Часть 25. Встреча.

Сказать, что Сюн Лун разочаровался в своей новой оболочке – это ничего не сказать. Мало того, что она была физически слаба, так ещё и не имела никакой духовной силы. Сейчас мужчина являлся самым обычным человеком, без какой-либо духовной силы. Из леса Сюн Лун вышел спокойно, не встретив ни одного монстра, слово Мун Мэйфенг заранее прочистила ему путь, а спустился с горы пешим шагом, хотя в прошлом летел в лес на своём мече.

Из-за отсутствия сил возникло много проблем с дорогой. Хоть обычно заклинатель тоже путешествовал шагом, но тогда всё, казалось, намного легче. Мужчину не волновало пропитание и своя безопасность, ведь он был сильным и бессмертным, не нуждаясь в пище. Теперь же Сюн Луну пришлось изрядно попотеть, дабы преодолеть всего пару десятков километров до ближайшего города, в котором они с Ли Юнхэном когда-то останавливались после жестокого удара учителя.

Город почти не изменился, будучи таким же, каким его помнил Сюн Лун, кроме одного. Красные флажки казались были поставлены совсем недавно, а на главной площади на всех жителей с высока созерцал никто иной как сам Сюн Лун, а точнее его большая статуя. «Откуда она здесь? Такая большая...» — поразился мужчина, не зная, что кто-то делает столь огромные скульптуры для него.

— Уважаемы, а где поклон? — вдруг услышал целитель позади себя мужичкой голос.

— Уважаемый, подскажите, а зачем поклон? — ответил на вопросом вопрос путник, явно удивив этим незнакомца.

— Ты что, с луны свалился? Кто ж осмелиться неуважительно отнестись к целителю Сян? — мужчина произнёс свои слова с неким страхом, словно боясь Сюн Луна, но почему? При жизни целитель не пролил ни запачкал свои руки кровью, неся звания целителя с честью.

— А что, он в силах нагнать порчу? — с неким смешком спросил Сюн Лун, считая, что мужчина что-то не так понимает.

— Да лучше бы её, чем его...

— Кого?

Незнакомец не соизволил ответить, отмахнувшись от мужчины уйдя прочь. «Кажется, что-то явно не так...» — подумал Сюн Лун, обратив внимание, что жители города молятся ему, но словно делая это из-за принуждения, а не личного желания. Разумеется, не все, но большинство. Не став задерживаться в странном городе, мужчина помог одной старушки с домашними хлопотами, нарубив дров и принеся воды, за это получи всего одну монетку, купив на ней лепёшек в дорогу. Сюн Лун и забыл на сколько трудно пользоваться своей физической силой, до этого всё время применяя лишь духовную.

Покинув город, мужчина твёрдо держал путь к царству Императора людей, проходя по лесам и горам, изрядно устав и измучавшись, но не остановившись. Думая пройти через город, в котором он когда-то лечил множество людей, Сюн Лун узрел с высоты знакомые красные флажки, а зайдя в него снова удивился, узрев свою статую. Всё, казалось, на столько странным, на сколько только могло быть. Мужчина точно знал – на столько сильно великим он не мог стать.

— Куда смотришь без поклона? — услышав грубый голос, Сюн Лун обернулся, увидев демона.

«Демон? В людском городе?» — поразился целитель, не зная радоваться ему или же напрячься. Всё же демоны никогда не смели заходить в людские владения, а люди в демонические. Исключения лишь поля и горы, которые никому не принадлежат, по сути являясь частью мирного населения рас.

— Ещё один невежа? Может отвести тебя к его высочеству, и ты лично изречёшь ему своё неуважения? — словно пытаясь напугать, демон лишь запутал мужчину, уже порядком уставшего от всей творившейся неразберихи.

— А кто ваше высочество? — уточнил Сюн Лун, но своим вопросом вызвал бурю возмущения демона.

— Какой грубиян! Ка же можно не знать того, под чьим владением находится твоя жизнь? — крикнул незнакомец, создав в руке демоническую энергию, — За такое тебя ждёт наказание!

— Постойте-постойте, я действительно не знаю, но смею уточнить, ваш правитель...— немного помедлив, мужчина всё же уточнил, — Ли Юнхэн?

Лицо недавно злого демона побледнело. Казалось в том, чтобы назвать кого-то по имени нет ничего особенного, но данное имя явно висело везде на слуху.

— Ты что... смерти хочешь? Называть правитель по имени! Да за такое тебя ждёт смерть!

— Постойте-постойте! Вы хотите получить от своего правителя большую награду? — быстро крикнул мужчина, от чего удар демона не достиг цели, явно заинтересовавшись что там за награда, — Приведите меня к нему, и я гарантирую, что он наградит вас столькими дарами, что хватит на всю жизнь.

