Глава 36. Скрытые клятвы и молчаливая проверка

— Мне пришлось создать иллюзию, — с лёгкой усмешкой сказал Дулаф, — не хотел, чтобы наши гости заметили меня раньше времени.

Он встал, его голос стал серьёзным:

— Принцесса, я извиняюсь за столь странный приём. Однако, мне было важно убедиться... готовы ли вы теперь.

Эти слова будто вонзились в сознание Лании. Воспоминания о их первой встрече нахлынули резко: тогда Дулаф казался холодным, отстранённым. Сейчас перед ней стоял другой эльф — более спокойный, но всё же такой же непостижимый.

— Готова к чему? — спросила она, не скрывая осторожности в голосе.

— Готовы ли вы стать королевой своего королевства, — ответил он без лишних слов.

Лания застыла. Она не думала об этом с тех пор, как покинула родные земли. Мысли о короне казались далёкими, почти абстрактными — до этого момента.

— Я... не уверена, — призналась она, сжав кулаки.

Дулаф кивнул, словно ожидая такого ответа.

— Тогда я поспешил с выводами. Принцесса Эллания, если вам что-то понадобится — вы знаете, где меня найти.

Он повернулся, словно собираясь уйти.

— Подождите, — голос Лании дрогнул, — и это всё? Я думала, вы скажете что-то про кристаллы. Или что сейчас происходит в Лунаресе!

Верховный жрец обернулся, его взгляд стал ледяным.

— Если вы не готовы стать королевой и взять ответственность за своё королевство, значит вы не готовы и к правде.

Лания почувствовала, как в груди закипает злость. Кэана осторожно коснулась её руки, пытаясь унять напряжение.

— Пойдём, нужно поговорить, — мягко сказала она.

Лания кивнула, но внутри её буря только начиналась. За пределами тронного зала она уже не сдерживала эмоций.

— Почему так?! — воскликнула она, кулаки сжались до боли.

— Эй, потише, — Таури попытался её успокоить, — мы ещё прямо под дверью.

— Почему он снова меня проверяет?! Сколько можно?! — Лания развернулась к друзьям, взглядом пронзая Кэану и Таури. — Мне нужно выпустить пар.

Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и покинула храм. Эльфийка шла быстрым шагом, пока, наконец, не остановилась у озера. Вода отражала ночное звёздное небо, но её мысли были далеко не так спокойны.

— Столько усилий, и всё напрасно... — прошептала она, опускаясь на скамью.

Её взгляд блуждал, пока не остановился на высокой библиотеке с изящными башенками. В голове вспыхнула мысль.

— Ответы, что мне нужны, могут быть там.

В библиотеке стояли стражи, и Лания не могла отделаться от странного предчувствия.

"Почему у храма их меньше? Может, Сердце Лунареса спрятано здесь?"

Стражники пропустили её внутрь, и первое, что она увидела — Кэану и Илиара, стоявших у одного из книжных стеллажей.

— Лания! — воскликнула Кэана. — Я думала, ты решила прогуляться.

— Всё хорошо, — сухо отозвалась Лания и прошла мимо жреца, чувствуя на себе его задумчивый взгляд.

Пальцы скользнули по корешкам книг. Взгляд зацепился за один том, и она развернула его. Тогда Илиар тихо заговорил:

— Принцесса, не желаете ли стать моей ученицей? Хотя бы на время?

Лания удивлённо подняла брови, переводя взгляд с жреца на Кэану.

— А что вы тут обсуждали?

— Мы думали, что ты могла бы научиться лучше контролировать свою магию, — сказала Кэана с доброй улыбкой.

— Но я же лесная эльфийка, а не водная, — растерянно ответила Лания.

— Ваше происхождение сложнее, чем вам кажется, — вмешался Илиар. — Вы редко используете магию, потому что не владеете ею до конца. Возможно, в ваших жилах течёт и кровь лунных эльфов.

Лания на секунду задумалась, а затем коротко кивнула.

— Хорошо. Я согласна.

Илиар протянул ей книгу.

— Мне известно, что вас интересует ваше происхождение. Эта книга может приоткрыть завесу.

Книга оказалась о лунных эльфах: их техниках, медитациях и секретах контроля над магией.

— Начнём, как только взойдёт солнце, — сказал Илиар.

— Но я в это время не просыпаюсь... — попыталась возразить Лания, но жрец уже успел исчезнуть в глубине библиотеки.

Кэана рассмеялась:

— Теперь мы обе у него ученицы. Я так рада!

Она села за стол, углубившись в чтение. Лания же решила пройтись по библиотеке. Её пальцы медленно провели по деревянным стеллажам. Она прикрыла глаза и шепнула заклинание:

— Что сокрыто другими... пусть станет видно мне...

Перед её мысленным взором вспыхнули образы. Дулаф, открывающий скрытый проход, ведущий вниз по ступеням. Лания распахнула глаза и уставилась в пол, будто надеясь увидеть там тот самый тайный вход.

— Мне становится всё интереснее, — пробормотала она.

