Глава 21

Соелапка внутренне содрогнулась, наткнувшись на надменный взгляд Пятнистого. Было тяжеловато принять реальность, в которой приходится соревноваться в силе и ловкости с собственным отцом (по его инициативе!)Толпа, окружающая оруженосца разошлась, образовав почти ровный круг. Кое-где послышались возмущенные возгласы и перешептывания на решение Мерцающей Звезды. Зимняя ободряюще коснулась хвостом золотистой спины ученицы и тоже покинула центр. Ее место быстро занял Пятнистый, который выглядел раза в три больше дочери. Под его толстой шкурой перекатывались мышцы, демонстрируя истинную силу и упорство. Сейчас он ощущался почти чужим и холодным, что было неплохо для Соелапки, которая, вопреки собственным мыслям выпрямилась и даже не смотрела на кота. Ее взгляд блуждал по знакомым мордам, то и дело натыкаясь на мать или сестру, невольно остановившись на Мраке, который стоял в отдалении от основной толпы. Очень захотелось показать, насколько она уверена в себе и насколько готова к ответственности. На самом деле, она даже сильнее разгорячилась, вспомнив все, что говорил Пятнистый Луноглазой и как отзывался на занятие всей жизни Мятогривой. О, ее милая и короткая сестра, которая была вынуждена слышать осуждение от близкого. Неожиданная агрессия захватила ученицу, она не слушала напутственных слов предводительницы и не обращала внимания на шепот соплеменников где-то сзади, хотелось скорее начать, когти мгновенно впились в снег. После коротких реплик Мерцающей Звезды противники разошлись на пять шагов и теперь смотрели друг на друга, ожидая команды. Черная кошка поочередно посмотрела на каждого из участников, затем немного отступила назад, вздохнула и скандировала заученными фразами:-Помните, что для победы нужно повалить врага на землю и удерживать некоторое время до моего сигнала "Стоп". Не забывайте, что бой не настоящий, это лишь проверка знаний. Соблюдайте все правила, что ранее были обговорены. Пусть Звездный Предки хранят и направляют вас, - она сделала небольшую паузу, подняла глаза к небу, убедившись, что оно до сих пор чистое, и уже громко приказала,- начинайте!Время будто замедлилось для Соелапки. Ее рефлексы заострились настолько, что кроме цели не осталось ничего. Полное умиротворение, которое она прежде испытывала только в настоящей битве. Окружающий шум полностью стих, в ушах лишь немного гудело. Она отчетливо увидела, как Пятнистый быстро принял боевую стойку. Он явно не собирался обороняться, его прерогативой было молниеносное нападение и, конечно, победа. Лапы крепко уперлись в землю, хвост выпрямился параллельно земле, а в глазах засияло предчувствие скорой битвы. Это стало очевидно, когда он с неожиданной легкостью бросился на ученицу, ловко заходя с боку и лавируя ее предупреждающий удар. Соелапка, несмотря на некоторое разочарование в отце, успела отскочить от сильной атаки лапой и оказаться на безопасном расстоянии. Но, какого было удивление, когда он в один прыжок снова оказался рядом и стал засыпать кошку мощными ударами, игнорируя любые поползновения контратаки. Соелапке приходилось парировать удары, находясь в заведомо проигрышном положении: разница в росте давала о себе знать, было просто неудобно отражать высокие атаки и очень скоро она устала и стала просто пропускать их. Нужно было срочно что-то делать, так что она не придумала ничего лучше, чем просто выждать небольшую заминку и ударить Пятнистого в грудь головой. Такие спонтанные действия отличали технику боя умелого воина и новичка. Из глаз посыпались искры, вокруг поплыло, но оказалось, что все было не зря, кот потерял равновесие на секунду, чего хватило, чтобы Соелапка проскользнула левее и нанесла пару ударов в бок. Конечно, отец очень быстро пришел в себя и с новой силой насел на ученицу, стремясь задавить массой, понимая, что в ловкости явно проигрывает. И у него получилось. Как бы крепко кошка не упиралась лапами в землю, разнообразная тактика опытного воина сделали свое дело. Изловчившись и почувствовав слабость оппонента, глашатай развернулся и добил задними лапами, лишив кошку равновесия. Повалившись на землю, она попыталась перекатиться на бок, желая уйти от прямой атаки, но ее быстро прижали к земле, не давая и шевельнуться. Лежа на холодной земле, неожиданно для себя, Соелапка ощутила прилив сил. Она часто проигрывала в схватках с Зимней но ей всегда хватало терпения продолжать сражаться не смотря ни на что. Перед ней, в толпе стояла кошка, чья шерсть была усыпана звездами, а глаза мерцали янтарем. Что-то доброе и ласковое исходило из нее, придавая уверенности. " И как же я собираюсь сражаться с Треснувшим Льдом, если банально не могу стать воителем? Поющая в Терновнике, мама и сестра, Зимняя... Все они верят в меня. Этого должно быть достаточно, чтобы справиться". Не дожидаясь команды "Стоп", кошка сжалась, ее мышцы сократились, а потом резко выбросили всю энергию. Перевернувшись на спину, она резко выпрямила лапы, откинув отца, который явно не ожидал такого. Соелапка тяжело дыша поднялась и стряхнула с шерсти приставший снег, пытаясь не обращать внимания на острую боль во всем теле. Неведомая сила пронзила сердце и она бросилась в бой первая, перехватив инициативу у ошеломленного Пятнистого. Она сыпала ударами, не давая и мгновения на контратаку, но когда Пятнистый все же резко толкнул ученицу в бок, кошка, еле устояв на ногах, схватилась за толстую шкуру и заскочила на спину. Глашатай, понимая, что его ситуация ухудшается, бешено затрясся и повалился на спину. Но Соелапка была готова. Казалось, что-то подобное уже происходило с ней. Предусмотрев такой исход, она ловко спрыгнула с него, не давая себя подмять. Торопять, ученица напрыгнула на кота и прижала к земле. Соелапка уже готовилась к сопротивлению, но на удивление Пятнистый замер и засмеялся, мгновенно рассеяв всю напряженную атмосферу:– Ты честно победила.Словно в подтверждение его слов, откуда-то сверху послышался удовлетворенный голос Мерцающей Звезды:– В самом деле, испытание пройдено.Ученица, несколько раз моргнула и поспешила отпустить отца, который спокойно встал и довольно распушился. Сейчас Соелапка будто вернулась в детство, тогда они, будучи котятами могли целыми днями играть с отцом и матерью, не задумываясь об странных пророчествах и зловещем будущем. Какое-то иное умиротворение нахлынуло на нее, оно сильно отличалось от изначального, отпуская боль в мышцах, даже звон в ушах исчез. – Я очень давно не видела такого прекрасного боя. Я с большой честью хочу сообщить об успешном завершении испытания, - уже громко произнесла предводительница, оглядывая свое племя, - Силой, данной мне Звездным Племенем объявляю оруженосца воителем. Имя, что нашептал мне ветер - Сойка Пересмешница. Ты доказала, что твои лапы быстры, а ум остр. Все племя и Великие Звёздые Предки гордятся твоими успехами!Новоиспеченная воительница почувствовала, как по ее шерсти пробежал ветерок, тихо шепча новое имя. На мгновение даже показалось, что из общего гула она расслышала голос Поющей в Терновнике. Поздравления от Небесных Покровителей перебили крики живых котов, которые уже вовсю выкрикивали ее имя и бежали с поздравлениями.