Глава 7

Как только стемнело, ребята разожгли костёр. Немного поужинав, они решили продолжить свой диалог. Всё это время Райзë замечал, как Синдо бросал заинтересованный взгляд в сторону одного из братьев. Однако это заметил не только он. Шиу также был этим не доволен.

- Что конкретно вы хотите узнать? - решил уточнить Райзë.

- Скажи сразу. Если мы хотим восстановить печать луны, нам придётся искать эти осколки? - машинально спросил Кендо.

- Никто не знает где они. И вообще возможно ли их найти.

- Хреново! - раздражённо выругался Шиу.

- Одно я знаю точно. В «Долине черных пихт» живёт слепец, что самолично зачаровывал все магические артефакты.

- «Долина чёрных пихт» - это же лес усопших, верно? - решил уточнить Синдо. Райзë кивнул ему с полуулыбкой. Эти двое, на удивление, были весьма осведомлены. Кендо и Шиу переглянулись. Парни также слышали об этом гиблом месте, но ни разу не пытались его найти.

- Думаю, этот человек сможет восстановить печать луны, - продолжил Райзë.

- А если нет? - спросил Шиу.

- Не узнаем пока не попробуем. Вы же хотели закончить войну, что развязали с правителями, - с насмешкой напомнил Райзë. Он был прав. Сейчас для братьев главной задачей являлось завершить начатое дело. Они готовились к этому столько лет и не могут отступить на полпути.

- Я знаю дорогу.

- Вы двое знаете слишком много, - намекнул Шиу. Это замечание задело Райзë.

- На что это ты намекаешь?

- У спроси у своего друга. Или кем он там тебе приходится.

- Мы тут свою помощь предлагаем. Так что будь благодарен насколько это можно, - раздражённо попросил Райзë. Шиу не стал больше его слушать и молча встал на ноги.

- Ты опять в дозор? - взволнованно спросил младший из братьев. Шиу кивнул, но ничего не успел ответить. Его перебил громкий голос Райзë.

- Спите, а я покараулю.

- И почему я должен тебе верить?

- Шиу, перестань. Ты и так не спал подряд несколько ночей, - напомнил Кендо. Получив одобрение одного из них, Райзë сразу вскочил на ноги.

- Ты тоже не засиживайся, ложись спать пока не отключился, - обратился тот к Синдо. Сам же Синдо поднял бровь от удивления. Райзë не стал ждать его ответа, без колебаний отправившись в сторону ночного леса.

- Кендо, ты тоже ложись, - попросил Шиу. Брат не стал с ним спорить и молча лёг на траву. Синдо и Шиу обменялись недоверчивыми мимолётными взглядами. Только после этого Шиу наглядно лёг рядом с братом, показывая свою крепкую связь с ним. Синдо отвернулся от костра и устроился на траве. Он ощущал на своей спине взгляд Шиу, ведь тот был настолько обжигающим, что сравнить его можно было с раскалённым клинком. Шиу тяжело вздохнул, а после протянул руку и положила её поверх ладони брата. Они обменялись взглядами и улыбками, и только после этого братья уснули, слегка касаясь друг друга горячими пальцами рук.

«Долина черных пихт» была малоизвестна под этим названием, большая часть людей звала это место «Лесом усопших». Зверьё там не водилось, а лес казался глухим и абсолютно мёртвым. Мало кто по собственному желанию проявлял инициативу туда отправиться. Это место находилось между границами Империй Луастро и Эвландиас. Парни могли наткнуться на наёмников, посланных правителем Фэком. Поэтому им стоило быть намного осторожней.

Через пару дней они добрались до туманной полосы, что покрывала «Лес усопших», и прилегающую к нему территорию. Въехав в эту зону, юноши сразу заметили, что вокруг будто бы исчезло все живое. Пение птиц, звуки животных… Ничего. Только хруст покрытой росой травы под копытами лошадей. Серая пелена застилала глаза. Райзë и Шиу машинально стали оглядываться по сторонам. Парни ощущали неприятную ауру, что кружила вокруг. Где-то виднелись поваленные сухие деревни, а вскоре появились и черные пихты.

- Ну и глушь! - заметил Шиу, вглядываясь в туман.

- Осторожнее. Смотрите по сторонам, - проговорил Райзë, обращаясь к братьям. Кендо и Синдо ехали позади, стараясь не потерять из виду спутников.