Внезапно взгляд зацепился за зелёную книгу. Она взяла её в руки, раскрыла и начала читать вслух:

— Леса помнят, как в тот день изменилось всё. Эльфийка, что не из этих земель, спасительница народов от тьмы. Мы благодарим её за победу над злым драконом...

Лания вчиталась в текст, потом взглянула на обложку.

— Дружба лесного и лунного народа... — шепнула она. — Речь о маме. Дракон Флогос, павший в волшебном лесу. Как мама Алии убила Ривера, а моя мать победила Флогоса...

Она вспомнила ту боль, что видела в глазах дракона, и сердце сжалось.

— Ваша связь с драконами куда крепче, чем я ожидал.

Голос Дулафа раздался так внезапно, что Лания резко обернулась. Верховный жрец стоял в нескольких шагах, наблюдая за ней с хитрой полуулыбкой.

— Вы снова пришли поучить меня? — спросила она с раздражением. — Казалось, вы не особо горите желанием говорить со мной.

— Наши пути должны были пересечься именно здесь, — спокойно ответил Дулаф.

Он достал из-за пояса небольшую белую книгу и протянул ей.

— Это вам пригодится.

Лания раскрыла её — страницы были пустыми.

— Здесь ничего нет, — нахмурилась она.

— Мы сами пишем свою историю, принцесса Эллания, — сказал Дулаф и неспешно направился прочь, оставляя её в полном замешательстве.

"Как же он меня бесит..." — мысленно прошипела Лания, глубоко вздохнув. Она убрала пустую книгу в сумку. Внутри что-то мягко засияло, но эльфийка этого даже не заметила.

Когда Лания покинула библиотеку, она направилась к тренировочным лагерям. Там, среди разложенных оружейных стоек и деревянных манекенов, Азур оттачивал удары вместе с Сэлом. Рейнис же сидела на скамейке неподалёку, методично точа свой меч.

— Как успехи? — спросила Лания, опускаясь рядом, устало скинув сумку к ногам.

Рейнис, не отрываясь от работы, усмехнулась:

— Тренер сказал, что я схватываю всё на лету. В отличие от Сэла.

Она кивнула в сторону поля, где Сэл, запыхавшись, пытался отразить атаку Азура.

— А как прошёл приём? — её взгляд скользнул по лицу Лании, и в нём мелькнула тень беспокойства.

Лания опустила плечи.

— Безрезультатно.

— Не расстраивайся, — Рейнис отложила точильный камень и повернулась к подруге. — Ты всегда находишь выход. Найдёшь и сейчас.

Лания усмехнулась, но взгляд её был тосклив.

— А вот Таури, кажется, меня избегает... Я искала его, но Кэана сказала, что у него срочные дела.

— Кэана снова застряла в библиотеке? — Рейнис приподняла бровь.

Лания кивнула. Она задумалась. Они ведь до сих пор не знают, кем Кэана была на самом деле.

— Она оказывается ученица жреца... — проговорила Лания медленно, будто проверяя, как эти слова звучат вслух.

Рейнис вскинула брови, явно заинтригованная, но молчала, ожидая продолжения.

— Она скрывала это... Но я не злюсь. Она помогала нам не раз. Это был её выбор — молчать.

Рейнис отвела взгляд, пальцы её сжались в кулак. Лания заметила это.

— Ты бы отреагировала так же, если бы тебе раскрыли то, что всё это время скрывали? — тихо спросила Рейнис, не поднимая глаз. — Что-то, что принесло бы много боли?..

Лания нахмурилась. Вопрос Рейнис был слишком личным.

— У тебя есть что скрывать? — осторожно спросила она.

— То, что гложет меня с детства, — голос Рейнис дрогнул, но она продолжила: — Я дала клятву... и боюсь, что не смогу её сдержать.

Лания мягко коснулась её плеча:

— Всё, что было в прошлом, осталось там. Никто не вправе тебя осуждать за это, тем более, если ты была ребёнком.

Рейнис вдруг резко обняла Ланию, прижавшись к её плечу:

— Лания, ты не представляешь, как важны для меня были эти слова...

Лания обняла её в ответ, ощущая, как дрожат плечи подруги.

— Тебе решать, с кем делиться своим прошлым, — прошептала она.

Рейнис медленно отстранилась и, опустив взгляд, показала Лании ладонь. На коже проступал тонкий, почти незаметный шрам.

— Это клятва на крови, — сказала она. — Если я её нарушу... умру.

Лания ахнула, ощущая, как холод пробегает по её спине.

— В чём заключается эта клятва?

— Я поклялась больше никогда не убивать.

Лания сразу поняла многое. Почему Рейнис всегда сражалась так аккуратно, стараясь лишь обездвижить противника.

— Рел этим воспользовалась, — добавила Рейнис. — В лесу она напала, когда я потеряла бдительность. Хорошо, что Азур тогда оказался рядом... возможно, именно он спас меня от неё.

— Прости, что меня не было тогда с тобой, — Лания опустила взгляд, чувствуя вину.

— Лания, я в порядке, — Рейнис улыбнулась сквозь грусть. — И это благодаря вам.

— О чём говорите? — неожиданно вмешался Сэл, подходя к ним с широкой улыбкой.

