Глава 3

- Что?! - с гримасой отвращения воскликнула Джинкс.

- Об этом вы с Силко не договаривались, - нахмурившись, поддержала девчонку Севика.

- Я знаю, - ответила Коралл, отводя взгляд в сторону. - Образцы нужны мне для личных целей.

- Мерзость, - прошипела растрепанная Джинкс, отползая на самый край стола.

- Я не собираюсь брать пробы прямо сейчас, - произнесла Коралл таким тоном, словно объясняла очевидные вещи. - Я понимаю, что ей нужно восстановиться после обширной кровопотери.

- Что ты собираешься делать с моей кровью? - ощетинилась Джинкс, сверкнув пурпурными глазами.

- Биологическое оружие, это же очевидно, идиотка, - пробормотала Севика, закатив глаза.

- Для начала я хочу изучить ее и понять, как можно минимизировать последствия воздействия Мерцания на организм, - сердито поправила женщину Коралл.

- Это больно? - встряла Джинкс, с подозрением сощурившись.

- Конечно, нет, - возмутилась Коралл. - За кого вы меня принимаете? Я не собираюсь выполнять заказы химбаронов и травить людей в Зауне очередным веществом, обещающим им избавление от всех проблем!

Девушка раздраженно смахнула инструменты со стола и ухватилась за его края до побелевших костяшек пальцев. Севика подошла к ней сзади, склонившись к ее уху и тихо, так, чтобы слышала только Коралл, произнесла:

- Если хочешь забрать эту зверушку для своих исследований, тебе придется согласиться работать на Силко.

Коралл резко развернулась к ней, хлестнув женщину волосами по лицу.

- Я уже сказала "нет", и мой ответ не изменился, - процедила она сквозь зубы и, утратив к ним всякий интерес, принялась устало складывать бинты в ящик и собирать разлетевшиеся по полу инструменты.

Севика кивнула Джинкс, чтобы та собиралась, и вскоре они обе покинули мрачную лабораторию Коралл. Джинкс понуро брела за женщиной, обхватив себя руками и ссутулившись.

- На, прикройся, - заметив, что девчонка начинает дрожать, Севика стянула с плеч накидку и швырнула ее в Джинкс, получив в ответ испепеляющий взгляд.

Джинкс зарылась носом в ткань, еще хранящую тепло Севики, и сморщила нос от запаха табака, которым была пропитана накидка. Ее волновало, почему Силли не пришел за ней сам, а отправил Севику. Он ведь знал, что Севика ее терпеть не могла. Даже сейчас она намеренно не сбавляла шага, вынуждая еще не оправившуюся после ранения девушку не отставать от нее, чтобы не потеряться в незнакомом месте.

Средний Заун был жутковатым местом, на вкус Джинкс. Ей больше нравился пестрый и шумный верхний уровень города, где она могла беспрепятственно наводить суету. Здесь люди казались слишком несчастными. Удивительно, как Коралл приспособилась к жизни в таком унылом месте, лишенном красок. Местные забулдыги неприязненно косились на яркие волосы Джинкс, но она брела, погруженная в свои мысли и не замечала сальных взглядов, пока не споткнулась и не налетела на крепкую спину Севики, которая подхватила ее за ворот и удержала от падения.

- Смотри под ноги, мы здесь не на увеселительной прогулке, - предупредила ее Севика. - Что-то ты неважно выглядишь, - заметила она, окинув взглядом болезненный вид девушки. - Идти дальше сможешь?

Вместо ответа Джинкс облизнула пересохшие губы и опустилась прямо на землю, чтобы взять короткую передышку. На ее лбу проступила испарина. Коралл не врала: от резких движений и вправду накатывала дурнота. Джинкс выругалась про себя из-за того, что Севика видела ее такой слабой, наверное, впервые с тех пор, как она перешагнула порог двенадцатилетия.

- Ты же не собираешься откинуться прямо здесь? - хмыкнула Севика, пнув в ее сторону небольшой камешек, который врезался в левый ботинок Джинкс.

