8.3. Тайна Обсидианового Дворца.

Спустившись ещё на десяток метров, Ван Лэй остановил печать и, расширив её в несколько раз, прокрутил на месте. При этом движения рук заклинателя напомнили Сашке, как в фантастических фильмах о будущем люди работают с  голографическим интерфейсом, так что восторженная улыбка вновь засияла на его лице. В тот момент, следуя мельчайшим движениям внешнего контура печати, огненные головастики проделали в толще вулканической породы новую пещеру, примерно такого же объема, как предыдущая, но поверхность её стен была ровной и гладкой, без ребристости. По-видимому, в этом было отличие пещеры, заданной заклинанием, от тех, что огоньки проделывали самостоятельно. Сашка смог припомнить, что все залы в виде пузырей с плоским полом, которые он видел во дворце, не имели этой ребристости, хотя рассмотреть подробно он имел возможность лишь несколько из них.

Выплавление пещеры заняло у головастиков чуть больше времени, чем прокладывание туннеля, и когда слой обсидиана на стенах затвердел, мужчины вошли внутрь, осторожно спускаясь по гладким стенкам шара. Печать заклинатель свернул до размера монеты и оставил подвешенной под потолком. Огненные головастики роились вокруг неё, будто пытаясь прожечь дыру в пространстве в этом месте, свернувшись в плотный, подобный красному солнцу, шар.  Сашке стало очень любопытно, куда же девается вся та каменная масса, которую они поглощают? Не испаряется же в самом деле? Конечно, он сейчас находится в фэнтезийном мире, а значит, в любом пустяке может найтись место для абсурдной магии непродуманности, но как сказала Система, теперь всё, с чем столкнется Сашка, будет раскрываться с новой стороны. От чего это будет зависеть: от заложенной, но не раскрытой мысли автора, или от Сашкиных представлений об увиденном? Он подошёл поближе и встал в центр пещеры, задрав голову и рассматривая удивительных малюток, надеясь утолить свою любознательность.  Но вблизи этот шар выглядел немного отвратительно, напоминая кишащую массу красных червей. 

- Буэ... - поморщившись произнёс молодой человек и поежился, отходя от массы подальше.

Вдруг кулёк в его руках глухо треснул, передавая в ладони лёгкий удар и заставляя Сашкино сердце подпрыгнуть. Он отнял яйцо от груди и обратился к заклинателю.

- Ван Лэй, - позвал он шёпотом, - Кажется, оно треснуло...

- Отлично! - воскликнул Безумный Бог, - Значит, мы подошли достаточно близко! 

Он повернулся к Защитнику и положил руку сверху на чёрный кулёк. Сашке показалось, что в этот момент глаза темного заклинателя озарились огнём неподдельной радости и предвкушения. И не сумел удержать небольшую насмешку.

- Как назовём нашего малыша? - с кривой ухмылочкой промурлыкал Сашка, следя за изменениями выражения на лице безумца.

Тот лишь приподнял бровь и сурово взглянул на Защитника. В маленьком чёрном помещении в насыщенно-красном свете, мягко падающем сверху, Ван Лэй выглядел чарующе мрачно и канонично. В его больших тёмных, как две бездны, глазах пылал отраженный красный шар, будто в приступе тёмного безумия, но взгляд оставался спокойным и сдержанным, черты его смягчал и размывал мрак, растрёпанные волосы очерчивали овал бледного лица и небрежно ниспадали на плечи. Сашка залюбовался этим подобным застывшему на рисунке фаната-художника выдержанным образом главного героя и мысленно добавил картинку себе в избранное. И только потом понял, что в это время заклинатель говорил с ним.

"Что же он сказал? - пытался вспомнить Сашка, всё так же неотрывно рассматривая лицо мужчины, - Кажется, что-то про яйцо..."

- Защитник! - прервал его мысли резкий оклик Ван Лэя.

- Ай, прости, прости, залюбовал... То есть, задумался! Задумался... Что ты сказал?

