Рыжая Борода

Два судна сошлись нос к носу, бок о бок.Засвистели ядра, пули, побросались с одного корабля на другой абордажные "кошки".

Том затолкал меня в трюм и приказал не высовываться, а сам вооружился до зубов и пошёл в атаку. Вот тут-то я, наверное, и пожалел впервые о том, что я не пират. Сильнее, чем когда-либо.Я бы мог помочь Тому...

На моё удивление и счастье, всё очень быстро закончилось. Уже минут через десять все пушки и лязг мечей, крики и безразборная ругань резко стихли.Я, решив, что опасность миновала, бездумно высунул голову. И сразу же был схвачен за шкирдон и повязан по рукам, опущенный на колени рядом с нашей окружённой в кольцо врагов командой.

-Я же сказал тебе не высовываться!- прошипел в ярости Стальная Коса.

Который тоже, кстати, был уже безоружен и держал руки за головой.Как оказалось, противников было вдвое больше. А не перебили нас потому, что сам их капитан приказал этого не делать. Мол, он лично желает пообщаться с нами...Вскоре перед нами предстал и капитан.

Из толпы вооруженных головорезов вышел большой, мощный мужик, выше всех своих собратьев на добрую голову.Пират во всех смыслах этого слова: с деревянной ногой и перевязанным глазом, всё по канону. Да ещё у него была густая, кучерявая и доходившая едва ли не до пупка рыжая борода.Держу пари, он может подкладывать её под голову, как подушку.

Карабас-барабас нервно покуривает в сторонке.

-Кого я вижу,- усмехнулся он, обходя вокруг нас, но не сводя своих прожигающий глаз с Тома.- Косичка, ты ли это?!

Вопрос с явной издёвкой. Но Том не отвечал, мрачно глядя перед собой. Словно не видя ничего и не слыша. Руки ему по прежнему приходилось держать за головой.

-А ты сильно возмужал,- продолжал с хмыком пират, мерно вышагивая вокруг нас. При каждом шаге деревянная нога его мерно стукала по палубе, а заткнутая за пояс сабля звонко звякала.- За эти шесть лет...

Том продолжал молчать. Только лицо его едва заметно дёрнулось, словно он сдерживал оскал.

Рыжая Борода продолжал ходить по палубе, будто бы с любопытством осматривая корабль. Плавно, почти любовно провёл по дереву главной мачты своею грубой рукой и снова обернулся на нашего капитана.

-Я вижу, и за моим кораблём ты тщательно присматривал... Хороший мальчик.

Том стоял прямо, выпрямившись. Гордо, независимо ответив глазами на этот прожигающий взгляд и полный издёвки голос.

Старый пират зарычал:

-Шесть лет... Шесть, сука, лет!!...- в несколько мгновений расстояние между ними было преодолено.

И Том был схвачен за грудки, с нечеловеческой силой притянутый к самой бороде пирата.- Я искал тебя, Косичка! И, наконец, нашёл...

Утробный, жутковатый хохот.

Том вырвался из захвата, ударив пирата головой куда-то в подбородок, и отскочил, но сразу же на него было направленно несколько десятков дул. Пришлось остановиться и снова медленно поднять руки.Рыжебородый усмехнулся, пальцем собирая с набухшей губы кровь. И сплюнул себе под ноги.

-И это всё после того, что я сделал для тебя, да? Щщщенок!- прорычал он.

-Ты ничего для меня не сделал,- холодным, ледяным голосом ответил Том.

Если бы можно было убить одной лишь ненавистью во взгляде, то ему бы это наверняка удалось. С такой непримиримой злобой и враждой смотрел Коса на старого пирата.

-Зато ты для меня - очень многое!- со злой усмешкой ответил пират.- Кто бы знал, что какой-то шестнадцатилетний сопляк с кучкой заговорщиков сможет увести у меня корабль!!!

-А не нужно было оставлять эту соплю без присмотра, а самому валить грабить тонущее торговое судно!- Том с превосходством поднял голову.

-Я тебе доверял!!

-А я тебе - нет.

Рыжая Борода рыкнул, ударив кулаком по мачте. Осталась внушительная вмятина. И снова посмотрел на Тома, с каким-то немым, непонимающим вопросом во взгляде.

-Ты знал, что я ненавижу воду.- тихо ответил Том, опустив глаза и покачивая головой.- Знал, что я не хочу такой жизни. И всё равно забрал меня с собой...

-Не забывай, что это был твой собственный выбор!!- рыкнул пират.- Тебя никто не принуждал!!!

-НЕ ПРИНУЖДАЛ?!!!- Том рассмеялся, задрав голову в небо. Рассмеялся так заливисто и жутко, что у меня мурашки побежали по затылку. Стало страшно.

- Не принуждал, говоришь?!... А кто напал на мой город, кто ворвался мой дом?!! Почему кричала моя беременная мать и побледнел отец?!!...

Он остановился, переводя дыхание. И горько, тихо усмехнулся:

-...У неё случился выкидыш... Но ведь тебя бы и это не остановило, верно? Ты бы убил нас всех...

