Глава 1 || 1. Винифред

345 г. Новой эры. Эпоха завоевания и колонизации ближайших пригодных для жизни планет. Первая колония была основана в 2561 г. прошлой эры совместными усилиями многих стран. С тех пор начали новый отсчёт. Человечество поняло, что Бога нет, а миром правят наука и технологии. Кто лучше развит, у того и власть!

На космической станции Левиафан находился один из Императоров со своей семьёй. Корабль держал путь к колонии, построенной на экзопланете Глизе 581g. На станции находилось более ста тысяч человек, в их числе обслуживающий персонал и граждане - богатые туристы и эмигранты по причине новой работы.

Основная задача колоний - это добыча нужных и дорогих ресурсов. Будь то ископаемые или инопланетные организмы, которых используют в качестве еды, развлечения или их продажи коллекционерам. Конечно, несколько особей разных видов отлавливают и помещают в вольеры. Такие экзо-зоопарки очень популярны в колониях.

***

В роскошную императорскую каюту везли ужин. Прислуга остановилась перед дверью, раздался глухой стук.

- Да! - немного несдержанно и строго донеслось с обратной стороны.

Прислуга нажала на панель, и дверь автоматически открылась. Номер состоял из гостиной, двух просторных спален, ванной и отдельной комнаты, оформленной под небольшой кабинет. В некоторых местах на стенах висели самого разного рода и жанра картины, но больше всех выделялся портрет царской семьи, самый большой и украшенный позолоченной рельефной рамкой. Из всех кают корабля эта - самая просторная и богато обставленная.

- Ужин принесли! Винифред! Иди есть! - кричит Император своей дочери, которая отдыхала в своей комнате.

- Сейчас! - так же громко отвечает ему юная госпожа.

Юная леди, дочь императора, Винифред Итернал - подросток пятнадцати лет. Лучшие преподаватели обучают её как высшую знать - всем необходимым наукам. Но императорская семья не сильно наседает на ребёнка: она и сама легко справляется с любыми дисциплинами.

Отец учит её основам управления: как содержать колонии, распоряжаться ресурсами, азам экономики, политики и хитростям рынка. Она наследница императорского титула, единственный ребёнок семьи Итернал.

Внешность Вин унаследовала от матери. Длинные каштановые волосы, серо-зелёные глаза, роста невысокого. С виду стройная, хрупкая девочка, но характер стойкий, бойкий, немного упрямый - его она переняла от отца. Она многое берёт от него: начиная с жестов и заканчивая манерой речи. С матерью, напротив, у неё мало связи. Со стороны кажется, что мать просто устала от отношений, семьи и обязательств и продолжает играть роль только из-за титула. Винифред давно поняла, что ждать внимания от мамы нет смысла, потому отец - Император Лонар Итернал - отдаёт всё свободное время своей любимой дочке. Делает всё возможное для её счастья, безопасности и светлого будущего.

На тарелках лежит сочный стейк из лосося, салат из морепродуктов, в котором можно было разглядеть креветки и кольца кальмара, и набор из самых разных деликатесов. Слуга разложил столовые приборы и блюда на столе, за которым уже расположился правитель, и смиренно покинул комнату.

- Ура! Суши! Как я и хотела! Спасибо, папочка! - девочка подбежала и, усевшись за стол, сразу схватила тарелку с желанным деликатесом.

- Ха-ха. Не торопись, подавишься.

- А где мама?

- Сказала, что пойдёт на Мост. Мы сейчас пролетаем мимо одной из систем, так что на Мосту очень хорошо видно звезду и две планеты возле.

- Почему ты не мог их колонизировать, я же знаю, что есть способы терраформирования! Нам ещё так долго лететь до Глизе!

- Да, но технология не доработана и очень дорогая. Это бессмысленная трата денег. На этих планетах нет ничего стоящего.

Винифред дожевывала рисовый ролл и накладывала салат. Она не стала спорить с отцом, ведь знала, что он прав. Это её первый межпланетный рейс. Вин представляла его совсем иначе. Девочка фантазировала о разноцветных космических туманностях, огромных астероидах, огромных звёздах и их планетах. Её мечтой было вживую увидеть двойную звёздную систему. Но в действительности всё было скучно. Иллюминаторов нигде не было, а единственным застеклённым местом был Мост - отделение в центре корабля, рядом с ангаром, где пристыковано множество кораблей поменьше. Но каждый раз, когда она приходила на Мост, единственное, что она могла видеть, - это чёрную пустоту и блики дальних светил - всё то, что она видела и дома, с Земли, по ночам на небе.