- Я хотел спросить тебя, - шепотом проговорил Синдо. Кендо перевел взгляд на него.

- Вы же братья, почему он так к

тебе относится?

- Как «так»? - решил уточнить Кендо.

- Необычно. Шиу никого к тебе не подпускает, это не совсем типично для братских отношений.

- Я единственный, кто у него остался. В этом плане его можно понять, - спокойно ответил парень. Засмотревшись на спину брата, он сразу ощутил тепло, исходящее от него.

- Брат никому не доверяет, его можно понять.

- Райзë такой же. Мало кто из людей удостоился его доверия, - рассказал Синдо.

- Как давно ты знаешь Райзë?

- Точно не скажу. Но скажу, что знаю наверняка - он хороший человек, - уверил парень. Говорил он искренне и уверенно.

- Его ненависть к трём правителям, возможно, даже сильнее вашей.

- О чем ты?

- Мегайя бросила его на попечение отца, а того казнили прямо на глазах у ребенка,-рассказал Синдо. Кендо слушал его внимательно, стараясь не перебивать. Даже с чужих слов эта история звучала страшно и жутко, а видеть такое наяву было поистине настоящим кошмаром.

Чем глубже парни погружались в лесную чащу, тем темнее становилось. Туман сгущался. Воздух стал холоднее. Вдруг лошадь Кендо ощутила нечто странное. Животное внезапно встало на дыбы, издавая громкий ржач. Парень вздрогнул, и поводья выскользнули из его рук.

- Кендо! - вскрикнул Шиу. В эту же секунду Синдо подхватил парня, и вместе они рухнули на сырую землю. Лошадь Синдо встрепенулась и также обеспокоенно начала себя вести. Райзë ловко схватил еë за поводья, не дав сбежать. Оказавшись на земле, Кендо ощутил головокружение, а после неприятная горечь подступила к горлу. Однако он быстро пришёл в себя.

- Ты в порядке? - взволнованно спросил Синдо. Он лежал прямо рядом с ним, сжимая парня в своих объятьях. Руки юноши сомкнулись так плотно, что Кендо с трудом мог пошевелиться. Шиу не мог этого не заметить. Его буквально сразу накрыло волной ярости.

- Эй, ты... - но не успел он договорить, как раздался громкий хлопок где-то над головами странников. Парни подняли глаза и увидели яркую сигнальную вспышку. Она в один миг осветила «Лес усопших».

- Хреново! Нас обнаружили! - громко вскрикнул Райзë. Парень хотел ловко развернуть лошадь, но в этот момент прямо в его плечо прилетела стрела. Она вонзилась с такой скоростью, что Райзë пришлось бросить поводья. От такого внезапного удара парня оттолкнула назад и он сразу свалился с лошади на сырую холодную землю. Животное панически встало на дыбы. Взмахнув копытами, лошадь кинулась бежать прочь.

- Райзë! - громко вскрикнул Синдо и соскочил на ноги. Он почти сразу бросился к нему. С трудом сев, Райзë схватился за раненное плечо. Тем временем Шиу выпрыгнул из седла и кинулся к брату.

- Всё хорошо?

- Да…

- Райзë! - раздался громкий голос Синдо. Рухнув на колени рядом с парнем, он испуганно оглядел стрелу, торчащую из его плеча. Капли алой крови впитывались в его коричневую тунику.

- Выживу. Не переживай, - хрипло простонал тот сухим голосом. Внезапно в небе раздалась вторая вспышка. Она также осветила небо, полностью поглотив лесную темень. Шиу машинально вынул свои клинки, плотно сжав их в руках.

- Вот же уроды! - прорычал он. Братья прижались друг к другу спинами и были готовы к атакам с любой стороны. Пока они осматривались, Синдо резким движением руки вырвал стрелу из плеча раненого. Райзë вскрикнул и, сам того не заметив, схватился за колено Синдо, сжав его до боли.

- Драться сможешь? - взволновано задал вопрос Синдо. Парни встретились взглядами.

- Да, но он попал не в то плечо. Я ведь левша, если ты не забыл.