-Да, убил бы.- холодно кивнул Рыжая Борода.- Если бы щупленький мальчишка тринадцати лет не бросился мне наперерез, кидаясь в ноги и моля о пощаде для своих родных. Кто умолял меня пощадить их? Кто говорил, что на всё готов ради их жизней? Разве не ты, Томми?...

-Я,- не отрицая, выдохнул Том. Глаза его были устремлены вниз.

Пират усмехнулся, почёсывая бороду:

-Я сразу смекнул, что ты парнишка не из робких, потому и взял к себе. Ведь ты знал же, что я мог просто на ходу отрубить тебе голову или же пожелать что-либо другое, во сто крат страшнее обычного пиратства. И всё равно кинулся ко мне... Если бы не эта твоя морская боязнь, или как её там, быть бы тебе отличным пиратом. Под моим руководством, конечно.- он осклабился.

-Ну, я пока не потонул.- хмуро ответил Том.

-Это пока,- просто согласился рыжебородый.- Все ещё впереди, не волнуйся...

Во время их разговора и я, и вся наша команда переводили взгляд с одного капитана пиратов на другого. И, глядя на разрывающегося от старого горя и ненависти Тома, мнестановилось по настоящему жаль его. Так жаль, что на глаза наворачивались слёзы.Так вот, почему он попал в пираты.Вот, что ему пришлось пережить...

-Кстати, Косичка,- пират снова оживился, усмехнувшись.- Недавно мы снова наведывались в твой родной городок... Так сказать, по старой памяти...

Я почти слышал, как сердце Тома остановились. Он побледнел.Насладившись произведенным эффектом, Борода продолжал:

-Не волнуйся, убивать мы никого не стали. Да этого и не потребовалось...

Стальная Коса подался вперёд, ему в грудь уткнулось несколько сабель. Но он словно не замечал этого, продолжая распахнутыми глазами смотреть на своего мучителя.

-Как это понимать??- выдохнул он.

-Мы цивильно ворвались в твой дом, намереваясь его всего-лишь ограбить,- отвечал рыжий, ковыряясь в зубах мизинцем.- Ну, может, и убить кого-нибудь для приличия... Но застали твоего отца на смертном одре. Он, уже почти испуская дыхание, рассказал нам, что мать твоя скончалась давным давно. Ещё тогда, когда мы тебя забрали. Не пережила такого горя...

Ноги Тома подкосились, но он всё ещё держался на ногах.

-...А отец твой с усмешкой говорил о своей смерти. Говорил, что наконец-то может спокойно отойти к ней и больше не мучиться пониманием того, что их сын - пират и головорез. И что он проклинает тебя, раз уж ты осмелился напасть даже на свой родной город...Мы его, конечно, не стали разубеждать в том, что ты в нашей шайке. Так он и помер, с проклятьем на устах.

Я смотрел на рыжебородого, когда послышался глухой стук.Это Том всё же упал на колени, опустив голову.Несколько солёных капель упало на палубу, расплываясь тёмными пятнами.

Рыжая Борода усмехнулся, подходя ближе:

-Ну что, Томми? Наконец-то ты сломлен, верно?- холодное лезвие сабли коснулось его щеки, однако парень не поднял головы.

-Ты - чудовище...- хрипло просипел он в ответ.

-Я - пират,- осклабился тот.- А это синонимы.

Рыжебородый выпрямился, голос его зазвучал металлом:

-Вы - он саблей указал на нашу команду - возвращаетесь под моё командование. Любое уличение в неповиновении - и Морена вам покажется кроткой золотой рыбкой. А его... - тут он указал на Тома.- Привязать к мачте и потопить вместе с подожжённым кораблём. Естественно, утащив с судна до этого всё ценное. Всё равно "Трезубец Посейдона" уже староват для меня стал...

- НЕТ!!!

Бородатый в удивлении округлил глаза:

-Что такое?- и посмотрел на меня.

А это я воскликнул, сам не понимая, что творю. Обхватил связанными руками шею Тома и уткнулся лицом ему в плечо.

-Билли, что ты творишь!- шикнул он запоздало на меня, но было поздно.

-Что, тоже хочешь вместе с ним потонуть?- по-садистски хмыкнул старый капитан.- Ну я не против, чё. Жаль, правда, такую красоту терять...

-Не слушайте его!- вскинул голову Том с высохшими от пробравшего его ужаса глазами. И опять тихо шепнул, дёргая плечом:- Билли, да отвяжись ты! Погибнешь же ни про что!!

-Не отвяжусь!- я лишь крепче обхватил его шею руками. Он обречённо покачал головой.

-Что, Том, боишься за свою подружку?- хмыкнул Рыжая Борода, расцепляя нас и поворачивая моё личико на свет. Только сейчас, казалось, он обратил на меня внимание.- Хмм... Мальчишка. Но не дурён... Так что, Том? Оставить его в живых или нет?

Том молчал. Ясное дело: что тут хуже, жизнь или смерть - оставалось ещё под большим вопросом...

-Пожалуй, оставлю,- решил пират, потянув меня на себя и до хруста сжимая моё запястье. Похабная улыбка, адресованная мне:- Надо же прощупать, чего такого хорошенького нашел в тебе мой блудный щенок...

Том только сцепил зубы.

Наша судьба была предрешена.