Глава 8

Севика вышибла дверь в кабинет Силко с ноги и ввалилась в помещение с бурдюком дешёвого пойла. Силко здесь больше не было, поэтому она перестала заботиться о приличиях. Толкнув дверь плечом, чтобы она с грохотом захлопнулась за ней, женщина просканировала взглядом кабинет на наличие угроз и, сделав несколько обжигающе-горьких глотков джина прямо из бурдюка, сбросила пыльную накидку на диван. Без хозяина кабинет выглядел сиротливо. Удушающий запах перегара и сигарет тяжелой завесой висел в воздухе. Столик у дивана был обставлен пустыми бутылками из-под алкоголя, - Севика не утруждала себя тем, чтобы пользоваться стаканами.

Выхватив из столешницы воткнутую в нее отвертку, она тяжело прошествовала к столу Силко, на котором покоилась ее сломанная механическая рука и уселась на небольшой стул, пытаясь самостоятельно подкрутить некоторые механизмы, чтобы привести их в движение. Но сколько бы женщина не ковырялась в этих винтиках и шестеренках, исторгая самые скверные ругательства, дрянной кусок металла отказывался работать. Собственная беспомощность выводила Севику из себя. Управляться одной рукой было невыносимо, и теперь ее уязвимость могла привлечь внимание хищников, что желали поквитаться с ней. Снова вернувшись к тому, с чего она начинала, к состоянию убогой калеки, Севика принялась глушить свою внутреннюю боль алкоголем.

Тем не менее, стойкости духа ей было не занимать, и даже годы неблагодарной работы, превратившие некогда молодую и бойкую девчонку в изможденную тяжелым трудом одинокую женщину, несшую на своих плечах бремя чужих ошибок, не смогли сломить ее. Севика по-прежнему боролась за правое дело, пытаясь заставить алчных химбаронов объединиться вместе и навести порядок в Зауне. Эта разобщенность могла сделать их слабыми перед лицом настоящей угрозы - Верхнего города. По Зауну гулял отравленный смог, миротворческий отряд с улучшенным оружием прочесывали улицы Нижнего города в поисках оставшихся приспешников Силко, прибыльный бизнес Зауна рухнул после отмены поставок Мерцания, а Смич, обретший уверенность после исчезновения Силко, нацелился на Джинкс.

Девчонку давно не было видно. Севика гадала, куда она могла пропасть? Вдруг ее схватили головорезы Смича, или до нее добрались бандиты Кросса, прочесывающие улицы, может, эта стерва Марго заперла ее в своем борделе, или Синджед проводил на ней какие-то опыты? Отчего-то эти мысли вызывали в груди Севики тревогу, хотя избавиться от Джинкс значило бы почти то же самое, что избавиться от львиной доли проблем. Либо женщина действительно смирилась с ролью няньки, либо постарела, и ее сердце слишком размягчилось.

Нервозные попытки Севики завести механическую руку теперь уже больше напоминали яростное стремление окончательно доломать ее к чертям. В бессильной ярости воткнув отвёртку со всей силы в дорогой стол Силко из красного дерева, она раздраженно прорычала, обращаясь в пустоту:

- Поверить не могу, что ты мертв, а я все еще разгребаю твои незавершенные дела!

Конечно, никто ей так и не ответил. Очередной крик в пустоту, который не был услышан. Севика тяжело дышала, буравя стул Силко гневным взглядом и сжимая рукоять отвертки до побелевших пальцев.

- Жанна, да ты совсем с ума сошла, как я погляжу, - раздался откуда-то сверху знакомый вальяжный хрипловатый голос. - Уже разговариваешь с мертвыми, прямо как я.

Севика отреагировала мгновенно: выдернула отвертку из столешницы и метнула ее в широкую косую балку под потолком, на которой частенько любила зависать Джинкс. Это был скорее предупреждающий жест, чем явная угроза, поэтому девчонка даже не дернулась в ее сторону. Она лежала, развалившись на балке в своей привычной наглой манере, закинув ногу на ногу и подложив руки под голову.

