XVII

Солнечные лучи мягко освещали мое лицо. На щеках чувствовался мороз. Когда город окутала рождественская атмосфера, мы, уже знакомой вам компанией, собрались прогуляться по заснеженным улочкам, посмотреть на то, как люди проводят свои свободные дни во время праздника. Гулять мы решили не на лошадях, а пешком, чтобы не сильно выделяться из толпы. Одеты мы были просто, а Уилл с Маргарет прикрыли головы серыми накидками.

Город встретил нас приветливо. Большинство жителей улыбались, общались. В дни праздника все невзгоды отходили на второй план, уступая место возможности отдохнуть от тяжелого труда. У храма можно было заметить людей, приобретающих готовое блюдо к торжественному обеду - жаренного гуся. Люди распивали церковный эль. Был слышен детский смех, слова поздравления.

- Они все такие радостные. Глядя на них, сам начинаешь ощущать какое-то неосязаемое счастье, - говорил я.

- Точно! В дни праздника город полностью преображается.

- Кстати, Уилл, куда мы идем? - поинтересовался я.

- Мне нужно кое-куда зайти.

Я продолжал наблюдать за снующими туда-сюда людьми, пока мы направлялись в неизвестном мне направлении. Наконец мы подошли к ничем не примечательному домику с вывеской, на которой было написано "Ювелирная мастерская". Как только мы вошли, нас встретил мальчик, подмастерье. Он провел нас в основную комнату, где во всю работал мастер, невзирая на дни празднования.

- Добрый день, - привлек внимание мастера Уилл, снимая капюшон.

- О, это вы, Ваше Величество, - ювелир отвлекся от работы, - Вы как раз во время. Я закончил ваш заказ этим утром.

- Вы настоящий трудоголик. Работаете даже в рождество? - спросил Уильям.

- Времени отдыхать нет. К рождественским праздникам заказов становится больше. Все хотят сделать достойный подарок своей половинке, - отвечал ему мастер, снимая аккуратную коробочку с полки, - держите. Все было сделано по Вашему запросу.

Уилл взял в руки коробочку, приоткрыл и заглянул внутрь. Я заметил, какой озадаченный взгляд ювелир бросал на коробочку, потом на принца, а затем на нас с Маргарет, но не придал этому значения.

- Отличная работа, - подметил принц, давая ювелиру оплату за его труд.

- Благодарю Вас, - с легким поклоном принял деньги мастер.

Как только мы вышли, Маргарет осыпала Уилла вопросами.

- И для кого это? Это мне?

- Ага, ну конечно, - саркастично ответил он ей.

- А что, не для меня? - разочарованно спросила Маргарет.

Еще немного прогулявшись по городу мы направились обратно в замок. Почти сразу мы разбрелись по комнатам. Нам предстояло долго готовиться к рождественскому пиру.

К вечеру мы снова встретились в торжественном зале. Ненавязчивая музыка, столы со всевозможными блюдами и множеством гостей, приближенных королевы. Прежде, чем мы успели занять свои места, дорогу нам перегородила Маргарет. Она была во всеоружии: платье, каблуки, прическа и веер, которым она кокетливо прикрывала половину лица.

- Добрый день, молодые люди, - с усмешкой сказала она.

- Здравствуйте, юная леди. Вы выглядите необычайно обворожительно. Позвольте узнать Ваше имя, - так же, шутя, говорил я.

Уильям выглядел недовольным, когда смотрел, как я шутливо целовал руку Маргарет.

- Госпожа, самое время занять места за столом, - перехватил он ее и повел вглубь зала.

В конце концов мы уселись на свои места. Маргарет сидела среди дам, я сидел рядом с Уиллом. Во главе стола восседала Королева Элиза.Все начали трапезу. Вдоволь насладившись закусками, гости с нетерпением ждали основного блюда. Наконец на столе оказалась свинина, начиненная мясом и яблоками. Зала сразу наполнилась запахом специй и розмарина. Все разговоры затихли. Была слышна лишь музыка, звон столовых приборов и довольное жевание гостей. После основного блюда подали большой пирог с пряностями и сухофруктами. От десерта приятно пахло мускатным орехом и корицей. И снова гости зажужжали. Разговоры за столом не утихали до самой ночи. У меня начала болеть голова от шума. Неожиданно Уильям оказался совсем рядом и коротко сказал мне на ухо: "Пойдем". Я подумал, что просто так, не обращая на себя внимание, уйти не получится, но так и не рассказал ему о своих мыслях, так как сам, невзирая на этикет и тактичнось, хотел поскорее покинуть это место. Вопреки моим переживаниям, никто не обратил особого внимания на то, что мы ушли. Хотелось подышать свежим воздухом, но на улице стоял такой мороз, что никто в здравом уме не высунул бы и носа.

