5

Прошло уже несколько месяцев с того момента, как Николь впервые раскрыла частично тайну стаи для себя. Она привыкла к жизни среди Сета, Джейкоба, Эмбри и остальных членов стаи Квилетов, но всегда держала свои магические способности в секрете. Николь понимала, что её сила — это часть неё самой, но показывать её миру, даже друзьям, она не хотела.

В этот день стая собралась в лесной поляне. Николь шла рядом с Сетом, когда кто-то из стаи — Эмбри, в своей привычной дерзкой манере — сказал то, что задело её за живое.

— Ты думаешь, что можешь быть частью нас, Николь? — произнёс он с ухмылкой. — Даже с твоими “особенными штучками”, ты всё равно… странная.

Эти слова прозвучали словно нож в груди. Николь сжала руки в кулаки, дыхание стало резким, а внутри всё забурлило. Она пыталась удержаться, пыталась не показывать эмоций, но гнев рос, и магия, которой она привыкла управлять, начала выходить наружу.

— Эмбри… — сказала она тихо, но голос дрожал от напряжения. — Не смей…

Но это уже было слишком поздно. Сердце Николь колотилось, эмоции переполняли её, и внезапно её глаза засветились голубо-серым светом. Вокруг неё воздух будто сжался, лес зашумел от энергии, которая пробежала по земле, деревьям и воздуху. Николь почувствовала, что магия сама вырвалась наружу, словно бы живая, неподконтрольная сила.

— Николь… — Сет сделал шаг вперёд, но был слишком ошеломлён, чтобы что-то сказать.

Эмбри отступил на шаг, его ухмылка сменилась на недоумение и лёгкий страх. Остальные члены стаи, включая Джейкоба, смотрели на неё, не веря своим глазам. Николь чувствовала себя одновременно сильной и уязвимой: её тайна раскрыта, и никто теперь не мог сказать, что она обычная.

Но вместо слов, вместо объяснений, Николь сделала один шаг назад, потом ещё один — и просто ушла. Без единого слова. Её голубо-серые глаза продолжали светиться лёгким сиянием, которое постепенно стихало по мере того, как она уходила в глубь леса.

Сет, Эмбри и Джейкоб стояли на поляне, потрясённые. Никто из них не ожидал такого проявления силы. Николь не сказала ни “извини”, ни “прощайте”. Она просто уходила, оставляя после себя ощущение загадки, силы и непредсказуемости.

— Она… что это было? — тихо пробормотал Джейкоб, всё ещё смотря в сторону лесной тропинки, по которой ушла Николь.

— Её магия… — Сет не мог подобрать слов. Он понимал, что увиденное изменило всё: теперь они знали, что Николь — не просто смелая девушка, а сила, с которой придётся считаться.

Эмбри, который и стал причиной гнева, опустил взгляд. Он понимал, что перешёл грань, и осознавал, что теперь Николь никогда не простит его насмешки так легко.

Николь шла по лесной тропинке, чувствуя, как сердце всё ещё стучит, а энергия магии внутри постепенно успокаивается. Она знала одно: теперь стая и Каленов знают, кто она на самом деле. Но она не желала объясняться и пока что оставалась загадкой для всех. Её сила — её личная тайна, и никому не дано было решать, когда и как она её использует.

С этого дня отношения стаи с Николь изменились. Они видели её силу, но теперь понимали, что не знают её полностью. Николь же шла вглубь леса, твёрдо зная, что её магия — это часть её самой, и что она сама решает, кому её показывать, а кому — нет.