- Поднимайся! - попросил Синдо и помог ему встать на ноги. Как только Райзë вернул равновесие, Синдо отпустил его. Атмосфера была до жути напряженная. Вдруг где-то раздался хруст веток. Парни сразу на это среагировали. Все взгляды были направлены в ту сторону, и, как оказалось, не зря. Буквально сразу в тени показался человеческий силуэт. Плотный костюм отливал серебром. Было ощущение, что серебряные наручи, поножи и нагрудник просто прижгли к телу. Мужчина вышел к ним, сжимая в руках два изогнутых клинка. Он будто держал два полумесяца. Его шея также была плотно обтянута серебряной подложкой. Часть лица была скрыта плотной маской, ничем не отделяющейся от основного одеяния. Растрёпанные темные волосы спадали на глаза. Увидев его, парни в прямом смысле ощутили холод, пробирающий до самых костей. Как только неизвестный поднял на них глаза цвета рубиновой стали, где-то неподалёку снова раздался хруст. На него обратил внимание только Кендо. Он был единственным, кто сразу заметил ещё одного наёмника, что продолжал скрывать своë присутствие. Парень стоял в тени пихты, сжимая в руках лук.

- Их двое! - шепотом проговорил Кендо.

- А чего не армия сразу? - усмехнулся Шиу. Однако среди парней только Райзë было не до смеха. Он стоял в оцепление, не сводя глаз с наёмника в серебряном одеянии.

- Ты!- утвердительно проговорил он. Наёмник лишь усмехнулся, а после заговорил хриплым высушенным голосом.

- Какая удача. Все, кого я хотел убить, сейчас здесь.

- Райзë, успокойся, - прошептал Синдо. Он видел состояние товарища. Его лицо выдавало первобытный страх, но в то же время и гнев.

- И, что ты такое? - громко спросил Шиу, обращая внимание наёмника на себя.

- Я Тонад, наёмник из Империи Эвландиас, - прохрипел тот. Шиу усмехнулся. Его реакция озадачила наемника. Он понял, что юноша не испытывает к нему страха, только желание сразиться.

- А-а, так твой дружок, значит, из Ирамия.

- Ты, я смотрю, весьма наблюдательный, - заметил Тонад.

- Как хорошо, что вы пришли вместе. А то я уже было расстроился, что мне придётся ловить вас по одиночке, - с ухмылкой произнес Шиу. После, парень показушно вскинул клинки.

- Эй, Райзë, ты ведь знаешь этого типа?

- И что с того? - громко и недовольно спросил тот.

- Тогда мы с тобой им и займёмся.

- А?!

- Хотя, я могу и один справиться, можешь постоять в сторонке.

- А ну не борзей! - вскрикнул Райзë, и сразу снял со спины свой меч. Парень не собирался отступать. Он сам и не заметил, как Шиу на мгновение стëр с его лица пелену страха.

- Справишься? - шепотом спросил Кендо.

- Слишком силен. Один я с ним точно не справлюсь.

- Постарайся не пострадать.

- Не переживай, мне ещё нужно кое кому отрезать руки. Уж больно они у него длинные, - прошипел Шиу. Его слова приободрили Кендо. Парень бросил взгляд на лучника. Медленно потянувшись за иглами на своëм поясе, Кендо не отводил от него взор.

- Сам-то справишься? -вдруг спросил Шиу.

- Да!

- Ты не многословен, как всегда.

- Ну что, начнём! - громко вскрикнул Шиу. Расставив клинки в стороны, он сам того не зная, спровоцировал наёмника. Тонад кинулся на него. Парни схлестнулись. Звон металла эхом разнёсся вокруг леса. Райзë кинулся к нему. Началось сражение.

- Синдо, спрячься, - громко вскрикнул Кендо и ринулся к лучнику. Тот даже вздрогнул, когда увидел приближающегося парня. Вынув из-за спины стрелу, он натянул еë на тетиву. Каластиан пытался прицелиться, однако Кендо бежал не ровно. Юноша специально вырисовывал различные линии своего приближения. Всё же наёмнику удалось выпустить в него стрелу, но та пролетела мимо. Кендо отскочил от земли. Словно аист, он раскинул руки и метнул шесть игл прямо в сторону лучника.