Безумный Бог вздохнул и терпеливо повторил всё сказанное минуту назад:

- Положи яйцо в центр и раскрой. Когда существо проклюнется, нужно действовать очень быстро. Побежишь обратно по туннелю, как только я дам команду.

Ван Лэй снова вздохнул, будто сомневаясь в своём плане, и положил ладонь на лоб, слегка потирая его пальцами. Заметив этот жест, Сашка напрягся. Автор не раз подмечал, что главный герой имеет привычку потирать лоб, когда очередная безвыходная ситуация требует от него применения неординарных методов для её разрешения. Вот и сейчас по одному этому движению можно было понять, что Ван Лэй готовится совершить очередное безумство.

Сашка положил яйцо в центр пещеры, как и указывал Ван Лэй, но не торопился его раскрывать, терзаемый сомнениями.

- Приступим! - наконец решил тёмный заклинатель.

- Нет! Постой! - закричал Сашка, повинуясь охватившему его неприятному предчувствию, - Всё же сначала расскажи подробно, в чём состоит твой план?

Ван Лэй уже начинал злиться, о чём свидетельствовал его фирменный взгляд "прожгу насквозь", вперившийся в Сашку, но, всё же, сделав глубокий вздох и одолев самого себя, снизошёл до объяснений, поначалу четко и неторопливо, но напряжённо выговаривая каждое слово и постепенно разгоняясь:

- Как я и сказал, эти малютки сделают всё сами. Когда существо из яйца покажется, чтобы прокормить его, они проложат ход к магме, и она пойдёт по боковому туннелю. Эти существа могут быть очень агрессивны, когда увидят самку, поэтому  к тому моменту нам следует убраться отсюда как можно дальше.

- Самку? - удивился Сашка.

На это Ван Лэй лишь выразительно указал взглядом на яйцо.

- А куда нам уходить? Ты успеешь проложить новый туннель?

- Нет, я больше не смогу управлять ими. Для начала уйдём в соседнюю пещеру, там у меня будет немного времени, пока они прорываются сквозь породу, чтобы создать портал для переноса на небольшое расстояние.

- Небольшое - это какое?

- В пределах пика.

- То есть, если огоньки не справятся, или будет взрыв, мы всё равно не переживём извержения?

- Конечно, это рискованно! А чего ты хотел? Может, предложишь свой план?

Заклинатель перестал сдерживать своё раздражение, но и Сашка был не против выпустить накопившийся пар, поэтому повысил голос:

- Зачем ты вообще завёл нас сюда? Надо было сразу рисовать свой портал и убираться как можно скорее!

- А как же они? -  воскликнул Ван Лэй, указывая пальцем на пылающий красным шар над их головами, - Это извержение для них последний шанс на выживание! Если бы самка проклюнулась в воде, она бы погибла!

Сашка хотел было возразить, что ценит свою жизнь всё же немного больше, чем жизнь вымышленного вида из новеллы, но глядя в полные решимости глаза безумца, да и памятуя об обязанности скрывать тайну этого мира, был вынужден промолчать, спрятав лицо ладонью, чтобы не показывать широкий спектр эмоций, искажающих сейчас его выражение.

Зато кое-что об этой ситуации начало выстраиваться в логичную картину. Например, то, что извержение вулкана было изначально условием выживания вида, трудами которого был создан Обсидиановый Дворец. И раз уж было существо в яйце, ожидающее момента вылупления, то и условия для этого процесса были предусмотрены. Вот только зачем, если автор просто не нашёл места для этих малюток в своём произведении? И если бы ни Система с её форсированием событий, выстрелило бы это "ружьё" вообще? Хотя сейчас Сашку больше беспокоило, как бы оно не "пристрелило" их с Безумным Богом. Одним мощным выстрелом.

- Неужели нет способа не прорываться к магме? - устало простонал Сашка в свою ладонь, - Открыть бы портал прямо туда, да и скинуть в него яйцо с огнями, раз оно им так надо...

Он сказал это просто так, не задумываясь, но Ван Лэй вдруг оживился, брови его взметнулись вверх, и он воскликнул:

- Неплохо!