- Не дождешься, - огрызнулась девушка, и удивленно уставилась на крепкую спину Севики, которая слегка согнула ноги в коленях и присела перед ней, предлагая ей взобраться на нее, как в детстве. От кожи Севики исходило приятное тепло.

Джинкс какое-то время пребывала в легком замешательстве, потому что всегда верила в то, что Севика испытывала к ней глубокую неприязнь, но сейчас женщина, кажется, пыталась проявить заботу к ней, несмотря на их натянутые отношения, и Джинкс нужно было сделать ответный шаг. Она немного неуклюже ухватилась за плечи Севики, царапнув их неряшливыми, сколотыми ногтями и вскарабкалась на спину женщины, ухватившись за ее шею. Севика подхватила ее под колени и выпрямилась. Холод металлической руки заставил Джинкс вздрогнуть.

- Черт, ты потяжелела, маленькая засранка, - прокряхтела женщина, двинувшись вниз по улице.

Длинные косы Джинкс раскачивались из стороны в сторону и изредка хлестали Севику по щиколоткам.

- Конечно, мне же больше не двенадцать, - буркнула девушка, испытывая странную смесь эмоций. Слишком много спонтанных прикосновений на сегодня. Мягкие и уверенные руки Коралл, ее щекочуще прохладные тонкие пальцы, едва слышный аромат от ее волос, теплая спина Севики, пряный табачный шлейф, которым пропиталась ее одежда, холод металлической ладони на бедрах... Единственным, кому она позволяла себя касаться до этого, был Силко... и Вай.

Вспомнив об этой предательнице, Джинкс зажмурилась с такой силой, что перед глазами поплыли цветные круги. Почему? Почему она снова выбрала не меня? Почему, почему, почему? Блестящая фиолетовая капля Мерцания, смешанная со слезой, скатилась по ее щеке. Жгучая обида на сестру охватила огнем все нутро девушки, и Джинкс едва сдерживала себя от того, чтобы не сорваться вновь.

Медикаментозная кома, в которую ее погрузила Коралл, была такой сладостной: никаких огорчений, никаких голосов в ее голове, никакой боли, никаких чувств. Джинкс хотела испытать это снова. От сумасшедшего адреналина во время опасных схваток, кружившего ей голову, сносило крышу напрочь. Что и произошло в прошлый раз. Она набросилась на посланных за ней бандитов, которые преследовали ее до самой фабрики химтека, принадлежащей химбарону Смичу, почти не помня себя.

Кажется, у Силко появились недоброжелатели, которые хотели воспользоваться ею, чтобы манипулировать им. Севика упоминала, что за ее голову Верхний город объявил награду. Джинкс никогда еще не была столь популярна. Однако мерзкую крысу нужно будет проучить.

После сражения с Экко на мосту, где Джинкс снова лишилась всего, она чувствовала себя более сильной, несмотря на то, что память фрагментарно подкидывала ей жуткие образы рук, облепляющих ее тело, пробирающихся в рот пальцев, вызывающих тошноту, пока она находилась под воздействием Мерцания. Все эти кошмары были такими яркими, а эта боль... Джинкс казалось, что нечто внутри нее будто силилось разорвать ее грудную клетку и вырваться наружу. Она крупно вздрогнула всем телом, заставив Севику обеспокоенно обернуться через плечо.

- Ты чего? - хмуро вопросила женщина, наткнувшись на пару слегка безумных расфокусированных глаз, глядящих в пустоту.

- Здесь всегда было так... отвратительно? - брезгливо скривилась Джинкс, подтянувшись на плечах Севики чуть повыше, чтобы прижаться грудью к ее затылку и рассматривать убогую местность с более удобного ракурса.

- Нет, - коротко бросила Севика, раздраженная ее копошением. - В основном, раньше люди умирали от бедности. До того, как появилось Мерцание. Здесь им торгуют на каждом углу. Люди готовы отдать последнее, что у них осталось, чтобы получить хоть немного наркотика.