Одна из ее тяжелых кос с шорохом соскользнула с края балки вниз и едва не хлестнула рассерженную Севику по лицу. Джинкс тихо хихикнула, после чего лениво перевернулась на живот и, подперев щеку кулаком, уставилась на нее сверху вниз с каверзным выражением на лице. Женщина не могла поверить, что несколько мгновений назад переживала за эту маленькую дрянь. Привычное глухое раздражение заполнило ее изнутри, стоило ей встретиться глазами с Джинкс. Девчонка выглядела еще более болезненно, чем обычно.

- От тебя так несёт, - бестактно заметила Джинкс, скривив личико и многозначительно приподняв бровь, когда ее взгляд упал на коллекцию опустошенных бутылок из бара.

- Ты здесь, чтобы прикончить меня? - неприветливо уточнила Севика сквозь зубы, изобразив на лице недовольную гримасу.

Джинкс свесилась с балки, раскинув руки, словно маленькая летучая мышь и уставилась на Севику с выражением оскорбленного достоинства.

- Разве я уже не оказала тебе достаточно услуг? - возмущенно переспросила воспитанница Силко, после чего приземлилась на его стол, заставив предметы, лежавшие на нем в беспорядке, подпрыгнуть, и как ни в чем не бывало уселась спиной к женщине, подтянув колени к груди.

Несмотря на то, что она уже была половозрелой (Севика избегала употреблять слово "взрослая" по отношению к Джинкс), девушка выглядела как беспризорный ребенок: уже порядком засаленные волосы в беспорядке и торчат во все стороны, колени усыпаны багровыми синяками, ногти обкусаны, кожа у кутикулы разодрана до мяса, а представлять, что творилось у нее под пластырем на икре, Севике даже не хотелось. Джинкс вообще относилась к себе с какой-то плохо скрываемой агрессией и не особо заботилась о том, как выглядит, хоть и подкрашивала губы и жирно подводила глаза каждый день, чтобы казаться старше. Однако Севика догадывалась, что этот грим ей нужен был только для того, чтобы не видеть своего настоящего лица, которое Джинкс терпеть не могла. Не зная, чего от нее ожидать, Севика на всякий случай бесшумно схватила тяжелую бутыль из-под ликера и сжала ее в уцелевшей руке, напряженно уставившись на сгорбленную спину Джинкс.

- Каждый день в одно и то же время он просил меня помочь ему с его маленькой проблемой, - подхватив детали инъектора и со щелчком соединив их, пробормотала девушка тоскливо, поднеся иглу к глазам. - Большой малыш не мог сделать это сам...Ее надтреснутый хриплый голос в эту минуту был необычайно мягок.

Она не собиралась нападать или ругаться, и Севика почувствовала это в ее дрожащем голосе, напряжённо приподнятых плечах, уязвимо выставленных лопатках и изломанной позе, поэтому женщина выпустила бутылку из рук и та, с грохотом упав на пол, откатилась к дивану. Тяжело вздохнув, Севика уселась на край стола и опустила голову на грудь. Нужно было как-то поддержать разговор, дать девчонке выговориться, разрушить это неловкое молчание между ними.

- Сам он мало что мог сделать без нас, - наконец, согласилась со вздохом женщина. - Если бы он был здесь сейчас, то заставил бы меня бегать по всем Линиям и искать поставщиков для Мерцания.

- А меня напряг бы с созданием нового оружия, - глухо пробормотала Джинкс в колени, ковыряя заусенец на большом пальце.

- Меня отправил бы заключать за него сделки, - понимающе хмыкнула Севика, дёрнув плечом.

- А мне опять пришлось бы взрывать его врагов, - закатила глаза Джинкс.

Они помолчали какое-то время, пытаясь почтить его память, каждая по-своему.

- Он исчез, и наш привычный мир перевернулся с ног на голову, - неутешительно заключила Севика и, задрожав от бессильного гнева, в отчаянии швырнула металлическую рухлядь, лежавшую на столе, в другой конец кабинета. Джинкс едва заметно вздрогнула и покосилась на нее через плечо своими большими пурпурными глазами.

- Все его планы, все, что мы строили, просто рухнуло в одночасье. И что же нам теперь делать? - в грубом голосе женщины прозвучала безысходность.