Молодой человек спустил ладонь с глаз и прикрыл ею рот, испугавшись, что в отчаянии произнес сейчас нечто слишком опасное. Увидев это, Ван Лэй взбудоражено начал объяснять:

-  Магма - их родная среда. Оказавшись в ней, эти существа начнут пожирать расплавленную породу, и давление начнет снижаться. Не знаю, насколько быстро, и минует ли угроза извержения... Но это действительно намного безопаснее, чем позволить магме излиться наружу.

Закончив с болтовнёй, безумец хлопнул Сашку по плечу и чрезвычайно искренне улыбнулся, заставляя того впасть в ещё большее смятение. Затем заклинатель подхватил с пола яйцо и вручил его Защитнику, а сам принялся рисовать на его месте новый узор.

Работа шла споро. Пальцы заклинателя двигались удивительно быстро и точно, брови сошлись к переносице, а бледные губы что-то беззвучно бормотали. Сейчас Безумный Бог выглядел действительно на свой возраст: увлечённый своим занятием очаровательный молодой человек.

"Как всё-таки быстро он меняет свои лики! - подметил про себя Сашка, - Настоящий псих..."

Наблюдая за главным героем, он даже не заметил, как краешек чёрного кулька в его руках зашевелился и начал понемногу оттопыриваться... Сейчас Сашку больше заботил другой интересный вопрос.

- Погоди, - нахмурился молодой человек, подбирая слова для промелькнувшей в голове мысли, - А как мы тогда отсюда выберемся, если используем портал и спровадим все огоньки?

Ван Лэй на мгновение замер, прервав начертание узора печати, которая тут же начала постепенно блекнуть, и уставился в пустоту. Неужели он забыл о собственном спасении? Но довольно быстро собрался с мыслями и, возобновив работу, коротко ответил:

- Разделим рой.

Сашка удовлетворённо кивнул и перехватил яйцо поудобнее, а когда его пальцы провалились внутрь через маленькую дырочку, прикрытую тканью, он ощутил, как зашевелились волосы на его затылке.

- Ван Лэй! Оно проклюнулось! - воскликнул молодой человек.

И вдруг почувствовал, как что-то ухватило его за палец сквозь слои ткани, не больно, но крепко. Сашка отдёрнул руку, ощущая на ней остаточное мягкое тепло, распространяющееся от пальца по ладони.

- Задержи его! Я еще не закончил! - отозвался заклинатель, все так же сосредоточенно работая над печатью.

Сашка попытался зажать эту дырочку ладонью, но под рукой скорлупа начала буквально разваливаться, а внутри неё кто-то возился и силился вырваться наружу. Через несколько мгновений борьбы, яйцо окончательно развалилось и тёплое, почти горячее существо оказалось отделено от Сашкиных рук лишь несколькими слоями верхнего одеяния. Существо начало распрямляться и искать выход из тканевого кокона, а Сашка пытался удержать его юркое длинное змееподобное тельце.

-Ван Лэ-э-эй, мне не удержать! - завопил молодой человек, борясь с безостановочно дергающимся и извивающимся кульком.

- Еще немного!

Сашка вскинул взгляд на рой огоньков, чтобы убедиться, что они все ещё под контролем печати и не нападут на него, всего на пару секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы существо нашло в одеянии такой удобный лаз, как рукав, и высунулось из него. Почувствовав, как его палец снова схватило что-то тёплое, Сашка взглянул на руки и встретился взглядом с новорожденным. И сердце его замерло.

На него смотрели два небольших удивительно осознанных нежно-жёлтых глаза странного существа. Оно не было похоже на огненных головастиков, что вызвало у Сашки сомнения, что они действительно одного вида. У этого была аккуратная голова, небольшая вытянутая мордочка, как у хорька, и маленькие цепкие лапки, всё длинное тельце было покрыто мягкими чешуйками, переливающимися всполохами огненных оттенков, от тёмно-красного и ярко-жёлтого до голубого, прямо как масса расплавленной горной породы или металла. А ещё оно расправило по воздуху длинные лёгкие золотистые полупрозрачные... усы.

