Секрет капитана

Уже через несколько дней впереди, на горизонте, показалась земля. Том сверил что-то на карте, посмотрел в подзорную трубу.

"Мы на месте,"- сказал тогда он своим товарищам.

Я был рядом и смотрел на него, с тайной надеждой, что это всё-таки ошибка.Что совсем мы не достигли Востока, что не сойдем завтра на берег... И что я не огребу проблем.Причём чисто из-за своего глупого упрямства.

Но капитан, как ни странно, на меня даже не посмотрел. Только отдал несколько приказаний своим матросам, сложил трубу и ушел в свою каюту. И это при том, что мой направленный на него испытующий взгляд не заметить было сложно.

Чистой воды игнор.

Весь день я бродил сам не свой. Пытался отвлечься: приготовить там что-нибудь или помыть... В результате чуть не подпалил весь корабль и не свалился в море. А, ну и разбил парочку тарелок.

-Ты сегодня какой-то дерганный, Билли,- заметил с пониманием Георг, хмыкнув, когда случайно напугал меня и я выронил посуду.

-Вовсе нет,- ответил я угрюмо, спеша подобрать осколки.

-Отстань он него, Жор,- миролюбиво сказал другу подошедший Густи, локтем тыкая под бок.- Не видишь: нервы у пацана. Завтра ведь...

-Заткнитесь!- в приступе необъяснимой агрессии рыкнул я, хватаясь за первую попавшуюся вещь - поварешку.

-Воу-воу, палехче!- рассмеялся Гео, выставляя перед собой руки.- Я не Джон, не хочу, чтобы у меня из селезёнки ложки вытаскивали...

Они ушли, оставив меня одного. А я разбил ещё парочку вещей, на этот раз специально.

"Надеюсь, денег за мою продажу хватит, чтобы купить новые!"- думал я с задорной горечью, в очередной раз с наслаждением наступая на осколкиботинком...

***

Вечером, когда на корабле уже погасли все фонари, я стоял на палубе, облокотившись о бортик. И с тоской смотрел на горящий огнями восточного города берег, до которого было едва ли больше километра. Яркие огни отражались в воде, и от этого ночной город казался ещё прекраснее.Но красота эта как-то меня не прельщала.

-Не спится?- спросил бесшумно подошедший сзади Том.

Я вздрогнул, но не обернулся. Слишком много чести. И продолжал смотреть на берег, но уже не с задумчивой смесью страха и надежды, а просто хмуро.Чтобы смотреть куда-либо, но только не на Тома.

Он облокотился рядом, тоже смотря туда. В неясном свете города лицо его освещалось сказочными, почти мифическими сине-желтоватыми отблесками. Наверное, моё тоже.Красиво.

Мы молчали, каждый думая о чем-то своём. А скорее всего - об одном и том же.И я угадал:

-Не боишься завтрашней торговли?- наконец, нарушая тяжёлую тишину, спросил пират.- У тебя все ещё есть шанс.

-Шанс стать пиратом, которого однажды, рано или поздно повесят на рее?- с горькой усмешкой уточнил я, чуть повернувшись к нему.

При слове "рея" Стальная Коса неуютно поежился, касаясь ладонью своей шеи.

-Вообще-то, концовка не всегда такая...

-Ах да, прости,- с язвительностью перебил я, уже полностью оборачиваясь на него.- Можно же ещё с достоинством умереть в бою или потонуть вместе с корабельными крысами!

-Так-то да, но...

-Вот уж извини, но я никогда не встречал пиратов, "вышедших в отставку" и теперь мирно попивающих квас на суше, забыв про разбой!- снова перебил его я.

-А "вышедших в отставку" рабов ты когда-нибудь встречал?!- резко ответил пират, прямо глядя на меня.- Поверь, тебе не удастся сбежать! Не ты первый, и не ты последний, кто додумывался до этого.

Тут уже я прикусил язык, серьезно задумываясь над этими словами.А ведь верно... Просто так меня никто из рабства не отпустит. Да ещё и издеваться будут, наверное, по-чёрному...

Том не мешал моим размышлениям, искоса поглядывая на меня и стараясь уловил ход мыслей. Наверное, он уже и сам жалеет о своём поспешном решении: без меня корабль снова придет в упадок, да и нормального кока нигде не сыщешь.Но слово капитана пиратов - закон. Раз уж он сказал, что продаст пленника в рабство - значит должен продать, чтобы не потерять авторитета. Вот он и мучается, выдавливая из меня мольбы о пощаде. Не дождется! Однако...

-Том,- тихо позвал я, глядя на плескавшиеся внизу темные волны. Задавать этот вопрос было почему-то неудобно, почти до стыда.- А как ты стал пиратом?...

Стальная Коса вздрогнул. На секунду его зрачки расширились и застыли, будто бы перед глазами калейдоскопом промелькнули не самые лучшие моменты жизни. Парень тяжело вздохнул, перевёл взгляд снова на меня и... Непринужденно, обворожительно улыбнулся, рассмеявшись:

-Поверь, моя жизнь была куда веселее твоей!- хмыкнул он, ощутимо хлопая меня по плечу.- Я подался в морские разбойники в тринадцать лет, а в шестнадцать у меня уже был собственный корабль! В свои двадцать два года я являюсь заслуженной легендой многих морей, и почти никогда не терплю поражений! Так что жизнь пирата - вполне сносная вещь.

-Ты сказал это так, будто сам ей не рад,- уловив едва заметную перемену в интонации, указал на это я.

-Вовсе нет.- улыбка. Однако не такая, как обычно. А словно через силу. Не искренняя.

Пират спиной и руками облокотился о скользкие перила борта.