- Ты у меня спрашиваешь? - невесело поддела ее Джинкс, схватив со стола сломанную металлическую руку с безжизненно повисшими пальцами и тряхнула ею в направлении Севики, заставив ту отшатнуться. - Смотреть, как все горит, конечно же, - ответила она со странной ухмылкой на лице.

Из "Последней капли" Джинкс вышла через задний ход, воровато оглядываясь и прижимая к груди металлические части руки Севики, спрятанные под балахоном. Она направилась в единственное место, где можно было раздобыть запчасти для улучшения механизма и побыть наедине со своими мыслями - старую игровую комнату, где они с Майло, Клаггором и Вай в детстве частенько тренировались или коротали время между работой, которую им поручал Вандер. Рабочий процесс всегда упорядочивал ее разбегающиеся мысли и возвращал трезвость ума. Но сначала Джинкс нужно было позаботиться еще кое о чем.

Девушка вытащила из поясной сумки антисептик и пластыри и уселась по-турецки, осматривая рану на икре, закрепленную степлерными скобами. Слава Жанне, что док ее не заметила, иначе Джинкс пришлось бы несладко. Промокнув антисептиком натянутые как барабан, покрасневшие края раны, Джинкс залепила ее пластырем, чтобы благополучно забыть о ней. Почему-то, когда этим занималась Коралл, все ощущалось немного иначе. Эти чуткие пальцы почти не причиняли дискомфорта и делали все аккуратно и быстро, а ее спокойный голос, говоривший с ней мягко и понимающе, и щекочущий ноздри терпкий травяной аромат, исходивший от ее волос, погружали Джинкс в странное гипнотическое состояние. Она словно возвращалась в детство, когда мама, увидев ее разбитые коленки, осторожно промакивала их теплым влажным полотенцем и дула на них, чтобы унять боль.

Джинкс тряхнула головой, сгоняя непрошеные мысли и воспоминания (еще не хватало ей думать о Коралл) и принялась торопливо намечать план реконструкции руки Севики. У нее уже было несколько готовых идей, правда, они нуждались в доработке, поэтому Джинкс, покусывая колпачок маркера, начала поправлять свои наброски. В течение нескольких часов девушка слонялась по помещению, снимая старые детали с игровых автоматов и тренажеров и прикидывая итоговый результат. Севика всегда выглядела излишне брутальной, пожалуй, капелька несерьёзности ей не повредит. Джинкс шкодливо захихикала. Старушка Севика всегда за ней присматривала, поэтому можно оказать ей еще одну любезность напоследок. Иметь ее в должниках было, по крайней мере, полезно для выживания. К тому же, она, кажется, искренне, сама того не осознавая, скорбела по Силко или по той своей прежней жизни, в которой царило хотя бы какое-то подобие порядка.

Джинкс закончила спаивать детали между собой и, повинуясь какому-то бешеному маниакальному импульсу, разукрасила механическую руку в яркие краски. О да, оно определенно стоило того, хотя бы ради выражения лица Севики. Обернув готовое изделие в холщовую ткань и приделав к свертку нелепый бант, Джинкс оценивающим взглядом окинула свою работу и удовлетворенно кивнула.

Внезапно до нее донеслись какие-то странные звуки с улицы. Девушка вмиг ощетинилась, обратившись в слух. Волоски на ее загривке и руках встали дыбом, тело сигнализировало об опасности. Сквозь щель в разбитом витраже пробежала визгливая стайка крыс, согнанных из своего гнезда. Если животные чуяли опасность и покидали свое жилище, значит, Джинкс тоже нужно было уходить. Дышать вдруг стало в разы труднее. Клубы ядовитых испарений распространились по улице, заползли в игровую комнату, окутывая помещение. Джинкс сдавленно прокашлялась, схватившись за шею. Сердце застучало быстрее от ощущения угрозы, разлившейся в воздухе, смог обжег ее легкие.

Девушка сноровисто взобралась на потолочные балки, приглушая кашель рукавом, прижатым ко рту и пытаясь не вдыхать глубоко ядовитые испарения. От удушья капилляры в ее глазах полопались, и она, вглядываясь в клубы смога, различила забрезжившее в нем знакомое голубоватое свечение, исходившее от хекстекового самоцвета.

