Выбор за тобой

-Живой?

Мальчишка, которого только что отпоили и привели в чувство, приоткрыл глаза и медленно, через силу кивнул.

Потому удивлённо приподнялся на гамаке, спросонья моргая и смотря на капитана пиратов. А Стальная Коса ходил взад-вперёд по каюте, мрачно и раздосадованно думаянад этим происшествием. С одной стороны, мальчонка и так уже достаточно натерпелся. У любого, даже самого чёрствого пирата сердце кровью начнёт обливаться при виде этого изголодавшегося, и без того худого до болезни тела.И солнце ну уж слишком усердно палило, даже сам Том такого не ожидал... Конечно, стоило было бы ещё оставить пацана ещё на день, ведь слово пирата - закон. Но он вряд-ли бы дожил.

А все этот чёртов Георг! Додумался же и без того умирающего от жажды пленника напоить морской водой!Идиот, завтра весь день палубу будет драить!!Так думал пират в тот момент.

Мальчишка осторожно спрыгнул с гамака, босыми ногами прошел к столу и схватился за графин с водой, принимаясь жадно пить.Там, где у людей должно находиться сердце, у закостенелого разбойника кольнуло виной.

-Знаешь, а ты так и не извинился,- заметил он, лишь чтобы что-то сказать.

-Вы тоже,- ответил Билл, утирая рот тыльной стороной ладони и в первый раз за всё это время слегка ему улыбаясь.

-А я-то за что?- неподдельное удивление.

-Вы говорили, что на борту нет пресной воды.- напомнил он.

-Ну да, говорил... А откуда ты знал, что она есть?

-Ну, надо же Стальной Косе умываться чем-то после бритья,- темно-карии глаза с задором сверкнули.- Не морской же водой - щипать будет.

-Надо же,- хмыкнул Том, в приятной ошарашенности потирая гладкий подбородок.- А ты сообразительный... Кстати, сколько тебе лет?

-Мне? С...семнадцать,- отчего-то покраснел парень, опуская глаза. Ах, ну да: он же до сих пор в этом дурацком платье.

-Вон, подбери себе что-нибудь,- кивнул пират в сторону одного из сундуков, садясь в кресло и подзывая на плечо попугая.

Видно было, как Билл обрадовался, когда корсет и дебильная женская юбка сменились просторной рубашкой и штанами. Рубашка была тонкой, и сквозь нее на плечах, руках и груди просвечивали синие пятна - синяки, оставшиеся от корабельных канатов.

Да, теперь перед капитаном определённо стоял мальчик. Хотя красивое лицо и вихрастые черные волосы до плеч могли запутать кого угодно. А тёмно-карии, не по-детски серьезные глаза в обрамлении густых длинных ресниц только усиливали впечатление.

-Садись, ешь,- произнёс Том, показывая на только-только принесённую еду.

И, видя, что парень в нерешительности переминается с ноги на ногу, как можно мягче добавил:

-Не бойся, обратно к мачте тебя никто не привяжет. Ешь. По глазам ведь видно, как ты голоден.

Дважды просить не пришлось. И вот уже Билл, пренебрегая столовыми приборами, с наслаждением вгрызается в сочную, хотя уже немного зачерствевшую свинину.

Через десять минут, наевшись до отвала, Билли вдруг снова насторожился. И, диким лисом навострив уши, внимательно посмотрел на кормящего попугая печенькой пирата.

-А с чего вдруг такая забота? Вы могли бы оставить меня там, у мачты. Трёх дней ведь ещё не прошло, и...

-Вряд-ли бы ты дожил до третьего дня,- холодно, спокойно заметил Том.- Да и потом... Мне понравилось твоё упорство. Таких смелых, отчаянных и решительных юнцов я давно не видел. Этим ты похож на меня в мои семнадцать. Жалко было бы тебя потерять, не предложив... Работу.

При этих словах Билла передёрнуло.Он со смесью вопроса, возмущения и негодования посмотрел на пирата:

-Вы предлагаете мне стать пиратом?!- через силу процедил он сквозь плотно сжавшиеся зубы.

-А почему бы и нет?- просто пожал Стальная Коса плечами.

-Да ни за что!- парень вскочил, хлопнув ладонями по столу. В порыве гнева забывая, где и в каком положении он находится.- Это самое гнусное и жалкое предложение, которое я когда-либо слышал!

-Какое есть,- развел капитан руками, усмехаясь.

-Ненавижу пиратов!- воскликнул Билл, снова садясь. И, закрыв лицо руками и неожиданно переходя на плачь, бессвязно зашептал:- Ненавижу, ненавижу, ненавижу!... Хочу домой...

Том понял, что у парнишки в первый раз за все это время по-настоящему сдали нервы. И потому пират сидел, тупо моргая, и совершенно не зная как того успокоить.А вот так вот просто сидеть и слышать рядом с собой тихие всхлипы было неуютно. Даже совестно.