- Бесподобно... - тихо вздохнул Сашка, не в силах сдержать очередную восторженную улыбку, а затем позвал: - Ван Лэй... Это кто? Это дракон?

Услышав его голос, существо слегка повернуло голову на собачий манер и издало негромкое урчание, переходящее в странный звук, словно быстрые переливы флейты, напоминающие вопросительные интонации, как будто передразнивая Сашку. От его маленькой лапки, держащей молодого человека за палец, снова полилось мягкое тепло, распространяющееся по всей руке, а потом быстрой струёй прямо в центр груди, проникая в то самое маленькое солнышко, которое Ван Лэй назвал Сашкиной душой, наполняя его удивительно приятным родственным теплом, поддаваясь которому, практически не задумываясь, Сашка в свою очередь сделал то же самое, отослав существу небольшой поток-протуберанец. В тот момент это действо показалось молодому человеку таким естественным, как простое доброжелательное приветствие. Существо издало радостный вопль-трель и, полностью выскользнуло из кулька, взобралось по Сашкиному плечу, изящно выгнув длинную спинку, и принялось тщательно обнюхивать его лицо, ухо и волосы.

Когда снова прозвучал голос этого существа, рой огненных головастиков словно вздрогнул и, меняя свой цвет снова на голубой, разлетелся к стенам пещеры, окружая стоящих в центре мужчин сплошным спиралевидным потоком. Несмотря на опасения тёмного заклинателя, они не были настроены агрессивно, кружась в своём незамысловатом танце. В пещере определенно стало намного светлее, и Сашка, оторвавшись от изучения существа на его плечах, смог разглядеть на лице безумца такое несвойственное ему выражение восторженного удивления.

Но как бы ни было всё это удивительно, мужчины не могли позволить себе и дальше медлить. Ван Лэй вернул себе самообладание и активировал портал, послав в законченную, наконец, печать энергетический импульс, и тут же на её месте возник небольшой круглый, похожий на зеркало, проход, по ту сторону которого колыхалась сплошная ярко светящаяся жёлтая масса. Увидев её, заклинатель самодовольно прищурил глаза: не промахнулся. А существо на руке Сашки уставилось на этот проход округлившимися глазками и жадно облизнуло мордочку.

- Даш ей имя? - спросил Ван Лэй.

Существо отвлеклось от портала и вопросительно взглянуло на Сашку.

- Магма... - протяжно произнёс молодой человек, глядя в её жёлтенькие глазки.

Совершенно не задумываясь, словно это само собой разумеющаяся истина, и никак иначе быть не может. И, похоже, Магма приняла своё имя с охотой, прищурив глазки, словно кошка, которую хвалят за её изящество.

- Ну, всё, пора! Не то застрянем! - заторопил их заклинатель, - Портал скоро закроется!

После его слов Магма сверкнула глазками, перескочила на другую руку и раскрыла свою небольшую пасть, и тут же со всех сторон огоньки, уменьшаясь до размеров искорок, полетели в её пасть и превратились в маленькую горошину жемчуга, после чего существо заливисто протрубило своим нежным голоском и неуловимой огненной струйкой сорвалось с руки и проскользнуло в портал, успев как раз в последний момент перед тем, как его края схлопнулись, оставив после себя лишь непроглядный мрак.

Немного постояв молча в темноте, Сашка всё же не выдержал и озвучил мысль, терзающую сейчас умы обоих мужчин:

- Ну всё... Застряли...

И так некстати в его голове снова зазвучал весёлый голос Системы:

[Система: Поздравляю! Кризис Презренного Пика успешно пройден и записан как вступительная арка новой главы! + 20 баллов на позиции развития сюжета. Секрет Обсидианового Дворца раскрыт на 70%. Открыто новое существо: Лавовый Дракон. + 50 баллов на позиции развития мира. Главный Герой получает достижение "Укротитель Вулкана". +20 баллов на позиции развития личности главного героя. Так держать!]