Глаза Джинкс расширились, когда ее зрение выхватило из зеленого тумана знакомый силуэт Вай: неровно обрезанные волосы, торчащие во все стороны, крепкие руки, облаченные в хекстековые перчатки. Лишь одно не укладывалось в голове девушки: почему на ее сестре была форма миротворцев? Вай была не одна, вскоре среди клубов тумана начали проступать очертания остальных людей, которых она привела с собой.

Джинкс задрожала от плохо скрываемой ярости, готовой выплеснуться из нее, подобно магме из жерла вулкана, и наставила пистолет на Вай, склонившуюся над ее защитными очками и чертежами. Рука девушки мелко дрожала, а глаза застлала пелена слез, из-за чего прицелиться никак не удавалось. Джинкс отчетливо осознавала, что теперь ее сестра была одной из миротворцев, но значило ли это, что они потеряны друг для друга навсегда? Неужели между ними так все и закончится?

Вопреки комплиментарным чувствам, обуревающим Джинкс: гневу, страху, ненависти, любви, разочарованию, надежде, она все же не смогла выстрелить. Горячие слезы прочертили дорожки по впалым щекам девушки, и одна, сорвавшись с острого подбородка, упала на стекло защитных очков, все еще лежавших в руке ее сестры.

Вай вздрогнула и вскинула голову, сканируя внимательным взглядом потолочные балки. Джинкс едва успела юркнуть за столб и уже торопливо вытирала с лица слезы, размазывая тени по щекам. А если бы она не успела спрятаться? Сердце защемило при мысли о том, что Вай могла бы без колебаний убить ее. Но они ведь все еще были сестрами, так? У них не было никого ближе друг друга, хотя после сделанного той ночью, между ними словно разверзлась непреодолимая пропасть, и Джинкс уже начинала сомневаться, смогут ли они смотреть друг на друга, как прежде.

Мягко приземлившись за одним из игровых автоматов, девушка прижала ладонь к носу, стараясь дышать как можно реже и не выдать себя ни единым звуком. Она подгадала момент, когда все были заняты осмотром противоположной части здания и, пригнувшись, на полусогнутых ногах, пробежала вперед. Выход был заблокирован. Смог сгущался внутри помещения, и Джинкс с каждой секундой становилось все сложнее сдерживать рвущийся из груди кашель.

Внезапно ее взгляд упал на разъединенный шланг питания, который приводил мишени для стрельбы в движение. Она подсоединила части шланга, чтобы отвлечь миротворцев, и когда они все среагировали на подсвеченные неоном фигурки из фанеры с проделанными в них дырами от пуль и полившуюся музыку из старого автомата, Джинкс рванула в сторону выхода, закинув под мышку объемный сверток.

Когда она уже была достаточно далеко от игровой залы, на нее накатила истерика. Девушка выплевывала свои легкие вместе со слезами и прерывистыми воплями, вцепившись в металлическую руку Севики так, словно это была единственная вещь, которая могла удержать ее от чего-то безумного. Джинкс не думала об осторожности, не думала о том, что могла привлечь чье-то нежелательное внимание, ей нужно было выплеснуть скопившиеся чувства, иначе ее разорвало бы на атомы.

Вай, ее сестра Вай, с миротворцами, работает на них, разыскивает Джинкс вместе с ними! Теперь, кажется, девушка и взаправду осталась одна. Джинкс громоздко рухнула на колени, поцарапав кожу о мелкий гравий и издала мученический крик, полный боли и горечи. Бежать! Бежать! Бежать подальше! Бежать от себя самой!

Слезы уже давно остановились, но вой раненого зверя Джинкс сдержать не могла. Поэтому она неслась со всей дури, не разбирая ничего вокруг, лишь бы не останавливаться, не позволять себе думать, загнать себя до такой степени, чтобы легкие и глотку жгло огнем, а измученное тело не могло больше шевелиться.

