Глава 35. Полная луна. Побег из плена

Они долго осматривали местность. Ближе к вечеру Танари распорядился разбить лагерь.

— Расставьте палатки, — велел он.

Лании казалось, что он намеренно тянет время. Позже, когда они остались наедине в палатке, она спросила:

— Так ты скажешь, в чём план?

— Ждём подходящего момента.

— И когда он наступит? — Лания сжала губы.

— Когда мы напали на Лунарес, Рел кое-что не учла, как и многие другие. — Танари сел рядом и заглянул ей в глаза. — Лунные эльфы черпают силу из света луны.

— Да, я читала об этом. Но мои знания о Лунаресе на этом заканчиваются.

— Тогда слушай. Мы атаковали ночью, при полной луне. Их магия усилилась. Город стал видим, и они каким-то образом узнали о нападении.

— Лунные эльфы могут заглядывать в будущее... — задумчиво сказала Лания.

— Как и ты, когда касаешься кристаллов.

"Может, это из-за того, что я смешанная — лесная и, возможно, лунная эльфийка? Думаю, узнаю это, когда окажусь в Луносе..."

Танари взял её за руку.

— Что ты делаешь? — Лания удивилась.

— Пошли. Сегодня снова полная луна.

Он повёл её за собой. Выйдя из палатки, добавил:

— Я подмешал в еду стражам зелье. Они скоро заснут.

— Где ты его достал? Одолжишь? — лукаво улыбнулась Лания.

— Если хочешь усыпить меня — не выйдет, — ухмыльнулся он. — Я нашёл рецепт, а Волшебный лес полон нужных трав.

Через некоторое время они подошли к палаткам тёмных эльфов. Вокруг царила тишина — зелье сработало.

Танари время от времени бросал взгляд на Ланию, пока в какой-то момент не задержался на ней чуть дольше обычного.

— Тебе нравится ночное небо? Смотреть на звёзды и размышлять?

— Иногда позволяю себе, — ответила она. — Но в таких условиях редко выпадает шанс полюбоваться ночным небом.

— Ночь может казаться опасной и пугающей... но в ней есть своя красота и спокойствие.

Лания задумалась: "Он ведь говорил о себе, правда?.. О чём я вообще думаю?"

Танари остановился, и Лания тоже.

— Если твои друзья узнают, что я на вашей стороне, — сказал он, — могут выдать меня случайно. А тёмные эльфы не прощают предательства.

— Ты прав... — кивнула она.

— Лучше, если ты сама освободишь их. Я прослежу, чтобы никто не заметил ваш побег.

Лания посмотрела на него — ей не хотелось уходить. Хотелось задержаться, быть с ним ещё немного.

— Береги себя, — прошептала она.

Она обняла его крепко. Танари, удивлённый, но тронутый, обнял в ответ.

— И ты тоже. Мы ещё увидимся.

Они разошлись. Лания направилась к палатке, где удерживали её друзей. Внутри она обнаружила связанных Кэану, Сэла и Таури.

— Кэана, очнись... — прошептала она, беря подругу за руку. Та вскоре приоткрыла глаза.

— Лания?..

— Это я, — слабо улыбнулась она, хватая нож и быстро перерезая верёвки.

— Как ты сбежала от тёмных эльфов?

— О, ну... один уснул, и я успела улизнуть, — соврала она. "Ну и оправдание..."

— А где Рейнис и Азур?

— Вероятно, рядом с Рел.

— Тогда иди за ними. Я разбужу остальных. — Кэана схватила нож.

Лания выскользнула наружу. "Нужно поспешить, пока действует зелье..."

Она нашла нужную палатку, но едва зашла — перед ней внезапно появилась Рел.

"Вот же... зараза."

— Думаешь, я не вижу, как ты вертишься вокруг моего братца? Пытаешься переманить его на свою сторону?

— Нет, конечно... — Лания в панике отступила.

Рел метнула нож. Лания успела уклониться, но тот порвал ткань её одежды, оставив неглубокую рану на животе. Прежде чем осмотреть порез, Рел уже вцепилась в неё ногтями.

— Даже не вздумай стоять у нас на пути! — прошипела тёмная эльфийка.

Лания с трудом оттолкнула её.

— Слишком поздно. Я уже стою у вас на пути! — она схватила меч со стола.

Лания кинулась к связанным Рейнис и Азуру, быстро перерезая верёвки.

Рел злобно зыркнула:

— Я с тобой не закончила, принцесса!

Она метнула в Ланию сферу тьмы. Лания едва успела отскочить, когда сфера ударилась в землю, оставляя клубящуюся темноту.

Рейнис и Азур схватили оружие.

— Уходим! — крикнула Рейнис.

Но Лания не могла двинуться — тьма сковала её движения.

— Что... это?! — в панике вскрикнула она.

— Ты никуда не уйдёшь, — прорычала Рел.

Рейнис и Азур тоже застыли, скованные невидимыми путами.

Рел приближалась, сжимая кинжал. Лания готовилась к худшему — сердце стучало в висках.

"Вот и всё... снова."

Но прежде чем лезвие коснулось её кожи, Рел внезапно сбила ударом чья-то рука.