— И с чего бы мне верить какому-то человеку? — приподнял бровь мужчина, не слишком доверяя какому-то бродяги с потрёпанным видом.

— А что вы теряете? — прекрасно зная, что доверия слишком ценно и редко кто его оправдывает, Сюн Лун выдал свои аргументы, — Отведя меня к Его Высочеству, вы можете сказать, что я преступник или грешник. Что угодно, и от вас отведут какие-либо наказания, если вдруг я вас обманул. Но если вы мне поверите, вам действительно дадут большую награду.

Сюн Лун осознавал, как низко идти к своему другу в качестве подарка, но по своим нынешним возможностям понимал - сам он и ни за что не доберётся до самого Императора. Слишком уж он стал велик, а целитель слаб...

— Чтож, за сдачу тех, кто оскорбляет священного целителя Сюн ждёт награда. Раз ты готов взять на себя такой грех, то... — вокруг шеи Сюн луна обвилась черная сила, словно надев на мужчину ошейник, — Милости прошу за мной. — с издёвкой выдал демон, поведя человека за собой словно пса.

Благо демоны могли пользоваться силой перемещения, потому мужчина не стал вести пенника до Царства демонов пешком, а воспользовался талисманом, принёсшим их прямиков в огромный дворец. Но, очень мрачный...

Зайдя внутрь, мужчина то и дело замечал на себе взгляды демонов, смотревшего на него как на какой-то мусор. Сюн лун не поднимал головы, чувствуя напряжения. Всё же он ничего не может, да ещё и скован демонической силой. Налети на него сейчас эта шайка и мужчину разорвёт в клочья. «Интересно, если я умру второй раз, то что будет?» — задумался целитель, как вдруг на пути им встал большой демон, но не обычным, а с жёлтой меткой на лбу.

— Куда это ты ведёшь его? — грубо отозвался мужчина под два метра роста, во много величия обычного демона.

— К Его Высочеству. — с поклоном отозвался демон, держащий Сюн Луна в заточении.

— С чего решил, словно Его Высочеству есть дело до какого-то человечишки? — с явным пренебрежением бросил священный демон, думая отобрать у пешки его добычу, но тот вдруг выдал:

— Он плохо отзывался о целители Сюн. Думаю, Его Высочество как раз в том настроении, чтобы насладиться пытками этого человечишки. Или хотите на его место?

Столь грубое отношения к великим демонам, явно казалось неслыханной грубостью, но на удивления большой мужчина освободил путь, пропуская пленника и его поводыря пройти. «Они так боятся Ли Юнхэна?» — удивился мужчина, не сдержавшись от вопроса.

— А в каком настроении Его Высочество? — Демон приостановился, но не обернулся к человеку.

— Скоро увидишь, — стоило этим словам произнестись, как прямо в коридоре возник сам Император демон, в котором мужчина никак не мог увидеть того близкого друга, с которым тогда попрощался на горе.

Прежний Ли Юнхэн, как бы холоден он ни был, напоминал отблески солнца на снегу. Даже будучи Императором Ли в нем угадывалось что-то человеческое – проскальзывало в едва уловимых выражениях лица, прорывалось во внезапных вспышках гнева. Этот же человек казался тысячелетней глыбой льда – горой под тяжелой шапкой ледника – единый его взгляд заставлял содрогаться в ознобе.

Несмотря на все это, Сюн Лун при виде него испытал вовсе не то, что ожидал: как ни сложно было распознать бурлящие в его сознании эмоции, одна из их числа явно отсутствовала – страх.

Быть может, причиной стало то, что, перепробовав все способы убежать от судьбы, он вновь по воле звезд оказался там же, описав круг. Осознание неизбежности подобной участи наполнило его душу безмятежным спокойствием принятия.

— Кто это? — столь леденящий голос заставил всех демонов в одночасье удалиться.

— Этот челове...

— Я...— желал перебить демона Сюн Лун и всё объясниться, но затем приостановился.

Мужчина хотел лишь как следует попрощаться с дорогим другом, без лишних свидетелей. Всё же новость об воскрешении целителя Сюн может обернутся против него самого. Да и от чего-то страх перед тем, из-за кого он не стал богом, превысил все возможные пределы, словно обессилив мужичину.

— Он что, умалишённый? — без какого-либо интереса бросил Ли Юнхэн, взирая на мужчину искоса, даже не пытаясь присмотреться.

— Он оскорбил целителя Сюн! — наконец закончил демон, показывая на человека рукой.

На какую-то долю секунды на лице Ли Юнхэна промелькнуло озадаченное выражение, несколько смягчившее его черты, однако оно тотчас растворилось без следа. Зрачки мужчины стремительно сузились, на лбу проступили чёрные линии затейливой печати.