-Эй, а-ну харэ реветь!- Том поднялся и, подойдя, тяжело положил руку на хрупкое вздрагивающие плечо.- Мы что же, звери, по-твоему? Пираты не так плохи, как о нас говорят на суше, ей-богу! Это не мы, а твой отец бросил тебя, даже не послав корабль в догонку за нами.

-Все равно ненавижу,- повторил Билл уже спокойнее, убирая от лица руки и отирая мокрые от слёз глаза.

-И почему же, разреши спросить?

-Пираты убили мою мать.

Эти тихие слова громом поразили капитана. И язвительный ответ, уже приготовленный на любой случай, и готовый вот-вот слететь с языка, так и застрял в горле, не вырвавшись.А Каулиц немного ниже склонившего голову, устремив невидящий взгляд куда-то в пустоту.

-Я...сочувствую,- тихим, изменившимся голосом сказал Том.

И сел на своё место, неотрывно смотря теперь Билла.

-Как это произошло?

Билл раздосадованно дернул плечом. Видимо, уже жалея, что заговорил об этом.

-Ничего особенного,- как можно небрежнее холодно ответил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.- Мне было десять, когда это случилось. Пираты напали на пристань и ворвались в город, а мама как раз была там. Пошла на рынок, чтобы купить продуктов и принести из прачечной вещи... Да так и не вернулась.

Голос парня всё-таки дрогнул, последние слова разлетелись по полу ледяными осколками. Том слушал, не перебивая.

-Я нашел её уже в канаве, куда свозили после той бойни все трупы...- Билл закусил губу, до крови прокусывая её и стараясь заглушить этой болью другую, куда более сильную. Душевную боль.- А отец... Он даже не стал на неё смотреть. Я просил, умолял его забрать её тело и похоронить отдельно, ближе к дому... Но он этого не сделал. А потом ещё и стал постоянно кричать на меня, бить и заставлял делать всю грязную работу. Мать всегда была для меня хоть какой-то защитой, при ней он не смел меня трогать. А после её смерти только и делал, что издевался и унижал меня. Пару раз даже домогался...

Билл замолчал. Глаза его уже совсем высохли, только взгляд был каким-то... Тусклым, неживым.Словно перед глазами его снова ожило воспоминание той погребальной ямы и матери, лежащей среди холодных, изуродованных тел.

Том продолжал сидеть в той же несколько развязной позе, в какой обычно сидел всегда. Только взгляд посерьезнел, и на омрачившемся лице не было ни намека на весёлость.

-Грустная у тебя история,- наконец произнёс он, прорезая тишину.- Я хоть и слышал, что старикашка - мелочный скупердяй и садист, но не настолько же! Осквернить память жены, издеваться над собственным сыном...

Губы молодого Каулитца сложились в болезненную усмешку:

-Он не считал меня за сына. А моя мать не была ему женой.

-Как так?- удивлённо моргнул Том.

-Я - его внебрачный сын от обычной "шлюхи",- усмешка стала ещё болезненнее, больше напоминая теперь разъяренный оскал.- Мама по настоящему полюбила его, а он простоею воспользовался... Да ещё и сильно удивился, когда через девять месяцев на пороге усадьбы возникла она, с младенцем на руках, и попросилась быть хотя бы прачкой, лишь бы только у ребенка были дом и отец. Законная жена, узнав об измене и младенце на стороне, психанула и ушла, бросив годовалую Белль на руках у отца. Пришлось моей маме воспитывать нас обоих. Она любила нас одинаково, признавая Белль как свою родную дочь.А вот я так никогда и не стал для отца настоящим сыном... Потому спасать меня из плена пиратов, или тем более отдавать выкуп никто и не подумает.

Том задумался, осмысливая весь это рассказ и последние слова.

-Да уж, не повезло тебе с роднёй,- хмыкнул он наконец сочувственно.- И после всего этого ты всё ещё хочешь вернуться домой?

-Да хоть куда. Пускай даже в рабство, но среди вас я жить не смогу,- покачал Билли головой.

Это самое "вас" явно задело пирата, отчего он нахмурился:

-А выбора у тебя немного,- серьезно заметил капитан.- Пока ты здесь, тебе прийдется слушаться моих приказов! Добра мы награбили с вашего порта много, теперь же плывём в страны Востока. И, поверь,- тут Том перегнулся через стол, потрепав мальчишку по щеке. Тот неприязненно дернулся и огрызнулся.- Уж поверь, там такие красивые рабы в особом почёте...

Билл распахнул в ужасе глаза, его прошиб холодный пот. А Том, вполне довольный произведенным эффектом, снова повторил:

-Ну так что, какой статус тебе больше нравится: быть вольным пиратом и бороздить океаны, или быть рабом у какого-нибудь турецкого шейха? Выбор за тобой. Ты подумай хорошенько, подумай... До завтрашнего утра.

Стальная Коса щёлкнул пальцами, и помрачневшего Билла увели. Правда, уже не связывая.

Да и куда ему было деваться?...