- А можно и я схожу на Мост? - опомнилась Винифред.

- Я сейчас буду занят, меня ждут в отделе управления. Там будет собрание по поводу организации производства. Одна ты точно не пойдёшь!

- Пожалуйста! Я за весь полёт так ничегошеньки и не посмотрела! Пожалуйста, папочка! - жалобно умоляла она.

- Хорошо, но только с охраной! - сдался отец.

- Ура! Спасибо!

После ужина Лонар вызвал телохранителей для Вин, наказал ей дождаться проверенных людей, а сам удалился на совещание. Девушка ушла в свою комнату и села за планшет. В закладках оставалась недочитанная манга о приключениях в ином мире, с таинственными зверями, древними цивилизациями, точнее, их руинами, которые герои так тщательно осматривали в поисках утерянных скрижалей. По легендам, эти артефакты когда-то оставили Боги тех миров как послание смертным, чтобы те не забывали их. Но точно перевести то, что на них написано, никто не мог: вымерли все носители этого древнего...

- Госпожа Итернал, прибыли по поручению вашего отца! - донеслось из-за двери.

Винифред пришлось отложить столь интересное чтиво в пользу не менее интересного космического пейзажа. Она быстренько соскочила с кровати и побежала к выходу. Как только двери открылись, перед ней оказались двое в костюмах. Они были не сказать что высокого роста, но зато массивные, сильные и, к тому же, вооружённые. Конечно, оружие на космическом корабле не лучшая идея, но осторожность не помешает.

Как только охранники увидели перед собой дочь Императора, то тут же отступили в сторону, позволяя пройти Вин, и сразу же последовали за ней, не отставая ни на шаг.

***

Корабль был огромный. Путь от головы до хвоста мог занять сутки пути пешком. Благо, внутри предусмотрен транспорт. Левиафан и другие подобные махины не способны приземляться или взлетать с планет. Их сразу строят в невесомости: всё начиная с каркаса и основ электроники, заканчивая интерьером и внутренней отделкой. Всё остальное недостающее оборудование довозят на грузовых и строительных кораблях поменьше. К примеру, те, что находятся сейчас в стыковочных шлюзах. Один этот Левиафан обошёлся Императору в несколько сотен миллиардов кредитов. Зато это самое большое космическое судно из всех существующих.

Выйдя из жилого отделения, Винифред с охраной направилась в одно из транспортных ответвлений. Села она на монорельс в сторону хвоста - в это направление вагоны были почти пустые. Уже «вечер», время близится к ночи, и все возвращаются в свои номера в жилом комплексе. Ехать надо было до ответвления в центре, там-то и было «сердце» корабля - Мост. Он обеспечивал Левиафана всеми товарами, и от него уже по веткам, как по венам, расходилось снабжение. Крейсер был спроектирован так, что посадочные площадки и ангар находились посередине сверху. Такое расположение позволяло доставлять грузы в разные концы Левиафана, не нагружая какой-то один внутренний транспорт.

Дорога заняла долгие тридцать минут, с частыми остановками и разгрузками товаров на станциях. Добравшись, наконец, до центра, Вин чуть ли не бежала к лифтам на верхние этажи - так хотелось поскорее посмотреть на что-то столь огромное, неизведанное, чужое. Как только она поднялась на Мост, перед её глазами, за остеклённой палубой, в невесомости светила голубая звезда, так ярко и так красиво... Её корона переливалась бело-синими волнами энергии. Ни с чем не сравнимое зрелище! На её фоне виднелось чёрное пятно - одна из планет. Она находилась достаточно близко к звезде, того и гляди, поглотит её сейчас! Но вторую планету, про которую говорил Лонар, не было видно.

- Папа говорил, что в этой системе две планеты..

- Скорее всего, она сейчас находится за звездой, потому мы её не увидим, госпожа.

Винифред на мгновение расстроилась, что не смогла полюбоваться цельной картиной, но и увиденного хватило, чтобы удивиться и понять, как красив космос, его таинства и неповторимость. Существует невообразимое количество звёзд, планет, систем, галактик, и каждая из них уникальна!