- Чëрт! - вскрикнул Каластиан, отскочив назад. Ядовитые иглы вошли в землю по ровной траектории. Тем временем Синдо укрылся за ближайшим деревом. Парень не обладал особыми навыками боя, поэтому пользы от него не было. Он лишь следил за происходящим, пытаясь придумать очередной план на случай неудачи. Огрев наёмника клинками, Шиу заставил того отстраниться в сторону. Сколько бы он не пытался, но ранить его не мог. Все его атаки и удары приходились только на оружие. Сделав очередной выпад, Шиу был уверен, что сможет ранить врага, но Тонад с такой силой отразил его удар, что Шиу бросило в сторону. Парень рухнул на твердую землю.

-Эй! - испуганно позвал Райзë. Юноша потерял бдительность, и наёмник воспользовался этим. Он кинулся на него. Райзë чудом успел поставить перед собой меч, и два клинка словно полумесяцы обрушились прямо на его оружие. Звон и искры оглушили Райзë. Парень столкнулся лицом к лицу с этим жутким человеком. Тонад давил его, не отрывая глаз цвета алой стали. Райзë медленно начал опускаться на колени.

- Рад снова меня видеть? - хрипло спросил тот.

- Да пошёл ты! - рыкнул Райзë. Данный ответ не понравился наёмнику. Он резко убрал клинки, и парень повалился на него. После, Тонад нанёс ему сильный удар коленом прямо в живот. Райзё отлетел к дереву словно набитая пухом игрушка. Раздался грохот и шум падающих веток. Наёмник выпрямился, разведя плечи в стороны.

- Как рука? Болит, наверно?! - с насмешкой спросил он, не отрывая взгляда от парня. Райзë кашлянул кровью и поднял на него звериный взор. Шрам на правом запястье его руки судорожно заныл. Чтобы избавиться от этого раздражающего ощущения, Райзë сжал руку в кулак до боли в раненом плече.

- Урод! - прошипел парень. Наёмник медленно начал приближаться к нему. Как только Тонад остановился над ним, Райзё заметно напрягся. Подняв ногу, мужчина опустил еë прямо на правую руку юноши, плотно прижав его запястье к земле. Райзë оскалился от нового приступа боли.

- Вижу, сражаешься левой рукой. Досадно, небось.

- Если бы не ты....

- Если бы не я, то что? - с насмешкой

спросил тот.

- Эй, мудила! - вдруг раздался громкий голос со спины. Тонад даже обернуться не успел, как сильным ударом его откинуло назад.

- Обо мне не забывай! - напомнил Шиу. Парень ударил его рукой, совсем не используя оружие. Именно это и удивило наёмника. Раздраженный, поднявшись с земли, мужчина выпрямился.

- Странный ты. Почему не бьёшь клинком?

- Я не бью оружием в спину, - заявил Шиу и резко выхватил клинки. Заявление парня заставило наёмника усмехнуться.

- Ну, а я наоборот. Вырву тебе сердце прямиком из позвоночника, - хрипло проговорил наёмник и кинулся прямо на него. Шиу уже был готов встретить своего врага, и они сразу схлестнулись в поединке.

Тем временем Кендо уже заставил противника потерять сноровку. Каластиан никак не мог прицелиться, чтобы нанести удар. Ему приходилось либо уклоняться, либо он промахивался. И в этот раз парень уклонился от новой партии ядовитых игл. Но не успел он даже сориентироваться, как Кендо нанёс ему удар ногой. Наёмник рухнул на землю. Тут же снова появился Кендо, держа в руках свои отравленные иглы. Каластиан чудом успел схватить старшего из братьев за запястья рук. Таким образом они и замерли. Кендо навис над ним, стараясь коснуться хотя бы кожи на чужом лице.

- Полагаю, спрашивать почему вы хотите нас убить нет смысла, - выдавил Кендо.

- Приказ есть приказ! - сквозь зубы прошипел убийца. Наёмник был весьма молод, и Кендо не мог этого не заметить. Однако ему было всё равно. Чтобы избежать дальнейших неприятностей, нужно устранить того, кто их создаёт. Кендо пересиливал юнца. Иглы уже приблизились к его лицу. Внезапно где-то со стороны раздался грохот, который привлёк внимание обоих парней. Прямо на их глазах Райзë отбросило в сторону сильным ударом. Тонад тут же переключился на Шиу. Кендо видел, как мужчина одним из своих клинков полоснул парня по груди, а после пнул, да с такой силой, что брата впечатало в дерево.

