Глава 1

Гидеон Уиллис уперся пятками в ковер возле кровати и сжал простыни в кулаках. Родители учили его ценить роскошь, которой у них никогда не было. Глядя на обстановку в пятизвездочном люксе, он испытывал все, что угодно, но только не благодарность. Внутри все сжалось, и он чувствовал, что его вот-вот вырвет. Холод быстро просочился в его кожу и глубоко в кости.

– Успокойся, — прошептал он, глядя на себя в зеркало над туалетным столиком, напротив кровати.

Хотя Гидеону было всего двадцать два, стройный светловолосый и зеленоглазый молодой человек, смотревший на него, выглядел испуганным, совсем не храбрым, как и говорила его мать. Все, что видел Гидеон, было Омегой, собирающимся пожертвовать своей чистотой и свободой, чтобы спасти стаю.

Его взгляд скользнул к двери, ведущей в роскошную ванную.

Душ лился, но он боялся того момента, когда вода остановится, и он снова столкнется с пугающим и властным оборотнем, который должен был стать его парой. В Джошуа Кингсли Гидеона пугало все до чертиков. Вербер* не заботился о том, что тот думал или говорил, а смотрел на него как на кусок мяса, пригодный только для размножения.

*(прим. пер.: Напоминаю, Вербер – оборотень-медведь)

Джошуа не был настоящим Альфой, но возглавлял кучку головорезов-оборотней на мотоциклах, которые зарабатывали себе на жизнь, угрожая слабым стаям. Естественно, когда он и его дружки въехали в его родной город, Джошуа, заметив Гидеона, решил, что тот ему нужен.

Гидеон всю жизнь был безнадежным романтиком. Конечно, он знал, что для самца Омеги, чья ценность зависела от его способности вынашивать детенышей в животе, жизнь долго и счастливо...невозможна. Но, это не значит, что Гидеон не мог мечтать. Что ж, его жизнь превратится в кошмар, как только Джошуа лишит его девственности и оставит на нем свою метку. У оборотней был один шанс, и как только Омега позволит Джошуа спариться с ним, он будет связан с этим высокомерным придурком на всю жизнь.

Последняя мысль заставила Гидеона подняться на ноги. К черту все это. Он заслуживал лучшего. Парень не хотел, чтобы его стая и семья обращались с ним как с разменной монетой. Он желал многого, но не мог изменить прошлое. Хотя... все еще мог изменить настоящее.

Мурашки пробежали по его коже. Дрожащими пальцами Гидеон надел одежду, которую Джошуа приказал ему снять.

Какой ублюдок мог приказать своей паре раздеться и ждать на кровати, как послушная игрушка для секса?

Он услышал, как выключили душ. Сердце заколотилось. Гидеон помчался к входной двери, прихватив рюкзак со всеми своими скудными пожитками. Его взгляд задержался на увесистом кошельке Джошуа на столике, возле вазы с фруктами, у двери. Рядом с ним лежала пара ключей от мотоцикла.

Гидеон никогда ничего в своей жизни не крал. Он был чистым листом, у которого не было никаких полицейских записей. Нет лучше времени, как сейчас, чтобы начать. Гидеон стащил кошелек и ключи, запихивая их в свой рюкзак.

– Ты ждал меня, как хороший возбужденный волчонок, Омега? — крикнул Джошуа.

В тот же момент Гидеон тихо закрыл за собой дверь.

Он помчался к лифту, но, подумав, вместо этого воспользовался лестницей аварийного выхода. Боже, что он наделал? Джошуа убьет его, в буквальном смысле. Такой человек, который всегда получал желаемое с помощью запугивания и насилия, не смог бы легко перенести это унижение.

– Иди на хуй, — прошептал Гидеон.

Думая о страхе, его переполняло волнение. Он никогда не делал ничего подобного за всю свою жизнь. Хороший сын и ответственный Омега, он все время следовал правилам. Делал все, что говорили ему родители и стая, и то, что от него ожидали, но все зашло слишком далеко. Это была его жизнь, и он должен был иметь в ней право голоса.

К тому времени, как он добрался до первого этажа, пот покрывал его спину, и сбилось дыхание. Избегая вестибюля лифта, Гидеон, не поднимая головы, направился прямо на кухню. Долина Миллера была небольшим городком с населением в пять тысяч человек. Все знали друг друга, особенно группы животных.

