Глава 4

В Управлении по делам демонов сотрудников было немного — вместе с Фэн Чи набиралось всего пять человек. В зале, помимо Сун Шуцзин, находились ещё двое юношей, почти неотличимых друг от друга, лет восемнадцати максимум. Тот, что пониже, выглянул из-за спины Сун Шуцзин, моргнул большими глазами и спросил:

— Это зеркало — то самое Зеркало, разоблачающее демонов, что упоминается в древних записях?

Вскоре после обеда Сун Шуцзин сходила в архив Управления — вернее, в крошечную мансарду, заваленную книгами. Там царил хаос, и, чтобы найти нужный фолиант, ей пришлось изрядно попыхтеть. Но в итоге она отыскала книгу, где описывались различные артефакты мира демонов. И там наткнулась на страницу про Зеркало, разоблачающее демонов.

Теперь все сотрудники знали, что у Фэн Чи есть это зеркало.

Сун Шуцзин тут же прикрыла лицо руками и буркнула:

— Да, точно оно! Хотите посмотреть, какие вы уроды в истинном облике — давайте быстрее, только не светите на меня!

Остальные сотрудники, в отличие от неё, относились к своим обликам спокойно. Более того — они ими гордились. Их истинные формы были величественными и внушительными, так что им не терпелось взглянуть.

Фэн Чи бросил взгляд на Чжо Гуана, который потирал руки в предвкушении, и сунул ему зеркало, бросив:

— Давай быстрее.

Чжо Гуан тут же направил зеркало на лица братьев.

И в следующую секунду пронзительный вопль едва не разорвал Фэн Чи барабанные перепонки.

— А—А—А—А—А! ПРИЗРАКИ!!!

Фэн Чи: «...»

Младший из братьев, увидев в зеркале свою истинную форму, засиял от восторга и тут же потянул за руку старшего. В зеркале отразились восемнадцать змеиных голов, покрытых чешуёй, с ядовито-красными раздвоенными языками, шипящими в унисон.

Зрачки Цзи Хуаня сузились до точек, он закатил глаза и отключился.

Чжо Гуан, успевший лишь мельком увидеть змеиные морды, тут же заметил, что зеркальная поверхность почернела — ни отражений, ни истинных форм, ничего.

Он ткнул пальцем в стекло:

— Что случилось? Только что же работало! Почему экран почернел? Хотя, если честно, вы двое в таком виде выглядите жутковато...

Близнецов звали Ши Цзю и Ши Ин, а их истинной формой был цзюин — легендарный зверь—убийца с девятью головами.

Ши Ин, младший, потрогал свои пухлые щёчки и пробормотал:

— Ну... Зато в таком виде мы выглядим куда круче, чем сейчас.

Фэн Чи, слушая этот разговор и глядя на неподвижное зеркало в руках Чжо Гуана, догадался, в чём дело.

Его просто напугали до потери сознания.

Он забрал зеркало и, бросив взгляд на сотрудников, спросил:

— Вы точно ничего не слышали?

Чжо Гуан почесал затылок:

— Слышали что?

Фэн Чи промолчал:

— Ничего.

———

Цзи Хуань пролежал без сознания три часа, прежде чем очнулся. Перед глазами у него всё ещё стояли восемнадцать змеиных голов, шипящих в его сторону.

Фэн Чи, полулёжа в кресле с закрытыми глазами, вдруг почувствовал, что перед ним что-то мелькнуло. Он открыл глаза и увидел, что зеркальная поверхность снова прояснилась, отражая его черты.

А затем его взгляд упал на чёрную точку.

Точка сидела, обхватив колени, и бормотала:

— Почему никто не предупредил, что в Управлении водятся такие жуткие демоны?!

Что за бездарь писал «Демоны среди нас»?! Даже про главное Управление не удосужился нормально рассказать!

До этого момента Цзи Хуань даже не знал, что в Управлении есть близнецы.

И уж тем более не ожидал, что они настолько страшные.

Он ворчал, пока не заметил перед собой лицо Фэн Чи.

Он тут же схватился за подбородок и уставился на него, буквально пожирая взглядом.

— Позвольте полюбоваться, а то я почти ослеп...

Фэн Чи: «...»

Под этим пылающим взглядом он почувствовал лёгкое напряжение. Но раз Цзи Хуань решил «промыть глаза», то полчаса непрерывного созерцания были гарантированы.

Через тридцать минут лицо Фэн Чи онемело, а Цзи Хуань наконец нехотя отвёл взгляд.

— Какой же красавец...

Фэн Чи молча накрыл зеркало ладонью, и изнутри донёсся глухой стон.

———

К концу рабочего дня Фэн Чи снова забрал зеркало домой. Бросил его на диван в спальне, а сверху швырнул подушку, чтобы загородить обзор чёрной точке.

Но даже если видеть Цзи Хуань ничего не мог, звуки доносились отчётливо.

Шарканье тапочек по ковру.