Она угрюмо замолчала, и неуютное молчание, установившееся между ними, заставило Джинкс поежиться. Каждый раз, когда тишина окутывала ее плотной пеленой, голос Майло в голове вкрадчивым шепотком проникал в ее уши, а молчаливое присутствие Клаггора давило на нее, и она злилась на себя, на него, на свое больное сознание, которое истязало ее. Тело Джинкс, ее сердце, ее разум словно всегда были против нее. Но когда она была под воздействием уколов Коралл, ей было так хорошо, так спокойно: никаких самоуничижительных мыслей, никаких навязчивых образов...

Джинкс немного задремала, уложив голову на плечо Севики, пока женщина, выбирая окольные пути, пробиралась в верхний Заун. Иногда в темноте проулков сквозь клубы ядовитых испарений проявлялись смутные силуэты, но стоило Севике бросить на них тяжелый взгляд, как несчастные одержимые Мерцанием тут же отступали, не рискуя связываться с вооруженной женщиной устрашающего вида.

В "Последней капле" было спокойно: мерный гул низких голосов, привычный перезвон стаканов, музыка, льющаяся из проигрывателя. Когда Севика вошла в бар, неся Джинкс, игроки в покер, усталые выпивохи, заходящие сюда после работы, и члены банды Силко с любопытством обернулись к ним.

- Чего уставились? - неприветливо рявкнула Севика, обведя всех недружелюбным взглядом. Видя, что помощница Силко была не в настроении, как обычно, все вернулись к выпивке и игре. Оказавшись вновь в привычной обстановке, Джинкс соскочила с ее спины, тряхнув косами, и непринужденно протанцевала к бару.

- Ну что, скучал по мне, Чак? - с широкой маниакальной улыбкой, расцветшей на ее губах, поинтересовалась она, заставив несчастного бармена побледнеть. - Наверняка, без меня тут тоска смертная, а? Хочу двойной апельсиновый шнапс, - заявила девушка капризно, намотав одну из кос на руку и поигрывая ее кончиком.

- С-сейчас, - услужливо кивнул бармен и принялся смешивать напиток дрожащими руками.

Джинкс поддразнивала его время от времени, затачивая ногти об столешницу и издавая неприличные звуки. Когда бармен поставил перед ней высокий стакан, заполненный до краев ядовито-оранжевой жидкостью, с воткнутой в него трубочкой ярко-голубого цвета и нанизанной долькой яблока, Джинкс первым делом зубами сняла хрустящий кусочек фрукта и с наслаждением съела его.

- Опять сок? - разочарованно закатила глаза она, попробовав содержимое стакана и приняв раздосадованный вид. Бармен беспомощно покачал головой - приказ Силко. - Скукота, - пробормотала девушка и двинулась к музыкальному автомату, чтобы сменить пластинку, краем глаза заметив, как Севика, проходя мимо, схватила со столика распечатанную бутылку скотча под чьи-то пьяные возмущения, и с невозмутимым видом отхлебнула из нее, направляясь вверх по лестнице в кабинет Силко.

Джинкс знала, какой разговор она собиралась завести с Силко, и ей это не понравилось. Наверняка, Севика всю обратную дорогу обдумывала возможность использования крови Джинкс для создания чего-то ещё более отвратительного, чем Мерцание, и что хуже всего, она знала, что Силли могла заинтересовать эта идея. Опершись о корпус автомата, она положила согнутый локоть на его верх, изящно изогнула талию, слегка поморщившись от боли в боку, и коснулась другой рукой оттянутого бедра, состроив самое невинное выражение лица, на которое была способна.

- Севика, - протянула она тем самым мелодичным голоском, который женщина терпеть не могла, потому что прекрасно знала, что эта приторная сладость в голосе Джинкс не предвещала ничего хорошего. - Ты куда-то спешишь? Я думала, Силли сказал тебе присматривать за мной впредь, чтобы я не натворила еще больше глупостей, не так ли?

- Севика стала большой мамочкой? - насмешливо протянул кто-то за дальним столиком, стукнув о стол кружкой пива. По бару прокатился раскатистый хохот.