- Куда теперь? - спросил я Уилла, когда мы достаточно отошли от залы.

- В мою комнату конечно.

Поднявшись в покои принца я сразу увалился на диванчик, говоря:

- Ох, эти приемы меня выматывают.

- Ты будто там что-то делаешь, - говорил Уилл.

Он же в свою очередь достал из комода незнакомую мне маленькую коробочку. Уильям поторопился и сел рядом со мной. Принц смотрел на меня и широко улыбался. Не в силах больше ждать он спросил:

- Готов?

- К чему готов?

- Значит готов. Держи, - с этими словами принц сунул мне в руки коробочку. Я долго медлил и не хотел смотреть.

Уилл поторопил меня. В конце концов я открыл коробочку. Внутри лежало серебряное кольцо с синим камушком.

- Нет, - я резко захлопнул коробку и сунул ее обратно Уильяму. - Я не приму твой подарок.

- Ну почему? - заскулил Уильям. - Сейчас ведь рождество. Я его специально заказывал.

- Ну зачем? Я не просил тебя дарить мне подарков. Мне нечего тебе дать в ответ. Не приму, даже не проси.

Уильям поник. Мои слова, видимо, очень его расстроили. Я не мог смотреть на него, когда он был таким печальным.

- Эх, что с тебя взять. Давай сюда подарок свой, - после моих слов Уилл мигом оживился.Я взял кольцо из коробочки и надел на большой палец правой руки, так как диаметр кольца был довольно большой и, видимо, оно было сделано именно для этого пальца. Уильям выглядел очень счастливым.

- Я заказал специально кольцо с сапфиром, чтобы оно сочеталось с кулоном.

- Оно очень красивое, - изделие и впрямь выглядело очень изящно. - Спасибо, но больше ничего мне не покупай. Слышишь?

- Почему?

- Потому что это уже странно. И так завешал меня дорогой одеждой и украшениями.

- Ну ничего себе. "Завешал", - передразнил он меня. - Одно кольцо всего подарил и уже "завешал".

Я строго смотрел на него. Под моим всепожирающим взглядом, он, опустив голову, смирился:

- Хорошо. Я не буду тебе больше ничего покупать.

- Это все? Вернемся обратно на пир? - спросил его я.

- Нет. Я устал. Думаю, что лягу спать прямо сейчас, - с этими словами принц положил голову на кровать.

- Я тоже пойду посплю. Спокойной ночи, Уилл, - говорил я, закрывая двери.

- Спокойной ночи.

Идя по коридору, я рассматривал кольцо. Оно красиво переливалось всеми оттенками синего. Наблюдая за тем, как отражается свет свечей в сапфире, я не заметил, что кто-то шел передо мной. Мы столкнулись. Я поднял взгляд и понял, что это Маргарет.

- Филипп? А где Уильям, я его уже долго ищу.

- Он пошел спать, - коротко ответил я.

- Чего вы просто взяли и ушли?

- У меня голова разболелась, а Уилл просто устал, - говоря это, я положил руку себе на лоб.

Маргарет снова хотела было начать отчитывать меня, но в конце концов отвлеклась на кольцо.

- Что это?

- Что? - испуганно спросил я.

- Ну, на пальце?

- А, на пальце. На пальце-то кольцо, - показал ей руку я.

- Дурак, я же понимаю, что это кольцо. Его раньше не было. Откуда? - усмехнулась Маргарет.

- Ты что, за каждым кольцом моим следишь?

- Ты до этого момента кольца вообще не носил!

- А, ну да. Это подарок принца. Можно мне теперь пойти спать? - бросил я, не собираясь придумывать оправдания, обошел ее, продолжая идти в сторону своих покоев.

Маргарет не оставляла меня в покое и настойчиво продолжала преследовать меня, донимая расспросами.

- Принц подарил, - хитро подытожила она. - А чего это он тебе подарки дарит? Мне вот не подарил.

- У него спроси, почему тебе не подарил ничего, а меня не трогай.

Она наконец прекратила преследование. Я обернулся на нее. На ее лице сияла хитроумная улыбка. В самый последний момент, когда я почти зашел за повот, Маргарет тише обычного сказала мне вслед:

- А вы точно просто друзья?

Я скрылся за углом. Дойдя до комнаты, я начал раздеваться и ложиться спать. Я долго не мог уснуть, думая о сказанном Маргарет. Думал о кольце и наших отношениях с Уильямом. Понятия не имею, что мне теперь делать. Лишь от мысли, что принц собирается признаться мне в любви, меня охватывала тревога и паника. Что мне теперь делать? А главное: что я на самом деле чувствую к нему?