🌸🌸🌸

Коралл едва не раздавила с таким трудом раздобытую свежую печень, которую бережно прятала под плащом, когда услышала чей-то душераздирающий рев. Вздрогнув, она испуганно остановилась, и склянки с химикатами за ее поясом тревожно звякнули друг о друга. Она знала, что в переулках Зауна частенько совершались разные грязные преступления - грабеж, избиение, убийство, но крик был женским, поэтому Коралл, проклиная себя за участие, обнажила иглу шприца, заполненного ядом, и двинулась в сторону звука. Ее рука слегка подрагивала от адреналина. Опасливо выглянув из-за угла, биохимик увидела лишь спины двух крупных мужчин, которые прижимали кого-то, отчаянно брыкающегося, к грязной стене, почти полностью заслонив его тело своими силуэтами. Девушка торопливо заозиралась вокруг, ища что-то достаточно увесистое, чтобы отвлечь их внимание, но тут с балкона, издавая металлическое клацанье, по-паучьи спустился вниз старый йордл.

- Проклятье, - сквозь сжатые зубы выругалась Коралл. В ее голове все еще были свежи воспоминания того, как этот химбарон пожирал ее сальным взглядом, закидываясь Мерцанием, когда Финн принимал его у себя, чтобы обсудить кое-какие дела.

Его головорезы расступились в стороны, продолжая грубо удерживать за плечи хрупкую фигурку, которая посыпала их отборными ругательствами. Поняв, что это Джинкс, Коралл едва не охнула от удивления. Не успели они разойтись, как девчонка уже вляпалась во что-то! Смич, с важным видом приблизился к Джинкс, чтобы хорошенько рассмотреть свою добычу. Он активизировал какой-то механизм, чтобы оказаться на одном уровне с ее лицом и наклонился к ней, выдыхая на нее пары Мерцания.

- Синевласка, - прокряхтел он самодовольно, закинув руки за спину. - Вот ты, наконец, и попалась.

На лице Джинкс медленно расцвела агрессивная гримаса, когда шестерки химбарона полезли под ее одежду, чтобы обыскать. Один из них отцепил от ее пояса самодельную бомбу и швырнул ее в сторону мусорных урн.

- Тебя было трудно поймать, так что, пожалуй, стоит запросить за тебя награду вдвое больше предложенной, - деловито продолжил вещать Смич, не обращая внимания на лягающуюся и кусающуюся девушку. Только сейчас Коралл обратила внимание на то, что почти вся стена была обклеена плакатами с нелепой карикатурой на Джинкс. Кажется, художник явно ее недолюбливал.

- Конечно, ты нужна Верхнему городу живой, но ты доставила столько проблем здесь, что я бы с удовольствием слегка подправил твое личико, - с садистским наслаждением добавил Смич, и его механический коготь застыл в миллиметре от глаза Джинкс. Коралл задрожала, представив, как игла пронзает роговицу, но к счастью, Смич лишь дразнил Джинкс и злорадствовал над ее слезами.

Взгляд Коралл упал на пистолет девушки, который лежал чуть поодаль. Если она сделает несколько осторожных шагов, то у нее получится почти бесшумно подхватить его. Однако стрельба определенно была не самой сильной из ее сторон. Финн иногда развлекался с ней, заставляя ее стрелять по пустым бутылям, говоря, что она выглядит сексуально с оружием в руках, но это было всего лишь забавой для него, а не настоящей практикой. Что, если девушка случайно промажет и поранит эту сумасбродную девчонку, умудрившуюся снова поднять на уши весь Пилтовер, Заун и попасть в очередную передрягу?

- Интересно, видел ли Силко твои слезы? - хмыкнул Смич, облизнув свои тонкие губы синюшным языком.

Лицо Джинкс тут же приняло скорбно-невинное выражение, и она слегка подалась вперед, словно желая насадиться на чертову иглу.

- О, дважды, - подтвердила она сладким голосом. - Когда он встретил меня, и когда я убила его.

Коралл замерла с протянутой к пистолету рукой. Все происходящее начинало казаться ей чем-то крайне нелепым и сюрреалистичным. Она зачем-то пытается помочь девчонке, которая держала весь Заун в страхе, да еще и призналась в убийстве главы города, словно ее жизнь ее совершенно не волновала. Черт, да Джинкс готова умереть, просто наподдав Смичу как следует напоследок, а иначе будет не так весело, а Коралл почему-то беспокоится о ней, как последняя идиотка... Ее чертова эмпатия никогда не давала ей жить спокойно, будь она трижды проклята.