Не имело значения, что «Grand Alpine» был лучшим отелем в округе. Если бы кто-нибудь его увидел, они бы тут же прибежали к Джошуа и его головорезам. Вспомнив похотливые взгляды, которые бросали на него покрытые шрамами, массивные оборотни, которых Джошуа называл своими приятелями, Гидеон подавил дрожь.

Время от времени Омега украдкой оглядывался через плечо, ожидая, что вербер бросится на него и разорвет на части. Он дернул дверь, где осуществлялись доставки, и оказался в узком переулке. Тяжело дыша, Гидеон вытащил ключ от Харлея Джошуа из кармана.

Он выглянул из переулка. Худ и Череп, двое лучших или худших дружков Джошуа, в зависимости от того, как на это посмотреть, курили и шутили, прислонившись к своим байкам снаружи. Харлей Джошуа стоял в двух футах от него. Стоит ли ему бежать к нему? Череп и Худ могли легко догнать и притащить его, пинающего и кричащего, обратно. Однако Гидеон не мог больше ждать, иначе его поймают.

В этот момент Череп достал из кармана джинсов мобильный телефон и, крикнув Худу, ворвался в «Grand Alpine».

– Наверное, это мой счастливый день.

Досчитав в уме до десяти, Гидеон успокоил колотящееся сердце и выбежал. Он никогда не ездил на Харлее, но в старшей школе, старший брат Пэт научил его ездить на мотоцикле. Он схватил шлем, прикрепленный сзади и застегнул ремни. Шлем давал ему некоторую анонимность. Вставив ключ, Гидеон вздрогнул от рева двигателя.

– Блядь, — прошипел он сквозь зубы, удивлённый звуком собственного голоса.

Гидеон никогда не ругался и не нарушал приказы своей стаи, но, видимо, сегодня для него многое было впервые.

Это было тяжело.

Что заставило его взять мотоцикл Джошуа?

Времени на раздумья не было. Довольно скоро этот мудак позовет остальную часть своей команды и разместит их по всей Долине Миллера. С криком в душе Гидеон набрал скорость и промчался мимо знакомых улиц и достопримечательностей.

Парень вырос в Долине Миллера. Рожденный Омегой, он научился менять облик и охотиться вместе с другими щенками стаи в лесах, окружающих город. Ностальгия наполнила его сердце при виде всего знакомого, но Гидеон не мог здесь оставаться.

Конечно, медведь не причинил бы вреда его семье, потому что отец Гидеона все еще был Альфой стаи, какой бы слабой она ни была. Но лучшим выбором было убраться от сюда прочь, чтобы Джошуа и его дружки выехали и погнались за ним. Свернув с бездорожья, Гидеон поехал по большой дороге, которая вывела бы его на межштатную автостраду. Он не имел понятия, куда направляется...

Много маленьких городков лежало около Долины Миллера, но ими управляли люди или их населяли небольшие группы оборотней, поэтому Гидеон поехал дальше на север. Его первоначальный восторг сменился тревогой.

Что с ним будет теперь?

Побег от Джошуа был не свободой, а трусостью.

* * * *

Гидеон использовал купюры, из кошелька Джошуа, чтобы платить за ночи в сомнительных мотелях, но он был осторожен и не пользовался его кредитными картами. Однажды, обедая в придорожной закусочной, Гидеон услышал, как два дальнобойщика говорят о городе в паре миль впереди.

– Если бы вы меня спросили, я бы вообще избегал Блю Мун. Доминирующая там группа животных, местная стая волков, не любит чужаков. Я слышал, что проблемы назревают и с другими группами животных.

– Я тоже слышал об этом. Плохая репутация для такого отдаленного места в горах... но говорят... что это самое безопасное место, где могут спрятаться слабые оборотни.

Вооруженный слухами и указаниями владельца мотеля, на следующий день Гидеон поехал в Блю Мун. Место нелегко было найти. Он сделал пару неправильных поворотов, прежде чем, наконец, нашел приветственный знак города. Именно тогда двигатель мотоцикла заглох. Выругавшись, Гидеон спустил ногу с байка и пнул его. Ничего...