Из-за замешательства, Сюн Лун не успел открыть рта, взмыв в воздух, отчаянно кашляя, словно его тонкую шею сжимала сокрушительная хватка невидимой руки. Холодный пот заструился по спине мужчины, ощущая он, что тот, ради кого он вернулся сейчас снова отправит его в иной мир.

— А ведь тебе, как я посмотрю, не занимать бесшабашности, – как бы, между прочим, бросил Ли Юнхэн.

Его легкий тон не смог бы обмануть никого – под налетом беззаботности проступала неразбавленная ярость.

Мелкий демон в тот час удалился, позабыв о награде при виде столь устрашающей фигуры своего правителя. Сюн Лун хотел сказать хоть слово, но крепко сжатое горло не давало ему даже сделать вдох.

Убрав свои ладони от рук мужчины, Сюн Лун судорожно принялся искать в кармане драгоценную вещь, но та никак не попадала в его дрожащую ладонь. Ли Юнхэн ясно желал насладиться пытками человека, образ которого он раньше никогда не видел.

Подвешенный в воздухе мужчина стремительно бледнел от недостатка кислорода, отчаянно хватая воздух ртом. Собрав последние силы, он кое-как выдавил:

— Ли..Ю..н..хэ..н...— слова прозвучали столь неразборчиво, что демон никак не отреагировал на них.

Наконец сумев взять в руки маленький медальон, Сюн Лун только хотел показать его демону, но тот предательски выпал из рук, раздав звук разбитой стекляшки. Это было концом. Уже попрощавшись с жизнью, мужчина вдруг рухнул на землю, начав сильно откашливаться. Восстановив дыхание, Сюн Лун посмотрел на демона, взирающего на поднятый с полу медальон.

— Откуда... — тихо изрёк Ли Юнхэн, вдруг развернувшись и вновь схватив человека за горло, но на этот раз прижав к стене, — Откуда у тебя это?! — прорычал он в лицо мужчине, словно не зная, что с перекрытым воздухом очень не просто вести диалог.

Сделав вдох, на сколько это было возможно, Сюн Лун открыл глаза, смотря прямо в красные зрачки демона, пылающего яростью и злостью. На лице человека повисла мягкая улыбка, какую обычно он дарил другу, будь то счастье или горе. Ли Юнхэну потребовалось всего пару секунд, чтобы узнать эти глаза.

Ладонь демона в миг разжало горло мужчины, дернувшись так, словно он держал раскалённое железо. Ли Юнхэн смотрел на человека, замерев в одной позе от изумления. На лице демона повисло опасливое недоверия. Прошло около нескольких минут, по истечению которых ни демон, ни человек не нарушали тишину, каждый словно позабыв все слова. Но всё же гость решил начать первый.

— Давно не виделись, как ты? — немного хрипя от недавнего удушения, Сюн Лун вновь подарил мужчине легкую улыбку, но она словно устрашала его, а не успокаивала как раньше.

— Шисюн... — всё ещё говоря с ноткой недоверия, Ли Юнхэн никак не мог собрать новый облик и душу дорогого человека воедино. — Но, как... — вся недавняя злоба словно растворилась в облике, словно её никогда и не возникало.

— Обсудим это за зелёным чаем? В горле пересохло, — постарался разрядить обстановку смехом мужчина, но этим лишь накалил её до предела.

Будучи столь слабым и малым перед огромным и великим демоном, Сюн Лун угодил в его крепкие объятия, закрывшие мужчину целиком. Недавно демон, вызывавший лишь страх, сам оказался дрожащим от ужаса, который он испытал при новости о смерти дорогого человека.

— Шисюн... Шисюн! — раз за разом повторял демон, словно не веря в реальность происходящего.

— Извини, я не знаю сколько меня не было. Я нарушил обещание? — ощущая неловкость от столь тесного контакта, Сюн Лун пытался как-нибудь отодвинуть массивную фигуру, но та никак не поддавалась ему.

— Нет, не нарушил. — возле уха мужчины послышался смешок, слово его вопрос рассмешил отчаянного демона, — Тебя не было три года.

— Вот как? Видимо я очень пунктуален.

— Шисюн... — наконец оторвавшись от человека, Ли Юнхэн вовсе не спешил отпускать его, всё так же прижимая к себе, но теперь смотря прямо в лицо, будучи слишком близко, — Шисюн...— лишь одно слово вызывала на теле мужчины мурашки, покуда демон перед ним выглядел как-то слишком странно...

— Чай? — поторопился как-то сменить странную обстановку целитель, отведя взгляд, который явно завораживал демона, ведь только глаза и остались от прежнего облика Сюн Луна.

— Да, конечно. — привстав, Ли Юнхэн любезно подал руку мужчине, застыв с ледяной улыбкой на лице, не сулившей ничего хорошего, но выбора нет, и Сюн Луну пришлось взять руку, послушно последовав за тем, кем он уже не являлся...