- Ты? - неверяще переспросил Смич, отшатнувшись от Джинкс. Среагировав на его резкое движение, Коралл едва не выдала себя нецензурной бранью и быстро подняла пистолет. Он приятной тяжестью лег в ее изящную ладонь.

- Ага, - подтвердила Джинкс беззаботно, закатив глаза. - Это всегда я. Все, кто приближаются ко мне, умирают. А знаешь, в чем ирония? Ты как раз из тех, кто любит подходить поближе.

Девушка сузила свои налившиеся пурпуром глаза и криво усмехнулась, вынудив химбарона опасливо попятиться от нее, и только его головорезы собирались вырубить Джинкс ударом по лицу, Коралл, поняв, что больше не может продолжать быть безмолвным наблюдателем, вышла из-за угла навстречу Смичу, состроив самое обольстительное выражение лица, на которое была способна.

- Смич! - приветливо окликнула она химбарона, скинув капюшон с головы и сделав несколько легких шагов вперед. - Какая встреча.

Старый йордл обернулся к ней, и его глаза загорелись знакомым ей похотливым блеском. Он сделал небрежный знак рукой своим бандитам, и те опустили кулаки, уже готовые обрушиться на хрупкое тело Джинкс.

- Кого я вижу? Прелестная Коралл, - проскрипел химбарон, распылив немного Мерцания перед собой и с жадностью втянув его острым носом. - Все так же хороша, как и прежде.

Джинкс всю передернуло от того, как изменился тон йордла.

- Неужели твой вкус опустился до такого уровня? - бросив на Джинкс взгляд, полный лёгкого презрения, поинтересовалась Коралл.

- О, нет, что ты. В женщинах у меня всегда был безупречный вкус, - с мерзким смешком поспешил заверить ее Смич, приближаясь к девушке. - А это всего лишь бизнес, - махнув рукой в сторону Джинкс, добавил он.

- Я вам не мешаю? - встряла Джинкс, начиная изрядно раздражаться со всей этой ситуации. Что Коралл тут забыла? Последнее место, где она должна была находиться, это здесь, черт возьми. Она же даже драться не умела! Мерцание стремительно наполняло Джинкс яростью и силой.

- Бизнес, бизнес... Финн тоже постоянно говорил, что дела не  ждут. Что ж, раз он предпочел мне свой бизнес, то и я не стала дожидаться, пока он закончит свои дела, - небрежно пожала плечами Коралл.

- Я всегда говорил тебе, что ты достойна гораздо большего, моя дорогая, - гнилостное дыхание Смича коснулось ее лица. - Финн был просто идиотом, раз позволил себе лишиться такого прелестного создания.

- Я всегда догадывалась, что ты оценивал меня по достоинству, в отличие от него, - томно улыбнулась Коралл. - Надеюсь, тебе хватит ума выбрать меня, а не бизнес, - выразительно покосившись в сторону Джинкс, добавила она. - Я не люблю долго ждать.

Смич притянул девушку вплотную к себе своей когтистой пятерней и шумно вдохнул запах ее волос. Джинкс едва не вывернуло наизнанку от этого зрелища.

- О, моя дорогая, ты никогда не умела притворяться и лгать, - прижавшись ко лбу Коралл своим и дохнув на нее зловонным дыханием, раздосадованно цокнул языком Смич.

- Ошибаешься, - сладким голосом ответила Коралл и, не успел он моргнуть, как она быстрым, точным движением вонзила иглу шприца в его шею.

Глаза химбарона удивленно расширились. Биохимик успела протолкнуть поршень лишь на пару миллиметров, когда Смич с диким ревом отшвырнул ее от себя с такой легкостью, что девушка отлетела к стене. Йордл выдернул шприц из своей шеи и, разломав его пополам, лающе рассмеялся.

- Коралл, ты не перестаешь меня удивлять, - хмыкнул он угрожающе и, опустившись на четвереньки, скрежеща когтями, начал подкрадываться к ней, словно паук. Девушка подтянула ноги к груди и запустила одну руку под плащ, нащупывая пистолет Джинкс. - Мне стоит поучить тебя уважению.