– Ты сделал достаточно. Ты завез меня так далеко, — пробормотал Омега.

Он поднял глаза и втянул воздух. Ночное небо раскинулось над головой, прекрасное и пугающее. Казалось, он сбежал так давно, но прошло всего две недели. Четырнадцать дней, наполненных страхом, и все это время у Гидеона не было времени оценить свое окружение и свою новообретенную независимость.

Всю свою жизнь он полагался на своих родителей и стаю в плане поддержки. Наконец-то принятие решений самостоятельно ощущалось как освобождение и одновременно страх. На секунду возможности будущего ошеломили его. Он мог бы найти работу, жить нормальной жизнью и, возможно... полюбить.

– Я могу это сделать, — сказал он. – Шаг за шагом.

Гидеон, покатив мотоцикл, спрятал его в кустах и решил пройти остаток пути пешком. Закинув рюкзак на плечо, он продолжил свой путь. Гидеон дрожал, не имея ничего, кроме одежды на своем теле, но холод не мог разрушить его решимость начать новую жизнь.

Из того, что он слышал, Блю Мун был не тем местом, куда Джошуа и его команда могли бы приехать и устроить хаос. Им пришлось бы быть начеку, а местная волчья стая опасалась агрессивных незнакомцев...

У Гидеона все еще было несколько купюр в кошельке Джошуа. Оставшиеся деньги он использовал, чтобы зарегистрироваться в «Pine and Nut», небольшой гостинице на окраине города. Как и байк, эти деньги были последним напоминанием о его прошлом. Парень наконец мог оставить все это позади и взглянуть на свое настоящее и будущее.

Зайдя в гостиницу, он подумал, что горожане будут относиться к нему с большим подозрением, но понял, что это неуместная мысль. Когда он посмотрел в зеркало, то увидел испуганного молодого человека, который за всю свою жизнь не нарушил ни одного правила.

Один вдох мог бы сказать другим оборотням, кем он был — безобидным девственным Омегой, ни с кем не связанным, поэтому Гидеону приходилось быть осторожным. Он не представлял угрозы ни для кого, и делал все возможное, чтобы оставаться здесь незаметным.

– В гостях у друзей, дорогой, или на празднике? — приняв оплату, спросила пожилая женщина за стойкой.

Гидеон не нашел причин лгать:

– Я надеюсь начать здесь новую жизнь.

Она поправила очки, чтобы окинуть Гидеона взглядом с ног до головы. Он затаил дыхание, почувствовав, что его оценивают. Почему мнение какой-то старухи имело значение, он не знал. Она кивнула, словно увидела что-то, что одобряла.

– Ты выглядишь так, будто путешествуешь уже некоторое время. Надеюсь, ты найдешь то, что искал, дорогой.

Гидеон засмущался.

– Откуда Вы знаете, что я что-то ищу?

– У тебя особый взгляд. Не волнуйся. – Она похлопала его по руке. – Тебе здесь будет хорошо.

– Надеюсь, что так и есть, — пробормотал Гидеон.

В конце концов, отправиться в Блю Мун было правильным решением.

Женщина положила на стойку старомодный ключ и взглянула на имя, которое было нацарапано в гостевой книге. Сменив фамилию, он сохранил свое имя. В конце концов, он все еще был Гидеоном.

– Дай мне знать, если тебе понадобится что-то еще, Гидеон.

– Я сделаю это, мэм.

– Большинство людей здесь называют меня миссис Джарвис, но ты можешь называть меня Лоррейн.

Улыбнувшись, Гидеон кивнул и направился в свою комнату. Лоррейн напомнила ему бабушку, которой у него никогда не было, хотя он подозревал, что под ее добрым поведением скрывается стальной стержень. Волк Гидеона сказал ему, что она не оборотень, но... и не человек. Ну, это не повредит завести союзников.

Номер был маленьким, очаровательным, гораздо лучше всех тех грязных мест, где он жил раньше. Мир ощущался и выглядел иначе. Две недели он бесцельно бродил вокруг, ожидая, когда Джошуа найдет его, но теперь он, наконец, мог сосредоточиться на важных вещах.

Гидеон с удовольствием принял горячий душ и, впервые за долгое время,провалился в сон без сновидений.