- Шиу! - вскрикнул Кендо. Он напрочь забыл о своëм враге. Оторвавшись от него, Кендо бросился к брату. Каластиан остался лежать на земле, не в силах подняться. Его не ранило, однако легкую царапину он получил. Как только Тонад приблизился к Шиу, то был готов сразу снести ему голову, но тут откуда не возьмись появился Кендо. Бросив в него ядовитые иглы, он заставил наёмника поспешно уклониться, а после и отступить.

- Это ещё что? - хрипло задал он вопрос, бросив взгляд на своего товарища. Каластиан лежал на земле и практически не двигался. Тонад не мог не заметить царапину на тыльной стороне его ладони.

- Понятно. Яд, значит, - недовольно проговорил он. Кендо сверлил его взглядом, всячески показывая, что не подпустит этого человека к брату.

- Беги, Кендо! - попросил Шиу, пытаясь подняться. Багровое пятно на его груди заметно разрасталось. С трудом он смог встать на ноги.

- Синдо, уводи обоих, - вскрикнул Кендо, напрочь игнорируя слова брата. Услышав его, Синдо кинулся к избитому Райзë.

- Ты меня вообще не слышишь? - прорычал Шиу.

- Бросать тебя я не собираюсь.

- Кендо...

- Ну надо же! Милые бранятся, - усмехнулся наёмник. Кендо вынул из пояса отравленные иглы, и сжал их между пальцами.

- Думаешь, что твои палочки нанесут мне вред?

- Сейчас проверим, - громко вскрикнул Кендо и метнул их прямо в мужчину. От первой пары наёмник уклонился, а оставшиеся ему пришлось отбивать. Как только иглы, направленные на него, были на земле, мужчина поднял взгляд на Кендо.

- Как же раздражает! - взвыл он и бросился на парня. Воспользовавшись моментом, Кендо оттолкнул Шиу назад. Тот рухнул на землю. В этот же миг, прямо на глазах всех присутствующих, наёмник и Кендо утонули в черном дыму.

- Нет! - вскрикнул Шиу, заставляя себя подняться на колени. Рану рвало на части от непередаваемой боли. Парень закашлял кровью. Черный густой дым понемногу начал рассеиваться, и Шиу увидел то, чего боялся больше всего на свете. Брата не было. Он словно растворился, как и этот дым. Вместе с ним пропали и два наёмника. Наступила глубокая тишина.

- Кендо! - завопил парень. Его громкий крик эхом разнёсся по лесной чаще и будто повис в линии тумана.

- Он забрал его, - вдруг пояснил Райзë, поднявшись на ноги. Не успел он отряхнуть одежду, как к нему подлетел Шиу. Он схватил того за грудки.

- Куда? Где он?

- Успокойся, у тебя рана во всю грудь, - вскрикнул Райзë. Шиу смотрел на него таким потерянным и обезумевшим взглядом, что сам Райзë растерялся.

- Куда он его забрал? - громко спросил Шиу. Тут парня сковала боль. Он на мгновение забыл, как дышать. Отпустив Райзë, он отстранился в сторону. Его пошатнуло. Синдо хотел подхватить парня под руку, но тот его оттолкнул.

- Чëрт!

- Мы найдём его, я тебе обещаю, но сейчас нужно чтобы ты...- начал было Синдо, но Шиу его перебил.

- Закрой свою пасть, я сам найду его.

- Ты себя-то хоть слышишь? В таком состоянии ты и границу леса усопших пройти не сможешь.

- Зачем ты с ним возишься? Плюнь на него, пусть делает что хочет, - вдруг вскрикнул Райзë. Синдо был несказанно удивлён его настроению.

- Если подохнет, туда ему и дорога. На небесах с братом встретится, - решил тот дополнить, но слова явно были лишними. Вот уже секунду сильный удар кулака пришёлся по его лицу. Райзë рухнул на землю и растерянно поднял глаза на Шиу. Его трясло от злости. Несмотря на рану, что располагалась по всей его груди, парень смог чётко нанести очень сильный удар. Его очевидно не волновало собственное состояние, он был готов на всё чтобы защитить брата.

- Ещё раз скажешь нечто подобное… И я тебя прирежу в тот же момент.