- Заткнитесь все, - гаркнула Севика, швырнув бутыль со скотчем в стену, отчего она разлетелась на множество осколков, заставив смолкнуть смеющихся. Яростно проследовав к Джинкс, в нарочито расслабленной манере покачивавшей бедрами под музыку, женщина грубовато схватила ее за плечо и подтолкнула вперед себя к лестнице, вынуждая девушку подняться. Севика почти что насильно втолкнула нахалку в кабинет Силко и с грохотом захлопнула дверь за ними, громко заявив об их возвращении.

- В чем дело? Что за шум внизу? - вопросил Силко, стоявший спиной к ним у большого окна, что открывал вид на мрачные улицы Зауны, подсвеченные тусклыми зеленоватыми лампами.

- Я привела твою любимицу, чтобы ты поучил ее хорошим манерам, - ответила Севика недовольным голосом, грузно опустившись на стул напротив рабочего места Силко и взяв одну из толстых ароматных папирос, что лежали в раскрытом портсигаре на краю стола.

- На свои посмотри, - потирая ноющее плечо, буркнула Джинкс, сделав неуверенные шаги в сторону Силко, который по-прежнему был занят изучением панорамы города. Она глубоко вздохнула и робко приблизилась к нему, замерев за его спиной.

- Твои волосы в таком беспорядке, - произнес он мягко, увидев ее мутное отражение в стекле. - Нужно заплести их заново, как думаешь?

Джинкс кивнула, прижавшись лбом к его плечу и почувствовав знакомое успокаивающее тепло, исходящее от мужчины.

- Что произошло? - спросил Силко строго, слегка повернув голову в ее направлении.

- Я просто возвращалась в свою мастерскую с деталями для улучшения Скелетницы, а эти уроды, работающие на старую крысу, попытались похитить меня, напав у фабрики, - самым невинным тоном, на который она была способна, ответила девушка. - Их было так много, что я немного запаниковала.

- Старая крыса? - переспросил Силко, нахмурившись.

- Смич, - отстраненно пояснила Севика, выдыхая дым из ноздрей.

- Ты ведь позволишь мне разобраться с ним, да ? - Севика ненавидела этот наивно-беззащитный тон Джинкс, которым она пользовалась при разговоре с Силко.

- Он хотел отнять тебя у меня, - повернувшись к ней, Силко нежно обхватил ладонями ее лицо. - Но я никому не позволю сделать это. Никому, слышишь?

Джинкс внимательно смотрела на него своими большими мерцающими глазами, словно пытаясь проникнуть в его мысли и уличить его во лжи, но он продолжал ласково поглаживать ее лицо, проходясь подушечками пальцев по мелким порезам и ссадинам. Она представляла собой полный беспорядок: выбившиеся из растрепанных кос пряди волос, растекшийся по лицу макияж, запах пота и пороха, который щекотал ноздри, но Силко испытывал неимоверное облегчение от того, что его девочка рядом. И он собирался заставить Смича заплатить за содеянное. Никто не смеет посягать на то, что дорого Силко.

- Я боялся, что потеряю тебя в этот раз, - мужчина обвел пальцами контур синяка на правой щеке Джинкс. - Ты так легкомысленна, когда дело касается твоей безопасности.

Что-то изменилось в самом воздухе Зауна, хотелось сказать Джинкс. Она больше не могла чувствовать себя в безопасности здесь. Если один из химбаронов не побоялся напасть на нее, не побоятся и другие. Было очень волнительно и любопытно посмотреть, что из этого получится. Разорвет ли их ее гранатами на кусочки вместе с ней? Или она сможет обдурить их, чтобы они попали в ее маленькую мышеловку и испустили в ней дух? Мысли о том, что Джинкс могла бы сделать своим обидчикам, заставили ее губы растянуться в широкой улыбке. Но она сразу угасла, как только Силко подхватил ее за подбородок, вынудив девушку посмотреть ему в глаза.

- Джинкс, думаю, нам стоит усилить меры, связанные с твоей безопасностью. Поэтому Севика будет сопровождать тебя везде, куда тебе нужно. Сделай мне одолжение и постарайся не взорвать ее. Она мне еще пригодится.