедино фрагменты, которые должны были остаться разрозненными. Архив был лишь подтверждением, не источником.

Корабль оторвался от платформы. В момент, когда они вышли из ангара, Сила дёрнулась резко, почти болезненно.

- Кэл... — раздалось сзади. — Они... не просто охотники.

Он не ответил сразу, выводя корабль на курс.

- Говори.

- Один из них... — пауза, глубокий вдох. — Он чувствовал тебя. Не как цель. Как... соперника.

Кэл закрыл глаза на долю секунды.

- Значит, это уже не просто контракт, — сказал он тихо.

Звёзды вытянулись в линии — прыжок в гиперпространство. Давление ушло, но ощущение слежки не исчезло полностью. Как будто за ними наблюдали не через датчики, а через саму Силу. Кэл откинулся на спинку кресла, позволяя себе короткую паузу. Не отдых — сбор.

Убежище потеряно. Архив скомпрометирован. И теперь у него был живой свидетель, которого нельзя было вести наугад.

- Нам нужен новый маршрут, — сказал он вслух. — И новые правила.

Сила рядом не возражала. Она не подталкивала и не предупреждала. Она ждала.

Кэл смотрел на поток гиперпространства и впервые за долгое время понял: прятаться больше нельзя. Каждый следующий шаг будет не уходом, а вызовом.

И если охота началась......то теперь он решит, кто в ней добыча.