— Что ты творишь, Танари?! — взвизгнула Рел.

Из тени вынырнул Танари, глаза его горели решимостью.

— Уходите, — сказал он, бросив взгляд на Ланию и остальных.

Рейнис схватила Ланию за руку и потащила за собой. "Надеюсь, мы ещё встретимся..." — пронеслось в голове Лании.

До её слуха донёсся обрывок разговора:

— Зачем ты это сделал?!

— Она нужна нам живой, а ты её чуть не убила.

Ребята выбежали из палатки и заметили своих друзей неподалёку.

— Наконец-то мы все вместе, — Кэана обняла Рейнис и Азура.

— Пока есть возможность, нужно бежать, — сказала Лания.

Они скрылись в лесу.

— Я не знаю, как тебе это удалось, но я рада, что мы снова все вместе, — сказала Рейнис.

— И что теперь? Мы остались без повозки и без припасов... — вздохнул Сэл.

— Не опускай руки раньше времени, — добавил Азур.

Лания вдруг почувствовала чьё-то присутствие в лесу.

Таури гладил Рутоса, стараясь его успокоить.

— Не бойся, Рутос, мы уже спаслись.

В этот момент перед ними появилась эльфийка, уже знакомая Лании.

— Меня зовут Эйла, я дочь верховного жреца Дулафа. Извините, если напугала.

Девочка имела голубые глаза и белые волосы.  

Лания представила своих друзей.

— А это Рутос, он тоже часть команды, — добавил Таури.

— И я рада познакомиться с тобой, Рутос, — Эйла улыбнулась и погладила дракончика.

— Тебя прислал Луниор? — спросила Лания.

— Да. Он просил меня провести вас в столицу Лунос. Лунный дракон ждёт Элланию. И... верховный жрец тоже.

— Так вот что ты скрывала, — заметила Рейнис.

— Давайте об этом позже... Нам нужно опередить тёмных эльфов, — Лания кивнула.

Эйла шагнула вперёд, направляясь к поляне, но когда их отряд наконец выбрался из леса, перед ними открылась совсем иная картина. Лагерь тёмных эльфов исчез. Вместо него на пустой прежде поляне раскинулся величественный город.

— Ого... — присвистнул Сэл. — Я думал, Лардис огромный, но это...

— Я вижу библиотеку лунного королевства! — воскликнула Кэана, радостно указывая в сторону высокого здания с серебристой крышей.

Каменные дорожки тянулись от каждого дома, аккуратно выложенные мелкими светлыми камушками. Дома здесь были как деревянные, так и каменные, все украшенные изящной резьбой. В центре города блестело озеро, неподалёку возвышался храм с витиеватыми башнями.

— Лания, — обратилась к принцессе Эйла, — прошу тебя с друзьями пройти к храму. Жрецы ждут встречи с тобой.

"Дулаф... — мысленно пробормотала Лания, вспоминая первую встречу с верховным жрецом. — Тогда впечатление было не из приятных. Надеюсь, остальные жрецы окажутся не такими..."

— И ещё, — добавила Эйла, — вам нужно переодеться. Верховный жрец не хочет, чтобы жители слишком обращали на вас внимание.

Она указала им на небольшой домик неподалёку. Вскоре вся команда зашла внутрь, чтобы немного отдохнуть и переодеться.

Рейнис и Азур набросили поверх доспехов серые мантии с глубокими капюшонами. Остальные облачились в лёгкие одежды, характерные для лунных эльфов, чтобы не выделяться в толпе.

Кэана заметила, как Лания неловко прижимает руку к животу, пряча порез. Подойдя к ней с повязками, она тихо сказала:

— Позволь помочь.

Она аккуратно перевязала Лании руки — следы ран, оставленных Рел. Затем, шепча заклинание, провела ладонями над ранами, стараясь облегчить боль.

— Они скоро затянутся, — сказала Кэана с мягкой улыбкой.

Лания посмотрела на подругу с благодарностью:

— Спасибо тебе, Кэана. Спасибо, что пошла с нами. Ты очень нам помогаешь.

Кэана лишь кивнула и вышла к остальным. Лания вскоре последовала за ней.

— У нас есть тренировочные лагеря неподалёку от храма, — пояснила Эйла, перехватив взгляд Сэла.

— Прекрасно, — довольно усмехнулся он. — Найду себе хорошего учителя.

Лания удивлённо посмотрела на него.

— А что тут происходит?

Сэл с загадочной улыбкой пояснил:

— Ты знала, что лунные эльфы мастера скрытности и обращения с оружием? Раньше, до войны, мы тесно дружили. Наши народы очень схожи.

— Сэл хочет научиться искусно владеть кинжалами, — вставил Азур. — Мы с Рейнис будем присматривать за ним в лагерях.

— И заодно обсудим с главнокомандующим вопросы защиты Луноса, — добавил Рейнис.

Кэана взглянула на Ланию и, немного помедлив, сказала:

— Нам придётся разделиться. Я пойду с тобой и Таури к жрецам.

— А Рутос? — озабоченно спросила Лания.

— О, за дракончиком я пригляжу, — успокоила её Эйла. — У меня уже есть опыт.