- Не смей, старая крыса! - Джинкс дернулась, попытавшись высвободиться из рук амбалов, и один из них уже занес было кулак, чтобы вырубить ее, как чей-то нож просвистел в воздухе, и сбил с его головы шляпу. Бандит пораженно замер и, выпустив руку девушки, обернулся.

Смич принюхался и, бешено вращая глазами, повернулся ко входу в переулок, потеряв интерес к Коралл. Из полумрака проступили крупные очертания Севики, в единственной руке которой поблескивал стилет. Увидев ее, Коралл издала громкий вздох облегчения.

Прицелившись, Севика метнула нож в Смича, но он отбил атаку своей механической клешней и издевательски рассмеялся ей в лицо. Пока он отвлекся на женщину, Коралл выхватила пистолет из-под плаща и сделала несколько выстрелов по головорезам химбарона, которые по-прежнему удерживали Джинкс, стараясь целиться как можно дальше от нее. Девчонка, наконец, смогла высвободиться и молниеносно бросилась вперед, подхватив громоздкий сверток, перевязанный лентой, и швырнув его по воздуху в сторону Севики. Женщина поймала тяжелую металлическую конструкцию, уставившись на нее сияющими глазами, затем быстрым и привычным движением установила ее на место отсутствующей левой руки.

Коралл окликнула Джинкс и толкнула пистолет по земле в ее сторону. Джинкс с ловкостью обезьянки ринулась навстречу своему оружию и, подхватив его, выпустила бешеный залп в сторону бандитов Смича. Один из них сумел уклониться от пуль и теперь атаковал ее, вынуждая девушку отступать. Коралл выхватила неиспользованный до конца шприц, лежавший у стены, и набросилась на него со спины. Из-под ее плаща вывалился пакет с печенью. С легкостью оттолкнув Коралл, не представляющую для него опасности, мужчина двинулся в сторону Джинкс, которая уклонялась от града его ударов, сыпавшихся на нее.

- Нет! - вскрикнула Коралл, но было уже поздно. Джинкс поскользнулась на печени и раздавила орган всмятку, едва не лишившись равновесия и чудом удержавшись от падения, но крепко приложившись затылком об стену.

Биохимик уже успела подумать, что сейчас отхватит по лицу, но внезапно на мужчину обрушился фейерверк из блесток и голубой краски, из-за чего он пригнулся и, защищаясь, закрыл голову руками. Пустая оболочка бомбы упала на землю. Джинкс, воспользовавшись всеобщим замешательством, перезарядила пистолет и пустила ему пулю в затылок. Глаза мужчины закатились, и он рухнул на землю ничком.

И Коралл, и Джинкс уставились на ребенка, который робко выглянул из-за мусорных ящиков, чтобы проверить, сработала ли бомба. Джинкс одобрительно хмыкнула, подмигнув малышке. Коралл с нечитаемым выражением лица уставилась на то, что осталось от ее печени. Орган лопнул, и под ним скапливалась лужица черной крови. Для экспериментов он уже не годился. А ведь она отдала за него крупную сумму.

- Это было глупо, док, - заметила Джинкс, подойдя к Коралл и изучающе уставившись на нее сверху вниз. - Я вообще-то могла справиться и сама.

- Учту на следующий раз, - съязвила Коралл и, оттолкнув протянутую ей руку, поднялась на ноги сама.

Джинкс пожала плечами и фыркнула, обратив свое внимание на Севику, которая, кажется, все еще не сообразила, как использовать возможности ее новой игрушки на полную катушку.

Они яростно обменивались ударами со Смичем, однако женщина уже начала выдыхаться, поскольку больше защищалась и блокировала удары, чем нападала. Джинкс окликнула ее и показала жестами, как активировать руку.

Малышка, которая помогла ей с бомбой, робко вклинилась между ней и Коралл, переводя растерянный взгляд с одной девушки на другую.

Севика опустила рубильник на верхней части механической руки, заведя встроенную в нее слот-машину. Спустя несколько мгновений, из руки вырвался распахнутый капкан и сомкнулся всего в нескольких миллиметрах от лица Смича, снеся его шляпу. Динамики на плече Севики разразились громкой раздражающей музыкой, и Джинкс наконец-то сполна насладилась той самой реакцией, которую ожидала от женщины.