Любование космическими красотами резко прервал звук тревоги. Включились защитные барьеры между отделениями. Где-то вдалеке были слышны выстрелы.

- Найдите безопасное место и спрячьтесь, госпожа, а я пока проверю, что там происходит, - вызвался один из телохранителей. Другой же остался на защите наследницы.

- Это может быть опасно! - попыталась остановить его Винифред, но при этом понимала, что это его работа - защищать её, да и она соврёт, если скажет, что не боялась в то мгновение.

Пока один из охранников проверял ситуацию, другой торопил Вин к проходу, подальше от выстрелов, держа оружие наготове. Воспользовавшись экстренной ключ-картой, они вышли за ближайший барьер. Выстрелы не прекращались, и, казалось, звучали всё ближе. Вдвоём они бежали вдоль палубы в сторону монорельса, только оставалось спуститься этажами пониже.

- Блять, тревога раньше времени! Охрана тут какого-то чёрта! Всё не по плану! - послышались крики со спины.

- Беги и товар не потеряй, придурок!

По интонации было понятно, что он хотел ещё что-то сказать, но прервался. Они заметили их. Винифред обернулась и увидела двоих мужчин, запыхавшихся, и со злобой в глазах. Они смотрели на неё как на добычу.

- Госпожа, не стойте, бегите! Я их задержу!

Телохранитель обернулся и уже собрался стрелять, но реакция преступников была быстрей. Он замер, немного наклонившись назад, опустил руки и выронил пистолет. Охранник упал навзничь, и Вин увидела: верхняя часть тела превратилась в кровавое месиво из обрывков обгорелой кожи, мяса и ткани, оставшейся от одежды, часть нижней челюсти и шея были разорваны. Кровь огромной лужей растекалась во все стороны и всё ближе подбиралась к застывшей от шока Винифред. Ужас, страх - всё, что она испытывала, не давало ей закричать. Этот ступор она не смогла побороть. Единственное, на что её хватило, - это упасть на пол и поднять взгляд на убийц. Двое неизвестных подбежали к девочке и схватили за шею, поднимая её. Только тогда сознание вернулось, и Вин попыталась отмахнуться от них, закричать, но её быстро усмирило дуло, приставленное к щеке.

- Что-то вякнешь - зубы выбью этим!

- Какого хуя ты творишь?! Нам валить надо, а ты с ней возишься!

- Заткнись!

Эти двое побежали вместе с заложницей в сторону шлюзов.

«Они хотят угнать корабль? Вместе со мной?!» - пронеслось в голове Винифред. Слёзы катились ручьём, сопли не давали вдохнуть. Всё, что ей оставалось, - это жалобно сопеть и шевелить ногами, чтобы не разозлить убийц. Все барьеры они легко проходили, но почему? Ключ имеют только высокопоставленные лица и их прислуга!

Как только они подошли к одной из стыковочных шахт, там уже стоял корабль. Не грузовой и не строительный, а значит, не принадлежащий к императорскому транспорту.

- Почему так долго?! - раздражённо встретил их сообщник, открывая кабину корабля. Он бросил гневный взгляд на эту пару, а потом обратил внимание на заложницу.

- По пути возникли непредвиденные обстоятельства, но мы достали, что планировали, и даже больше!

- Вижу. Полезайте быстрее, Эш больше не может сдерживать охрану!

Как только все зашли на корабль, Винифред грубо бросили на пол и прижали голову к полу.

- За эту сучку можно полцарства купить! Это же дочка нашего любимого Императора Лонара! - издевательски заключил кто-то из группировки.

- Для начала надо убраться отсюда как можно дальше! - кричал их главный.

Послышался звук запуска двигателей, и корабль отстыковался от Левиафана. Ему ничто не помешало покинуть космический лайнер. Как только они отлетели, один из приспешников взял наручники и пристегнул ими Винифред. После чего, всё ещё угрожая пистолетом, усадил её в одно из кресел и намертво пристегнул ремнями. Со связанными руками ей никак не освободиться. Всё, что оставалось делать, - это молиться, что папа её спасёт. Неважно, как: убьёт их всех или выкупит, главное - вернуться живой. Вернуться к родителям. Пусть это всё окажется кошмаром!