-Том, ты чего-то недоговариваешь,- заметил я, поворачиваясь к нему спиной и скрестив руки на груди.- Если уж ты решил развязать этот разговор, так хотя бы...

Неясный звук за спиной, похожий на вскрик. Стук о деревянный бортик и громкий плеск воды.

Я обернулся назад, но пирата там не оказалось.Перегнувшись через борт, я разглядел внизу отчаянно барахтавшуюся в воде и периодически с головой накрываемую волнами знакомую макушку в бандане. Том поднял на меня побелевшее лицо и в ужасе распахнутые глаза, кашляя исилясь что-либо прокричать. Но волны мешали, накрывая с головой.

-Эй, Коса, это что ещё за концерт? Ну-ка вылазь давай!- крикнул я на него раздражённо, перегибаясь через перила.

Ну что за театр одного актера, ей-богу!Барахтается в воде, как тонущий котёнок. Вот ни за что не поверю, чтобы пират не умел плавать! Быть такого не может!!

Или может?...

Меня резко пронзило осознание, что Том не притворяется: он действительно захлёбывался, и волны уносили его все дальше от корабля, грозя вот-вот потопить.Я похолодел, и сердце упало куда-то вниз.

-Том, держись, я сейчас!!!

Времени на раздумья не было. Так же как и на то, чтобы позвать кого-нибудь на помощь.

По наитию я кинулся к висящему на цепях баркасу, дернул за какой-то рычаг. Я видел, как моряки обычно тянули за него, чтобы спустить шлюпку на воду. Она с силой ударилась о воду.

А уже после я нырнул следом, по вправлению к тонущему капитану.

-Том!- крикнул я, выныривая. В рот мгновенно попала вода, затекая в лёгкие.

Вода была черная, кругом тёмным-темно. Только огоньки города отражались в волнах.

-Том!!- снова закричал я, оглядываясь по сторонам и отгоняя страшную мысль, что я не успел...

И тут - о счастье! - среди отражения огней я увидел черную барахтащуюся фигуру.

-Том!!!- радостный вскрик.

Я поднырнул под очередную волну и ринулся туда. Кажется, его фигура держалась из последних сил и вот-вот собиралась пойти на дно... Но я вовремя подхватил парня, вытаскивая обратно на поверхность.

Том вцепился в меня, чуть не утащив за собой, но я всё же смог справиться с ним и доплыть до шлюпки. Он взобрался на нее сам, судорожно цепляясь за спасительноедерево и кашляя водой. Я - следом, тоже до боли в лёгких откашливая воду.

А на корабле уже поднялся шум, загорелись и забегали фонари и факелы.Послышался лязг цепей, и лодка начала подниматься. Мы с капитаном сидели, прижавшись друг к другу и боясь отпустить, чтобы снова случайно не оказаться в темных волнах.

-Капитан, что случилось?!!

Нас обступили заспанные, ошалевше-испуганно моргающие глазами матросы. Фонари болезненно резали глаза, нам приходилось щурится. А Том, на которого стали сыпаться все вопросы, и без того ещё не пришедший в себя, по-детски беспомощно озирался вокруг, ища себе оправдание.

-Это я просто упал в воду, а Стальная Коса меня вытащил.- язык повернулся как-то сам собой.

Все замерли, в том числе и сам капитан. А я порывисто обнял его, утыкаясь носом в грудь:

-Спасибо, Том, что спас!

Пираты в удивлении замялись, а потом нестройным гласом сказали:

-А, ну если так... То ладно. Будь осторожнее, не все же нам за твоейшкурой приглядывать!... (Это обращались ко мне) А ты молодец, Том! Не теряешь хватки (Это уже Тому).

Они, вполне успокоенные, разошлись спать обратно. А мы с Томом так и сидели рядом, все ещё немного дрожала от холода и пережитого страха. У меня замёрз нос, а с косичек Тома не переставая капала вода.

-Спасибо,- глухо, хрипловатым голосом произнес он, через несколько минут тишины, глядя куда-то вниз.

-Пустяки,- слабо улыбнулся я, смущенно убирая за ухо лезущую в глаза мокрую черную прядь.- Просто в следующий раз предупреждай, что ты пират, спотыкающийся на ровном месте и не умеющий плавать.

Шутка не удалась. Том даже не усмехнулся. Лишь взгляд стал ещё тоскливее.

-Позорно быть пиратом, не умеющим плавать, верно?- с горечью фыркнул он, поднимая голову на небо. В идеале там должны были быть звёзды, но ещё с вечера оно было затянуто тучами.- Спасибо, что не выдал этой тайны моим ребятам. Меня бы насмех подняли.

-Не благодари,- улыбнулся я, тоже пытаясь найти а небе хоть одну-единственную звездочку. А потом, немного помолчав, добавил:- Но как может человек, боящийся плавать, любить пиратскую жизнь и вообще океан? Ты точно что-то недоговариваешь, Том. Мне кажется...

Я замолчал, не смея произнести мою страшную догадку:

Не по своей ты воле в пиратах оказался...

-Так, всё, хватит!- вдруг пресёк разговор он на корню, резко поднимаясь.- Разговор окончен, и эта тема закрыта. Я действительно благодарен тебе за то, что ты меня спас, выручил и всё такое, но... Завтра будет трудный день. Иди спать. Спокойной ночи.

И первым пошел к своей каюте, не оглядываясь и не оборачиваясь назад. Правда, уже взявшись за рукоять двери, пират всё-таки слегка повернулся на меня, тихо улыбаясь:

-А ты все-таки подумай до завтра, Билли. Не как пират, а как человек тебя прошу.

Ведь всё ещё можно изменить...