- Кажется, Севика немного не в восторге, - заметила Коралл осторожно.

- Ты ничего не понимаешь, - покачивая головой в ритм музыки, усмехнулась Джинкс. - Она в полном улете.

Севика еще раз дернула рубильник, и рука выпустила кулак, врезавшийся прямо в лицо Смича и заставивший его отлететь к ногам девушек. Теперь он действительно напоминал растрепанную сточную крысу: рваные уши, вставшие торчком, острые клыки и горящие алым глаза. В последней отчаянной попытке нанести сокрушительный удар, Смич бросился на Севику, но был встречен тяжелым ударом механической руки и добит кулаком женщины. Приземлившись на четвереньки, бывший химбарон или, вернее, то, что от него осталось, умоляюще заверещал:

- Подожди, подожди, мы можем заключить с тобой сделку!

- Ты уже сделал свое последнее предложение, - ответила Севика незаинтересованным голосом и принялась добивать его сюрпризами слот-машины, которая выдавала абсолютно сумасшедшие комбинации.

- Джекпот, джекпот, джекпот, - взмолилась Джинкс, облизывая пересохшие от возбуждения губы и уже предвкушая, что ждёт старую крысу, если на всех слотах выпадет одинаковое изображение. Заразившись ее настроением, девочка тоже уставилась блестящими глазами на слот-машину, сжав маленькие кулачки.

Наконец, рука Севики выдала серию жестоких ударов, от которых механические конечности Смича превратились в нечто более неработоспособное, и разбрызгивая вокруг себя машинное масло, химбарон пораженно рухнул в грязь лицом. Джинкс хрипло рассмеялась, с наслаждением наблюдая за своим творением, ребенок же слегка испуганно надвинул каску на глаза и едва уклонился от пролетевшей мимо детали, выпавшей от Смича. Коралл брезгливо поморщилась, когда на ее плащ попали остатки плоти йордла. Севика превратила его в настоящее месиво.

Механическая рука выдала залп сверкающих фейерверков, ознаменовав победу над Смичем и осыпав женщину, и так перемазанную в крови и машинном масле, еще и блестками. Малышка бросилась вперед, протягивая руки к блестящим искоркам и счастливо закружилась вокруг своей оси.

Коралл подошла к телу химбарона и, усевшись на колени перед ним, перевернула его на спину. Жизнь еще теплилась в нем, и возможно, она могла бы использовать его для своих испытаний.

- Рада видеть вас здесь, - ни к кому конкретно не обращаясь, заметила Джинкс, хлопнув ладонями по бедрам. Коралл и Севика обменялись неприветливыми взглядами.

- А ты что тут забыла? - закатила глаза женщина, окинув биохимика высокомерным взглядом.

- Неважно, - отрезала Коралл. - Я здесь не ради вас.

- Конечно, док, - промурлыкала Джинкс.

- Броситься на Смича с одной лишь иголкой было самоубийством, - фыркнула Севика. - Такие, как ты долго не живут, - намекнула она Коралл.

- Что ж, полагаю, если бы ты не появилась, у нас были бы серьезные проблемы. Так что... спасибо, - девушка благодарно кивнула Севике, выразив словами то, что Джинкс ни за что не сказала бы ей.

Севика удивленно вскинула брови, и жесткий изгиб ее поджатых губ слегка смягчился.

- За тобой должок, - снисходительно ответила она. Коралл фыркнула.

- Я не просила тебя об этом, - обратившись к Джинкс, проговорила Севика, пошевелив своей новой механической рукой. - Зачем?

- Просто... - Джинкс замолчала, подбирая слова. - Это, наверное, единственное, что я точно могла исправить. В отличие от многих вещей, которые я натворила. Так что вот...

- Тут не поспоришь, - согласилась женщина, бросив ей свою накидку. - У меня только один вопрос. Обязательно нужно было вставить эту дурацкую музыку?

Джинкс с минуту недоуменно пялилась на нее, изогнув бровь, а затем оглушительно расхохоталась.