— О девичьем, — отмахнулась Лания.

— А я вот Азура одолел, — гордо заявил Сэл.

— Он тебе явно поддался, — усмехнулась Рейнис, поднимаясь со скамейки и похлопав его по плечу. Затем она направилась к Азуру, оставляя Сэла немного смущённым.

— Вот никогда мне не верят... — пробормотал он, усевшись рядом с Ланией. — Лания, слушай... Я хотел тебе кое-что сказать.

Он понизил голос, словно боялся, что кто-то подслушает.

— Я хотел помочь тебе дойти до самого конца. Но... я скучаю по Тани. Хочу знать, как она там, в Сильве. Может, она уже добралась до Солардиса, отыскала своего брата...

Лания внимательно посмотрела на него.

— Сэл, если хочешь вернуться — возвращайся. Никто тебя не держит. Ты всё равно останешься частью нашей команды.

— Я бы хотел потом помочь ей найти вас. Вдруг она потеряется или нарвётся на тёмных эльфов? Я просто... волнуюсь.

Лания улыбнулась ему.

— Твоё обещание Сильве можно исполнить иначе, чем ты думал. Мы справимся здесь, не переживай.

— Спасибо, Лания, — Сэл почесал затылок, смущённо улыбаясь. — Я всё равно пока побуду с вами.

Утро Лания встретила громким стуком собственного сердца. Она проспала. Виня себя, она сломя голову мчалась к назначенному месту тренировки. Там уже стояли Кэана и жрец Илиар, спокойно беседуя.

— Извините... я опоздала, — выпалила Лания, тяжело дыша.

Илиар лишь покачал головой:

— Принцесса, если вы действительно хотите завоевать доверие Верховного Жреца, такими опозданиями вы только усугубляете своё положение.

— А это здесь при чём? — Лания нахмурилась, чувствуя, как её терпение начинает трещать.

— Верховный Жрец видит многое, что скрыто от нас. Мы лишь его советники. Но не можем видеть сквозь сердца так, как он, — спокойно ответил Илиар.

— Лания, жрецы всегда были требовательными, — мягко добавила Кэана. — Они хотят быть уверенными, что ты была выбрана не просто так.

Лания ощутила, как будто Кэана что-то скрывает. Эта недосказанность начинала раздражать.

— Ладно, можем уже начать тренировку? — сухо спросила она.

— Ваше первое задание на сегодня — посидеть вот на том камне, — Илиар указал на плоский камень, едва выглядывающий из воды посреди пруда.

— Медитация? Серьёзно? — Лания с недоверием уставилась на камень.

— Концентрация — основа контроля. Пока вы не научитесь сдерживать свои эмоции, вы не обретёте контроль над своей силой, — спокойно пояснил Илиар. — Тогда перед вами откроются те знания, что сейчас скрыты.

Лания тяжело вздохнула. Кэана, взмахнув рукой, на время развела воду, чтобы та могла дойти до камня. Лания уселась, приняв позу для медитации, и посмотрела на подругу.

— А тебя он тоже так мучил?

— Нет, у меня были тренировки попроще, — хитро улыбнулась Кэана, оборачиваясь к Илиару. — И сколько ей тут сидеть?

— До захода солнца, — отрезал он.

— В смысле?! — воскликнула Лания, но Илиар уже разворачивался, уходя.

Кэана лишь подмигнула ей:

— Я верю, что ты справишься.

Лания осталась одна. Тишина вокруг была оглушительной.

"Такое ощущение, будто в этом королевстве просто обожают издеваться..." — думала она, пытаясь сосредоточиться.

Лания сидела на холодном камне посреди пруда, стараясь ровно дышать. Ветер лениво тронул воду, солнце жгло плечи. Мысли прыгали от друзей, Таури, к подземной библиотеке... Но чем дольше длилась тишина, тем гуще становилась тень, обволакивая сознание.

Шум воды стих. Время словно замерло. И тогда Лания почувствовала что-то.

Воздух дрогнул, заполнившись лёгкой вибрацией. За закрытыми веками замелькали изумрудные отблески. Перед её внутренним взором начал клубиться туман.

Из него медленно вышли два силуэта. Их движения были плавными и величественными.

Сердце Лании бешено колотилось. Перед ней стояли два дракона.

Их чешуя переливалась оттенками зелёного — от глубокого изумруда до нефрита. Огромные крылья были сложены, рога изогнуты, как древние корни. Их мудрые глаза смотрели прямо на неё.

Драконы не произнесли ни слова. Вместо этого они медленно опустили головы, склонившись в поклоне. Лания поняла: это Виридис и Флогос, родители Рутоса.

Когда их головы вновь поднялись, силуэты начали растворяться в тумане, оставляя лишь слабые отблески.

Последним исчез их взгляд — пронизывающий, полный смысла, который Лания пока не могла понять. Повисла тишина.

Она резко распахнула глаза, глубоко вдохнув. Вода, птицы, солнце — всё вернулось. Но внутри неё что-то изменилось.

— Флогос... Виридис... — прошептала она.

Она не знала, почему драконы склонились перед ней, но чувствовала: это был знак. Или благодарность за Рутоса.