6Глава: Неосторожное слово

Бак вернулся в строй после реабилитации - с тростью, но с той же заразительной улыбкой. Бета тоже вновь получила допуск к выездам: капитан Боби лично проверил её готовность и остался доволен результатами.

День прошёл напряжённо: несколько выездов, тренировка по эвакуации, разбор ошибок. К вечеру все собрались в столовой на ужин - уставшие, но довольные. Бета сидела рядом с Баком, они обсуждали прошедший день, иногда переглядываясь и улыбаясь.

- Вы прямо как старая супружеская пара, - усмехнулся Чимни, накладывая себе вторую порцию пасты. - Всё переглядываетесь, перешёптываетесь...

Бак лишь хмыкнул, а Бета покраснела.

- Я так понимаю, что Бак и Бета скоро поженятся, - громко заявил Чимни, обводя всех взглядом. - Он с неё взгляд отвести не может!

Смех за столом стих. Бак резко поднял голову. Его лицо покраснело, он сжал вилку так, что костяшки побелели.

- Что ты несёшь? - его голос прозвучал резко, почти грубо. - Ненавижу её, понятно? Она... она невыносима! Постоянно лезет со своими советами, тормозит на тренировках, вечно паникует...

Он встал из‑за стола и быстрым шагом вышел из столовой. Бета замерла на месте, её глаза наполнились слезами. Она молча положила вилку, встала и тихо произнесла:

- Спасибо за ужин.

Затем развернулась и выбежала из помещения.

#### Разговор у капитана

Капитан Боби медленно отложил салфетку и строго посмотрел на Чима:

- Ты что творишь? - его голос звучал тихо, но от этого был ещё более грозным. - Ты понимаешь, что только что сделал?

- Да ладно вам, капитан, - Чимни попытался отмахнуться. - Это же просто шутка!

- Шутка? - Боби встал из‑за стола. - Ты унизил двоих членов команды перед всеми. Ты поставил их в неловкое положение. Ты разрушил атмосферу доверия, которую мы так долго выстраивали.

- Да я же не со зла! - начал оправдываться Чим.

- Неважно! В нашей работе нет места таким «шуткам». Ты должен уметь отвечать за свои слова.

Чимни покраснел, вскочил из‑за стола:

- Да пошли вы все! - выкрикнул он. - Надоело! Надоели ваши нравоучения, ваши правила, ваша вечная серьёзность!

Он резко развернулся и выбежал из столовой, громко хлопнув дверью.

#### Трагедия на дороге

Чимни шёл к своей машине, сжимая кулаки. Гнев бурлил внутри, заглушая голос разума. Он завёл двигатель, резко тронулся с места и помчался по улицам Лос‑Анджелеса, превышая скорость.

Город уже погружался в сумерки. Чимни гнал машину, не замечая ничего вокруг. Мысли путались: «Почему они не понимают? Это же просто шутка... Почему все такие серьёзные? Я же не хотел никого обидеть...»

На повороте у парка он слишком поздно заметил знак «Опасный поворот». Резко ударил по тормозам - машина завиляла, но всё же остановилась.

В этот момент сзади на большой скорости приближался грузовик с арматурой. Водитель тоже резко затормозил, но груз не удержался. Длинные металлические прутья, потеряв равновесие, полетели вперёд.

Один из них, словно копьё, пробил боковое стекло машины Чима и вонзился в его голову.

#### Последствия

Сирена скорой помощи разорвала вечернюю тишину. Капитан Боби, Бак и Бета примчались на место аварии через десять минут после звонка диспетчера.

- Чим... - Бета закрыла рот рукой, не в силах поверить в происходящее.

Бак стоял бледный, сжимая кулаки. Он вспомнил, как утром Чимни подбадривал его перед тренировкой, как шутил, пытаясь снять напряжение.

Капитан Боби подошёл к медикам:

- Каковы прогнозы?

- Тяжёлая травма головы, - ответил врач. - Мы делаем всё возможное, но пока рано что‑либо говорить.

Боби обернулся к команде:

- Слушайте меня внимательно. То, что произошло, - трагическая случайность. Но она стала следствием необдуманных слов и необузданных эмоций. Мы - команда. Мы должны поддерживать друг друга, а не ранить шутками.

Бета подошла к Баку:

- Мне жаль, что так вышло, - тихо сказала она.

- Мне тоже, - он посмотрел ей в глаза. - И мне жаль, что я наговорил тогда лишнего. Я не ненавижу тебя. Наоборот... ты стала для меня важным человеком в этой команде.

Она слабо улыбнулась:

- И ты для меня.

#### Больница

Через два часа они сидели в коридоре больницы. Врач вышел к ним:

- Операция прошла успешно. Пациент в стабильном состоянии, но пока без сознания. Ему потребуется длительное восстановление.

- Можно к нему? - спросил Бак.

- Только по одному, и ненадолго.

Первым зашёл капитан Боби. Он сел у кровати Чима, взял его за руку:

- Прости нас, парень, - тихо сказал он. - Прости, что не остановил тебя раньше. Мы все неидеальны. Но мы будем рядом, когда ты придёшь в себя.

Когда капитан вышел, Бета и Бак переглянулись.

- Мы тоже пойдём, - сказала Бета. - Нужно быть рядом, когда он очнётся.

- Да, - кивнул Бак. - Теперь мы точно знаем: в нашей команде нет места недопониманию. Мы должны говорить друг с другом, а не за спиной. И шутить так, чтобы никому не было больно.

Они вошли в палату к Чиму. За окном Лос‑Анджелес зажигал огни, а где‑то вдали снова завыли сирены - напоминание о том, что работа пожарных никогда не заканчивается. Но теперь они были ещё больше, чем просто коллеги. Они были семьёй.

---