Щелчок дверной ручки.

Шум воды в душе, капли, разбивающиеся о плитку...

Цзи Хуань даже представил, как Фэн Чи моется.

Картинки в голове становились всё более откровенными, и он кашлянул, прикрывая ладонями горящие уши.

— Нет-нет, хороший парень при социализме не должен думать о таком!

И примерный молодой человек просидел под подушкой целые сутки.

На следующий день Фэн Чи ушёл на работу, забыв зеркало дома. Услышав, как щёлкнул замок, Цзи Хуань вздохнул.

Как и в книге, этот злодей-босс совсем не ценит своё сокровище.

Какая расточительность...

Лёжа на полу, он почувствовал лёгкую тяжесть в груди — вероятно, из-за того, что зеркало всё это время было придавлено подушкой.

Сначала он не придал этому значения, но в тишине пустой квартиры ощущение сдавленности только усиливалось.

Он перевернулся, перекатился по полу, но дискомфорт не исчез.

В конце концов, он просто уставился в потолок.

И вдруг шевельнул ухом.

— «Бип—бип—бип!»

— «Приветствую, Цзи Хуань! Я — Система 221. В прошлый раз мы не успели познакомиться.»

Знакомый механический голос системы заставил Цзи Хуаня моргнуть, и он поспешно поздоровался:

"Привет, 221."

"У вас есть 5 минут. Есть ли какие-то вопросы? Поторопитесь." — ответил электронный голос.

Цзи Хуань медленно нахмурился: «Разве по стандартам романов система не должна постоянно сопровождать героя и следить за выполнением заданий?»

221 рассмеялась в ответ. Её смех звучал прерывисто и неестественно.

«Но вам не нужно выполнять задания. Единственная задача — просто выжить. Осталось 3 минуты, не теряйте времени.»

На мгновение Цзи Хуань растерялся, но медлить было нельзя. Ранее он уже пытался мысленно вызвать систему, но безуспешно — казалось, её появление было лишь сном. Теперь, когда 221 появилась сама, упускать шанс было нельзя.

«Я могу выбраться из зеркала?»

«Можете.»

«И... как мне это сделать?»

«Нужно достичь определённого уровня культивации. Есть три пути: через жадность, заслуги или духовную энергию. Время вышло! До встречи!»

Голос оборвался. Цзи Хуань почесал нос — похоже, его просто бросили на произвол судьбы.

Он вздохнул и задумался о трёх путях культивации. В романе "Демоны среди нас" описывалось, что злодеи использовали жадность людей и духов, исполняя их желания за плату. Главные герои же помогали другим, накапливая веру и заслуги.

Но ни один из этих способов ему не подходил — ведь сейчас он был всего лишь зеркалом, неспособным даже пошевелиться.

Оставался последний вариант...

———

Этой ночью Фэн Чи не вернулся. Окно в его спальне было открыто, и лунный свет, проникая сквозь занавески, заливал комнату. Дремавший Цзи Хуань почувствовал свет на веках и лениво открыл глаза.

Лунный свет падал прямо на диван. Подушка прикрывала зеркало не полностью, и тонкий луч проник внутрь. Цзи Хуань почувствовал приятное тепло и почти снова уснул.

Но вскоре он осознал нечто странное и резко вскочил. Осмотревшись, он понял: 221 упоминала третий, самый ленивый способ культивации — просто греться в лунном свете.

Позёвывая, Цзи Хуань наслаждался "ванной". После нескольких часов тяжесть в груди исчезла. Он потянулся и вдруг услышал "ДУНЬ!" — лунные лучи обволокли зеркало.

Он сел и обнаружил, что подушка свалилась на пол. Неужели он сам её оттолкнул? Осознав это, Цзи Хуань вскочил от радости и даже покружился на месте. Зеркало подпрыгнуло и встало вертикально!

Теперь перед ним был не потолок, а журнальный столик. Сделав пару шагов, он едва не расплакался от счастья — после дней заточения он наконец мог двигаться!

Вдохновлённый, он рванул к окну, но быстро выдохся. Собрав силы, он прыгнул на кровать и утонул в мягком одеяле. Как котёнок, впервые познавший удобную постель, он растянулся, подставив животик.

Уют усыплял. Зевая, Цзи Хуань начал клевать носом...

———

На следующий день его разбудил звук открывающейся двери. Фэн Чи вернулся! В панике Цзи Хуань свалился с кровати — если хозяин увидит зеркало на своей постели, он разобьёт его вдребезги!

В спешке он не сразу допрыгнул до дивана. Наконец забравшись обратно, он с ужасом обнаружил: подушка осталась на полу!

———

Комментарий автора:

Цзи Хуань: «Ура! Я наконец могу двигаться!»

Фэн Чи: «Ммм... сам двигаешься.»

———

Цзин — древнее чудовище с девятью змеиными головами, способное извергать воду и дышать огнём. Его название происходит от крика, напоминающего плач младенца.