- Ты на всю голову больной?! - вскрикнул Райзë. Поднявшись на ноги, парень прикоснулся к щеке, которая помаленьку начала опухать.

- Тонад не просто какой-то наёмник, он безжалостный убийца, которого тренировали только ради этого, понимаешь? Забрать чью-то жизнь для него не составит никакого труда.

- Мне плевать что он из себя представляет, но если тронет Кендо, то я вырву ему все пальцы и вскрою глотку так, что из глаз кровавые слёзы потекут, - эти слова Шиу сказал с такой интонацией, что у парней по коже пробежали мурашки. Он говорил тихо и уже совершенно спокойным голосом. Он будто сейчас лишился центра своей вселенной. В один миг Шиу потерял всё: брата, семью, любимого. Сейчас он был готов идти на смерть, лишь бы ещё раз увидеть его. В груди всё разрывало на части. Такую боль он ещё никогда не испытывал. Она была настолько невыносима, что парню казалось, его жгут изнутри раскалённом железом.

Шиу сидел ствола дерева, не поднимая головы. Всего тело, руки и ноги были в крови. Но парню, казалось, было плевать. Сейчас ничто не имело для него значения. Он был готов хоть сейчас ворваться во дворец «Мраморного двухголового дракона» и разорвать на куски всех, кто там находился. Синдо переводил взгляд с него на Райзë. Парни расселись по разным углам друг от друга. Подойдя к Райзë, Синдо протянул руку к его опухшему лицу, но товарищ отвернулся, не позволив к нему прикоснуться.

- Не стоит!

- Райзë, как ты себя чувствуешь?

- А сам как думаешь? - надуто ответил тот вопросом на вопрос. Юноша всë никак не мог избавиться от холода, что пробегал по его спине при одном лишь упоминании наёмника из Империи Эвландиас.

- Ты уверен, что он его забрал?

- Да! - заявил тот. Синдо ожидающие смотрел на него.

- Скажи ему, где найти брата.

- Я этому барану ничего говорить не должен.

- Райзë, сейчас Шиу нам нужен не меньше, чем мы ему. Если он погибнет, следующей мишенью станем мы, - тихо пояснил Синдо. Он был прав. Тонад уже пытался убить Райзë. И даже казнил его отца на глазах собственного ребёнка. Синдо также пострадал от рук трёх правителей. Тяжело вздохнув, Райзë бросил взгляд на поникшего Шиу.

- Ладно, хрен с тобой! - громко выругался парень и с трудом встал на ноги. Всё тело ныло от боли. Прихрамывая, он приблизился к Шиу и замер на месте.

- Вставай!

- Куда он забрал моего брата? - шепотом спросил Шиу.

- Слепец, что зачаровывал магические артефакты, он поможет нам.

- Как?

- Спроси меня лично! - внезапно раздался дряхлый голос. Спутники замерли в изумлении. Прямо к ним в ту же секунду вышел старик. В руке он держал палку и всячески опирался на неё. Седая борода и усы свисали вниз. Старик слегка горбился, а при каждом его движении кулон, свисающий с шеи, подёргивался. Завидев его, Шиу заставил себя подняться на ноги.

- Слышал у вас проблемы молодые люди.

- Слепец?! - изумился Синдо. Старик и вправду был слеп. Его глаза затянуло полупрозрачной пеленой.

- Ты ранен. Очень много крови потерял, - вдруг обратился старик к Шиу. Видеть этого он не мог, значит почувствовал запах крови. Развернувшись, старик побрëл в сторону леса.

- Идëм.

- Куда это он? - решил уточнить Райзë и бросил взгляд на Синдо. Тот не знал, что ему ответить.

- Тебе нужна помощь? - спросил Синдо, глядя на Шиу.

- Сам дойду! - рыкнул тот. Сделав всего шаг, парень почувствовал, что в груди что-то порвалось. На мгновение его дыхание исчезло, а лицо исказилось от боли. Тяжело вздохнув, Райзë, не спрашивая разрешения на вторжение в личное пространство, приблизился к Шиу и перебросил его руку через своё плечо. Шиу заметно напрягся.

- Если ты здесь кони двинешь, никогда не поможет твоему брату.

- Завались! - рыкнул Шиу.

- Ты мне должен, - утвердительным тоном произнёс парень и, не торопясь, повëл его за стариком. Синдо старался от них не отставать.