Эйла улыбнулась, и вскоре команда разошлась. Было утро, улицы заполнились жителями, город жил своей жизнью.

— Лания, — окликнул её Таури, — мне нужно с тобой поговорить...

— Мы почти у храма, давай позже? — не оборачиваясь, отозвалась она.

— Нет, это не может ждать, — Таури вдруг схватил её за руку, заставив остановиться. Кэана, заметив напряжение, сделала вид, что рассматривает улицы, отойдя в сторону.

— Лания... я сожалею о тех словах, что сказал тебе тогда... — его голос дрожал. — Я не хотел причинить тебе боль.

Она встретилась с ним взглядом, в котором скрывалась усталость и некая отстранённость.

— Всё в порядке, — холодно произнесла Лания и, вырвав руку, направилась к Кэане.

— Как поговорили? — спросила Кэана с лёгкой улыбкой.

— Сейчас не время об этом думать. Нас уже ждут.

Пока они приближались к храму, Лания краем глаза замечала, как Таури украдкой бросает на неё взгляды.

— Переживаешь? — тихо спросила Кэана.

— Вспоминаю прошлую встречу с верховным жрецом. Тогда я, кажется, облажалась, и теперь он может меня ненавидеть...

— Не бойся, я буду рядом. И Таури тоже.

Кэана взяла Ланию за руку, поддерживая её. Вместе они вошли в храм и направились к тронному залу. Когда двери распахнулись, перед ними открылся просторный зал с длинным полукруглым столом. За ним сидели двое жрецов.

"Дулафа среди них нет", — с тревогой отметила Лания.

— Я принцесса Эллания из королевства лесных эльфов, — громко произнесла она, сделав шаг вперёд.

— Я жрец Лумей, а это жрец Илиар, — представился один из них. — Мы ждали вас.

Лумей имел серые глаза и белые волосы с бородой, а Илиар – голубые глаза и серебристые волосы с бородой. У обоих на лбу были символы полумесяца.

— Верховный жрец, к сожалению, сейчас отсутствует, — добавил Илиар. — Просим прощения за неудобства. Госпожа Эллания, можем ли мы задать вам несколько вопросов?

Кэана вдруг загадочно улыбнулась, что не ускользнуло от внимательного Таури.

— Ты чего улыбаешься? Мы же в храме...

— Кажется, нас ждёт сюрприз, — тихо сказала она.

— О чём ты?

— Не будем мешать Лании. Она справится.

Лания кивнула, сосредотачиваясь на жрецах.

— Ваш путь был долгим и трудным, — начал Илиар. — Нам хотелось бы узнать, какие впечатления у вас сложились о других королевствах.

"Проверка..." — мелькнула в мыслях Лании.

— Живя в своём королевстве, я не знала, что происходит за его пределами, — начала она. — Мне была неведома та жестокость, что царит за границами Сильвы. В Солардисе мы с моим другом испытали много потрясений и испытаний. Они продолжаются до сих пор...

Лания перевела взгляд на жрецов.

— В Акватикуме тоже было нелегко. Там я впервые столкнулась с предательством... и виной. Я не смогла спасти кристаллы, королеву солнечных эльфов, покровителя Игниса... и покровителя своего королевства, Виридис.

— Значит, впечатления у вас не самые радужные? — уточнил Илиар.

— Теперь я понимаю, что так должно было случиться. Я не могла изменить ход событий...

Она вдруг вспомнила, что всё же смогла повлиять на кое-что важное.

— Но я смогла повлиять на королеву Анорсель и короля Эйгира.

"И даже на одного тёмного эльфа", — добавила она про себя.

— Принцесса Эллания, а что вы обрели за это время? — последовал новый вопрос.

— Дружбу, верность и доверие. Благодаря этим эльфам я здесь. Они поддерживают меня тогда, когда мне хочется опустить руки.

Илиар с одобрением улыбнулся и, посмотрев на Кэану, сказал:

— Думаю, испытание пройдено.

Лания удивлённо распахнула глаза.

— Учитель, рада видеть вас снова, — вдруг проговорила Кэана, обращаясь к Илиару.

— Илиар, это и есть та ученица, о которой ты рассказывал? — с интересом спросил Лумей.

— Подождите... Кэана?.. — Лания перевела взгляд на подругу.

— Я объясню, — спокойно начала Кэана. — Господин Илиар — одновременно водный и лунный эльф. Он жил в Акватикуме и обучал меня магии воды. Благодаря ему я научилась её контролировать.

— Так вот кому ты писала письма... — пробормотал Таури.

Лания недоумённо посмотрела на обоих.

— Да... — неловко улыбнулась Кэана. — Прости, что не сказала раньше. Я обещала учителю хранить это в секрете до вашей встречи.

— Я не сержусь, — покачала головой Лания. — Наоборот, я рада, что это была ты.

Когда Лания обернулась к жрецам, её взгляд наткнулся на Дулафа. Он сидел во главе полукруглого стола, задумчиво склонившись вперёд, словно всё это время был там, скрытый от глаз.

— Верховный жрец... — тихо произнесла Лания, невольно напрягшись.